顧惜朝十指頭緊扣於弦，琴音乍停。

滿室寂靜。

他深吸一口氣方才睜開眼。

趙佶端坐於皇榻之上，眼中一片欣喜，手中金樽竟然恍惚中灑出了一半酒水，順著他的手指滴下，卻渾然不覺。

喬貴妃與米蒼穹稍稍對視一眼。

趙佶仍然毫無反應。

待顧惜朝撩衣下拜方才回過神來，以左手指腹擦拭眼角，竟覺得微有濕意。

喬貴妃見狀盈盈持著一方絲絹上前為趙佶擦拭右手的酒液。

趙佶對喬貴妃略一點頭，而後對米蒼穹道：“取鬥彩勾蓮瓣樽來，為顧卿俸酒！”

顧惜朝低頭道：“謝聖上厚愛。”

趙佶笑道：“起來說話。適才愛卿所奏咋聽像胡笳十八拍可又有平沙落雁之氣勢，更兼具將軍令之風骨。”

顧惜朝起身答道：“正如如皇上所言，臣所奏正是雜糅此三曲。私以為唯有三曲兼具，才可彰聖上不世奇功。”

米蒼穹俸酒而來，正欲遞給顧惜朝。

趙佶卻道：“慢！”說著起身，端杯對顧惜朝道：“愛卿年少才高，琴音激抗清越足見胸襟不凡，信手續續可奏出我盛世風采，果然不該在江湖上飄零。這一杯，朕親自敬你。”

顧惜朝舉杯相碰，不動聲色。

心裏卻頓生淒涼。

寒窗十年，軍旅輾轉。

不如一畫一曲。

他仰頭飲盡杯中酒。

這就是權勢。

白首為功名，骨枯成山河。

行到盡頭，誠不如當權者一時興起。

這功名，這山河，還能有幾日好。

他放下金樽低首道：“皇恩浩蕩，臣無以為報。”

喬貴妃在旁輕笑道：“難得皇上與顧公子投緣，何不這就招顧公子入朝。以顧公子的才華抱負，日裏可以為官家排憂解難，造福黎民；閑暇時還可以與聖上君臣和樂，方不辜負顧公子的探花之名呀。”

顧惜朝連忙跪下道：“謝皇上和娘娘厚愛。可是臣妻子新喪，理應服喪三年。”

喬貴妃搖頭道：“父母喪方才守三年大孝，發妻喪應不出一年。”

顧惜朝低聲道：“臣妻之恩如再造，故應是三年。”

喬貴妃忽而面色一變，適才的嬌艷顏色全忽如冰霜一般，淡淡道： “可我據我所知，顧公子並未在夫人墳前守墓，而是在金風細雨樓主事，做得好不快活？”

顧惜朝垂頭答道：“昔日欠下些許恩情，上次的事情之後，要取我性命的人太多，權且當做安身立命之處。”

喬貴妃冷哼一聲，“這話說得可不對。那風雨樓樓主恩大還是官家恩大？那風雨樓能保你安身立命，還是聖上能賜你錦繡前程？你既然都可以為那江湖草莽賣命，難道還不願為陛下分憂？”

顧惜朝聽罷急忙擡頭道：“臣斷無此意！”

趙佶見顧惜朝一臉惶然，終究心有不忍，遂笑道：“喬娘子，你倒也言重了。顧卿年少，難免思慮不周，況且朕一時忙碌，他便是想通了一時也不能上報與朕。”

顧惜朝看了趙佶一眼連忙低頭道：“聖上明鑒，惜朝無以為報，肝腦塗地，願為君盡忠分憂，拙荊也定會欣喜。”

喬貴妃聽罷面色稍稍緩和，柔聲笑道：“是啊，晚晴妹妹在天有靈，定會十分高興才是。”

趙佶沈吟片刻道：“愛卿情志高雅，以探花之功名，理應入翰林大學。只是而今翰林府內職務均已有吉士任職……”

米蒼穹開口道：“上月諫議大夫呂相公因頑疾乞骸骨還鄉，我看顧公子琴音激蕩一詠三嘆，定能成為胸懷治世之才的賢臣，也能與探花郎相襯。”

趙佶皺眉思慮片刻一時也未能想到更合適的職務，便道：“諾，愛卿一身傲骨意氣，倒是也合適。朕即刻著人擬旨進封！”

喬貴妃笑道：“官家既然要封賞，不如所幸再賜個新居，新堂好好供奉晚晴妹妹。也好過讓她寄人籬下？”

米蒼穹想了想，遂道：“昔日呂相公的宅院就很好。呂相公離京之時已經將宅子托與店宅務，近日聽聞店宅務正稍作了些修整以留用。而且那個宅邸居於城北，風水通達，納氣旺而有路為助。”

趙佶笑道：“就依米公公的意思！”

喬貴妃輕搖手中蒲笑道：“米公公說的那處可是城北燕子巷？神通侯府可是在那附近？”

米蒼穹道：“正是。”

顧惜朝極慢極狠地看了一眼米蒼穹，瞬間收回了眼神，低首拜謝。

趙佶伸手將他扶起，而後忽而想到什麽，轉頭對米蒼穹道：“說起來，近日方愛卿為何不來赴宴？”

米蒼穹一揖道：“回官家的話，方小侯爺的父親新喪，侯爺在家治喪。”

趙佶“哦”了一聲後突然問：“他的父親，豈不是那個方……方什麽什麽俠？”

“正是。”

趙佶一楞道：“哎呀，他不也是個難得的英雄人物！就這麽去了啊？米公公你且去替朕代為哀悼，安撫方愛卿才是。”

米蒼穹諾諾道：“老奴領旨。”

剛出飛華門，在前引路的米蒼穹忽然停下腳步回頭道：“顧公子可有興趣與老奴一同前去吊唁方巨俠？”

顧惜朝停步，擡頭看著不遠處的高墻朱門道：“多謝公公相邀之誼，但是惜朝今日疲乏，來日一定親自前往吊唁致哀。”

米蒼穹冷笑一聲道：“公子執意要回風雨樓？”

顧惜朝道：“官家禦賜的宅邸離侯爺那太近，侯府而今正有哀事，自然暫時不宜以喬遷之事沖撞。”

米蒼穹嘆息道：“好吧，一切全憑公子心意。只請公子莫要後悔才好。”

不待顧惜朝答話，忽見一名紫衣少年走來。那少年身後跟著六名小太監，擡著一尊紅鸞頂轎，顯是那少年的稱輦，但他並不上坐，而是快步走在最前。

米蒼穹瞧著那少年，恭敬道：“康王殿下。”

顧惜朝見狀亦跟著行禮，卻見這康王雖是王爵之位，衣飾相較這富麗堂皇的紫禁城卻有幾分寒摻。索性衣裳雖質樸，眉眼卻端正平順，不失一派沈穩勇武氣度。

康王趙構乃徽宗第九子，乃是宮人出身的韋婉容所生，母家無寵無權。在徽宗二十餘子之中並無出眾之處。索性韋婉容與盛寵正眷的喬貴妃有姐妹情誼，方才在米蒼穹此處得了些敬重。然宮中秘辛，旁人卻並無所知。

顧惜朝只隨米蒼穹低首一拜道：“拜見康王殿下。”

趙構向米蒼穹還禮笑道：“米公公可是要出宮？”

米蒼穹點頭道：“老奴領了聖上旨意去神通侯府為方侯爺的父親致哀。”

趙構道：“也請公公代本王轉達哀思。”

說罷，看向顧惜朝，兩人對視之際趙構眉眼微動，笑道：“這位是？”

米蒼穹道：“回殿下，這是新晉的諫議大夫顧惜朝顧大人。”

趙構打量了顧惜朝片刻，笑道：“顧大人踔絕有度，意氣風發，當真是幸會。”

顧惜朝只躬身清淡道：“殿下過獎。”

趙構忽道：“顧大人可是要隨同米公公去向方巨俠致哀？”

顧惜朝擡頭道：“今日不去。”

趙構朗聲笑道：“顧大人過了飛華門想必也是出宮還府，既然不去神通侯府。小王這時向母親請了安需得回城北王府，不知顧大人可否同路？”

顧惜朝唇角微動，挑眉笑道：“倒是巧了，能與王爺同路。”

米蒼穹面色微變，忽然向趙構一拜道：“康王殿下既然入宮請安，何不見王妃？且歷來都是上午請安，王爺今日倒是滯留的久了些。”

趙構瞧他一眼，雙手背後，從容道：“不瞞公公，夫人近日身體略感不適，大夫診斷後，說似是有孕。母親欣喜難平，故多聊了許久。在這裏遇到公公與顧大人，倒的確是有緣！”

米蒼穹聽罷道：“恭喜王爺，新婚三月即喜得麟兒！”

趙構笑道：“多謝公公了，待小兒落地，本王可有意邀方侯爺為師。還請公公一並轉告侯爺，莫要推脫才是。”

米蒼穹彎身笑道：“殿下厚愛，侯爺定然欣喜。”

黃頂車馬止於潘樓街邊，車夫下車掀簾，兩人一前一後下了車。

顧惜朝向趙構一拜道：“有勞王爺。”

趙構擡手扶他道：“顧大人不必客氣。顧大人調儀許中，聲高洛下，且能得父皇如此賞識，今日寥寥數語，意猶未盡。再盼來日與君促膝長談。”

顧惜朝道：“康王殿下過譽。今日就此作別，來日方長。”

趙構忽而冷冷笑道：“來日方長？蜉蝣之羽，朝露何依。明日覆明日，萬事蹉跎。”

顧惜朝沈眉道：“殿下風華正茂，何必吟此淒涼詩句？”

趙構淡淡道：“世人皆以為，錐子在囊裏總會脫穎而出。可是幾人會將錐子放在囊中呢？”

顧惜朝微微閉了閉眼，緩緩道：“何處可謂囊中？”

趙構盯著他，忽然行禮道：“請大人賜教。”

顧惜朝略微甩了甩頭，“在下才疏學淺，無法回答。不過，願盡力為殿下分憂。權且算我今日欠殿下一個答案。”

趙構笑道：“既然顧大人這麽說，小王可就等著了。”

顧惜朝見康王車馬走遠，方才長舒一口氣，轉身剛走出兩步。

卻見一人一步步自巷中走出。

那人目光沈毅，面容冷淡。

顧惜朝不由停住腳步，勉強一笑道：“從皇宮回風雨樓至少有三條路，你怎麽知道我會走這一條？”

戚少商看著他，眼神卻似乎飄向了他身後，“王侯垂青，與皇子同車。無論是連雲寨還是風雨樓這種小池塘，果然是養不得顧公子這條潛龍。”

顧惜朝冷笑道：“戚少商，你何必顧左右而言他。你為什麽知道我的行蹤？你有事瞞我。”

戚少商擡頭看著他，目光中透露著一種驚心動魄的熟悉感。

顧惜朝被這種感覺震得一時說不出話來，只聽戚少商淡淡道：“你呢？你是不是應該先對我說些什麽？”

說著上前一步。

顧惜朝下意識地退了一步。

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