元息祭當天剛過辰時，清元臺周圍就圍滿了各種身份的人。

有正襟危坐，一派嚴肅的族內領導者們；有滿臉虔誠，準備祈福的普通族人；有充滿好奇，抻著脖子往裏看的中原觀光者。

還有隱藏在人群中依靠琉璃石改變了容貌的沈肆、沈律和段恒等人。

清元臺是一個方形的由青石鑄成的平臺，長十五丈，寬十五丈，共有九層臺階。四角各有一個約一丈高的黑熊石像，意在守護整個祭祀順利進行。正中間有一個雙耳火壇，需三個成年男子才能合抱起來。底座是純黑色，其餘部位都是暗紅色，壇身上是仿佛正在燃燒的火焰浮雕。

巳時到，元息祭正式開始。清元臺下的溯炎族人都神色莊重起來，外來的中原人也跟著嚴肅起來。

首先是由十男十女帶來的一段舞蹈。女子統一紅色長裙，男子統一黑色長袍，都帶著各種妖獸面具。舞蹈動作舒展流暢，不追求精細，卻整齊劃一，引人註目。

舞蹈結束，二十人下去後，袁平遙出現了。

沈肆擰緊眉頭，雙手緊握成拳。

袁平遙身著黑色長袍，長袍上繡著暗紅色的條紋。袖口極寬，有風時便隨風翻飛，而且因為身高的原因，顯得很是威風。

接著便是元息祭的一系列流程，在場的所有人都配合著他一一完成。

然後終於到了最後一項——利用炎息點燃清元臺中央的火壇。

沈氏一脈身體裏都有炎息，炎息的外在表現是自行印在身體上的炎紋。

炎紋的位置並不統一，比如沈肆的炎紋是在右額角，沈律的炎紋是在左前胸，而袁平遙的炎紋是在右手手背上。

炎紋形如其名，是一團赤色火焰。但沈氏直系的火焰都是大於外系的，比如沈肆的炎紋如燃燒的火焰，而袁平遙的炎紋卻只是一個大一點的火苗。

除此之外，炎紋的大小與形狀也與天賦有關，沈肆的炎紋可以說是沈氏一族十代之內無論形狀和大小都是最有氣勢的了。

袁平遙運轉體內炎息，手背上的炎紋發出瑩瑩紅光。接著右手一揮，就要使用炎息將火壇點燃。

這時，清元臺下忽然響起一道中氣十足的聲音：“袁平遙，你那點炎息用了這麽多年，還夠嗎？”

袁平遙聞聲神色一變，和周圍的人一齊看向聲源處。

段恒扔掉手中的琉璃石碎片，恢覆了原本的樣貌。眾人先是一驚，下意識以為是什麽妖術，但很快便也反應過來，這大概是中原的什麽法器。

接著有人認出了他。

“段恒！是段恒！”

“他怎麽會在這？”

袁平遙圓而大的眼睛微微瞇了瞇，然後左手在背後不動聲色地擺了一下，接著對著段恒笑道：“段前輩，真是好久不見。我派人尋找了您多年，沒想到您居然以這個方式出現在我面前，著實讓我驚訝。不如您等我完成這最後的儀式，你我二人再到後面敘敘舊如何？”

段恒周圍的人都不覺往後退了退，雖然幾乎沒有地方可退，但還是讓他們硬擠出了點。因為在他們的認知裏，段恒是和出賣族人的前任族長一夥的。

不過卻並不全是這樣，人群中還是有一些人露出克制下的激動表情。

段恒冷笑了一聲道：“這就驚訝了？我這還給你準備了一個更大的驚喜呢！”

袁平遙目光移向段恒身邊的那個人，確定他從來沒有見過此人。但見識了段恒的出場方式，他對這個人的身份也有了猜測，於是一副從容模樣道：“可是身邊這位小兄弟？不過我好像不認識，段前輩來介紹一下吧！”

“小兄弟”冷笑一聲，丟出琉璃石碎片，恢覆了原貌。然後足尖點地，一躍而起落至清元臺上。

隨著沈肆的動作，周圍一下子湧出七八個手持彎刀的護衛。他們倒並不認識沈肆，只是認為這人想要破壞對於溯炎族來說十分重要的元息祭，才上前阻止。

沈肆面色不變，雙手朝著從兩邊跑來的幾人打出一股強橫的靈力，將他們瞬間震飛出去。

整個清元臺立刻嘩然一片。

沈肆收起雙手，轉身對向袁平遙，目光冷然，如一柄利劍刺入了袁平遙的眼睛裏：“現在可認識我了？”

袁平遙雙目瞪大，不可置信地張圓了嘴。他原以為那人會是沈律，卻沒想到竟然是沈肆！是沈肆的話，那就……那就……！

袁平遙震驚之後又忽然恐慌起來，向後一個踉蹌差點摔倒。但他又仿佛突然想起了什麽，瞬間又鎮定起來。可是鎮定之後，他又露出滿臉的疑惑。

“這……這是少族……不，是沈肆？”

“不可能！這小子頂多就二十左右，怎麽可能是……是他！”

“對，對對，年紀根本不符！”

“可那眉眼看起來好像啊！”

清元臺下一些四五十歲的族人發出陣陣驚疑，一會兒肯定一會兒否定，弄得三十歲以下的人全部懵在當場。

就在一片混亂中，沈肆忽然釋放出炎息，然後他的右額角立刻現出一團仿佛正在燃燒的火焰般的炎紋。

袁平遙手背上的那個火苗與沈肆的一比，立刻相形見絀。

但袁平遙此刻的註意點卻不在於此。雖然他剛剛因為沈肆的長相嚇了一跳，但隨後理智就告訴他沈肆就算活著，也不可能是這副年輕的容貌，一定是段恒狗急跳墻用了什麽法術給手下易了容，想要詐他。

可是當沈肆額頭上的炎紋出現以後，他的身份就已經毫無疑問了。

炎紋是無法偽裝的，而且他也實實在在地感受到了沈肆的炎息。

這就是沈肆！前任族長的兒子！名正言順的少族長！

袁平遙瞬間有點慌。

看到袁平遙這個神態，段恒一顆心略略放了下來。雖然他在審訊那個給沈肆下毒的奸細時，那人再三表示沈肆的存在還沒找到合適的機會透露給袁平遙，但他始終不能放心，因為袁平遙有沒有提前防備那將完全是兩個概念。但他們已經沒有時間再等了，就算知道有陷阱，也得闖一闖。

不過還好，這次行動還是打了袁平遙一個措手不及。

“那是炎紋！快看！那是只有族長一脈才有的炎紋！”

“那……那就是說他是……！”

“不會有錯的！那就是少族長的炎紋，我以前看到過的！他就是少族長！”

人們口中的“沈肆”、“他”、“這小子”因為沈肆炎紋的出現而變成了“少族長”，這讓袁平遙不禁又是一陣心慌。

段恒也一躍而起，跳到清元臺上，看著臺下眾人或震驚或擔憂的神色，鄭重開口道:“接下來我要說……”

話沒說完，一柄短劍忽然飛向段恒的後心。

段恒餘光微微掃過左後方那個擲劍的身影，身體卻一絲都沒有動。

“鏘！”

利刃碰撞的聲音清脆地響起，另一處角落裏，已經易容了的江亦鐸收回了手。

江亦鐸身邊的人自然是看到了他的舉動，但他們也看到了他為什麽會忽然出手，是因為有人要偷襲段恒！

段恒冷笑一聲看向袁平遙：“看來有的人是不想讓我說出當年的真相啊。”

“什麽真相？”

“段老大，您到底想說什麽？”

段恒對著那發問的人笑了一下，然後神色忽然極其嚴肅道：“當年老族長並沒有為了一己私利背叛我們，而是有人精心策劃，卑鄙無恥地陷害了他！”

清元臺下再次一片嘩然。

袁平遙這時神色竟然還比較鎮定：“當年的事人證物證俱在，你不是沒看見。”

段恒冷笑道：“但是很可惜，你還是差了一步。”

這個“你”一說出來，意味著什麽已經不言而喻了。人群第三次嘩然，並將視線都看向了袁平遙。

袁平遙心裏咯噔一下，但沒等他說話，段恒做了個手勢，遠處忽然飛來了兩個人。

其中之一是沈律，袁平遙看到他時眉毛不禁又擰緊了一分。

但當他看到沈律架著的另一人時，瞬間就楞住了。

作者有話要說： 抱歉昨天斷更了！本來想請假，但在在哪請假的問題上猶豫了，磨嘰磨嘰最終沒請假……╭( o_o)╮

之所以斷更是因為不會描寫祭祀場景，看了文字覺得有點暈。合計看個視頻吧，一個有用的都沒找到。要麽是影視劇裏活人祭祀的內容，要麽是探索歷史裏的活人祭祀的內容……(-ι_-｀)

然後我就開始卡文，卡到玩了n久鬥獸棋。最終哭著碼出來後，呃……根本就沒寫祭祀場景！⊙_⊙

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