“只有一顆，不是還有一顆麽？”馮君淡然俯視絳綃，絳綃老實蹲坐在地上，“這一顆也不是我放的，我今日裏沒有離開娘子半步。”

“你沒上茅廁？”吳氏冷哼一聲。

文迎兒半晌未發聲，這個時候說，“大姐，我指認的是吳媽媽，絳綃一天到晚跟著我，又是從娘家一道來的，她想要什麽都我都當賞給她，即便是不請自拿，我也願意。但吳媽媽就不同了，眼下還有一顆北珠，絳綃說沒拿，那就是沒拿，煩請好好搜一搜吳媽媽身上、房裏，查一查她今日裏到過什麽地方，見過什麽人。”

吳氏驚懼道：“哪有那麽多，我數了上面就整整的十六顆，絳綃也確認了，娘子記性不好可不要亂咬人啊。”

馮君轉頭向絳綃，絳綃沈聲道：“我自己也沒記得……吳媽媽倒是說她數過是十六顆。”

馮君嘴角輕蔑一笑，“文迎兒，你這些日可是病著，知道那抹胸上到底多少顆麽？”

文迎兒目光就沒離開過吳氏，定定地說，“每年我姐姐都給我縫一件抹胸，每年多縫一顆北珠上去。今年若還是丙辰年，那我就還是十七歲，北珠就是十七顆。正月十三……我正月十三就穿上了。”

文迎兒的腦中映出一個溫婉縫衣的女子，她指頭上戴著頂針，夜裏沒燈，湊著月色，正月裏單薄的影子。

吳氏突然拔開腿跑，被外面的小廝就勢撂倒，那小廝不分男女地在她身上摸索一通，從衣裏袋口將那明亮圓滾的東西拿了出來，人贓俱獲了。

東西遞回給文迎兒，文迎兒點頭，目光仍舊不離吳氏：“依著宅中規矩，偷貴重東西要鞭打逐出，請大姐定量罰。”

吳氏被壓制住，一雙眼睛祈求地望著馮君，東西還了還要打，她嚇得個半死，口裏道：“大姐兒我一把年紀，這打下去還能不死麽，大姐看在我也勞心勞力的份兒上，寬恕寬恕吧！”

馮君不以為然，對文迎兒說，“既是你的人，由你來定量責打後再逐出，你覺得該打多少？”

這球又拋回給文迎兒，自然吳氏便又向文迎兒討饒。“娘子，我知道錯了……我一定洗心革面，我絕對不幹這種勾當了，您就看在我今日裏燒的菜的份兒上……”

文迎兒聽得她聲音越來越淒愴，臉上也露出憐憫，“三十鞭，打完你就可以走了。”

馮君眉毛翹起，四周馮宅的下人們也都露出驚愕神色。

絳綃剛來馮宅，也不懂這三十鞭子有多重，在文家懲罰下人，吊起來抽三十鞭子，抽破皮子照樣出來幹活，偷了幾千貫錢的東西，抓到官府去打板子說不定就死了,因此她也不明白這些人抽吸什麽氣。尤其是霜小，站在那裏一臉驚悚模樣，被嚇著了似的。

馮君卻輕蔑笑一聲，道，“依著北珠價值，這定量也恰到好處。那就這麽辦吧。”

那吳氏會看眾人臉色，指定這個三十鞭是難熬的，當下腿一軟，跪下求爹爹告奶奶，痛哭流涕起來。

文迎兒此時已不操心，約莫馮君會叫小廝把她拉下去打過便結了。於是向地上跪著的絳綃伸了手，絳綃略一回神，知道是拉自己，卻也不敢去覆手上去，趕緊抱著包袱從地上爬起來。

兩人邁腿往堂下離去，忽聽得馮君清冷聲音道：“等等。宅中的規矩月凝還沒跟你說全，”她上前兩步，“馮家是將門，凡有逃兵、罪人，皆得親自斬殺鞭撻；在宅中犯事的下人，後宅女眷也要親自懲罰。”

文迎兒回過頭，馮君踱步在她面前，一雙冰冰涼涼的眼盯著她身上。

“你知道麽，在這世上下著殺令的，有時候一句話，便能讓千百裏外屍骸萬裏。我爹在世的時候，每一顆砍下的人頭他都掂量是該還是不該。因此馮家每一個人，也都得正視決定。如果你要打這個人，那每一鞭都得你自己感受輕重力度，並不是你就輕輕巧巧地說一句話，讓別人打到她死活不知，便都與你無關了。”

馮君說完，停歇了一口氣，叫月凝：“將鞭擡過來給二嫂。”

月凝點了頭，吩咐人去擡。過了半晌，一小廝兩手抱提著一桿鋼鞭走了過來，那鋼鞭有九節，上面密密麻麻都是尖利的鋼刺，可說是相當於打人的板子加上帶刺的砧板，然後再堆二十斤重量。

走過來砸到地面重重一響，將在場眾人都震得渾身冷顫。

馮君身一前傾，從地上將那鋼鞭撈起來，雖然也吃力，但仍屏氣凝神單手將它完全執離地面，可見她平時有些功底。

“你是馮家兒媳、未來嫡子的母親，不會連這點膽量都沒有吧？”

文迎兒心裏道，我可沒想做你家的人。但在她咄咄逼人面前，也只得硬著頭皮答，“這刑器我拿不動。”

血和刑器都是駭人的東西，她望著那東西充滿恐懼。

“那你就是不罰了？吳媽媽可就沒錯處了？那吳媽媽，趕緊伺候你精貴膽小的娘子回去，別給她嚇著了。”

絳綃瞧這形勢，知道馮君前面一聲不吭的，並不是好說話為文迎兒坐主，只是看她突然間倒像了女主人的樣子，便借著吳氏來壓她氣焰。

如果文迎兒當真不罰了，整家都知道她是個柔軟可欺的，這吳媽媽指定更張狂。

但又說回來，文家的軟鞭子軟的枝條似得，嚇馬用的，打上去和抽巴掌一樣。但眼前這是兵家刑器，可怕在於，殺逃兵斬敵將的自然要命見骨。若不是親眼所見，她還以為這種東西只會出現在逢年門上貼的尉遲恭年帖裏嚇唬鬼神的。

馮老相公當初有個名號叫“天生神將”，這個名號不是官家所賜，而是敵人給的，便知天北橫西那些野狼野狗有多怕他。男人下手，打板子三十下能死人，這東西是用來折磨人的，大約是為了刑訊逼供，十來鞭必打爛下面。

絳綃仰頭望著文迎兒，她眉頭踟躕著，仍留著前幾日那遲緩的反應，看來這下不示弱也不行了。

但文迎兒咬著下唇道：“我正要打，”說著兩手提著那鋼鞭拖在地上拖到吳氏身邊，望著吳氏絕望的雙眼：“吳媽媽，多行不義必自斃。我會下手輕一點兒。”

她接過那鋼鞭，立刻便知道了重量。絳綃見她要兩只手才能將這鋼鞭提起，另一端頭還拖在地上。

絳綃伸手去抓那鋼鞭，大著膽子道：“我幫娘子扶著……”

“誰都不許幫！”馮君威嚴目視，似有要將她一起打的意思。絳綃被喝得渾身一抖，五臟六腑都快吐出來了，手登時縮了回去。自己今日是被文迎兒包庇住，站不住理，也就是因為文迎兒包庇她卻獨獨懲罰吳氏，才會更惹得馮君惱羞成怒。

乳娘看這情形，要將馮忨抱走，馮君道：“讓他看，見血才知道惜命。”乳娘遂沒辦法，只得把馮忨放下。馮忨看大姑兇相，又要打人，臉上怯懦卻不敢哭。

文迎兒知道手裏的刑具若是揮出去了，根本收不回來力道，那刺紮下去非得血肉模糊。

吳氏已經渾身軟成了一攤泥巴，喉嚨發著殺雞前的尖叫，這個時候已經被人用巾子堵上了口，押倒摁在長凳上面了。

說著兩手舉起鋼鞭來，眼見胳膊因重量而抖動，她努力控制力道，才讓那鋼鞭略微劃過吳氏褲子。

手上沁出了汗，手裏剛擡起的鋼鞭又向下掉落下去，只聽吳氏聲嘶力竭地一叫，那臉上的淚和虛汗糊了滿臉，鋼鞭重量碾壓下去，那密密麻麻的鋼刺霎時滾紮入肉中。

不遠的霜小看見血，哇地一聲大哭起來。馮君回頭瞪一眼。

馮忨的乳母偷偷給馮忨遮了一下眼，見馮君在瞪，趕緊把手抽回去。

文迎兒的手越發顫抖，伸了一只手在前面，抓住有刺的鞭面往起擡離她浸血的屁股，使滿了力，將鋼鞭向外掄了出去。

“這一鞭罰夠了，給吳媽媽上藥，讓她走吧。”文迎兒喘著氣說。

馮君冷嘲道：“那，剩下的二十九個數，就讓霜小和絳綃來擔。”

說著手一動，月凝便小聲吩咐外面的小廝：“都押了吧。”

“啊……”霜小見那兩男人氣勢洶洶地走過來，嚇得跪在地上。絳綃穩定住心神，伸手淺淺握了握文迎兒的腳腕子，心裏也不知道是想安慰她，還是讓她也給自己點勇氣。

文迎兒回頭望一眼吳氏。她屁股上血直直往下流淌，皮膚蒼白如死，眼神渙散。眼看著一片狼藉，聞著血的味道，她的腦袋裏嗡嗡地飛過好久之前聽過的和尚超度的聲音，那種咒語沒有任何平仄，和尚的面部也沒有任何表情。

絳綃還在文迎兒身後，眼見小廝也要過來拿她，她眼睛已經淚朦，但也知道躲不過去，也不想再往文迎兒身後躲了。

文迎兒從恍惚中醒來，掄起鋼鞭踉蹌地往那走來的小廝身邊甩去，嚇得眾人連連後退。

“誰也不許動她們。”她掄著鋼鞭，從小廝跟前甩到馮君跟前。

馮君略往後退，知這東西砸過來也狠。她正準備讓人搶斷，這時文氏屋裏的王媽媽走出來道，“二哥剛差人來說今晚回來。怎麽新婦吃完飯了還不回去？待會兒二哥回來要洗身上，水都準備好了？”

絳綃這時一聽，反應過來是文氏來救場來了，當即熱淚盈眶，五味雜陳地站起來，幫著文迎兒將手裏握得死死的那鋼鞭給勸放下來，然後兩人默然往堂外走去。走到門口低聲叫霜小，霜小趕緊脫離那兩個小廝跟上。

在文氏的人面前，馮君也沒有再阻止，只讓人將吳氏遣走了，讓乳母帶馮忨回房去。最後她才坐回座中,緩聲問王媽媽：“二哥晚上真的要回來？”

那姑子道：“如果不回來，就讓你這麽欺負她？大姐兒，你若對二哥有脾氣，你就是去打你二哥罵你二哥，夫人都不管你，但你將馮家的氣撒在她身上，夫人就不能不管了。她現在是你嫂嫂，她將來在這家的時候還長，但你可待不長了。”

馮君悶聲聽完教訓，忍不住說，“這個傻子將來能當家嗎？以後我出了這個門，馮家會是怎麽樣？”

王媽媽搖搖頭答：“我看她不至於軟弱，何況主母還在，慢慢來。倒是你，鐵石心腸又不會說好話，嫁人之後若還這副樣子，夫家能消受嗎。”說罷嘆嘆氣，就從後面廊上走了。

幾個下人收拾桌碗和擦抹地上血跡，月凝偷偷去看馮君的表情，馮君也沒有今日逞了威風的意興，只是一副蕭條模樣。

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