※一※

秦頌風等人並未躲避，都隨蕭玖一同上船。宋鋼直挺挺站在岸邊一塊大石上，冷冰冰道：“為何讓外人也來聽天罰派的笑話？”

蕭玖已經上船，毫不客氣地回頭道：“丟人的事早被人看見了，如果還藏著掖著，便更丟人。”

宋鋼片刻沒應聲，然後居然道：“此言有理。”

季舒流竟分不清他是出言諷刺，還是說的真心話。

很快眾人聚到最大的那間船艙裏，放低了聲音，外面的宋鋼定是聽不見了。彭孤儒同眾人互相推讓一番，席地坐下，目光甚是沈痛：“阿玖，我數月來痛定思痛，認為自己先後一共犯下四個大錯，才導致事情發展至不可挽回的地步。

“第一，準備到陸上尋找新的藏身之所時，我不該帶那麽多年輕人。當初，我考慮到本門的優秀弟子將來難免到江湖上行走，想讓他們鍛煉一番，恰好我幾年前自創的一套三人劍陣成效甚好，便選出九個人，分成三組跟著阿叁、阿肆和阿伍。其實我一個都不該帶，連你的哥哥們也不該帶。

“第二，既然帶了這麽多年輕人，我不該鼓勵他們彼此競爭，更不該告訴他們近幾年可能重新選出掌門。以前我和老宋都覺得，這些孩子不懂江湖，最大的危險來自外人，所以每到一個州府，我和老宋就在城中坐鎮，讓三組年輕人分別出行。他們的行程都要盡量知會我們，以便我們隨時照應；彼此之間卻互不知情，以便競爭。我沒想到，早在上船之前，你四哥就和阿叁身邊的袁半江搭上了線，要求他沿途留下暗記，把你三哥的行程源源不斷地洩露出去。”

蕭玖道：“四哥早已動了殺機？”

“阿肆自稱最早只是為了了解對手的動向以便爭先，後來因為屢次爭吵，才生出殺念。”

蕭玖點頭：“我聽那個被挾持的孩子說過，出事之前，有外鄉人在英雄鎮街頭亂轉，尋找小乞丐幫他跑腿傳信，就是袁半江吧。”

彭孤儒低頭揉了揉眉心：“正是。……我的第三個錯，是目睹你三哥和四哥因為瑣碎小事在我面前爭吵多次，卻沒有放在心上。他們的爭吵，不外乎阿肆諷刺阿叁的潔癖，阿叁批評阿肆流連風月之地，我卻忘了，小怨亦能積累成深仇。

“最後一個錯誤最重。其實你三哥心細警覺，可能已經生出不好的預感。他被害前一天突然叫人傳信給我和老宋，還有你五哥，說他有要事商量，讓我們一起去英雄鎮的平安寺找他。他信中的語氣並不急切，所以我接到信以後，沒有及時趕到。”

“等你和宋叔到達平安寺，他已經被人殺害？當時是什麽情形？”蕭玖的目光漸漸變得銳利。

平安寺被清理得太幹凈，她無從得知當時情形，可潘子雲的事卻與平安寺那一夜的真相關系密切。

彭孤儒痛苦地閉上眼睛，眼角因為用力過度顯出深刻的皺紋：“我們去得太晚了，大約淩晨時分出的事，我們中午才到。平安寺裏躺著五具屍體，一個是你三哥，三個是跟隨你三哥的年輕人，還有一個是本來跟著你四哥的黨循。可以看出，是袁半江和黨循一夥，裏應外合，殺害了你三哥和另外兩名同門。因為你三哥的劍比旁人略寬，只有袁半江和黨循身上有你三哥留下的傷。”

蕭玖的聲音略顯澀滯：“我小時候，和黨循一起練過劍。連父親都說他有幾分天賦。”

“黨循的劍法在天罰派年輕一代排名前幾位，雖然遠不如你，但和你四哥親近的人裏，沒有比他劍法高的。”

“袁半江又是怎麽回事，我記得他以前跟三哥很好。”

“之前在島上，他和你三哥鬧翻過。你應該還記得，你三哥處事雖然比較仁善，但是潔癖太重，”彭孤儒神情慘淡，“脾氣積攢太久，偶爾會突然朝親近的人發作。那次他們險些動了手，從此形同陌路。後來即將出海的時候，袁半江不惜下跪賠罪，你三哥才同意帶上他。現在想來，他突然下跪，恐怕是受你四哥指使。”

秦頌風拉過季舒流一只手，在他手心寫道：“人選為上官兄弟各自定奪，可見天罰派裂痕已深，且上官兄弟權勢不輕。”

季舒流捏捏秦頌風的手，表示明白。彭孤儒說起本門的事，難免對丟臉處稍作修飾，上官叁和上官肆與同門同行的時候，都是自己扮演貴公子，其餘同門扮演護衛，若換成從前的天罰派怎會如此。

蕭玖繼續發問：“下手的只有黨循和袁半江嗎，難道我四哥沒參與？”

“當夜他在幾十裏外的桃花鎮宿娼，直到次日中午前從未離開過。”彭孤儒道，“根據娼門女子的證詞，夜宵吃到一半，黨循假稱解手，突然離開，然後就再也沒回來。在座的女子曾經幾次問起，但你四哥和其餘兩個人始終說不用管他。”

蕭玖眉頭輕皺：“四哥如何解釋此事？”

“他說他來之前曾和黨循爭吵，黨循想去另一家會舊相好，所以他們以為黨循借著方便去找相好了。他的話有破綻，老宋找到你四哥的時候，已經到了次日下午，黨循依然未歸，他卻依然沒去尋找。”

蕭玖輕掠從鬢角垂下、擋在眼前的亂發：“你在英雄鎮找那孩子確認，是袁半江洩露了三哥行蹤，而且的確要將信件送往桃花鎮。如此，證據便足夠紮實。”

“阿玖長大了，一點就通。”彭孤儒似乎老懷甚慰，“老宋勃然大怒，險些當場殺死你四哥抵命，我卻覺得……唉，我終究是於心不忍，老掌門已經只剩兩個兒子了。我們爭執不休，你四哥身邊的另一個年輕人借機逃了出去，都沒能及時追回，險些鑄成大錯。”他對秦頌風一抱拳，“還是要感謝秦二門主。”

秦頌風抱拳回禮，沒解釋出手的是季舒流。

蕭玖點點頭：“所以現在你和宋叔爭的只是要不要殺人抵命。四哥還被關著麽，馮姨呢？”

“馮夫人為你四哥擔驚受怕，我們回來沒過幾天就病故了。”

蕭玖沈默片刻，然後嘆了口氣。

彭孤儒也嘆息道：“你三哥才是蔣夫人的親骨肉，蔣夫人驚聞噩耗，豈能不想殺你四哥抵罪。我覺得，大概是馮夫人死後，蔣夫人心生哀憐，才開始主張留你四哥一命。”他的語意一轉，“但其實……老宋說她悲痛過度、神志不清，或許也有幾分道理。”

“哦？”

彭孤儒道：“蔣夫人這些天都在和老宋力爭，她的事，還是讓老宋來說更好。你宋叔在外面想必等急了，若是沒有別的事，我去換他進來如何？”

“彭叔慢走。”蕭玖起身相送，其餘人也都跟著站起身來。彭孤儒客氣地謙讓著。

年不滿半百的彭孤儒，始終表情沈重、舉止守禮。

※二※

年過花甲的宋鋼，目中卻只有嚴厲。

“上官肆絕不能留。此人不但心狠手辣，而且卑鄙無恥，派出黨循殺人，自己躲在窯子裏尋歡作樂，意圖萬一失手還能脫罪。如此機關算盡，罪加一等。

“你手持明慎劍，相當於本門掌劍，可以越過老彭直接清理門戶，何不去將上官肆斬殺！我執掌刑罰幾十年，最終竟教出這個殘害同門、謀殺兄長的東西，早已沒臉見人，只要能讓他死，我即使引咎退位，也絕無怨言。”

蕭玖不接他的話，反而很溫柔地道：“我這次回島，除了探望三哥埋骨之地，本來還有一件事。你的兒子，宋柏師兄……”

“前因後果我都已經聽說，”宋鋼倉促地打斷蕭玖的話，“人死如燈滅，不用再提。”

他的語氣卻沒有他的言語本身這樣冷淡，任誰都能聽出略微的慌亂。仿佛為了遮掩，他脫口說出一句生澀的軟話：“你和以前判若兩人，聽說，你至今不曾成親，也沒有朋友，何必這麽想不開。”

“我有朋友，否則他們是誰。”蕭玖敷衍地指指秦頌風等人，回到正題，“當時發生的事，我已經大致知曉，你們手頭的證據，還請宋叔再說一遍。”

宋鋼擔任掌刑之位，果然比彭孤儒更重證據，他在講述中畫出了平安寺中屍體的方位，對每個人傷在何處了如指掌。

季舒流將他的話與艾秀才的回憶對照。

艾秀才說，那半塊玉佩的主人全身傷口甚多，致命傷在背後。而根據宋鋼的說法，平安寺的五具屍體裏，傷口甚多、背後重創的共有兩人，分別是上官叁和始終跟隨他的一個“護衛”。不過宋鋼說每個死人身邊都有不少血跡，看上去就是在原地被殺的，而非從別處移屍至寺內。

——但如果兩名蒙面人移屍之後，又弄來幾只畜生放血掩飾，豈非難以區分？

“證據非常確鑿，”宋鋼堅持，“蔣夫人那樣說，是因為悲痛過度，神智失常。”

蕭玖道：“她看上去比我記憶中還冷靜幾分。”

“你既不曾見到她胡言亂語，也不曾見到她趁人不備，剖開你三哥屍體的腹部，堅稱裏面有證據。”

季舒流想到艾秀才所說吞下玉佩之事，打了個寒戰。蕭玖狀似隨意地問：“真有證據麽？”

“蔣夫人聲稱有，但她剖腹的時候無人瞧見，很可能是她自己塞進去的。不僅如此，她言語更是顛三倒四，居然自稱外祖父是盧龍城的仵作，從小見慣了驗屍。”

季舒流抓緊秦頌風的手。他曾在燕山派聽說，當年節婦村被海風寨擄走的女子中間，的確有一位盧龍仵作的外孫女，幼時住在城中，外祖父過世後才回到村裏。蔣夫人此言恐怕非虛，宋鋼為何堅稱她是胡編亂造？

蕭玖沒聽過那個消息，但也並未輕信宋鋼：“其實去盧龍調查一下，便知真假。”

“可惜出海不易，難以直接拆穿。”宋鋼臉色平靜，“不過蔣夫人所言破綻百出，除了她自己的人，誰都不信。且不論仵作豈有隨便將屍體剖腹的道理，試問哪個仵作會讓年幼的外孫女接觸屍體，即使她的外祖父行為顛倒，她以前為何不說，為何連節婦村的舊人都沒聽說過她懂驗屍？這些顯然是蔣夫人癲狂之後的妄想。”

——仵作是個招人忌諱的行當，村裏人講究更多，盧龍仵作的外孫女，自然沒必要在老家的村婦面前提起這些。只不過，宋鋼想不到這一層，似乎也在情理之內。

宋鋼又道：“當年你離開之後，本門經常為處罰或嚴或寬的事爭執不休，恰好你三哥偏寬，四哥偏嚴，五哥折中，我和老彭便商議，把湖東民居分成三份，讓他們分別管理，以觀成效。你可知結論如何？”

“大概五哥管得最好吧。”

“不錯，過寬過嚴，都不可取。”宋鋼直視蕭玖的眼睛，“天罰派過去錯在過嚴，如果未來再犯一次過寬的錯，豈不可笑。老彭當年自責太深，早已分不清仁慈和放縱的界限，等到我老朽不能管事，阿伍威望又不足以服眾的時候，天罰派在老彭手中又將如何？掌劍，你已經是名震武林的高手，可以擔當重任了，我建議你用上官肆的血點醒他。”

“我明白你的擔憂，但也要聽聽其他人的說法再定奪。”蕭玖道，“四哥現在在哪？還有，他本來帶著三個人，黨循死在平安寺，第二個挾持兒童被殺，剩下那個呢？”

宋鋼道：“上官肆關在洗心堂，其餘人證在後山地牢，外人不可進入。”

“知道，”蕭玖眨眼，“三位外人，你們不介意把我送到牢門口吧。”

孫呈秀搶著道：“不介意。”

於是眾人起身，宋鋼當先下船，蕭玖小聲對其餘三人道：“我更信任蔣姨。她不會瘋的。”

※三※

從洗心島的西岸出發，亂石堆積的海岸是第一層，洗心湖以及它附近的洗心堂和“鐵桶”是第二層，依山而建的湖東民居是第三層，險峻的後山是第四層。第四層一處還算平緩的空地上蓋著許多簡陋的房屋，應該就是掌刑宋鋼和單獨受掌刑管束的天罰派弟子的住處；再往東才是地牢。

蕭玖走進黑黢黢的地洞入口，按照她的安排，孫呈秀留在附近等待，季秦二人則原路折回，觀察島上情形。

現在，三十多名掌刑下屬天罰派弟子直挺挺站在附近另一處空地上，偶爾彼此交談，準備等宋鋼從地牢出來，便去島上例行巡視。這差不多是掌刑的全部人馬了，那些簡陋房屋幾乎都是空的。

只有一間屋內傳出一老一少的對話。

少年懊惱地抱怨著：“我每天都努力練功，但是資質真的不行，你別再指望我了，不如多指點我哥。”

“勤能補拙，天下除了白癡，沒有資質不行的人。”老者咳嗽氣喘著道，“你知道當年前任董掌門怎麽說上官老掌門的？‘秉性仁懦，隨波逐流，空有劍術，不堪大用。’但上官老掌門在我天罰派的威望，最終卻比董掌門更高。”

季秦二人瞠目對視，“判官上官判”秉性仁懦？

少年不服：“老掌門要是真那麽厲害，咱們當年為何會自相殘殺。”

“自相殘殺算什麽，早年天罰派仇家遍地，死的人一年比一年多，後來董掌門和前任掌刑、掌書、原定掌門繼任者同時被人尋仇殺死，要不是上官老掌門臨危受命，天罰派當時就得從江湖除名！

“老掌門劍法通神，不但將天罰派名氣闖大、傷亡減少，後來還修正了本門劍法傷身的弊病。我像你這麽大的時候，早已舊傷纏身，你能健健康康活到現在，都是他的功勞。知足吧，好好用功，少說廢話，既然秉性仁懦的人能當天罰派掌門，秉性愚鈍的人憑什麽練不好劍法。”

季舒流小聲道：“仁怎麽寫來著，懦又怎麽寫來著？”

秦頌風掐他的腰：“別打岔，聽著。”

然而少年卻悶頭練功，不再言語了。

二人遺憾地離開，又登上附近一處視野較好的高地，遙望第三層的湖東民居。那些民居已經明顯分割成三份，顯然分屬上官氏兄弟三人。此刻，民居中間無人行走，安靜得詭異。

季舒流自語道：“天又不熱，為什麽這些人都不出門。”

秦頌風道：“可能是因為咱們來了，有什麽禁令……”

話音方落，遠處的洗心堂中再度傳出悠長的鐘聲。湖東民居裏的人就像放了學的小孩一樣，鬧哄哄地走出門來。

作者有話要說：

註：那個時代正常驗屍的確不會剖腹。

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