三場考試成了京城這個月議論的熱點，連順王的花邊新聞都沒人提了，這件事造成最直接的影響就是，京城多了好幾家私塾，專門收寒門子弟，老板們想的也很好，等殿試結束，看看哪些落榜的寒門學子雇幾位來當夫子。

以前寒門學子想出人頭地靠的是依附貴族，得到貴族的舉薦才有機會往上爬，現在朝廷給了一個相對公平公正的考試機會，只要學有所成，將來誰都可以去考試，萬一就考上了呢？

“快去看皇榜，第三場考試成績公布出來了，最終能入殿試的只有五十人，天啊，我堂兄居然榜上有名！”一名在酒樓做跑堂的小年輕激動地四處宣揚。

這種事真的太神奇了，他們這樣的平民子弟，居然有一天因為考了幾場試就能入宮見皇帝，這是多少人幾輩子都不敢想的事情。

以往就算得貴族老爺舉薦，可以做個小官小吏，那也是見不著皇帝的，想想他的堂兄就要站在奉先殿上，那得是多麽光宗耀祖的事情啊！

年輕人樂得眉飛眼笑，連跑步都是輕快的，渾身洋溢著喜悅的氣息。

有相熟的老顧客打趣道：“牛二，你那堂兄不是叫牛大麽，就這難登大雅之堂的名字也能榜上有名？別是騙人的吧？”

牛二揮了揮手上的抹布，跑過去替他抹幹凈桌子，又給倒了茶，笑著說：“不信您去看看啊，不過我堂兄改名啦，他自己取了個名，叫牛壯實，就在末尾倒數第三個呢，真是太厲害了！我娘親和大伯母還約好了明日去給祖宗上香呢，讓他們保佑我堂兄能當上官。”

“敬祖宗是沒錯，但不是還應該求神拜佛嗎？聽說城外的幾家寺廟道觀都被擠滿了呢！”

有人不解地問：“不是才入圍了五十人嗎，怎麽就擠滿了？難道還得呼朋喚友去燒香？”

“傻了吧，除了這些寒門出身的學子，不還有各家族選出來的嗎？他們又不是穩上，當然也得求神拜佛！”

“那些少爺們就算當不了官也不缺池不缺穿吧，而且今年沒上還可以等明年，急什麽啊，要我說啊，朝廷就該嚴格把關，沒得選出個禍害四方的貪官來！”

“貪官汙吏自古以來都有，不論出身，只看人品，而且你當一大家子人好養活的，那點俸祿哪裏夠？”

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魏家，魏相爺的書房裏，老爺子正和長孫說話，說的也是殿試的事情，“能上奉先殿面見聖上也算是個良好的開端了，若能剛入仕就得聖上青眼，將來仕途也更順暢些，你可準備好了？”

魏瀾猶豫了片刻，問：“阿翁，此次擇選皇上是想選出什麽樣的官員來？”

魏相爺安撫道：“我明白你的顧慮，這次因是順王殿下牽的頭，所以聽他的意思是選出幾百名有能力當官的好苗子，等哪裏空缺了就能立即補上。

原本以你的身份和資歷是無需走這一遭的，但這也是個揚名立萬的機會，你起點縱然再高，也得實事求是的做點業績出來才能服眾，祖父是想著，這種集體上奉先殿殿試的機會乃是第一次，去露個臉拔個頭籌也好，至少往後幾年內朝廷都知道有你這個人物了。”

魏瀾也是自信的，他做過每場考試的試卷，得分都比他們高，只要不出意外，他拿頭名是板上釘釘的事情。

但總覺得順王的目的不單純，萬一他從中插一手呢？

“阿翁，順王果真不是為了提拔寒門子弟？”

魏相爺看了他一眼，笑著搖頭：“你當順王傻嗎？他就算想重用寒門也不會選這個時候，既然是他弄出來的考核，說明他只想給寒門學子一個機會而已，難道你以為他還能越過你們這些世家子弟去選寒門書生來培養？那得多花多少時間。”

這不是開玩笑的，各世族家有出息的後輩都是精心培養出來的，哪家不是花費了巨大的財力精力，可遠非寒門學子可比。

“你想想看，王爺當初在南越時重用的紀韓宇，也是盧山長的關門弟子，雖說兩人師徒關系破裂，但他的學問是實打實的，還有他重用的幾個官員，都是世家出身，聽說連宋望都投奔他去了，而真正寒門的書生，要麽是放在私塾教授孩子，要麽就是當個管事之流，說明他心裏門兒清。”

“孫兒明白了，殿試只有一道題，這題不知是陛下所出還是王爺所出？”

“肯定是陛下出，陛下也期待著見一見你們這些能幹的後輩呢，總不能什麽好名聲都讓順王占了，你就放心吧，你平日裏寫的那些文章都不錯，面也廣，陛下最近在頭疼賑災的事情，想必會問這方面的。”

“賑災啊！”提起這個，魏瀾想到了之前的那件事，詢問道：“不知林統領他們賑災之行如何了？可有遇到麻煩？”

魏丞相嘆了口氣，說道：“三天兩頭就有公文傳來，進展還不錯，麻煩肯定是不少的，官員們不肯聽話的被綁了好幾個，林釗也不查案也不問罪，說是綁了上京交給廷尉審理，百姓們也鬧了不少事，有說分錢分的不公平的，也有說糧食分的不均的，不過都沒鬧出大亂子，畢竟有三千羽林軍呢，誰敢真刀真槍和他們幹？”

“真沒經官府的手直接發了？”

“是，不過每日發了多少糧多少銀都有記錄，並且公告出去，連這京城裏都同時貼了一份，每日有官差宣讀，王爺說，要讓百姓們知道他們交的稅賦都用在哪兒了，既然貪官杜絕不止，那就發動群眾一起監督，總能讓貪官們收斂些。”

“好手段！”魏瀾激動地說，他在書房裏走了幾圈，興奮地說道：“阿翁，有如此明主，我大燕一定會更加富強的！”

魏丞相聳聳肩，他當然知道李煦很好，比在位的這位還能幹，但家族興盛看的可不是君主賢明與否，而是君主是否願意看重他們。

魏丞相敢說，李煦上位後，就算不敢對世族動手，也絕對會壓制他們的壯大，魏家如今已經是大燕數一數二的宗族了，魏、王、謝這三家還能穩定多少年呢？

“祖父記得你當年與順王交情還算不錯，你可以試著向他投誠，但以我之見，他恐怕不會多重用你。”

“為什麽？”魏瀾一直想不明白，順王為何看他的眼神如何淡漠，仿佛是個完全不相幹的人。

“因為他忌憚魏家，你的路子也許需要變一變了，將來做個封疆大吏也不錯，這內閣恐怕與你無緣。”

“就因為我姓魏？”

“對，就因為你姓魏，你是魏家嫡長孫！”

“孫兒覺得順王不是這樣的人，不過有舍有得，魏家想要更進一步很難了，確實需要收斂鋒芒。”

魏丞相欣慰地看著他，“你能明白這個道理就好，等祖父死後，魏家就分家吧，宗族大了，免不了藏汙納垢，沒的將來成為你的絆腳石。”

“阿翁……”魏瀾驚訝地看著他，沒想到一向註重家族的祖父會說出這種話，難道順王果真想要對付魏家？

“阿翁，如果……我們可否另選賢能？大皇子、四皇子，還有幾位小皇子，不都可以？”

“以前順王還沒回京時還有機會，現在看來，很難，大皇子自身難保，四皇子……除非先頭那兩位都死了，否則怎麽也輪不到他。”其餘的就不用說了。

皇帝不是昏君，這些年平衡之術用的極好，朝廷上並沒有一支獨大的官員，想要挾天子以令諸侯，誰都沒那麽大的本事。

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過了兩天，殿試如期而至，一大早宮門前就站滿了看熱鬧的百姓以及等待進宮的學子們。

這些學子們分為兩個陣營，一邊華服錦袍，一邊布衣白袍，涇渭分明，看著就像隨時要幹上一架的樣子。

殿試設在辰時，朝會剛結束，宮門大開，趙公公領著跟班們來宣旨：“宣……賢才們入殿侯旨！”

“快看，那位就是最得陛下信任的趙公公，年紀真是大啊，聽說和陛下是幾十年的交情了，比一般大臣還有臉面呢。”

“那些就是宮裏的太監了吧？我有個遠房表弟當初為了救母，舍身進了宮，這麽多年了無音訊，也不知人過的好不好。”

“幾年了都沒音信？那你們做好最壞的準備吧，宮裏每年都有安排探親的，如果人還在，不可能幾年都不露面，你……節哀。”

這座宮城，象征著天下權勢的頂峰，它坐落在京城中心，可就算是世代居住在京城的百姓也未必見過其內部的面貌，這一堵堵高墻宮門，一排排精兵侍衛，就像一道鴻溝，阻斷了他們之間的關系。

所以哪怕是京城人，面對皇宮也是敬畏的，好奇的，而近日能踏入這座宮城的寒門子弟們，更是激動的淚流滿面，哪怕今日落選，他們出去也不愁生計了，畢竟他們可是被皇帝接見過的人呢。

一層層宮門走過去，不知過了多久，他們終於到了奉先殿，殿外羽林軍林立，個個英姿颯爽，目不斜視，一眾學子心驚膽戰地從中穿過，膽子小的連路都走不穩了。

等進了大殿，一股陰涼之氣撲面而來，此時已是盛夏，他們在外頭站了許久，又走了好一會兒的路，不好人都大汗淋漓，這股冷風吹在身上，舒適卻也讓人心驚。

大殿內靜悄悄的，進門的學子們不敢擡頭，隨著人流入殿後跪在地上，行大禮後才聽到剛才那太監的聲音：“平身吧，都入座，你們有一個時辰的時間答題，一個時辰後，不管寫完沒有都必須停筆收卷，否則視為作弊。”

眾人這才微微擡頭，看看左右，果然看到了一旁安置了幾百張桌椅，他們暗暗心驚：這奉先殿是有多大，竟然能容納如此多的桌椅。

試卷已經擺在案桌上了，學子們隨意入座，並沒有排號，但很有默契的，世族子弟坐在前頭，寒門子弟坐在後頭。

一個時辰寫出一篇策論其實有點難度，但殿試就一道題，就算只寫了幾百字，只要點到要點也能脫穎而出，因此，全看他們的水平了。

魏瀾坐在首排當中的位置，翻開試卷看了眼，發現並非事關賑災的題目，而是一道關於孝道的題，題目簡單明了：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，天下可運於掌。

這話就是沒讀過書的孩童也能明白意思，魏瀾眉頭微皺，不明白陛下出這題是何用意，難道只是讓他們談談孝道？

有些人想的深，自然要寫些如何利用孝道治國的思想，以及百善孝為先的準則，想的簡單些的，由此想到自家含辛茹苦的父母，下筆就是一篇感謝父母的散文詩歌，辭藻華麗，感人肺腑。

李煦也是當場才知道題目，並沒什麽特別意外的想法，皇帝也許只是因為年紀大了，總免不了會想起身後事，他又是有皇位要繼承的，比別人的老人更怕老更怕死，歷代皇帝，能壽終正寢就不錯了。

寇驍今日也在殿上，他站的位置離李煦有點遠，聽著周圍人小聲議論著考題，心裏想的卻是：天下要真如此，那他和李煦也不用擔心沒有兒子了，反正別人家的孩子就是自家的孩子嘛，還要養老送終做什麽？

一個時辰幹站著是很無聊的，後來皇帝中途回後方休息，李煦便讓宮人送了茶水點心來，讓大家席地而坐，休息片刻。

這些上朝的大臣們都是天不亮就入宮了，早餐都是隨便吃一點，等散朝了再正式吃早飯，但今天上午肯定走不了了，一個個餓的前胸貼後背，李煦的做法無疑深得百官的心。

魏瀾也註意到這邊的動靜，說實話，他們早餐也沒敢多吃多喝，怕中途要出恭，因此聞著那邊的香味一個個都有些心神不寧。

李煦可就不管這些考生如何了，聽聞科舉制度下的考生要在小小的單人間裏住好幾天，吃喝拉撒都在裏頭，這才哪到哪，餓肚子有什麽，何況舉目望去都是年輕人，餓一頓死不了。

一個時辰後，皇帝被人攙扶著坐回龍椅，王朝銑命人收卷，臨時調來的太監們用紙糊住考生姓名，然後打亂順序送到閱卷官面前。

十幾位文官當眾閱卷，一人分了幾十份卷子，寫的短的還好，長篇大論的還真不是一眼兩眼能看完的。

不過文章寫得好不好是一目了然的，字寫得好不好更直觀，有經驗的官員只看頭尾也能判斷出文章的好壞，因此速度還是很快的。

而且他們只是第一道，選出好的文章放置一旁，由主考官王朝銑以及其他幾位丞相屬官過目，最終由魏相爺將排名靠前的卷子遞給皇帝。

皇帝看得更隨心所欲了，喜歡的就留下，不喜歡的就丟開，等這些工作做完，留在皇帝手裏的也只有十幾份卷子。

而那些連第一關就被篩下的卷子就等於落選了，太監們揭開姓名，找到對應的考生，引導他們離開，剩餘的事情就與他們無關了。

李煦掃了一眼，離開的寒門學子占了大半，五十人中留下的不足二十，可見水平確實不如世家子弟。

瞥了眼魏瀾，他穿著月白的長衫，上頭印染著墨色的竹子，與他之前穿的那件有異曲同工之妙，不過近日這樣風格的衣服很受歡迎，尤其是書生，十個裏有八個都這樣穿，不過要想穿的好看，還是得看臉和身材的，這位魏家嫡長孫就穿出了模特的效果。

李煦心想：早知道送他一套，讓他多宣傳宣傳，效果肯定好！

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