第八十八章
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午後密雲遮天蔽日, 如有無形的網密密籠罩嘉月公主府。
夏皙褪下早晨入宮拜見惠帝時的織金雲霞鳳紋襖裙, 並沒像平日換回日常衣裙, 反而披上水紅縐絲大衫，屏退左右, 獨自徘徊於空寂庭院內。
每一步，盡是躊躇與忐忑。
她聽聞三哥提及，前日早朝時，太子哥哥當著百官之面，鄭重宣告，以監國身份，對君父賜婚的旨意行了封駁事，更力排眾議, 坦言對九公主的愛慕。
——赤月國九公主賀若氏，是臣的人。臣，要娶她為妻。
這句話由趙王嬉皮笑臉轉述, 卻震撼了夏皙心魂。
再得悉之後, 太子哥哥手捧賜婚聖旨, 身騎駿馬, 急急趕至赤月行館，不顧滿城臣民翹首相望，直接把九公主抱回了東府。
此等深情蜜意又驚世震俗的舉措, 無疑成為京城士庶的熱議話題。
但夏皙接到密報，禦醫們頻繁進出東府，坊間名醫也被請去研究藥方, 且當日餘家大公子清早前去拜會太子，接連兩日未再露面。
眼看餘大將軍府清掃完畢，卻沒人帶領小舅舅進行交接，夏皙深知整件事絕非外界所傳的簡單。
她悄然派人打聽，方知九公主染上某種怪病，且使得太子大動肝火，當場扣押了餘家表哥。
局面詭秘難測，教她坐立難安。
霜風蕭瑟，吹響檐角寶鈴，搖晃枝頭的爆裂紅石榴，也拂動她腰間傾垂的玉花結綬，清潤觸碰聲如玉漏滴滴。
周遭亭閣延綿，室廬清靜，池沼含幽，花木錯落，這座集意趣與典雅於一體的華麗府邸，處處皆有餘晞臨的手筆。
當年督造嘉月公主府，他親力親為畫圖定稿，糅合兩人共同喜好，連日奔忙，沒少費心血。
奈何家建好了，他從雲端跌下，她也遍體鱗傷，心如死灰。
此後每一年，他親手所栽的石榴樹，她不許任何人觸碰，任憑其灼灼紅花雕零，累累碩果幹枯。
由兩小無猜到青梅竹馬，從朦朧慕戀到托付終身，恍若黃粱一枕，南柯夢醒。
美夢沈醉時，如他所言，她是世上最幸福美滿的小公主。
醒後，她在外人眼中依然是恩寵無量、風頭十足的嫡公主，擁有家世、才學、品貌俱佳的溫柔駙馬，羨煞天下女子。
然則她的心只保留了那人的位置，他不在，心被徹底掏空，卻依舊容不下旁人。
春去秋來，幸福的可能早在那血光滿天的黃昏被扼殺。
滅寂的不僅僅是至親的靈魂，還有她的夢，被撕裂，被切割，化為碎屑，再也無法拼湊。
猶記塵埃落定的那一夜，大雨滂沱，她身裹了玄色披風，登臨城頭，目送餘家叔侄的馬車消失在黑暗處。
日覆一日，她既怕此生不相見，又怕再見時物是人非，更怕他多災多難的人生再臨危機。
重遇後方明白，世間事往往繞不過那個規律——怕什麽，來什麽。
···
“公主。”
齊子翺溫厚的嗓音順風飄來。
夏皙慌忙拭去淚意，回頭沖他微微一笑。
最近半年，她遵照太子之意，容許駙馬每隔三日留宿公主府；她本人會在朔望陪他回齊府探望二老，做不到恩愛纏綿，至少也算顧全他的顏面。
後來，齊繼後逆案爆發，雖說齊家人沒受太大牽連，但隨著齊首輔退隱，其餘族親也陸續變賣產業，撤離京城。
駙馬恥於見人，兼之掛著閑職，本沒多少事可忙，索性常來探訪。
夏皙憐他無辜受累，閑來與他品茶賞花，久而久之，相敬如賓，已不似先前抗拒他的作伴。
此刻，齊子翺鴉青錦袍如霧裏孤松，外披玄色大氅，儒雅面容平靜溫和，難辨悲喜。
“公主要去尋他？”
夏皙一怔，水眸黯然：“我答應過哥哥，等餘家案子平反，會安心和你度日。”
“心不在，哪能安呢？”齊子翺輕笑，呼出的白霧模糊了神情，“我探聽過，餘兄好像得罪了太子殿下。殿下向來外剛內柔，若不是極其嚴重之事，斷不會如此待他。你若想去東府，便趕緊去吧！”
夏皙莫名想哭。
面前的他，是兒時玩伴中最低調內斂的小哥哥，她名義上的丈夫，似乎從來無需她多言，便可看透她所思所想。
“對不起，子翺哥哥。”
齊子翺緩步而近：“不必道歉，你我的婚事，本就是我一廂情願。你無須顧慮太多。”
“可是……”夏皙左右為難。
“姑姑做了那樣的事，迫使父親致仕還鄉，我哪來的臉在宗親中混下去？只是，你貴為天家公主，和離一事不應由我提起。”
……和離？
夏皙瞳仁微擴，霎時無從分辨內心究竟是愧疚多些，抑或釋然多些。
歷經巨變，即便與駙馬分開，也不見得能和晞臨表哥再續前緣。
但她的情思既沒法硬掰向駙馬，何苦以此捆綁他、接受他對她的好，卻自私地未予半分真摯回饋？
說來奇怪，在他親口道出“和離”二字時，她那冷冰沈寂心湖驟然掀起漣漪，如有心動的錯覺。
她淒然而笑：“你很好，你很好很好，是我配不上你。今生情絲已繞至他身上，請容我盡己所能，把這段緣分寫盡吧！欠你的，來生來世，做牛做馬，再作報答。”
“來世不可期，何必妄言？”齊子翺笑容純粹而美好，尋不出一絲哀傷，“我早說過，但凡是你想要的，我都會盡力。”
夏皙咬唇忍淚，深覺言語無力，遠不足以表達歉然與感恩。
或許，說了反倒顯輕浮。
齊子翺擡望天際暗雲翻湧，皺眉道：“快下雪了……我送公主去東府。”
說罷，解下外披，輕輕罩在她顫抖的兩肩。
···
初雪飄降，如拋珠撒玉。
夏暄端坐在挾繡閣的臥榻上，右手提筆批覆奏折，左手不時觸摸晴容的手，以確保她肌膚微溫。
他除去上朝議事，其餘時間，不論吃喝、公務或休憩，皆未離她片刻。
而她始終未如他所期盼的那般，睜開雙眼，展露笑意。
“阿皙，沒別的事，早些回府！我很忙，得處理掉所有雜事處，以備三日後舉行成婚之禮……”
夏皙雙膝跪在繡屏外，聞言驚呼：“殿下要完婚？可九公主……”
“聖旨已下，無論她清醒或昏睡，她都是我的人。早些成禮，有何不妥？”
夏暄沈聲而答。
有些話，他沒宣之於口，夏皙亦心領神會。
在私，成禮後，九公主便是他名正言順的發妻，生同枕，死同穴，天地間再沒任何障礙阻擋他們。
在公，他亦能以此防止北順郡王的餘黨借機鬧事，有助於維護兩國邊陲安穩。
事到如今，以他目下的權勢，無人可撼動。
“妹妹恭喜殿下，”夏皙語調漫溢感傷，“但……”
“你若為表哥求情，就給我閉嘴！”
“為什麽！”
“與你無關，”夏暄冷聲道，“講過多少次！記住你的身份！”
“殿下，駙馬他……已擬下和離書。”
“你！”夏暄霍然站起，大步繞至屏風前，“你瘋了！”
“我知道自己在做什麽。”夏皙澀澀昂首仰視玉容憔悴的兄長，“正如您在朝堂上為意中人據理力爭，正如九公主在壽宴上千萬百計維護您，我也有拼盡全力想去守護的人！您就不能給您唯一的親妹妹一個合理的解釋、一句詳細的交代嗎？”
“這事，過錯的確在他，他甚至主動求死……所以，你別問了。”
“求死？”夏皙雙唇哆嗦，兩行清淚滑落，“不！哥哥！您好歹讓我見他一面！”
“連你也要惹我不痛快？”夏暄沈嗓透著濃濃倦意，“連你，也選擇舍棄我？”
夏皙於迷朦淚眼中捕捉他那道凜銳目光。
那是君王壓抑盛怒與絕望下的悲切，蒸發掉眼中淚水後，強迫自身更加強韌堅忍，才有的痛苦。
她曾在君父滄桑眼眸中窺獲過。
那時，她的母後和長兄離世沒幾日。
她和眼前的年輕君王血脈相連，感同身受，她懂他的痛楚。
就如他也懂她。
“阿皙，回去！我答應你，她活在人世之日，我暫且不為難表哥。可你，別再為此事打擾我和她。”
強忍半日的覆雜哀怨宣洩而出，夏皙啜泣著，拜別兄嫂，提裙下樓。
因步伐淩亂，她險些摔倒，所幸侍婢們手急眼快攙了一把，快步簇擁她離園。
她心神不寧，魂不守舍，是以沒看見墻角那瘦削灰衣青年的惻隱眸光。
夏暄立於閣上，不等妹妹踏出庭院，已折身返回至晴容身側。
把玩著她微溫的手，他驀然記起從行宮接聖駕歸來的路上，他因遭父親訓斥，心事重重，是她在顛簸間探手伸指拽了拽他的袍袖。
細小動作顯然流露鼓勵意味。
他那會兒根本不曉得，手裏攥著的藤蘿是她所贈，還傻乎乎塞給她，非要騰出小指，與她尾指相勾。
從一刻起便堅信，他會排除萬難，與她相偕終老。
何曾料想，早在他一無所知之時，她已抵至他身畔。
已知曉的，和未猜到的，均不是虛幻的海市蜃樓或稍縱即逝的煙花，而是切切實實存在的、堪比和璧隋珠珍貴的美妙。
他想留住，悉心保存，珍藏至天荒地老。
···
黃昏，紛紛揚揚的雪總算停歇。
夏暄將晴容裹成粽子，親自橫抱她離開挾繡閣，迎面便撞見小七拉著小風鈴，興高采烈奔來。
“哥！小風鈴助我逮著了一只憨憨！”
夏暄斜睨二人小心翼翼護住的一團如落湯雞似的鸮，眼底迸濺前所未有的嫌棄：“這玩意不祥！不許養！”
小七既委屈又氣憤：“您出爾反爾！當初從我手裏要走那條憨憨絲帕時，可不是這麽說的！您允許我養貓頭鷹，只要不是野生的，且主動飛入東府的……我等了好幾個月呢！”
“此時非彼時！”夏暄怒火漸起，“沒瞧見你嫂子這般光景？”
小七眼眶盈滿淚水：“您也曾為鸮正名！您誇憨憨長得好看，說世上的人和事，譽之百說徒虛，排之半言有餘！勸我明辨是非，慎言毀譽！貓頭鷹為何要為嫂子的病情擔負罪責！”
夏暄微楞。
這番話，是兄弟二人在北山寺巧遇一只鸮那晚所述。
細想那鸮傻傻站在樹上，遇敵尖叫，過後笨拙爬下樹，還被土撥鼠嚇倒……半點猛禽的樣子也無，難不成，也是晴容？
他見小七懷內的小鸮絨毛剛褪盡，因雪水之故，毛濕答答黏附，瞪著圓溜溜的大眼睛，瑟瑟發抖甚是可憐，不由得心中一軟。
“罷了，先隨我來，瞅瞅它有否受傷。”
話畢，摟緊懷中佳人，大步走向書閣。
小七和小風鈴歡天喜地尾隨在後，一路爭相勸撫，眉眼滿溢喜悅。
抵達暖融融的書閣，夏暄把晴容安放在窗邊的短榻，除下披風給她蓋牢，才示意孩子們到多寶格處尋找常備的禽鳥風寒藥。
偏生他們突然到此，燈火沒來得及全數點亮，小七和小風鈴翻找半晌無所獲，只得把小鸮往碳盆邊上一擱。
重獲自由的小鸮抖了抖羽毛，目不轉睛盯視榻上沈睡的少女，竟暗露隱憂。
夏暄因先入為主，認定晴容曾不止一次化作飛鸮，免不了心頭一動。
——有沒有可能……九九長期醒不來，是因為離魂之故？又有沒有可能……她變成了跟前這小小的一團，特意來視察情況的？
他裝作渾不在意，讓兩個孩子到樓上繼續找藥，自己則行至書案前，假裝批閱公文，暗中觀察這小家夥的舉動。
起初，小鸮不緊不慢用鳥喙順毛，大抵覺察夏暄正忙，謹慎挪動步伐，如做賊般慢悠悠邁腿。
一旦夏暄有所察覺，它便僵立不動；等他重新低頭，它又慢吞吞挨近晴容……
這一剎那，夏暄幾乎能肯定，他的九九回來了！
可他不敢聲張，唯有屏息靜心，由著那小鸮用腦袋輕蹭晴容的手指，猛地連啄了幾下！
他的心一抽搐，想喝止，驀然回想起某個細節。
從西山虛明庵歸來的馬車上，晴容困頓而眠，恰巧路遇夏皙和齊子翺等人出行，而他遲遲沒法叫醒她。最終，異常粘人的小山雀展翅飛撲，硬生生啄醒了她。
再對應魚麗描述，“辯哥”給晴容丟藥丸後，也曾飛快啄了一口！
可見，這小鸮正試圖喚醒她！
夏暄緊張得忘卻呼吸，無比熱切期盼，他的九九會在下一瞬間亮起如星辰的明眸。
可惜，奇跡未曾發生。
小鸮和他同樣沮喪，軟弱無力癱軟成一坨，最終自暴自棄，一頭栽在晴容臂彎內，自顧閉目而睡。
夏暄深深吸了一口氣，躡手躡腳靠近，擡起戰栗大手，輕摸它的小腦袋。
小鸮睜一只眼看他，氣呼呼扭頭，不予理睬。
夏暄幾欲喜極而泣，遲疑良久，戰戰兢兢開口試探。
“是你嗎？小、晴、容。”
作者有話要說： 晴容：哼！不是！你認錯貓頭鷹了！
太子：媳婦很生氣並假裝不認識我怎麽破？在線等，挺急的～
·
感謝投出地雷的小天使：木昜 1個；
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夏皙褪下早晨入宮拜見惠帝時的織金雲霞鳳紋襖裙, 並沒像平日換回日常衣裙, 反而披上水紅縐絲大衫，屏退左右, 獨自徘徊於空寂庭院內。
每一步，盡是躊躇與忐忑。
她聽聞三哥提及，前日早朝時，太子哥哥當著百官之面，鄭重宣告，以監國身份，對君父賜婚的旨意行了封駁事，更力排眾議, 坦言對九公主的愛慕。
——赤月國九公主賀若氏，是臣的人。臣，要娶她為妻。
這句話由趙王嬉皮笑臉轉述, 卻震撼了夏皙心魂。
再得悉之後, 太子哥哥手捧賜婚聖旨, 身騎駿馬, 急急趕至赤月行館，不顧滿城臣民翹首相望，直接把九公主抱回了東府。
此等深情蜜意又驚世震俗的舉措, 無疑成為京城士庶的熱議話題。
但夏皙接到密報，禦醫們頻繁進出東府，坊間名醫也被請去研究藥方, 且當日餘家大公子清早前去拜會太子，接連兩日未再露面。
眼看餘大將軍府清掃完畢，卻沒人帶領小舅舅進行交接，夏皙深知整件事絕非外界所傳的簡單。
她悄然派人打聽，方知九公主染上某種怪病，且使得太子大動肝火，當場扣押了餘家表哥。
局面詭秘難測，教她坐立難安。
霜風蕭瑟，吹響檐角寶鈴，搖晃枝頭的爆裂紅石榴，也拂動她腰間傾垂的玉花結綬，清潤觸碰聲如玉漏滴滴。
周遭亭閣延綿，室廬清靜，池沼含幽，花木錯落，這座集意趣與典雅於一體的華麗府邸，處處皆有餘晞臨的手筆。
當年督造嘉月公主府，他親力親為畫圖定稿，糅合兩人共同喜好，連日奔忙，沒少費心血。
奈何家建好了，他從雲端跌下，她也遍體鱗傷，心如死灰。
此後每一年，他親手所栽的石榴樹，她不許任何人觸碰，任憑其灼灼紅花雕零，累累碩果幹枯。
由兩小無猜到青梅竹馬，從朦朧慕戀到托付終身，恍若黃粱一枕，南柯夢醒。
美夢沈醉時，如他所言，她是世上最幸福美滿的小公主。
醒後，她在外人眼中依然是恩寵無量、風頭十足的嫡公主，擁有家世、才學、品貌俱佳的溫柔駙馬，羨煞天下女子。
然則她的心只保留了那人的位置，他不在，心被徹底掏空，卻依舊容不下旁人。
春去秋來，幸福的可能早在那血光滿天的黃昏被扼殺。
滅寂的不僅僅是至親的靈魂，還有她的夢，被撕裂，被切割，化為碎屑，再也無法拼湊。
猶記塵埃落定的那一夜，大雨滂沱，她身裹了玄色披風，登臨城頭，目送餘家叔侄的馬車消失在黑暗處。
日覆一日，她既怕此生不相見，又怕再見時物是人非，更怕他多災多難的人生再臨危機。
重遇後方明白，世間事往往繞不過那個規律——怕什麽，來什麽。
···
“公主。”
齊子翺溫厚的嗓音順風飄來。
夏皙慌忙拭去淚意，回頭沖他微微一笑。
最近半年，她遵照太子之意，容許駙馬每隔三日留宿公主府；她本人會在朔望陪他回齊府探望二老，做不到恩愛纏綿，至少也算顧全他的顏面。
後來，齊繼後逆案爆發，雖說齊家人沒受太大牽連，但隨著齊首輔退隱，其餘族親也陸續變賣產業，撤離京城。
駙馬恥於見人，兼之掛著閑職，本沒多少事可忙，索性常來探訪。
夏皙憐他無辜受累，閑來與他品茶賞花，久而久之，相敬如賓，已不似先前抗拒他的作伴。
此刻，齊子翺鴉青錦袍如霧裏孤松，外披玄色大氅，儒雅面容平靜溫和，難辨悲喜。
“公主要去尋他？”
夏皙一怔，水眸黯然：“我答應過哥哥，等餘家案子平反，會安心和你度日。”
“心不在，哪能安呢？”齊子翺輕笑，呼出的白霧模糊了神情，“我探聽過，餘兄好像得罪了太子殿下。殿下向來外剛內柔，若不是極其嚴重之事，斷不會如此待他。你若想去東府，便趕緊去吧！”
夏皙莫名想哭。
面前的他，是兒時玩伴中最低調內斂的小哥哥，她名義上的丈夫，似乎從來無需她多言，便可看透她所思所想。
“對不起，子翺哥哥。”
齊子翺緩步而近：“不必道歉，你我的婚事，本就是我一廂情願。你無須顧慮太多。”
“可是……”夏皙左右為難。
“姑姑做了那樣的事，迫使父親致仕還鄉，我哪來的臉在宗親中混下去？只是，你貴為天家公主，和離一事不應由我提起。”
……和離？
夏皙瞳仁微擴，霎時無從分辨內心究竟是愧疚多些，抑或釋然多些。
歷經巨變，即便與駙馬分開，也不見得能和晞臨表哥再續前緣。
但她的情思既沒法硬掰向駙馬，何苦以此捆綁他、接受他對她的好，卻自私地未予半分真摯回饋？
說來奇怪，在他親口道出“和離”二字時，她那冷冰沈寂心湖驟然掀起漣漪，如有心動的錯覺。
她淒然而笑：“你很好，你很好很好，是我配不上你。今生情絲已繞至他身上，請容我盡己所能，把這段緣分寫盡吧！欠你的，來生來世，做牛做馬，再作報答。”
“來世不可期，何必妄言？”齊子翺笑容純粹而美好，尋不出一絲哀傷，“我早說過，但凡是你想要的，我都會盡力。”
夏皙咬唇忍淚，深覺言語無力，遠不足以表達歉然與感恩。
或許，說了反倒顯輕浮。
齊子翺擡望天際暗雲翻湧，皺眉道：“快下雪了……我送公主去東府。”
說罷，解下外披，輕輕罩在她顫抖的兩肩。
···
初雪飄降，如拋珠撒玉。
夏暄端坐在挾繡閣的臥榻上，右手提筆批覆奏折，左手不時觸摸晴容的手，以確保她肌膚微溫。
他除去上朝議事，其餘時間，不論吃喝、公務或休憩，皆未離她片刻。
而她始終未如他所期盼的那般，睜開雙眼，展露笑意。
“阿皙，沒別的事，早些回府！我很忙，得處理掉所有雜事處，以備三日後舉行成婚之禮……”
夏皙雙膝跪在繡屏外，聞言驚呼：“殿下要完婚？可九公主……”
“聖旨已下，無論她清醒或昏睡，她都是我的人。早些成禮，有何不妥？”
夏暄沈聲而答。
有些話，他沒宣之於口，夏皙亦心領神會。
在私，成禮後，九公主便是他名正言順的發妻，生同枕，死同穴，天地間再沒任何障礙阻擋他們。
在公，他亦能以此防止北順郡王的餘黨借機鬧事，有助於維護兩國邊陲安穩。
事到如今，以他目下的權勢，無人可撼動。
“妹妹恭喜殿下，”夏皙語調漫溢感傷，“但……”
“你若為表哥求情，就給我閉嘴！”
“為什麽！”
“與你無關，”夏暄冷聲道，“講過多少次！記住你的身份！”
“殿下，駙馬他……已擬下和離書。”
“你！”夏暄霍然站起，大步繞至屏風前，“你瘋了！”
“我知道自己在做什麽。”夏皙澀澀昂首仰視玉容憔悴的兄長，“正如您在朝堂上為意中人據理力爭，正如九公主在壽宴上千萬百計維護您，我也有拼盡全力想去守護的人！您就不能給您唯一的親妹妹一個合理的解釋、一句詳細的交代嗎？”
“這事，過錯的確在他，他甚至主動求死……所以，你別問了。”
“求死？”夏皙雙唇哆嗦，兩行清淚滑落，“不！哥哥！您好歹讓我見他一面！”
“連你也要惹我不痛快？”夏暄沈嗓透著濃濃倦意，“連你，也選擇舍棄我？”
夏皙於迷朦淚眼中捕捉他那道凜銳目光。
那是君王壓抑盛怒與絕望下的悲切，蒸發掉眼中淚水後，強迫自身更加強韌堅忍，才有的痛苦。
她曾在君父滄桑眼眸中窺獲過。
那時，她的母後和長兄離世沒幾日。
她和眼前的年輕君王血脈相連，感同身受，她懂他的痛楚。
就如他也懂她。
“阿皙，回去！我答應你，她活在人世之日，我暫且不為難表哥。可你，別再為此事打擾我和她。”
強忍半日的覆雜哀怨宣洩而出，夏皙啜泣著，拜別兄嫂，提裙下樓。
因步伐淩亂，她險些摔倒，所幸侍婢們手急眼快攙了一把，快步簇擁她離園。
她心神不寧，魂不守舍，是以沒看見墻角那瘦削灰衣青年的惻隱眸光。
夏暄立於閣上，不等妹妹踏出庭院，已折身返回至晴容身側。
把玩著她微溫的手，他驀然記起從行宮接聖駕歸來的路上，他因遭父親訓斥，心事重重，是她在顛簸間探手伸指拽了拽他的袍袖。
細小動作顯然流露鼓勵意味。
他那會兒根本不曉得，手裏攥著的藤蘿是她所贈，還傻乎乎塞給她，非要騰出小指，與她尾指相勾。
從一刻起便堅信，他會排除萬難，與她相偕終老。
何曾料想，早在他一無所知之時，她已抵至他身畔。
已知曉的，和未猜到的，均不是虛幻的海市蜃樓或稍縱即逝的煙花，而是切切實實存在的、堪比和璧隋珠珍貴的美妙。
他想留住，悉心保存，珍藏至天荒地老。
···
黃昏，紛紛揚揚的雪總算停歇。
夏暄將晴容裹成粽子，親自橫抱她離開挾繡閣，迎面便撞見小七拉著小風鈴，興高采烈奔來。
“哥！小風鈴助我逮著了一只憨憨！”
夏暄斜睨二人小心翼翼護住的一團如落湯雞似的鸮，眼底迸濺前所未有的嫌棄：“這玩意不祥！不許養！”
小七既委屈又氣憤：“您出爾反爾！當初從我手裏要走那條憨憨絲帕時，可不是這麽說的！您允許我養貓頭鷹，只要不是野生的，且主動飛入東府的……我等了好幾個月呢！”
“此時非彼時！”夏暄怒火漸起，“沒瞧見你嫂子這般光景？”
小七眼眶盈滿淚水：“您也曾為鸮正名！您誇憨憨長得好看，說世上的人和事，譽之百說徒虛，排之半言有餘！勸我明辨是非，慎言毀譽！貓頭鷹為何要為嫂子的病情擔負罪責！”
夏暄微楞。
這番話，是兄弟二人在北山寺巧遇一只鸮那晚所述。
細想那鸮傻傻站在樹上，遇敵尖叫，過後笨拙爬下樹，還被土撥鼠嚇倒……半點猛禽的樣子也無，難不成，也是晴容？
他見小七懷內的小鸮絨毛剛褪盡，因雪水之故，毛濕答答黏附，瞪著圓溜溜的大眼睛，瑟瑟發抖甚是可憐，不由得心中一軟。
“罷了，先隨我來，瞅瞅它有否受傷。”
話畢，摟緊懷中佳人，大步走向書閣。
小七和小風鈴歡天喜地尾隨在後，一路爭相勸撫，眉眼滿溢喜悅。
抵達暖融融的書閣，夏暄把晴容安放在窗邊的短榻，除下披風給她蓋牢，才示意孩子們到多寶格處尋找常備的禽鳥風寒藥。
偏生他們突然到此，燈火沒來得及全數點亮，小七和小風鈴翻找半晌無所獲，只得把小鸮往碳盆邊上一擱。
重獲自由的小鸮抖了抖羽毛，目不轉睛盯視榻上沈睡的少女，竟暗露隱憂。
夏暄因先入為主，認定晴容曾不止一次化作飛鸮，免不了心頭一動。
——有沒有可能……九九長期醒不來，是因為離魂之故？又有沒有可能……她變成了跟前這小小的一團，特意來視察情況的？
他裝作渾不在意，讓兩個孩子到樓上繼續找藥，自己則行至書案前，假裝批閱公文，暗中觀察這小家夥的舉動。
起初，小鸮不緊不慢用鳥喙順毛，大抵覺察夏暄正忙，謹慎挪動步伐，如做賊般慢悠悠邁腿。
一旦夏暄有所察覺，它便僵立不動；等他重新低頭，它又慢吞吞挨近晴容……
這一剎那，夏暄幾乎能肯定，他的九九回來了！
可他不敢聲張，唯有屏息靜心，由著那小鸮用腦袋輕蹭晴容的手指，猛地連啄了幾下！
他的心一抽搐，想喝止，驀然回想起某個細節。
從西山虛明庵歸來的馬車上，晴容困頓而眠，恰巧路遇夏皙和齊子翺等人出行，而他遲遲沒法叫醒她。最終，異常粘人的小山雀展翅飛撲，硬生生啄醒了她。
再對應魚麗描述，“辯哥”給晴容丟藥丸後，也曾飛快啄了一口！
可見，這小鸮正試圖喚醒她！
夏暄緊張得忘卻呼吸，無比熱切期盼，他的九九會在下一瞬間亮起如星辰的明眸。
可惜，奇跡未曾發生。
小鸮和他同樣沮喪，軟弱無力癱軟成一坨，最終自暴自棄，一頭栽在晴容臂彎內，自顧閉目而睡。
夏暄深深吸了一口氣，躡手躡腳靠近，擡起戰栗大手，輕摸它的小腦袋。
小鸮睜一只眼看他，氣呼呼扭頭，不予理睬。
夏暄幾欲喜極而泣，遲疑良久，戰戰兢兢開口試探。
“是你嗎？小、晴、容。”
作者有話要說： 晴容：哼！不是！你認錯貓頭鷹了！
太子：媳婦很生氣並假裝不認識我怎麽破？在線等，挺急的～
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