順德二十九年, 本是越省院試之年, 但因鄉試之故, 院試延後一年。

本朝鄉試的正副主考官皆有朝廷指派, 另由各省地方官員襄助。

自開年之後，全國各地的士子們都在緊張的備考之中。

當然，考生們的家裏人在這個時間也不會閑著，特別是自每科鄉試之年的三月以來，一些稍有權勢的人家，更是各顯神通的打探主考官之事。

原因無他, 只因每逢鄉試, 自新春之後, 朝中便會開始備選各省鄉試的正副主考官，一般待到三月份, 派遣到各地的主考官便會初步擬定。

要知道主考官不僅要為鄉試出題，更是一手掌控士子們的取錄之事。

若是能提前知曉主考官的情況，士子們便可提前有所準備, 加以研究考官對文章的喜好，應試之時，亦可投其所好。

這對考生們來說絕對是個大事。

主考官的人選, 一般不會很提前公布，大多都是在七月，鄉試即將開考之時方才會正式公告各省衙門和士子。

但是一些有權勢的人家, 卻還是會想盡辦法提前打聽。

這個時候便能看出寒門和世家的差距了。

權勢之家, 能提前得知主考官是誰, 亦是能為家中子弟尋到主考官曾經的文章，研究考官的偏好，讓家中子弟能有更多的時間準備。

而寒門子弟，大多都是要到七月公告發出之後，方才知曉。

這個時候即便想要準備準備，時間也是不夠的，甚至連主考官所著的文章或書籍都買不到。

原因無他，只因大家都有同樣的想法，皆是想要研究考官的偏好，因而主考官名字一公布，全部一湧到各大書肆裏去買考官的書，去晚了一點，那就是什麽都買不到的。

季家世代詩書，在朝中頗有權勢，季航顯然是屬於前者。

即便季閣老不怎麽過問，亦是有那些奉承之人主動攀附，告知此次越省的主考官之事。

鄉試的主考官基本都是翰林院或內閣學士出身，攏共就那麽多人，也沒什麽難打聽的。

“此次咱們越省鄉試的總裁為翰林院侍讀陸淵學士，陸大人素來行事穩健，文章也大多是務實之風。”

三月，季航知曉了主考官是陸淵，也不藏私，直接告知了顧雲浩等幾個同窗。

眼看著鄉試的日子近了，顧雲浩等一眾士子越發忙碌了起來，他們大多已經不怎麽去府學上課，而是自己埋首苦學。

顧雲浩的小院子又成了大家的專屬溫書備考點，不僅季航、楚毅、李文旭等人，便是臨江書院曾經的同窗，亦是時常到這裏來一起溫書。

除了季航提前拿回那些陳淵的文章書籍之外，江程雲亦是為他尋了不少。

當然，這些也只是在他們這個小圈子裏共享，對於旁人，大家都還是守口如瓶。

畢竟鄉試取錄名額有限，每一個參考的士子那都是競爭對手。

在緊張的備考之中，八月終於到了。

顧雲浩此次拒絕了顧長光的陪同，只帶上巴九，與季航、董謹言等人一起坐船到了省城。

幾人擇了一處客棧住下，便開始一面溫書，一面靜待鄉試開考。

八月初六，舉行畢入簾上馬宴，考官們入簾，鄉試正式開始。

鄉試一共得考三場，每場三天，這三天裏，考生的一應吃喝拉撒睡，全部都得在考場裏解決。

八月初九，首場開考。

除了參加此次鄉試的三千考生之外，越省巡撫鄧仕文及提學李霖越亦是一大早便趕到了貢院。

畢竟鄉試開考乃是大事，他們雖不親自參與其中，但也得表現出足夠的重視才行。

兩人前來，自是排場不小，貢院的官員也忙上前相迎。

待至龍門之外，鄧仕文轉身看了看貢院外密密麻麻的士子們，一臉肅然地頷了頷首，轉身走了進去。

顧雲浩自是沒心情去琢磨這位巡撫大人的心思，他此刻只盼著能早些進場。

鄉試規矩森嚴，經過重重搜檢，顧雲浩總算是邁過龍門，找到了自己的考棚。

此時已是八月間，天氣也並不算很熱。

查看了四下的環境，顧雲浩還是覺得自己運氣不錯。

這考棚雖然看著有些破舊，但總歸不是臭號。

先是拿出準備好的油布，鋪開固定在考棚頂上的四角，方才松了口氣。

可真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

自從那次院試大雨之後，他更是謹慎了不少，最是怕考場下雨，因而早早便準備了兩張油布，以防萬一。

待整理完畢，士兵們亦開始發卷。

拿到試卷之後，顧雲浩先是檢查了一遍，確定並無差錯，便開始細看考題。

首場一共九題。

其中三道四書題，四道五經題，外加兩首應試詩。

題量不算多，也不算少。

科考重首場乃是慣例，因而這九題基本都是需得要傾盡全力才行。

一般而言，四書題在前，而五經題在後，大多都是以四書題來取人，再以五經題排序。

將正卷的白紙收好，顧雲浩拿著稿紙開始做題。

尋常而言，考試剛入場的時候，是思維最清晰的，且這一場考三天，三天都得在裏面熬著，那肯定是越到最後，狀態越差。

因而，顧雲浩從一開始，便打算趁著剛開考腦子最清晰的時候，用最快的時間做題。

這四年來，有江程雲的指點，他自己也很是刻苦。尤其這近一年的時間，江程雲亦是有意識地叫他多訓練提高寫文章的速度。

因而，想要盡快做完這些考題，對顧雲浩來說，還真不算是件特別艱難的事。

待到中午時分，他已經將三道四書題全部完成了。

雖是完成了，卻也不著急修改潤色，只收在考籃裏放好。

顧雲浩一面吃著雲片糕，一面估摸著時間。

若是照現在這個進度，他今天應該有望將四書題跟五經題全部做完。

而第二天早上可以專心做那兩首應試詩，剩餘的一天多時間，就專門用以刪改潤色前面的文章了。

時間還是比較充裕的。

打定主意之後，顧雲浩吃畢了午飯，又喝了口水，借著出恭的機會還稍稍活動活動了手腳，便又轉進自己的考舍埋頭奮戰。

考場之上，埋首不知時日。

待做到最後一道五經題時，天色漸漸暗了下來，顧雲浩皺了皺眉，決定點蠟燭繼續。

鄉試每場會發三根蠟燭，由考生們自己安排如何使用。

一般而言，大家對這幾根蠟燭都頗為珍視，很少有考生在第一天便燃蠟燭做題的。

畢竟後面還有兩天的時間，即便第一天做題的速度慢些，士子們也會在第二天白天加快進度，只有到了第二日晚上，一些做題慢的士子方才點燭。

但顧雲浩並不思慮這些，他現在文思如湧，怎麽可能輕易擱下手中的筆？

待到第三根蠟燭即將燃盡，顧雲浩終於松了口氣，看了看方才一氣呵成寫下的文章，眼中不由帶著絲絲笑意。

此時首場的前七道最重要的題他也算基本做好了，只需後面加以修改潤色便是。

心中再也沒有旁的牽掛，顧雲浩收好了稿紙跟筆墨，吹滅蠟燭，卷縮在考棚裏閉目休息。

第二日醒來，他只覺得渾身酸疼不已。

不過這也難怪，考棚不僅狹窄，還只有一張木板作床，顧雲浩的個頭又不矮，一晚上都只得弓著身子睡覺。

搖了搖脖頸，盡量在狹窄的考棚裏伸展了一下手腳，那股酸疼之感總算是好了些。

倒出清水，用帕子沾著擦了臉，整個人清爽了不少。

匆匆吃過幾塊饅頭片，顧雲浩便開始繼續做題。

如今只剩兩首應試詩了，雖然時間很充裕，但他還是想快些做好。

顧雲浩的詩詞上的天資，雖是比不得那些傳世詩人，但也算是上佳了，加上他平時亦有下苦功夫，又有江程雲的從旁指點，也算是個頗具詩才之人。

因而，對於他來說，做兩首應試詩，自然不是什麽太難的事。

還不到兩個時辰的時間，顧雲浩便將那兩首應試詩做好了。

看著稿紙端詳了一會，自己也覺得算是比較滿意，便不由松了口氣。

總算是將題全部做完了，接下來的時間便只安心修改潤色，然後謄寫到正卷便是了。

因著心裏放松，顧雲浩覺得整個人也松泛了不少。

待到午間，看了一眼考籃裏已經有些發硬的饅頭和雲片糕，卻是覺得實在沒什麽滋味。

不過今日天氣頗熱，若是用炭爐熬粥，那少不得更添幾分熱氣。

算了，還是先將就將就，待下午涼快點再說吧。

打定主意，顧雲浩又是拿著雲片糕艱難地啃了起來。

這時，卻見對面的考生亦是一臉苦色地看著手中的幹糧發呆，那考生身著綾羅，想來家裏條件不錯。

只見他似認命一般拿著饅頭啃了一口，隨即又一臉嫌棄地扔到一旁。

見著這一幕，顧雲浩心中暗嘆。

看來在這個時候，出身寒門也算一件好事。

寒門子弟從小生活苦慣了，沒有挑食的資格，只要能飽肚子便可。

而出於富貴之家，一般哪裏在飯食上吃過虧？若非是心性堅毅的，一般都受不了連吃這麽多天的硬饅頭和幹糧。

不過這是旁人的事，他並不打算多想，只匆匆地吃過幹糧，便開始潤色修改先前的文章。

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