“死雲”水母升到了空間的最高處，一人一人魚跟著他，沿著螺旋形的滑道向下走。楚懸這時候也看清楚了放在中心支柱上的東西——那是一顆大腦。

在紅光的照射下，鮮紅色的腦脊與暗紅的腦溝相錯，腦幹下的神經在出了延髓以後開始分岔，開枝散葉，連接著既像血管又像神經的管道。這些管道越分越細，鉆入了空間頂端的無數個小孔，不知通往什麽地方。遠遠看上去，就像一棵開在了大腦上的紅珊瑚，透著一種黑暗華美的詭異。

米拉克當然也看到了這奇詭的一幕，他低聲念了一句：“缸中之腦……”

“缸中之腦”是一個哲學猜想，即一個人的大腦被切除泡在了營養液中，由計算機向這顆大腦傳輸所有的感覺信號，人是否能夠意識到自己處於虛幻之中？在米拉克經歷過的那個年代，這個問題還十分新銳，而楚懸就已經見怪不怪了。基金會裏有不少人靠這種方式維系生命，在網絡空間中繼續存活。打個例子，他那怪物老哥楚黎不也一天到晚抱著一個缸腦嗎？

沿著螺旋形滑道，三個不同形態的智慧生命略過無數的外骨骼鰲肢，這些節肢的形態非常多樣，絕大部分沒有在任何生物體上出現過。它們有的像鉆機，有的像切割機，有的像液壓鉗，就仿佛智能工廠的一套機械臂。

“正如你們所看見的，這是整座農場最核心的地方，這裏安放著我的大腦。我的孩子，請你相信，我舍棄軀殼並不是像你所說的那樣——維持生命，而是我不得不這樣做……”

聲音嗡嗡不絕第從無數個方向傳來，填滿了整個螺旋形的空間。水母怪物一邊“說”，米拉克一邊給楚懸做同聲傳譯，不過楚懸有理由懷疑，米拉克翻譯的是極簡梗概版，他自動略掉了所有親生父親的廢話與抒情：

這裏原來並不是人魚農場，而是一座工廠。亞特蘭蒂斯人在海床上開鑿了如螞蟻洞般縱橫交錯的隧道，是因為這裏的頁巖保存了大量各個年代的古生物化石。“工蟻”們把挖掘出來的化石堆放到倉庫裏，再由另外一批人挑選出需要的化石，放在工廠的“流水線”上，也就是他們現在所處的滑道，生物機械臂會對化石進行清理，打磨，加工，提取與覆原DNA，最後送到海溝之下的亞特蘭蒂斯之城。

地下國王的描述讓楚懸想到了與那國遺跡下的輦蝦，巨齒鯊，光輝之島周圍游弋的蒼龍和魚龍……他以前以為這些生物是逃過大滅絕的孑存 ，現在看來，是重新被亞特蘭蒂斯覆原出來的？

“等一下”，他問：“為什麽要提取這些古生物的DNA？給地球生物圈添磚加瓦？”

“歷史上有很多稱霸一時的生物，它們最終都消失在了地球的長河中。它們中的一些很強大，遠超過現代的動物。亞特蘭蒂斯人不僅僅是覆活它們，他們需要這些生物的性狀樣本，來擴充他們的設計素材庫。”

這是什麽意思？難道生物的DNA可以拆開，拼接，重新組合，就像嵌合怪？

工廠對於化石的這種加工並不是全自動的，所有的工序都需要一個承擔了“中央計算機”功能的大腦控制。這個大腦就被安放在加工車間的頂端，連接著成千上萬的神經，而這些神經操作著生物機械臂的運轉。

過去這座化石工廠由誰的大腦操控已經不可考，但是現在是地下國王。當工廠因為技術升級，或者重心轉變而廢棄以後，亞特蘭蒂斯人將它改造成了一座人魚農場，交給人魚中的貴族塞壬管理。後來他們認為這種傳統的行政式管理效率太過於低下，就強迫地下國王放棄軀體，直接以大腦操控農場中的萬事萬物，無論是“虛擬現實”投影，人造發光源，“投食者”，“死雲水母”，還是“監視者”，都與腦相連接，地下國王不存在，但又無處不在，農場中的每一處都有他的思想和意志。

“人魚農場是做什麽的？”米拉克問出了關鍵性的問題。

“人魚是一種進化優秀的海洋原生智慧生物，也是最適合亞特蘭蒂斯人在世上行走的形態。亞特蘭蒂斯需要人魚的軀體，作為他們的……外殼。”

說出“外殼”這個詞時，米拉克遲疑了一下，似乎在尋找最合適的替代詞匯。

“他們的基因工程這麽發達，就不能自己制造人魚嗎？”

“你知道恒河猴實驗嗎？”

楚懸和米拉克一起點點頭。上個世紀30年代，心理學家哈洛做了著名的“母愛實驗”，證明了身體上的親密和接觸對於孩子的成長至關重要。他以接近人類的恒河猴為實驗對象，他為恒河猴設置了兩位玩偶“媽媽”，一個是包裹了絨布的“布偶媽媽”，一個是全身鐵絲卻能提供奶水的“鐵線媽媽”。小猴子們無一例外地選擇了“布偶媽媽”，只有在喝奶水的時候，才會在“鐵線媽媽”身上待幾分鐘，喝完以後馬上緊緊抱住“布偶媽媽”。小猴子們在遭遇到外界的驚嚇時，也只有抱住“布偶媽媽”才能平靜下來，就好像真的能從布偶身上汲取到母愛和撫慰一樣。

然而這些從小在人工環境下長大缺乏母愛的恒河猴，長大以後出現了不同程度的抑郁，自閉和孤僻性格，有強烈的自殘傾向，甚至喪失了交配和培育後代的能力。

“在缺乏關愛的環境中長大的人魚通常伴隨有大腦的損傷，身體的缺陷，這樣的人魚不適合作為“外殼”。亞特蘭蒂斯無法在制造工廠培育出身體健全，心理健康的人魚，盡管農場的成本非常高，但農場必須維持，亞特蘭蒂斯的人魚必須要在社會環境中長大。”

空間中的聲音說出這段話的時候，水母怪物停了下來，就好像他那層透明外皮下藏著眼睛一樣凝視著米拉克。楚懸懷疑地下國王的原話不是這樣的，但他並不知道那個聲音說了什麽。

“‘外殼’是指什麽？”

在地下國王的敘述中，這個詞非常令人費解。

空間中的聲音長嘆了一聲：“抱歉，我不知道……我沒有見過亞特蘭蒂斯人。”

楚懸與米拉克對視一言，他們都從對方的眼中讀出了懷疑之色：地下國王作為亞特蘭蒂斯任命的農場管理者，他竟然沒有和亞特蘭蒂斯人打過交道？

“和我溝通的是他們的人魚使者。”

楚懸低聲與米拉克商量了兩句：

“小米，你怎麽看？”

“他遇到的，有可能是和他一樣為亞特蘭蒂斯賣命的走狗，也有可能是真的亞特蘭蒂斯人。”

“你是說——‘外殼’？”

米拉克凝重地點了點頭。和“地下國王”溝通的使者或許還有一個人魚的殼子，但內裏早已經換了個人。

這和神棄之地的使徒多麽相似！他本來只是一只性格溫和，與世無爭的海上主教，亞特蘭蒂斯人鳩占鵲巢以後，在神棄之地進行了一連串殘忍的實驗。

亞特蘭蒂斯人到底是什麽東西？

他們真的是“人”嗎？

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