六月廿四，觀蓮節。

林萬可一大早起來就忙著蒸蓮糕，林百知今日無課，也在一旁幫著搗花瓣摻米粉，待到忙完，兩人皆是一頭大汗。

蒸好的蓮糕分盒裝了，林萬可便開始挨家挨戶地送，送到素食館時，還沒到門口就聽見張氏的大嗓門。

“我當時看得千真萬確，有一片金羽毛落在那蓮花上，整朵花跟鍍了層金子一樣，耀得人眼睛都花了，然後它就開口說話，說我那相公冒犯了蓮仙，招致精怪上身，須得將這花送回去，否則性命不保。”

周圍的人聽著都倒吸一口冷氣，紛紛問那該如何是好。

張氏接著道：“我那時嚇得整個人都懵了，連夜將幾個夥計叫起來，又是買香燭又是備案臺，將那朵蓮花用絲綢包著，才一出門就看到冬娘站在門口。金羽毛說，冬娘是蓮仙派來的使者，需得由她將花送回蓮心湖去，咱們就將那朵蓮花給了冬娘。待大家跟到了湖邊，你們猜怎麽著？它竟自己飛到湖水裏去了，我眼睜睜瞧著，連氣都不敢出，好半天才緩過神，連磕了幾個頭才敢回來。”

“當真？這也太玄乎了，該不是你胡謅出來誆咱們的吧？”有個熟客嚷道。

他這一說，底下也有人附和，說她信口胡言。

張氏瞪眼道：“我一人看錯也罷，同去的夥計那麽多雙眼睛莫非都看錯啦？再不信，你們問咱家管事的！”

一旁正打算盤的穆掌櫃只是笑：“我不記得了。”

“連那小寡婦也不記得啦？”有個口無遮攔的打趣道。

林萬可聽得一驚，心道這下穆大嫂可要發脾氣了，誰料她只是道：“人家也是叫精怪附了身，怪不得她。你一個大男人有本事在這裏說女人的是非，怎麽沒本事去把妖怪捉來？”

那人被她一番話堵得無語，這時張氏看到了林萬可，揚聲道：“小林站在門口做什麽，還不快進來！”

於是林萬可在眾人的註目下抱著食盒小心翼翼地走進門，穆掌櫃打開看了看裏頭的蓮糕，稱讚道：“還是你蒸的糕最好，模樣好看，味道也地道。”

他說著取了錢給林萬可，又讓夥計捧出幾包綠荷包飯硬是塞給他。

林萬可推辭不了只能收下，瞧見穆家夫婦重歸於好，他打心眼裏替他們高興，只是他到現在還不明白究竟發生了何事。

據素食館的人說，穆掌櫃是在采集荷葉時折了朵蓮花回家，這之後就招了精怪回來，而那冬娘是吃了湖裏的蓮子，也被妖怪附了身，這才鬧出了那麽多事。

往年的觀蓮節，城東蓮心湖都是人們泛舟賞荷的好去處，這回鬧了妖怪，怕是沒人再敢去了。幸好京城第一術師成橘在觀蓮節前一天趕了回來，親自在蓮心湖設下法陣，收了作亂的精怪，平息了蓮仙的怒氣，又贈了穆家和鄭家護身靈符，才算是結了這件事。

林萬可對這精怪之說半信半疑，可不論如何，現在都已圓滿解決，穆家夫婦和好如初，與冬娘的誤會也已澄清，真是再好不過。

他回到糕餅鋪時，林百知破天荒已熱好了面條，正坐在桌子旁等他。

這孩子早與同伴約好一塊兒去湖邊放荷燈，從昨天起就坐立不安，一盞荷燈是放下又拿起，連睡覺也要擱枕頭邊上。

林萬可看他三兩口吃完面，連綠荷包飯也只吃了幾口就放下筷子跑出門去，不由在後面喊道：“慢些跑，當心摔了！”

林百知的聲音遠遠傳來：“大哥你放心！記得叫上樂先生去看我們放燈！”

林萬可輕嘆口氣，可下一刻，笑容就攀上了嘴角。

清言書院的孩子們今天都會去蓮心湖放荷燈，燈是樂莘教他們做的，精巧的荷花樣，內放一截蠟燭，每人都在燈上寫了字或是塗了畫。

林百知的那盞燈上被他歪歪扭扭寫了首小詩，他還帶回來一盞，說是樂先生送給林萬可的，讓他到時一起去放燈。

林萬可思來想去，都想不出該在燈上寫些什麽，這會快到時間，他越心急就越沒有頭緒，幹脆抱著素燈就跑了出去。

書院門口，樂莘與文近已等了好一會，見他急匆匆跑來，文近笑道：“林小哥可慢些，當心讓衣服絆倒了。”

林萬可今天穿的是那天姜跳跳給他的石青色衣裳，後來請鄰家的大姐改了尺寸，總算是合了身，不過平日穿的多是粗布短衣，換了新衣服還有些不自在。

“果真是人靠衣裝，平日裏竟瞧不出林小哥生得也挺俊俏！”文近繼續拿他打趣，直到被樂莘輕輕拍了頭頂。

“不是早吵著要去玩麽，現在倒不急了？”

“這不陪著先生在這等人，怎麽人一來就嫌我礙事？好好好，我走便是了。”文近說完就甩著袖子跑了，還不忘回頭扮個鬼臉。

“這孩子。”樂莘搖頭一笑，轉而對林萬可道，“我們走吧。”

林萬可點點頭，抱著燈走在樂莘身邊，大街上滿是盛裝的行人，有認識的紛紛沖他們打招呼。各家的小孩兒都舉著蓮蓬或是荷葉，點點燭光照亮了十裏長街。

蓮心湖畔，更是人山人海，熱鬧非凡。

浩月遮雲，涼風習習，人們或泛舟湖上，或沿途放燈，笙歌如沸，花香襲人，夜色之中的荷花愈顯美態，將這節日之夜裝點得令人心醉神迷。

林萬可一路走去，只見花叢中畫舫如織，湖面上燈影搖晃，人人采蓮弄藕，樂在其中。

清言書院的孩子們都候在蓮心湖邊，見樂莘來了紛紛圍上去，爭先恐後地給他看自己的燈。

樂莘一一看了，又手把手教他們將蓮燈放走，盞盞小燈隨波而去，閃閃爍爍。

看到林百知題在燈上的那首打油詩時，樂莘還誇讚了一句，把他得意得不行。

小孩子們放完了燈，就結了伴兒各自玩耍去了。

樂莘則與林萬可沿著湖岸漫步，林萬可的那盞燈由於未著一字，方才沒好意思拿出來，這時被樂莘瞧見了，問他為何不一起放走。

“我想不出寫些什麽上去，見他們都寫得那麽好，有些不好意思。”林萬可老實道。

“我教了你那麽多字，就一個也不記得麽？”樂莘笑道，一邊附身在湖裏掬了一點水，以指沾了在燈上寫了兩行字。

荷背風翻白，蓮腮雨褪紅。

林萬可識的字還不多，但也知道這句子是寫荷花的，他聽見樂莘說，這是他喜歡的詩句，等下次會教他。

林萬可的回答湮沒在人們的驚呼聲中，天邊升起五彩的光芒，照亮了大半個湖面。

在被煙花渲染得繽紛絢爛的夜空下，樂莘將燈輕輕放入湖中，夏風吹過，將燈吹向遠處的花叢，漸漸隱沒不見。

* * *

蓮心湖上，一艘畫舫正慢悠悠地穿過荷叢。

阿菱坐在船頭剝蓮子吃，冷不防一聲怒喝從裏邊傳出，嚇得他手一抖，蓮子灑了一地。

“年紀不大，脾氣不小啊。”寶秀在他旁邊坐下，順手撈過一枝蓮蓬。

“好可怕哦。”阿菱心有餘悸，“煌采還說他溫文爾雅氣質不凡，沒想到居然是這副樣子。”

寶秀老氣橫秋道：“少年，這世上的真相永遠會讓你心如死灰。”

畫舫內，姜跳跳與煌采垂手而立，面前一名少年正毫無風度地指著他們大聲呵斥，白色術師袍獵獵作響。

“我說你都快成仙了，做事怎麽還不長腦子，去別人家裝神仙這種主意也就你想得出來！”少年怒道，“還有你這只傻鳳凰，姜跳跳說什麽你都照做，蓮仙大人，你幾時做了百花仙子的手下怎麽不告訴我一聲？”

姜跳跳與煌采大氣不敢出，乖乖地站著聽訓。

窗子外邊響起細微的女孩兒笑聲，少年喝道：“笑什麽笑，還沒找你算賬呢！”

鯉魚精阿柔顯出身形，笑吟吟道：“成橘大人莫要生氣，都是我不好，阿柔給你賠不是了！”

她邊說邊嘻嘻哈哈地作揖，頭上的飾物叮當作響，

這少年正是京城第一術師成橘，他上下打量了阿柔一番，面色稍有緩和：“原來是千年鯉魚精。”頓了頓，聲音又高了起來，“你這些年都是跟著狐貍精修行的吧，用幻術欺負寡婦這種事是從哪裏學來的？一個個好的不學，偏往壞的看齊，等我找一天全部收了你們！”

阿柔之前就從姜跳跳那聽說成橘嘴硬心軟，所以一點都不怕，依舊巧笑倩兮。

“你看看你們惹的這些事，要不是我來替你們收拾爛攤子，你們預備怎麽辦？”成橘道。

“是是是，知道你最有本事！”煌采眼明手快，倒了杯酒遞過去，“成橘大人的這份恩德，煌采沒齒難忘！”

阿柔也道：“阿綠一直念叨著要親自來謝你們，可她還在養傷，我代她敬你們一杯，今後有什麽用得著我們的地方，定當全力相助！”

成橘看了看他們，末了嘆氣：“算了算了，我已經在湖裏布了結界，以後不會再有人傷到你們，可你們自己也多註意點，見到有人就躲遠些。”

阿柔甜甜應了，將面前的酒一飲而盡。

“我也不打擾你們了，阿綠還要我去照顧，那咱們後會有期。”

她說著化出魚身，躍入湖中搖尾而去，在水面劃出一道淺金色的水花。

“真是個可愛的小魚精。”煌采嘆道。

“見著美人你都覺可愛。”成橘沒好氣道，一邊坐下給自己倒酒，餘光瞥到了姜跳跳。

“還站著幹什麽？坐下來一起喝酒吶。”

姜跳跳這才坐下，瞇著眼睛沖他笑：“成橘，對不住了。”

“這事過了就莫要再提，我煩著呢。”成橘道。

“怎麽了？”煌采也坐下問道。

“還不是我那小師弟方很巧，人本就傻呆呆的，這回居然被條蛇精拐了去，師父放著不管，師姐說要來京城找我商量，等了她半月不見人影。我趕到望星山去勸吧，他又怎麽都不肯聽，你說這孩子是不是著了魔？”

成橘說著說著，一張俊臉垮了下來：“京城的麻煩事又一大堆，再這麽下去我還是回望星山跟著張散仙賣涼茶算了。”

他這話也不知已說了多少遍，姜跳跳與煌采只當沒聽見。不過這方很巧，姜跳跳倒是見過一次，印象中他結印施術都不太擅長，而且非常聽師兄師姐的話，一看就是個老實人。

這樣一個乖巧的孩子，怎麽會變成這樣，實在教人想不通。

姜跳跳本想多問些情況，可看到成橘的臉色，到口的話也咽了回去。

就在這時，遠處突然傳來一聲驚呼，緊接著是重物落水聲。

“湖心橋那邊有人落水了！”阿菱急匆匆跑進來，喘得上氣不接下氣。

“大驚小怪什麽，每年觀蓮節都有人掉湖裏，沒事的。”成橘穩如泰山，眉毛都不動一下。

“真無情啊。”煌采嘟噥了一聲，姜跳跳也提議還是去看看為好，成橘拗不過他們，只能應了。

畫舫調轉方向往湖心橋那駛去，遠遠地就能望見一大群人圍在橋邊上。

待船靠了岸，阿菱找人問了，才知道是個小孩兒貪玩去撈荷燈，不小心跌進了湖裏。

“那麽多人圍著，為何沒有人去救？”姜跳跳問道。

那旁觀的說：“怎麽沒有，兩個都跳下去了，可這水太深，天色又暗，哪有這麽容易救上來。”

的確現在天色已晚，大多數荷燈的蠟燭也已燃盡，燈籠的光亮實在照不到湖面，連看清楚水下都很困難，更何況是救人。

“咱們也去幫忙吧？”姜跳跳道。

“我不懂水性，愛莫能助。”煌采道，“如果成橘不介意，分水咒什麽的，我倒是會一點。”

就在這時，人群裏突然爆發出一陣驚呼，只見有一人浮出水面，臂彎裏還抱著一個已然昏迷的孩童。

“救上來了，救上來了！”

圍觀的人都湧向了湖岸，有幾個上去幫忙，合力將水裏的二人拉上岸來。

孩子的爹娘早已聞訊趕來，此刻哭得話都說不出，幸好孩子很快醒轉過來，只是嗆了些水，看來並無大礙。

姜跳跳見狀稍稍安心，再一看那救人的人，不由楞了。

這不正是林萬可麽？

他渾身都已濕透了，頭發一綹一綹全貼在額頭上，臉白得嚇人。

姜跳跳剛想走上前，就見一個身影飛撲過去。

那是林萬可的弟弟林百知，小孩兒又急又怕，抱著他只是哭。

林萬可起先撫著他頭頂安慰，後來聽他說了句什麽，噌一下站起來又要往水裏跳，被人給攔住了。

湖邊圍著的人很多，姜跳跳就看到林萬可跟瘋了一樣掙脫開攔著他的手臂，一頭紮進了湖裏。

“這不是林小哥麽。”這時寶秀也發現了，“人不是已經救上來了，怎麽還往水裏跳？”

旁邊有人答道：“你也認得林小哥？哎……一起下水救人的樂先生還沒上來吶！這可怎麽辦！”

其他人附和道：“就是啊，瞧樂先生一個讀書人文文弱弱的，怕是撐不住吧！”

說話間又有幾個男子脫了上衣跳進湖裏，不一會又紛紛冒出水面，說水底下漆黑一片，什麽都看不見。

“林小哥怎麽還不上來呢？”阿菱邊說邊伸長脖子張望。

“賣包子的小子還真是個英雄吶。”煌采怪腔怪調地說了一句，突然覺出了不對，“姜跳跳哪去了？”

寶秀指了指湖面：“剛念了個避水咒，跳下去了。”

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