賢玉院，位於閆氏中正府與閆氏南府之間的跨院，曾是閆族長和閆二爺（三清道人）年少時居住的院子，而今是閆禮的院子。

此院與前院有一條狹長筒子道，筒子道的兩側分別是閆族長現居小偏院，和南府的前院茶房。

賢玉院也算作筒子道盡頭隔出來，若追溯到百年前的閆氏中正府，這狹長筒子道貫通南北，本是閆氏中正府的一部分，專供後廚送菜給各院主子們之用。

閆族長很少來賢玉院，每每踏入院中會不由自主的憶起往事。身為兄長，他對唯一的弟弟還是很疼愛的。他上私塾回家，路過果餞鋪子的時候總會想想弟弟愛吃的蜜餞。

“族長老爺，房裏似乎有……有姑娘。”

老管家湊到閆族長身後小聲稟告，踮起腳溜到窗根兒下偷聽房裏年輕男女的嬉笑。他老臉羞得一陣紅一陣白，悄悄退回閆族長身後。

“哼！混賬東西，他今年才多大？竟做出這等不知廉恥之事。”

閆族長東張西望，果然在院墻下尋到一根曬被子時敲打的木棒，怒沖沖走到房門外，一腳踹開房門，闖進東邊的臥房。

床幔遮聲聲，情語軟綿綿。公子多憐憫，俏奴暖寒衾。正是兩情相好盼長守，不為日月妒紅顏。鴛鴦醉臥金錦繡，蝴蝶棲落牡丹花。

閆禮尋遍鎮子終於見到一位和竹姬有七分像的女子，立即帶回家中軟語溫存，誰知閆族長一腳踹開門，嚇得他渾身顫竟然……

“是誰？給我滾進來！”

美事被擾，閆禮慌忙套上一件褻褲，從床幔中惱氣地出來，叉腰對著屋門大罵。

閆族長提著木棒站在中堂，吩咐老管家，“去，把他給我押出來。”

老管家畏懼地後退半步，謹小慎微地對東臥房裏的人，勸說：“祖宗喲快出來吧，族長老爺來啦！祖宗快別玩啦，族長老爺正在氣頭兒上呢。趕快穿好衣服出來請罪！”

“呵呵，孽子，看我不打死你！”

閆族長揮揮木棒，腦子裏已浮現出十幾種打死閆禮的招式。

東臥房裏，閆禮聽到閆族長的吼聲反而不急著出去了。他站到床前撩開幔帳，對女子說：“等會兒你從那邊的小門離開，自會有人領你出府。”

“公子何時再來找奴家？”

女子掀開被子，軟弱無骨的玲瓏嬌軀撲在閆禮的懷裏，情意綿綿地叮嚀：“公子定要來找奴家呀，奴家已是公子的人了，公子可不能拋棄奴家。”

“放心吧美人，我會去找你的。”

閆禮勾住她的下巴輕輕一吻，抓過放在床邊小幾的衣袍，邊往屋外走邊穿。

床上的女子含情脈脈地看著閆禮掀門簾出去，美目瞬間變得冰冷如霜。她快速穿好衣服，站在屋中央仰望屋頂。片刻之後，幾片瓦揭開，鉆進來一個賊眉鼠眼的男人。

“下毒了嗎？”

“當然。走吧，小主子還等著呢。”

女子身輕如燕，躍上屋梁隨男人鉆出狹小的洞，再將瓦片一一恢覆。

正房的中堂，勢如水火對陣的閆族長和閆禮沒有察覺東臥房裏的女子已悄無聲息地離去。見閆禮無半點愧疚悔過的樣子，閆族長怒極揮棒，朝著閆禮的額頭便是一記狠打。

閆禮機敏歪頭躲過，但他的身子終究慢了一些，木棒子狠狠打在他的肩坎，頸側和胳膊同時酸麻。

“你憑什麽打我？”

第二棒揮來之時，閆禮伸手握住，厲聲質問閆族長。

閆族長咬牙，握住木棒想要抽出卻屢試屢敗，逼急了一腳踹上閆禮的左膝，閆禮立時單膝跪地，亦同時松開手。

“你還有臉問我？你唆使倚竹院的老婆子們對竹姬百般侮辱，連你母親也受盡辱蔑。你雖不是我們的親兒子，可我們對你有養育之恩。你這狼心狗肺的孽障，任意妄為、忘恩負義，今兒我便打死你！”

閆族長木棒指著閆禮的鼻尖咬牙控訴，他已忍無可忍，絕不能一錯再錯。

閆禮恍然明白，扶著旁邊的桌子慢慢站起來。昂首睥睨近在咫尺的閆族長怒目圓睜、咬牙切齒的臉。

他陰惻惻一笑，揚手“啪”一巴掌摑在閆族長的老臉上，無情嘲諷：“你一個喜愛男子的人竟不知饜足地霸占兩個好女人。幸好母親聰明，暗中與南府的道爺款曲。可惜母親年紀大了，沒能懷上道爺的孩子。我呢，你明知我對竹姬戀戀不忘，還恬不知恥地霸占她作妾室。父親大人，你這身子能讓女人歡喜嗎？”

閆族長惱羞成怒，揮起木棒又打向閆禮，口中大罵：“逆子！我打死你！打死你！”

已挨了兩下，閆禮再不願承受第三下。他動作靈敏，手力更大，一下子搶奪木棒。在閆族長怔楞之際，木棒對準他的腦袋揮下。

“住手！”

閆夫人沖進來奮力推開閆禮，將閆族長護在身後。

閆族長怒極而笑，將妻子推到旁邊，邁步向前來與閆禮面面相峙，“竹姬已是我的妾，不是你可以惦記的女子。你若趁早死心最好，否則天王老子也攔不住我清理門戶。”

閆禮嗤冷一笑，說：“奈何我天生反骨，我偏要逆天而行。你不準許我得到竹姬，我便做給你看。”

“你想做什麽？”

閆族長皺眉，越來越看不清這孩子的脾性。

閆禮看向一直默默不語的竹姬，發現他依然對這個女子心動。

“我定要得到你，讓你成為我的女人。”

“禮兒，你瘋了！”

閆夫人含淚，一步步走向閆禮，淒淒道：“你雖不是我生的，可我一直視如己出。當年抱你來養，我怕奶娘們苛待你，整夜整夜的守著。你哭了，我便日夜不疲地抱著、哄著。我至今還記你初次喊娘的樣子，那是我聽過最美妙的聲音。禮兒，到底是什麽讓你變成這樣？我不要你變成冷血無情的傀儡，我要我的兒子。嗚嗚嗚，還來我的兒子，我的禮兒。”

“母親，是他們逼我的。”

閆禮撫著胳膊慢慢走過去，單臂摟住掩面痛哭的閆夫人。他內心亦煎熬著，可權勢太過誘惑，他控制不住愈發強大的貪婪。

“母親，幫幫我。”

“你要我如何幫你？若我幫你，你可願放棄與你父親為敵嗎？我最大的希望就是家宅安寧，一家人和和睦睦的過日子。禮兒，你是我們唯一的兒子，閆氏族早晚會落在你的肩上，你何苦逼著我們這般兩難呢？”

閆夫人悲戚質問。事已至此，她不再裝糊塗。探知閆禮內心所想，她才好謀算今後的事。

閆禮被問得啞口無言，他有時也疑惑自己為何想奪權？從幾時開始的？

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