客一身白棉衣，顯然是個太白弟子。

那太白弟子控住了發狂的騾馬，跳下馬車來，蹲下身仔細檢查了那幾具屍體，“咦”了一聲，對隨行的另一太白弟子道：“這傷蹊蹺……”

一人看看這處唯一一個還活著的少年：“小弟弟，這些人是誰殺的？”

少年楞了一下，訥訥道：“我……不、不是我……我不知道……”又想起什麽來，一把握住那太白弟子的手臂，急生問道，“我娘和堂姐呢？”

那太白笑笑，從懷裏取了一瓶傷藥來，安慰道：“別怕，你家娘親和姐姐都好好的，你好好上藥養傷，別想太多。”

那少年恍惚片刻，才見自家堂姐跳下馬車來，疾走兩步上前，半跪在地，一把擁住半邊身體被血浸透的少年郎，哭道：“秋子、秋子，你怎麽樣？！”

那少年回過神來，有些費力地拍了拍姐姐的肩膀：“阿姐，我沒事的……”他說著，總算放下心來，一時只覺頭腦一陣眩暈，幹脆地便昏了過去。

——而此時，顧雲山將劍刃從那埋伏在山上的弓箭手心口緩緩抽出，悄聲道：“影哥，慢了啊。”

“那孩子沒傷到經脈，不妨事的。”影答道。

“可惜了，若我再多一會兒時間，便不必叫他受傷。”顧雲山嘆了一聲，低頭望向底下幾個太白弟子，心情有些覆雜。那人好似感應到了什麽，竟回頭望了過來，顧雲山暗道了一聲“晦氣”，趕忙運起輕功沿著山脊往遠處掠去，所幸藥王谷已不如蛟龍嶺上太白劍派那般寒冷，密密叢叢地生著冷杉樹，顧雲山很快將人甩開了，越過一座小丘，這才稍松了口氣。再舉目望去，只見身前盈盈一汪碧水，絲帶似的柔柔地鉤在小丘之下，對岸雪已消融了多半，杉林斑駁著深深淺淺的翠色，再遠些卻盡籠著蒼灰色的淡淡暮霭，將遠處雪崖映得旖旎而多情。

“這是……笑月湖……？”影呢喃道。

“影哥來過這兒？”顧雲山蹲在湖邊，以冰涼而清澈的水洗了洗手，又摘了鬥笠與蒙面巾擱在一旁隨意抹了把臉。

“來過、來過……我一定在這裏呆過，雲山，到湖對面去，我想看看。”

這是小事，顧雲山自然不會拒絕。他依著影哥的指引，排波踏浪而過，轉瞬便到了笑月湖的對岸。這地界離鸚哥鎮已經很近了，隱隱便能見著不遠處那小鎮裊裊而起的炊煙。顧雲山看了那兒兩眼，回下頭來，問影：“影哥，去哪兒？”

“南邊、對，南邊。”影努力回憶著，聲音少有地焦慮，“我常跟一個人在這湖邊散過步，那是誰……？他總要來這裏作畫，喝酒……有時還會帶著一個女人……他喝醉了、她還要責備他的，那是她的妻子……生得真是漂亮……”

“影哥！”顧雲山聽他聲音竟低了幾分，趕忙打斷了他的思緒，“影哥，是那兒嗎？”

影望過去，只見一個荒棄的小院，橫在那冷杉林的中間。這個院子應該已經廢棄許多年了，遍生著低伏的雜草，那草棚、車架、盡都已經枯朽，便是石砌的小屋，也在墻根爬滿了斑駁的青苔。

“是、是這裏，我們過去看看！”影精神稍振。

顧雲山翻過低矮的石墻，在院中走了一圈，凝眉道：“影哥，你看，這鎖是新的。”

“劈開它，我要進去……他、他在喚我！”影急促地說道。

顧雲山與影相處十餘年，何曾見過他如此失態？當下便四處望了望，沒見著來人，便擡劍劈了那銅鎖，進了屋去，將門重新掩好。

屋子裏非常幹凈，桌椅櫃子整齊地擺著，卻都是空著的，沒有什麽特別裝飾，也沒有什麽活氣。倒是旁邊一間書屋，有一張不錯的紅木桌子，桌上不少整理好的書卷，整齊地摞在一起，另有一本攤開，應是主人上一回沒有讀完。顧雲山檢查了一番，道：“裏邊蠟燭也是新的……不曉得誰住在這裏？”他說著，低頭翻了翻案上的書卷，念道：“‘景兄豈是冤魂厲鬼？娘親偏生不相信。氣，她是只知道鬼，便說景兄是鬼，何異於無知小藥童指著桃兒七說它是雜草？’……咦？”顧雲山見得此言，挑了挑眉，“影哥，這景兄該不會和你一樣？”

影沈默良久，將筆記上的字句一讀再讀，這才緩緩吐了口氣，嘆息似的輕聲說道：“這就是我……”他似低笑了一聲，道，“是，我很早以前在秦川住了很久，和成心寧……他看得到我，能與我說話，拉我去看風景，吹笛子與我聽……許多年前了……也不曉得心寧現在如何了？家裏又為何……”他想著，卻猛地收住話頭，道，“雲山！有人來了！”

來的人額上束了一道白麻布，一身白絨絨的棉衣，瞧著比幾年前的那身厚實些。他提著一盞燈籠，將他腳邊方寸之地染上一層不甚明亮的暖橘色燭光，倒是秦川皎潔的月輝落在他眉眼上，卻依然還是三年前那副顧雲山熟稔的樣子。

“是阿竹？！怎地還披麻戴孝的，家裏人過世了麽？”顧雲山背抵著墻壁，透過小窗窺探著，看著那人面容，略有些驚訝，似低笑了一聲。

“跑嗎？”影問他。

“跑？我倒想試他一試，這家夥那年開封失約，也沒能與他比劍，我這一走，不曉得何時再能來找他，此番倒也是個機會。”顧雲山低頭將黑色蒙面巾罩好，又壓了壓鬥笠的邊沿。

“你啊……”影嘆了一聲。

“慌什麽，阿竹還能一照面殺了我不成？”顧雲山嘿然笑笑，悄無聲息地挪到門邊去。他是將門鎖劈開才進來的，相信應竹看得出異狀。事情也的確如此，應竹步子在院門前頓了一頓，目光掃過那個劈成兩半的銅鎖，皺了皺眉，暗暗握緊了手中之劍。

這段時間發生了太多事了——從青龍會莫名出現在秦川，幾乎一夜之間屠戮玉泉院，有毒害鸚哥鎮的鎮民與駐守的寒江城弟子，所幸笑月湖邊便又能解的藥草，才未釀成大禍。後來斷斷續續有消息說青龍會為的是多年前葉知秋於沈劍池沈下的紫刃流螢中藏的一式大悲賦，接著晚間便有賊人趁著唐林被明月心引走，竟跑到掌劍閣行竊！雖說早間清點出來，丟的並非是紫刃流螢，只怕也是因為被發現得早，逃得慌不擇路吧？

應竹這陣子一直在鸚哥鎮協助獨孤若虛，這天傍晚時忽聽得鎮前一陣車轍聲，下來那人形容憔悴，眼角帶著淚光，見了應竹，便緊了兩步，悲喚道：“阿竹！”

應竹忙上前將人攙住，驚疑道：“娘？怎麽了？阿爹與秋子呢？”

“我們探親回來時遭了賊，秋子現在還沒醒，你爹、你爹他……”應氏說到此處，哽咽難言，只掩面而泣。應竹一楞，一面安撫她，一面尚覺難以置信——這事怎會發生得那樣突然？阿爹他怎麽……？！

這時駕著馬車而來的兩個太白弟子上前來，拱手一禮道：“應師兄。”

應竹擡頭望去，只見這兩人身上帶傷，瞧著十分狼狽，便問道：“怎麽回事？”

“藥王谷驛站那地界叫青龍會占了，路過的采藥人和商客全都……”一人說到此處，頓了一頓，道，“我們人少，不敢貿然深入，傍晚時在谷口見到你家的馬車橫沖直撞過來，就幫忙停了下來，才知是叫青龍會的人給截了。我們回去救秋子時，只看見他一人還活著，身邊好幾具屍體，這些屍體身上傷口詭異，有些像影劍的手段。”他說著，看了看同伴，道，“劍哥說他查看時正好看見側面山頂有個黑衣蒙面人，背上好像正是負著劍匣，恐怕就是他做的了。應師兄，我聽說青龍會手段殘忍，想是這幾個人沒完成截殺的任務，叫那喜怒無常的影劍給殺了吧？所幸一路尚且平安，到了鸚哥鎮，有你和獨孤師兄，總不怕他了！”

“青龍會、影劍……”應竹再次咀嚼這兩個字，心往下沈了沈。

“說來實在抱歉，我們到時令尊已然氣絕，阿秋傷不及經脈，我給他上了些止血的藥草，一會兒請溫大夫看看吧。”

“哪能怪你們，還要多謝兩位師弟搭救……應竹無以為報！”應竹忙拱手一揖。兩人便幫著將受傷昏迷的應秋抱下車來，另有個年紀與阿秋相仿的女孩兒，說是親戚家來玩兒的表妹，名字叫做小七，這時也是受了驚嚇，卻亦步亦趨地，不肯離開應秋半步。

幾人找到溫景梵，將傷藥換了，細細包紮了一番。傷得不深，只是傷口拖得長，有些失血過多吧。應秋隱隱覺著痛苦，眉毛都要打上結了，小七與聞訊而

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