晨光微熹, 鳥雀微啼。“滴答”之聲如舊, 青石路面諸多積水，有人急步踏過全然不顧濺濕衣衫。

“老爺，老爺…”門外管家貴叔氣喘籲籲, 叩門呼喚。那身褐色衣衫, 星點泥汙。

房內床榻之上，易夫人蹙眉翻身向內，易老爺睡眼惺忪不悅道：“一早何事叨擾本老爺清夢？”

“老爺，城北老太爺故了。”

“你說什麽？”易老爺登時睡意全無, 起身坐起。暗自思量，昨日探望並未覺二叔公身子已到油盡燈枯。

“老爺，城北差人報喪, 眼下已去知會別的宗親。”

“管家速去備馬車。”易老爺已下床，自行更起衣衫。忽然又想到甚，急聲喚道。

“等等，請少爺一同前往。”

“是, 老爺。”門外腳步聲漸遠。

“夫人, 速速更衣。”易老爺輕推床榻上，仍舊酣睡的易夫人。

“老爺, 這是出了何事？”易夫人擡眸見易老爺，一副心急火燎的模樣。

“城北二叔公，去了。”易夫人慌忙起身下床，說道：“為何如此突然？”

“好了夫人，你與我同去城北。”易夫人頷首不語, 特意換上了素色衣衫。

別院東廂房，管家已然稟告過易嵐楓。易嵐楓聞後，亦是驚愕不已。床榻之上的舒姌姌，分明感到易嵐楓眼眸中的悲色。此時，關切言語只顯單薄。舒姌姌只著白綢寢衣，親自為易嵐楓更衣。那件蜀錦白藍交領直綴袍衫，兩袖白綠絲線盤繡細長竹葉依舊如新。身軀高大挺拔卻略有顫抖，墨色眸中浮現昔日祖父撒手人寰場景。

那日亦是這般寒冷冬日，十歲的易嵐楓推門而入。床榻之上卻是冰冷毫無聲息的屍身，面容含笑衣衫整齊好似酣睡而已。年幼的易嵐楓喚了很久，依舊未能喚醒祖父。朦朧明白祖父先去，方才嚎啕大哭。他與祖父向來親近，更甚父母雙親。自此他變得淡漠，少年老成。

“易郎，衣衫更好了。”舒姌姌擡眸凝視，眼前游神在外的易嵐楓。

“嗯，我無事。”易嵐楓唇角淡笑，轉身急步離去。

房門“吱呀”開啟聲，闖進一股寒風。舒姌姌卻不覺寒意，悄聲奔到門前目送白藍衣衫。

城北易宅門匾之上，白綢喪幡高掛。黑漆門戶敞開，陸續前來吊喪之人掩面哭泣。

正堂陳放黑漆翹頭楠木棺槨，翹頭正下描金鬥大一個奠字。棺槨之前擺放供桌，供桌之前放置焚燒紙錢銅盆。青煙繚繞，蒲團之上披麻戴孝跪地之人卻無哭聲。一側同樣身披重孝之人，卻嗚咽不斷隱約是女子的哭聲。白布遮首望不見女子容顏，只見女子不斷往銅盆之中投擲姜黃紙錢。

黑煙騰起，火勢登時竄起。火光打在男子面上，卻見神情呆滯唯有眼下醒目濕痕。濃煙嗆目，易靈騫卻渾然不覺。身畔跪著的春若水，舉袖掩面輕咳兩聲。

昨夜易靈騫回房就寢，思及方才曾祖父之言輾轉難眠。曾祖父今夜行徑略有古怪，他終究放不下心。五更曉色，前往前院曾祖父房中察看。未曾想昨夜一別，轉眼便是天人永隔。床榻之上的曾祖父，早已氣絕身涼。易靈騫癱坐在床前，拉著早已僵涼的枯皺老手，哽咽哭訴。

“曾祖父，您還未親眼看著曾孫成家立業，怎就忍心離曾孫而去…”雖是哽咽低語，卻是撕心裂肺之痛。

直至卯時破曉，高管事入房察看這才匆忙張羅起老太爺的後事。那口楠木棺槨早就備下了，身上那件藏藍五蝠捧壽的袍衫正是昔日備下的壽衣。

“騫弟…”易嵐楓額紮白帶腰系白綢，入堂吊唁。

易靈騫聞後側首相望，那雙時風眼滿目赤紅猙獰痛苦。易老爺協同易夫人上前跪拜焚香，易靈騫斜目掃了一眼易老爺。眸中陰冷，嘴角抽動似有冷笑。

易老爺心中只有一絲悲痛，只道二叔公壽終正寢年過古稀亦是喜喪。

易嵐楓跪拜敬香後，俯身扶起易靈騫肅然道：“騫弟，節哀順變。”易靈騫艱難撐直身軀，拱手說道：“多謝，堂兄關懷。”言語冷漠，易嵐楓只道易靈騫痛失親人心中悲痛，未曾放在心上。

易府門口，一輛氣派馬車停駐。車夫放下馬凳，車上下來一婦人。栗色狐毛鬥篷盡顯貴氣，婦人下車仰首露面卻是趙夫人。

“仔細將東西拿上。”趙夫人回身吩咐隨行女婢，將馬車之上的物品拿下。

昨日得知愛女趙媛玉身懷有孕，趙夫人欣喜若狂。待趙媛玉與易嵐楓離府，便張羅起上好的補藥連同愛女喜歡的吃食，一並大包小包今日特意登門送來。

門口守衛倒是眼熟這位親家夫人未曾阻攔，趙夫人協同丫鬟徑直入了易府。

別院東廂房，舒姌姌略用了早膳。無意瞥見青瓷花瓶內的那枝紅梅，竟已聳耷衰敗。思及一早易嵐楓曾叔公故去一事，舒姌姌只覺寓意不詳。披上緋色鬥篷，將青瓷花瓶之中的紅梅拿出，行至門口徑直出了別院。

今日易老爺夫婦連同管家均不在府上，趙夫人對於易府終究不大熟識，難免費了些周折。雖是如此可念起愛女，終是心平氣和。

易府後院，那株紅梅樹怒放花色。滿樹花萼紅褐嬌嫩，飄香數丈。不遠一抹緋色身影，徐徐漸近。舒姌姌想趁著易嵐楓未曾歸來，折下新的紅梅替換那枝衰敗失色的紅梅。

舒姌姌仔細折下一枝紅梅，閉目深嗅。美人如花，花映嬌顏。舒姌姌睜目莞爾淺笑，轉身返回別院。

趙夫人擡眸卻見不遠一抹緋色身影，那身披緋色鬥篷的女子未曾遮首。雖只望見側顏，膚若凝脂秀鼻微翹，卻不難想象那女子定然是位美貌女子。趙夫人未曾逗留，傳聞易嵐楓有位美貌小妾怕就是眼前這位了。

趙夫人行至雲翠閣門口，猛然止步。心中暗驚：方才匆匆一瞥，只覺那女子美貌。可眼下忽然想起，那容貌像極了一位故人。

“不可能，不可能…”趙夫人呢喃自語，身畔隨行侍女不禁詢問道：“夫人，在說什麽不可能？”

趙夫人聞後穩住心神，答道：“無事。”提裙踏入雲翠閣內。

趙媛玉早起心嘔惡心無心進食，便讓阿香到廚房備些爽口的吃食。

趙夫人進入房內，見愛女趙媛玉癱靠在床柱。

“玉兒…”趙媛玉聞見母親之聲，撐起嬌軀失聲問道：“母親，為何前來？”

趙夫人回身命令隨行婢女入房，將手提東西放置桌面。

“玉兒，母親特意挑了一些好的食材，為你滋補身子。”說話間趙媛玉已上前扶趙夫人入座，為母親趙夫人看茶。隨行婢女倒也識趣，放下東西便出去候在門外。

“有勞母親費心了。”趙媛玉掃了一眼補品，將茶杯遞與母親趙夫人。

趙夫人呷上一口茶，放下茶杯收起笑意正色問道：“玉兒，母親問你，你夫君易嵐楓的側室是何出身？”

趙媛玉身子一顫，隨即若無其事笑道：“無非是生了一副好皮囊的鄉下野丫頭。”

“鄉下野丫頭…”趙夫人蹙眉，一臉不信。

趙媛玉繼而又說道：“那女子姓湯，姐妹二人賣身易府為奴。只是那妹妹生得美貌，便被夫君納為妾室。聽說夫君原是不願，只因那時為盡孝道為其令尊沖喜。”

趙夫人聞後，眉宇舒展頷首嘆道：“好在那妾室，出身清貧。你定要為易家誕下男丁，不然你在這府中何以立足。”

趙媛玉鼻尖一酸，險些落淚。掩飾笑道：“母親，這孩子尚未成型，言之過早。”

趙夫人拉愛女趙媛玉入座，語重心長道：“玉兒，你雖未說甚，可母親看得出你心中淒楚。想必你那夫君，心中只有那美貌妾室。”

“母親…”趙媛玉陡然被母親道破心事，撲進趙夫人懷中哽咽落淚。

趙夫人聞見愛女哭泣，自是心疼不已。輕撫愛女玉背，柔聲說道：“玉兒，你要設法抓住你夫君易嵐楓的心。切莫如母親這般，與人同床異夢半生。”

“母親，怕是晚了…”

“如此喪氣之話，哪還有昔日傲慢的大小姐模樣。”趙夫人思及她這一生不得夫君之愛，自是心中酸澀。可女兒芳華正盛，她怎甘心女兒與她如出一轍受盡夫君冷遇。

“母親，女兒心中苦悶卻不知如何是好…”趙媛玉難以啟齒，那個令她受盡夫君冷遇的女子是舒姌姌，更是讓母親委屈一生孫瑩玉的女兒。

“玉兒，若你夫君只是貪戀那妾室美貌。花無百日紅，終有一日會膩味。你只需孝敬公婆…”趙夫人喋喋不休，為愛女趙媛玉出謀劃策。可趙媛玉神情游離，仿若無聞。

“玉兒，玉兒，母親之話，你可記下？”趙夫人察覺身畔愛女，游神在外。

“母親，女兒想回趙府去？”

“眼下年節，待年後你若想，母親接你回府小住幾日。”趙夫人只道愛女身懷有孕難免嬌氣，在這易府住著不稱心。

“母親，若我與易嵐楓合離…”

“嘭”趙夫人聞後怒拍桌面，凝眉正色道：“胡言亂語，什麽合離？”

“母親，莫怒女兒只是隨口說說罷了。”趙媛玉見母親趙夫人動怒，急聲輕哄。

趙夫人發洩過後，轉瞬面色柔和說道：“玉兒，母親知你心中委屈。可你切莫要忍耐，萬不可在你夫君面前亂發大小姐脾氣。”

“女兒，記下了。”趙媛玉咬牙輕聲應道。

趙夫人望著眼前愛女淒楚之色，恍然如夢忽覺那是她昔日的身影。

☆、正月初三（中）

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