這日，劉懷古在一偏僻客棧住下，打算明天一早趕路。

到了午夜，正睡至酣處，忽被一陣喚聲吵醒，雖有知覺，卻無法動彈，眼皮似有千鈞重，根本睜不開。

那聲音說道：“恩公莫慌，我知你有難，特來助你，昔時，你曾在山坳處救下一窩幼狐，這群幼狐正是我的兒孫。那天，我被仇家追殺，妻離子散，再度尋到他們，才知原由，還專門追攆你了兩日，記牢模樣籍貫，希望有朝一日，能報答你。”

劉懷古忽然憶起，多年前，的確曾救下一窩狐仔，免受洪禍。

黑暗中，這聲音又解釋道：“這些年，機緣巧合，我尋到一處靈氣蔥郁的地宮修行，地宮主人接納我，時不時指點。近日，我終於化去喉中橫骨，可以開口說話。宮主有一沙盤，可以扶乩問兇，我心裏惦記恩公，就請宮主蔔了一卦，乃大兇之兆，於是我央求宮主準我請數日假，以助恩公脫險。宮主說我六根不凈，幹涉凡間俗事，我喉中的橫骨，也因此重新長出一寸。所以，我只能在夢裏與您夜語，算是神交。您醒來後，我們一人一狐，便不能對話了。”

“閑言少敘，這個客棧乃是黑店，掌櫃，老板娘，小二，都是山匪，被端了巢穴後，流落至此，殺害原店主，隱姓埋名，守株待兔，專挑肥羊下手。恩公快快逃走，免遭毒手。”

話畢，劉懷古忽覺胸口一陣輕松，從混沌中醒來。

月光透窗而入。一雙碧綠的大眼，正和自己四目相對。

“方才說話的是你？”劉懷古問。

這只大狐點了點頭，撞開窗戶，遁入夜色。

劉懷古不敢大意，背好行囊，也從窗戶跳下。

本來宿處為二樓，這一跳，卻跳到了一堆軟草上，想必是大狐為之。

剛走沒多遠，就聽得背後一陣喧囂，竟是匪徒看不到人，在樓上爭吵，順風傳到了耳中，劉懷古不由得一陣後怕。

天亮後，劉懷古報了官，根據線索，衙差抄了這黑店，打鬥中，三匪徒被砍成肉醬。

匪眾裏有一對夫妻，店裏還有三個孩童，是他們的孩子，大的不滿五歲，小的也就兩歲上下，無人安置。

見他們哇哇大哭，劉懷古於心不忍，加之自己已過四旬，膝下尚無子女，便求官署代為撫養。有個老練的差大哥勸道，這孩子已懂事了，撫養他們，即使對他們再好，也不見得他們領情感恩。

劉懷古生性敦厚，總覺得無父無母的孩子可憐，決意要收養，簡單登記造冊後，便領他們返家。

到了夜裏，劉懷古又覺胸口一窒，再次進入渾沌之境。

原來那只大狐並未走遠，此時，他警告道：“恩公，你怎麽收了這三個賊子呢？”

劉懷古口不能言，心裏說道：“我從記事起，便無父無母，深知孤兒不易，不管怎麽說，都是我害得他們落得這般地田，眼下我又無子，這趟販騾之行，賺了不少，又多出三個兒子，也是老天厚待於我。”

“糊塗！”大狐嘆氣道，“恩公頭頂有股清氣，而這三賊子惡煞聚頂，天生性劣，豈能一概而論，到時，我怕這三子不念養育之恩，反欲施害。”

無論大狐怎麽說，劉懷古鐵了心，要收養這三子，說人性本善，若給他們良好的教誨，他們長大後同樣也是好人，怎麽能因父母之過，遷怒連累到孩子身上呢。

大狐沈默一陣，道：“也罷，我馬上要回地宮了，來的時候，料想你不會聽我勸告，就帶了一塊銅鑒，今日贈給恩公，恩公好好收藏，到時或許排上用場。”

劉懷古漸覺呼吸順暢，睜開眼後，屋裏不見大狐，倒有一塊八角銅鏡放在床頭。

於是沖黑暗處作了一揖。

一晃廿年過去。

三個養子都成了膀大腰圓的漢子，和常人並無二致。

劉懷古已過六旬，鬢發半白，由於常年做買賣，身體較同齡人硬朗得多，平日除風寒外，並無重癥大疾。

這日，天氣陡然轉寒，劉懷古出恭後，忽覺天旋地轉，腦袋嗡的一下，不省人事，竟是中了風。

再度醒來，半邊身子不能動彈。三子立在榻前，個個抓耳撓腮。

劉懷古想開口說話，卻不想一股涎水隨之流下，居然嚴重到腿不能行口不能言的地步，心裏倒是透徹。

三子輪番照顧，個個孝順無比。劉懷古大為感慨，忖道，“若非當年撫養他們，如今連個送終的人都沒有，就是跑遍大江南北，做再多的買賣，落個晚境淒涼，又有何用？”

劉懷古的病始終未見好轉，癱在床畔，捱了兩年，最終含笑而去。

三子將他殮棺下葬，個個哭天喊地，惹得四鄰也忍不住抹把眼淚。

事畢，三子聚在一塊，老大說道：“兩年了，這老家夥終於到陰間了，可把我們兄弟累得夠嗆。”

老二冷哼一聲，說道：“當年，這老家夥害得我們父母雙亡，又沽名釣譽，收養我們兄弟，賺得美名，生意也越做越大，要不是我們，他何德何能！”

老三接道：“父母被害時，我最小，什麽也不記得，但父母之仇不共戴天，大哥二哥，你們倆常教導我，莫忘大仇，要不是看在老頭子能置家賺錢的份上，我早把他推到水裏了。”

說到這裏，他們三人面面相覷，不約而同，憶起兩年前的那件事。

九月初八，三兄弟上街，遇到一個陰陽先生，占蔔測字無一不準，甚至隱隱約約透露出他們三人來歷。他們大駭，賞了先生不少錢，又問先生將來家產幾何，那陰陽先生搖頭晃腦，掐指搗鼓半晌，綠豆眼睛亮得跟火苗似的，嘖嘖道：“三位公子，你們家註定要大富大貴的，雖有深宅美田，但比起家裏某物來，簡直是九牛一毛。”

三兄弟目瞪口呆，養父劉懷古有多少斤兩，他們還是知道的，近年來，劉懷古不比以往，畢竟老了，買賣也不賺錢了，三兄弟暗下議論，打算尋個機會，讓劉懷古出個意外。若非之前劉懷古常年奔走賺錢，三兄弟早就翻臉了。

可眼下，這陰陽先生說，家裏有一物竟值萬金，怎不令他們心頭發顫。

他們忙問是何物，陰陽先生又蔔算一番，搖頭道：“凡寶物皆有靈，越是奇珍，越是不易蔔得，三位公子不妨帶路，我去貴府一趟便知。”

三人欣然同意，哪知到家後，先生訝道：“咦，這物件的氣息弱了些哩，怪哉。”後來，發現劉懷古倒在廁中，三兄弟連忙喚大夫來。

陰陽先生趁機在屋裏盤查，最後說道：“我明白了，這件奇寶和令尊有感應，應是積年累月，氣息和令尊有了共鳴，令尊中風後，寶物的氣息也弱了。”眼光掃過床榻，拉三人出了屋子。

三兄弟問他有什麽不便，陰陽先生環顧言他，三人會心一笑，又付了不少大錢，這貪財的陰陽先生才說道：“令尊的床下有寶，和令尊氣脈相通，能有此氣兆的，必是照妖鑒。”

陰陽先生又壓低了聲音，“此鑒可是重寶，再過兩載，便有九竅，即可脫離令尊，獨成一脈，令尊眼下中風，若是不幸離世，這照妖鑒也便氣絕悶死了。”

老大心眼最多，問道：“這照妖鑒是什麽東西？為何價值連城？”

陰陽先生頓足道：“照妖鑒，顧名思義，可照出任何妖物的原形本體，被照射後，妖物修為全失，達官貴人得罪廣，多遭妖物作祟，哪個不想得到？可世人只知其一，不知其二，照妖鑒一般只會在世間孕出，須歷經九代主人方可產生神識，這九代主人還必須個個心性善厚，還須善終，所以著實不易。紅塵多變事，千載難孕一鑒。今日老頭子我算是開眼了。”

三兄弟暗自僥幸，差點把這奇寶弄丟了。

陰陽先生道：“而今，這鏡子就在令尊床下的一個木匣裏，正結繭孕靈，萬萬不可驚動，待兩年後，九竅生出，取出便可，匣開鑒現，霞光萬朵啊。”

三兄弟千恩萬謝。

其後，他們小心翼翼，侍奉劉懷古，如履薄冰，生怕一個不小心，提早死了，那麽萬兩黃金就變成糞土。為了保全養父殘軀，三兄弟幾乎把家裏財物都換成了藥材，在他人眼裏，他們個個孝順無比，哪曉得裏面曲直。

終於捱到了劉懷古病故，這天是九月初九。

比陰陽先生說的兩年之期，還多了一日。

埋了劉懷古，便是照妖鑒破繭之時。

老大俯身鉆入床下，拿出一個木匣，上面寫著丙寅年三月十一，感狐友厚恩。

“狐友”兩字，讓三兄弟熱心沸騰，丙寅年則是二十二年前。

一時覓不到鑰匙，就撬了鎖，三人哆哆嗦嗦打開木匣，果然有一面銅鏡！

沒無什麽霞光四射，就是一面看似質地普通的銅鏡。

“越是稀罕物，越是瞧不出什麽異樣。”老大拿起這面八角銅鑒，旁邊的老二老三，同時伸手去奪。

哪知銅鑒也不知為何，被三只手這麽一抓，頓時呯的一聲，裂為三瓣，映著這三兄弟的臉。

……

因為之前家財都醫病吃藥了，已無幾枚大錢，這三兄弟又都好逸惡勞，日子無以為繼，終於走上了親爹的老路，不料沒有經驗，第一次剪徑，就碰到了硬茬子，手腳俱被打斷，最後落至乞討下場。

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