一輛馬車從將軍府駛出，朝幽州城飛馳而去。

沈甚面上圍著黑布，坐在車轅上揮鞭駕車。馬車出了錦州城後，景色便由繁華變得蕭條，而後是延綿不絕的群山。

姜清坐在馬車之中，閉著眼睛假寐。懷中梅花滾落於地，裏頭鉆出一個胖娃娃，手腳並用爬上他的膝蓋，化成一縷紅光鉆入他腰間的玉佩之中。

馬車進幽州城時已是亥時，城中黑幕沈沈，只有“得得”的馬蹄聲和“軲轆轆”的車輪聲，在寂靜的夜裏格外清晰。

沈甚趕著馬車，往城西的姜府駛去。此時姜府燈火通明，府中司閽守在門口，四處張望。

不多時，馬車便到了府前。眼尖的司閽見馬車門檐上雕著的雄鷹，連忙跑過去，打起門簾，扶姜清下車。

“父親可已睡下了？”

“回大少爺，老爺還未睡下。一直在書房等您。”

姜清點點頭，同沈甚一起入府，司閽關上門，將馬車趕入後院。

“大少爺，您回來了。”立於花廳的管家張慶快步向前，渾濁的眼睛裏盛滿喜悅的光芒。

姜清步入花廳，同他打了聲招呼，守候在旁的下人為他解下大氅，又捧過茶盞遞給他。

“這兒不用你們了，你們回去睡吧。”他接過茶盞，啜了一口，潤過喉嚨後說道。

眾人連聲應下。沈甚抱著兩人的隨身用品，也先行一步回了院子。

姜清這才往書房走去，待走到門口，擡手叩了叩門，“父親。”

“進來吧。”老將軍中氣十足的聲音從門後傳來。

姜清便推門走了進去。

房中老將軍正坐在榻上獨自下棋，他左手黑子右手白子，姜清瞧著棋盤已經鋪了大半。

“回來了。”

“是，回來了。”

“那過來同我對弈幾局。”

姜清挑眉，依言走了過去，盤腿坐於榻上。棋盤旁的香爐裊裊升煙，一室靜謐。

第一局，兩人平手。

第二局，老將軍以三子之差認輸。

第三局，老將軍中途棄子。

雖然三局兩敗，但老將軍十分高興，拍拍姜清的肩膀，笑道：“很好，我放心了。”

姜清默然不語，只是將棋盤上的棋子都扔進棋龕，然後連同棋具一起收於一旁。

“聽說你身邊新收下一人？”老將軍捧著茶杯，飲了一口，不經意地問道。

姜清點點頭，心中了然，“是個半大孩子，救過我的命。”

“哦？”老將軍挑了挑眉，似笑非笑，“既是如此，便也應該，你心中有數就好。”

姜清抿了抿唇，眼眸微微下垂，順著他的話低低應了一聲，“孩兒省得”。他的態度恭敬，面上也看不出什麽情緒，仿佛是真的把話記到了心裏。

老將軍盯著他看了會，才嘆了口氣，道：“夜深了，你回去吧，我這把老骨頭也要去睡嘍。”

聞及此言，姜清便站起身來，作揖應“是”，退了出去。

這場戲做得極為自然，父慈子孝的場面任誰看了都會羨慕稱讚。

然而外人不知道的是，他們都無法真正相信對方，他們的心中各有盤算，只是彼此心照不宣罷了。

第二日清晨，姜老將軍便帶著姜清入宮。

姜清穿著青色官服，眉眼間是冷冷的疏離，跟在老將軍身後，目不斜視進了大殿。

皇帝照例上朝，朝間絲毫不提太後駕崩一事。他不說，朝中百官也無人要問。各方勢力均當，只盼著皇帝背後的勢力垮臺，好掣肘於他。

姜清站在大殿後頭往前看，並沒有見到德王的蹤影。看來事情所傳非虛，德王確實告病在家，竟連太後駕崩也沒有入朝。

早朝結束後，皇帝身邊的小太監過來傳話，請姜清去尚書房議事。

姜清瞇起眼睛，領了聖諭，跟著小太監走了。

事情比他想象中來得更快，這活靶子一旦被皇帝豎起來，恐怕接下來的日子就不好過了。

又這樣過了幾日，朝廷終於在元宵前發了訃告，將太後駕崩之事告於天下。

禮部早已做好準備，百官入宮吊唁，民間禁嫁娶喜樂一年，家家戶戶掛出白綾以示哀思。

吊唁之後，姜清借口營中公務堆積過多，辭別了皇帝同老將軍，與沈甚一起回錦州。

馬車平安無事出了幽州，但兩人絲毫不敢放松，就怕途中出什麽變故。

孤零零的馬車在官道上疾駛，一路上也沒見什麽行人，待行到幽州與錦州交界處時，沈甚卻發現好好的路中間堆滿了巖石，馬車根本過不去。

“將軍，這天快黑了，再耽擱下去怕是今晚到不了錦州，不如舍官道取小道走吧。”

沈甚向姜清建議。

姜清點頭。

堆在路中間的巖石又大又多，憑他們兩個是不可能搬開的；若要棄了馬車以腳力回程，饒是他們兩個武功再高，也不可能今天晚上到錦州。舍官道取小道，是最好的做法。

既然姜清已經同意，沈甚便揚鞭趕著馬車換了另一條路。

小道沒有官道平坦，且靠著山邊，十分顛簸。山林裏鴉雀無聲，只有馬車疾駛時發出的聲響。

沈甚皺著眉，隱約覺得有些不對勁。

“將軍，這兒似乎安靜了些。”

姜清挑起簾子一角，往外瞧了瞧，道：“小心些便是。”

兩人話音沒落多久，就聽撲簌簌的聲音從上方傳來。

“不好，是落石。”

沈甚一手提劍一手扯開簾子，方便姜清從裏頭出來。兩人腳踩輕功迅速離車，就聽嘩啦一聲，從上面滾下幾個大石頭，將馬車壓得粉粹。

與此同時，原本寂寥無聲的樹林裏，突然冒出十幾個黑衣人。他們用布巾蒙著臉，手裏拿著刀劍，與姜清兩人廝殺起來。

好在這些人武功並不精盡，兩人各自對付，倒也漸漸占了上風。誰知就在此時，姜清頭頂突然橫空飛來一人，身形矯健，避開攻擊揮劍直刺姜清胸口。

“將軍小心！”

一旁的沈甚目呲欲裂，大叫一聲，卻苦於糾纏苦戰，脫不開身去幫姜清。

眼見這一劍就要刺入胸口，姜清腰上的玉佩發出一道紅光，將圍在他身邊的黑衣人全數反彈了回去。

這一切來得太突然，在黑衣人還沒有反應過來的時候，沈甚趁機快攻，將他們全數殺了。

只有姜清看得清清楚楚，那道為他擋劍的紅光裏頭，站的分明是春羽。

“將軍，你沒事吧。”沈甚退到姜清身邊，將他看了好幾遍，生怕他受傷。

姜清搖頭，道：“沒事。”

沈甚松了口氣：“你沒事就好。也不知道這群人怎麽回事，突然都被彈了出去，不會是這山間有什麽精怪在幫我們吧。”

姜清瞥了他一眼，道：“你想太多了。”

沈甚撓了撓後腦勺，有些不好意思，“確實。”

精怪嗎？姜清低頭看著腳下幾片梅花花瓣，若有所思。

“走吧，再不走天就要黑了。這邊離錦州不遠了，我們應該能在今晚趕到。”

沈甚點頭，兩人便施展輕功朝錦州方向飛去。

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