“當家的，家裏又沒鹽了，這日子可怎麽過啊！”一名農婦擦一把被曬的發紅的臉頰，頹喪地和自己的丈夫抱怨。

“鹽價是不是又漲了？”

“是啊，又漲了一成，這一到夏季，鹽的價格就猛漲，讓老百姓怎麽過喲。”

男人嘆了口氣，也一籌莫展，鹽是必須要買的，可官府售賣的鹽又貴又差，一斤鹽省吃儉用也吃不了多長時間。

“明日我上山獵只野物來。”野獸的鮮血能補充鹽分，許多人家吃不起鹽都會用獸血代替，但這東西難喝不說，喝多了對身體也不好，除非應急，一般人家還是不敢長期飲用獸血的。

夫妻倆在田裏勞作了一整天，天黑了才精疲力竭地回家，像他們這樣的勞動強度，每時每刻都在流汗，哪怕水一直灌著，也補充不了體內缺失的鹽分，人都是暈乎的。

一進村，男人就被村長叫走了，那焦急的神態像是出了天大的事。

“村長，您慢點！出什麽事兒了？”

“噓，先別吭聲，到我家再說。”村長一路接應了好幾個外出勞作回來的村民，都帶回家裏，然後關上門，甚至還上了鎖，把人引進內堂才開口說：“別慌，不是壞事，是有件天大的好事。你們家都缺鹽吧！”

大家不知他這話何意，紛紛抱怨官府又漲了鹽價，幾家咬著牙買了鹽回來的人也不敢吱聲，深怕被人借走，這可是有借無還的，誰家也不想做冤大頭。

“別吵！”村長壓低聲音呵斥了一通，“都聽我說，我今兒去鎮上遇到了盧員外，他介紹了個人給我，那人手中有又便宜又好的鹽，我想著大家家裏肯定都買不起官鹽了，就回來問問你們，可有意向買私鹽？”

眾人驚嚇得不敢說話，私鹽啊，那可是明令禁止買賣的，要是被官府知道，可是要殺頭的。

“村……村長，您可別糊弄大家，萬一被抓了，咱們一村子的人可就全完了。”

“是啊是啊，而且那私鹽販子可不可靠還不好說，萬一騙了咱們的錢跑了怎麽辦？”

村長啐了他一口，“瞎扯淡，買賣可是一手交錢一手交貨的，對方也說了會給大家先看貨，滿意了再買，重要的是，他的價格比官鹽便宜了三成，整整三成啊。”

眾人又是一驚，三成可不得了，如果是這個價，他們咬咬牙也是要買一點的。

“而且那盧員外說，那人手裏的鹽非常好，既不苦也不澀，潔白如雪，用來做膳食格外好，一點點就比以前一勺強，若真如此，這便宜的可就不只三成了。”

大家卻是不信，“這不可能，要真有這上等的鹽，怎麽可能會這麽便宜，還賣給咱們這些貧民。”

眾人都表示不信，村長卻說：“先說你們心不心動吧，要是心動，明日就挑兩個人隨我去鎮上看一看，那鹽又不可能作假，嘗一嘗就知道味兒了，到時候再決定買不買也不遲。”

這話倒是合理，反正去看看又不吃虧，如果真有這種好事，錯過了才是吃大虧了。

“村長，那人是何來歷，哪裏來的這上等鹽？”村民們好奇地問。

“你們傻啊，這販賣私鹽都是死罪，誰會透露真實姓名和來歷，鹽哪來的更不知道了，先說好，如果要買，到時候誰也不能把此事透露出去，就是家裏的婆娘孩子也不能說，萬一誰說漏嘴，大家就一起死吧。”

大家也知道事情的嚴重性，紛紛保證，肯定不會往外傳，日子都快過不下去了，誰還會在乎私鹽還是官鹽，肯定不會說出去的。

第二日，村長帶著兩名村民代表一起去了鎮上，在盧員外的別院裏見到了三名年輕的貨郎，以及那據說是潔白如雪的鹽，和他們村一樣，這十裏八村的人都來了。

親自驗過貨以後，無不震驚欣喜，當場就瓜分了貨郎帶來的幾百斤鹽。

等這些百姓離開，那年輕貨郎中的一個對盧員外說：“您可考慮清楚了，若是敢做，我三兄弟定然每月給您送鹽來，若是不敢，這筆生意就算了，兄弟們也多謝您的幫助。”

這盧員外是縣令的親叔叔，撫養縣令長大的，縣令對他言聽計從，膽量自然是有的，也不怕官府查到，但，私鹽畢竟不是普通貨物，誰也不敢輕易沾染這個。

“這鹽的質量您也看到了，穩賺不賠的買賣，難得您又有關系，這筆生意要是不做才是損失啊。”

盧員外咬咬牙，問：“你們真能保證每月都送貨來？”

“自然，我們本就是走商，這裏來回家鄉差不多就是一個月的時間。”

盧員外心裏揣測他們的家鄉在哪，但他自己也沒出過遠門，自然是猜不出來的。

“數量翻倍，一個月一千斤太少了。”要做就做大的，盧員外清楚，以這個進貨價，他完全可以把私鹽賣到其他縣去，穩賺不賠的買賣。

“不行不行，我們能弄到的貨就這些，再多沒有了。”雙方又討價還價了一番，終於簽了契約，定下了未來一年的合作。

兄弟三人心滿意足地離開，等出了小鎮，特意在周邊繞了幾圈，甩掉了跟蹤的人，才往目的地趕去。

他們如今在蜀郡，是隨著運煤礦的船只來的，帶了整整一船的細鹽，這船鹽並沒有被帶入蜀郡，而是在兩郡交接的荒山裏建了個中轉庫，他們所謂的每月跑一趟指的就是到這中轉庫運鹽。

王永連家被抄後，南越河運的生意頓時如一盤肥肉被其他幾大家族瓜分了，王府面上不管，實際上卻已經暗暗分了一杯羹，一路水運過來，船與人都齊全，又有順王的名帖，一路暢通無阻。

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這日，雷戰抱著最新的賬本心驚膽戰地走進李煦的書房，老臉擠出個笑容說：“王爺，您瞧瞧，一船鹽運過去，短短半個月就銷售光了，那些走商們紛紛來信說要更多的鹽呢。”

李煦接過賬本，隨手翻了一下，交還給雷戰，“雷管事不愧是有經驗之人，這販賣私鹽的活交給你果然是對的。”

雷戰全身一抖，腿軟地跪趴在地上，“王……王爺，屬下罪該萬死，您饒了屬下吧。”

那日，他按王爺的要求在午後來到這裏，本以為王爺是要與他商議工廠的事情，沒想到王爺開口就問他，是否販賣過私鹽，他當然不承認，可王爺一個眼神看過來，他就知道，承不承認都沒用，王爺要是想以這個罪名治他的罪，他也逃不了。

結果王爺並沒有追究，反而讓他負責賣鹽的事情，這一個月來，他過的膽戰心驚，直到今日才敢踏進這個書房。

“起來吧，以前的事情就算了，你只要把貪墨的這部分鹽款補上就行，如果沒有，就從你以後的月俸裏扣，什麽時候扣完，什麽時候才能領到月錢。”

雷戰心情跌宕起伏，他從未見過如此善良如此寬容的主君，恨不得掏心掏肺地為他做事，可惜他一把老骨頭了，怕是不能為王爺做多少事情了。

“王爺放心，卑職一定竭盡所能，償還所有欠款。”

李煦不是寬容到什麽罪都能忍受，而是他知道，雷戰兄弟倆貪墨的鹽款不是用在花天酒地上，雷家貼補給軍政上的經費不知道有多少，兩廂可以完全抵消的，他不過是恐嚇恐嚇這老頭，讓他用心辦事而已。

“蜀郡有船只往來，運鹽是方便，但咱們賣的是私鹽，不可太過招搖，更不能一出手就霸占官鹽的市場，每個月一條船的量正好。”

雷戰也能明白，要是私鹽泛濫，官府必定會重查，反而對他們不利，而且相對來說，鹽運到關外才是暴利，賺蠻族人的銀子，是雷家與王爺最愛幹的事情。

王爺總是體恤百姓疾苦，即使販賣私鹽也把價格定的極低，要不是來回蜀郡的船只方便，他們這麽遙遠地運鹽過去也賺不來多少。

“王爺，您看，要是這上好的鹽運到關外，價格是否要翻倍？”

李煦笑了起來，“何止翻倍，翻三倍，並且控制銷量，別讓他們人人都能買到，咱們南越的東西到了北地，必須都是稀罕貨。”

兩人對視一眼，都笑了起來，門口有敲門聲傳來，緊接著是劉樹的聲音，“王爺，制衣坊的管事領著一名叫甘順的年輕人來了，您可要見？”

“請他們進來吧。”李煦在地圖上指了個地方，作為下一步售賣私鹽的市場，雷戰應諾，帶著亢奮的心情離去。

劉樹領著兩個人進來，一高一矮，一胖一瘦，體型上形成鮮明的對比。

甘順一直在猜測當初那位公子的身份，哪怕進了制衣廠，得知這是順王府的產業，他也沒往順王身上想過，直到此刻，他跪在順王面前，磕完三個響頭，稍稍擡起眼皮偷瞄了一眼順王後，才得知自己的貴人是何方神聖。

“平身吧，賜座。”李煦這段時間沒怎麽去管這名年輕人，那日他給制衣廠的管事一個建議，讓他與甘家談合作，後來對方來報說，甘家這位少當家想當面與王爺談。

這樣一個小合作商遠遠夠不上李煦出面的資格，但看在兩人有過一面之緣的份上，李煦還是同意了。

甘順坐下後還無法恢覆平靜，想了想，又站起來拱手道：“甘順多謝王爺提攜，當日多有怠慢，還望見諒。”

“言重了，本王微服出巡，能結識甘少當家也是緣分，哪來的怠慢一說，請坐吧，聽說你想親自與本王談，不知想談什麽？”

甘順深深吸了口氣，讓自己神魂歸身，這才開口說：“甘順來閩州原本是抱著學習的目的來的，為了能提高自己的印染技術，好染出更好的布，讓甘家的生意不至於一落千丈，但得知您要尋求合作對象，甘順滿心歡喜，卻也有所顧慮，因此才求見王爺。”

“什麽顧慮？”

“王爺說，與制衣坊合作的商家，必須簽保密協議，這點甘順沒有意義，但要是有其他合作方洩露了秘方，卻要我等一同賠償，這是否有些過於霸道了？我甘家雖是小地方來的，小本經營，但一直是實誠人，可其他的商家品性如何，甘順並不清楚，甘順並不願意為他人的品性負責。”

李煦沒想到他有這份膽量，敢當面和他提出質疑。

不得不說他這話很有道理，誰都不願意為陌生人的錯誤買單，甘順會反駁才是正常。

“制衣坊要尋求合作商，並非是找一家兩家，也許會是十家八家，本王不是火眼金睛，無法看透人心，萬一哪天秘方洩露，本王還得花時間去排查是誰洩露出去的，本王事忙，不太想做這樣的事情，甘少當家可有良策？”

甘順微微有些生氣，他以為順王應該是個明事理的人，怎可作出這種胡塗事不明是非，統一處置，這與奸臣有何區別？

他激動地反駁道：“王爺此話有些無理，若某地出了殺人事件，難道官府也無需查明誰是犯人，就將所有嫌疑人一同處死嗎？既然是王府要尋求合作商，那定然要背負這個責任，或者您可以治管事的罪，是他們識人不清，與其他人何幹？”

“放肆！”劉樹呵斥一聲，教訓道：“你是何等身份，敢對王爺如此說話，別說王爺只是讓你們賠償，就算真要你們的命，你們也得乖乖受著。”

皇權至上，什麽王子犯法庶民同罪那是放屁，李煦乃南越封王，掌握著這一方百姓的生死，他根本不需要和別人講道理。

甘順跪在地上，挺直著腰板看向李煦，“王爺，那請恕小人托大，並不想與王府的制衣廠合作。”

李煦是講道理的人嗎？那得看對誰，面對一個勇敢而直率的年輕人，他還是願意講道理的。

“行吧，甘少當家請起，此事本王會與管事再議，三日後會給你一個回覆。”

甘順還以為自己會被拖出去砍了，見李煦好聲好氣地說話，胸口堵著的那口氣也散了，臉色微紅地低著頭，“那那甘順就回去等消息了。”

他站起身，在原地躊躇了一會兒，最後還是紅著臉給李煦行了禮離開了，走出這座簡陋的“王府”，甘順有些後悔，他剛才太暴躁了，怎麽可以對貴人無禮呢！他明明是想找到對方報答恩情的。

劉樹送他們出門，對甘順不鹹不淡地說：“甘少東家，你走好，不送。”

甘順轉身，從袖袋裏掏出一個荷包遞給劉樹，他知道這些貼身奴仆有時候才是最難纏的。

“這位公公，在下帶了些禮品想送給王爺，煩請您轉交。”甘順準備了禮物，原本是想找到他的貴人送給他的，如今貴人就是順王，自然沒什麽好糾結的了。

劉樹雙手插兜，並不收他的荷包，擡著下巴看他，“喲，您的禮品就算了，王爺哪收的起啊，拿回去吧。”

甘順尷尬地收回手，一旁的管事跟劉樹也不熟，不敢強出頭，輕輕扯了扯甘順的衣袖，將人帶走了。

等走遠了，那管事才小聲安慰甘順：“甘少當家別生氣，王爺很寬容的，並不會因此怪罪於你，劉公公是王爺的心腹，心氣高傲，我等平日也得敬著他的。”

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