一天後, 哈珀中央星。

黎清沿著屏幕上的路線, 把飛車開到伊洛伊斯家附近，停靠在最高層停車坪上。他從行李箱裏拿出一個黑色的手提箱, 輕輕關上車門，沈默地下樓。

升降梯裏已經有幾個人，看到黎清進來，他們無一例外地睜大了眼睛。自進入戰爭狀態，共和國的軍政機構基本合並之後, 政府官員和家屬基本上都臨時搬到了這個原本的軍事中心。如今這座大樓居住的都是在政府任職的人員，其中就包括伊洛伊斯和她的父親。

“那個……請問你是蘭斯洛特少將嗎？”升降梯往下飛速下降時，站在他身邊的一位少女終於忍不住問道。她看起來非常稚嫩, 十五歲的模樣，眼裏閃著激動和崇拜的光。“我……我可以和您留個影嗎？”

“黛西，太失禮了。”女孩的父親訓斥道。

黎清沒說話。沈默蔓延片刻，直到電梯下行到十三樓，他突然看著打開的玻璃門說道：“小姐, 你知道我現在要去做什麽嗎？”

“哎？”少女沒反應過來, 她看著軍部的新星, 那位年輕俊美的少將走出升降梯的門，他轉過身，用平靜的、麻木的目光看著她, 漆黑的瞳孔恍若冬夜裏一口深色的枯井。

“我要把一位母親的死訊帶給她的女兒和丈夫。”

升降梯的門關上了。關門時那小小的一聲電子音在寂靜的狹小空間裏回蕩。黎清走到這層樓的甬道盡頭, 猶豫幾分鐘, 按了門鈴。他把臉轉向門鈴系統上的攝像頭, 讓屋子的主人更好地看見他是誰。

不一會兒，門向左邊滑開了，伊洛伊斯出現在他面前，帶著一副驚奇又興高采烈的神情。“呀，艾薩克？你怎麽來了，有什麽事嗎？噢，我告訴你一個新發現——有一些資料表明第三環繞區有個與世隔絕的小星系，上面居住著一些初期殖民者，他們的語言應該很有研究價值，要不戰爭結束之後你跟我去一趟？別擔心約爾格吃醋，把他一塊捎上就行了啊……”

之前演練了不少臺詞，黎清臨場才發現自己僵立在門口，根本說不出話來。

封鎖死亡名單，在戰役後由死者的戰友為家屬帶去消息，確保死訊由活生生的人而不是冰冷的星網傳達，這是軍部奉行的戰爭人道。也是最後的溫暖。

敏感的歷史學家立刻察覺到了不對，她試探著問道：“戰爭快結束了是吧？我看到新聞報道洛克菲勒戰場大捷，雖然很模糊，但是我們確實勝利了。據阿爾伯特說，你們已經準備全面進攻了。”

“是，快結束了。”黎清面無表情地說。“我們快勝利了。”

他的臉上沒有絲毫笑意，沒有喜悅。伊洛伊斯瞥見他手裏提的那個箱子，聲音開始顫抖，帶著一絲微小的僥幸和期冀。“我……我媽現在在哪裏？”

下一秒，黎清打碎了她那點期冀。“對不起。”他沙啞著嗓子說。

伊洛伊斯眼裏一片空白，她已經明白了這句道歉背後是什麽，只是不可置信地、無意識地重覆道：“我媽在哪裏？”

“她在太空裏永恒安眠。”黎清重覆一遍。“對不起。”

過了好一會兒，伊洛伊斯才艱難地吐出一句話。“沒有遺體嗎？”

“全艦爆炸了，所有沒有。我手上的是她的一些遺物。”

“進來坐吧，蘭斯洛特少將。”一個風度翩翩的中年男人出現在伊洛伊斯背後，輕輕攬住了伊洛伊斯，那是她的父親盧卡斯·黎曼，海希爾的前夫，一個著名的人類社會學者。伊洛伊斯終於忍不住，把臉埋在父親的肩膀上，非常小聲地哭了起來。

黎清走進這套公寓，這裏的布置溫馨舒適，彌漫著一種典雅的氛圍。他把手裏的箱子小心翼翼地放在潔白無暇的桌布上，伊洛伊斯已經回她的房間了，而盧卡斯一直盯著那個箱子。黎清這時才發現他咬著唇，眼周泛著紅色。

“她怎麽死的？”盧卡斯突然問。

“敵艦太多，自殺式襲擊帶來的能源艙爆炸。那時我距她有一光年，具體情況不太清楚。不過可以肯定的是，那很快。”黎清艱難地解釋：“從能源艙爆炸到全艦人員死亡不過眨眼之間，艦員不會感受到任何痛苦。”

他說了謊。海希爾的星艦是被攔腰撞斷的，她被真空與低溫折磨至死，這個過程起碼持續了五分鐘。

“謝謝，這就夠了。”盧卡斯輕聲說。之後又是一片死一般的沈默，他凝視著桌上的箱子，眼睛裏寫滿了掙紮。最後，他站起身來，拿起那個箱子就要出門。這時，伊洛伊斯從房間裏出來了，她臉上還掛著淚珠。“爸爸，你去幹什麽？”她疑惑地說。

“我要燒了它。”

“把它給我！”伊洛伊斯尖叫起來。黎清從未見過她情緒如此失控的時候，在他印象中，伊洛伊斯一直都是溫和平靜的，談及自己學術領域的時候會非常興奮，但絕不會像現在這樣歇斯底裏。

“留在這裏有什麽用？”盧卡斯吼回去，聲音破碎。“讓你每天看著它哭嗎？夠了，伊洛伊斯，我當初就不該和她結婚！”

“你怎麽能說出這種話？”伊洛伊斯不可置信地看著她的父親，盧卡斯終於爆發了。“她只在乎她的艦隊，戰爭，根本不在乎我們。我以前是怎麽低聲下氣地請求她退到後勤部的？她非要留在前線，我早就知道有這麽一天！”

爭執中，箱子被打開了，幾件東西滾落出來，一臺便攜式光腦，幾件軍裝和便裝，還有一個古怪的布偶。伊洛伊斯走過去，用顫抖的手把那個布偶拿起來，緊緊地抱在懷裏。盧卡斯扶著墻，用手捂著臉，過了一會兒，他從手指縫隙間瞥見一張紙。

紙張在星際時代是十分罕見的東西，除了用作絕密資料防止黑客入侵，用到實體紙張的就只有一種情形。即使幾千年流逝，人們仍然舍不得把這種儀式虛擬化。

他把它撿起來，翻了個面，果然是一份結婚登記表。房間裏一片寂靜。

“辛西婭……”過了很久，盧卡斯哽咽著低聲念道。“辛蒂。”

他擡起頭來，黎清可以清晰地看到他眼眶裏的淚水。“蘭斯洛特先生，你帶筆了嗎？”

黎清拿出一支筆，沈默地遞過去。與紙一樣，筆在星際時代也非常稀少，用途只有藝術和填登記表兩種。盧卡斯接過去，開始填寫。“你早就料到了，是嗎？”

“是。”黎清回答。他的聲音很低，帶著沙啞，像此刻的氛圍一樣沈悶而壓抑。“海希爾有一次和我談起，她說等這場戰爭結束就去後勤部，讓我幫忙看著她的軍團。這樣她就可以多陪陪伊洛伊斯，沒準還能跟您……覆婚。”

說話間，盧卡斯已經把那張表填完了。他眼神空洞地凝視著潔白的紙面，輕聲說：“辛蒂，親愛的，我們覆婚了。”

黎清突然感到身邊的空氣如同有了生命一般像他擠壓過來，謎團、陰謀和死亡像深海的水沈重得令人窒息。他想從這個地方逃離，從這個世界逃離，逃到某個也許不可能存在的世界，那裏沒有戰爭，沒有背叛，沒有無緣無故消失的愛人。

“請節哀。”這麽說著，他站了起來。“抱歉，不過我想我該離開了。”

“謝謝，蘭斯洛特先生。”盧卡斯又恢覆了平靜的神情，但看上去很麻木。

黎清點點頭，離開了這裏。來到頂層的停車場時，他深深地吸了一口氣——陽光灑在臉頰上，帶來溫暖舒適的感受，飛車穿梭在高樓與天空中的車道上，透過玻璃可以看到對面大廈裏忙碌的工作人員，這顆星球，共和國如今的心臟看起來一如既往地生機勃勃。但他無法再欺騙自己這就是世界的全部，因為傷痕已經悄悄地遍布地底，就在這層光鮮亮麗的殼下。

與此同時，帝國雅爾塔星球平民區的一棟小房子裏，一位白發蒼蒼的老婦人扯著軍裝筆挺的年輕男人哭喊：“他是怎麽死的？告訴我！為什麽連這個都不讓我知道？！”

“對不起，夫人，這是機密。”男人答道，他的語氣裏帶著猶豫和不忍。事實上，連帝國高層都不清楚那場戰役中發生了什麽，作為一個小小的少尉，他只記得當時一片混亂，自己這方的星艦一艘接一艘地爆炸，或者互相碰撞。那簡直是一場噩夢。

“抱歉，夫人，請節哀。他走得沒有痛苦，星艦爆炸很快的，一點兒感覺都不會有。”男人放緩語氣，輕聲道。

“我女兒死在了奧茨。”老婦人仿佛沒聽到他的安慰，跌坐在地上，雙眼無神地看著天花板，喃喃道：“她可是後勤人員啊，她在運輸艦上，根本沒有一點兒戰鬥力……他們肯定發送了投降信號，他們根本沒有還手之力啊！那個指揮官絕對是個魔鬼！連後勤人員都要屠殺！”

她突然聲嘶力竭地大喊：“我只有這個兒子了！告訴我他是怎麽死的，求求你，告訴我！”

“對不起，夫人，我也不清楚。”男人剛說完，他的手環亮起。“對不起，夫人，我要離開了，請您保重。”

大門在他身後合上的一瞬間，老人顫顫巍巍地站起來，走進廚房拿了一把刀。她一如既往地把家裏的門窗關好，熄滅所有的燈，躺在黑暗中，輕聲說道：“茜茜，迪安，媽媽來陪你們了。”

她將刀刃貼上手腕的皮膚，用力向下劃去。鮮血流失帶來的眩暈中，老人仿佛來到了宇宙中的那片戰場。星艦的殘骸中，一個個破碎的靈魂在寒冷中游蕩，這時他們沒有了國界，只是一群迷失的孩子，找不到親人，找不到家的方向。

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