卓青伸手就要將那青蛇挑開, 他雖不識得青蛇的種類, 不過它通身鮮艷的綠色讓人看了心裏發怵，只是卓青隔得太遠，還未靠近沈儀那抹綠色便以迅雷不及掩耳之勢撲向了沈儀, 卓青不由得心臟一縮, 眼中劃過一絲可惜之色，至於到底在可惜什麽，大概他也說不清楚。

然而出乎眾人意料的是那青蛇並未張口咬沈儀，反倒溫順地攀到了她的手腕上, 翠綠的蛇身襯得沈儀手腕皓白，沈儀轉過眼來安撫卓青:“公子莫要擔憂，這小家夥是我養的。”

卓青手一僵, 沈儀像是有些不好意思:“讓公子見笑了，這小家夥是我前幾日撿到的，當時身子都凍僵了，我見它可憐便帶了回來, 好在救活了, 不知怎的認人，總喜歡跑到屋子附近來, 我便時不時的逗弄幾下，權當是個小寵了。”

眾人目露驚訝之色，視線皆落在那青蛇身上，那青蛇也不怵，慢吞吞地轉過眼來對著眾人吐蛇信子, 淺褐色的眼睛裏一雙豎瞳顯得格外危險，卓青背後一涼，總覺得被青蛇盯上了一般，再看過去時又無甚異常，他皺皺眉。

“姑娘，此蛇應有劇毒，你還是小心為好。”

“公子放心，它乖得很，不會咬人的。”沈儀笑瞇瞇答道，正在這時，木屋裏傳來一聲響動，一道蒼老的聲音傳出來，

“阿桃，是你回來了嗎？”沈儀忙輕輕放下手中的小青蛇，提了裙擺進了屋，過一會兒攙出一位白發蒼蒼的老人，她小心翼翼地扶那老人坐在藤椅上，又進屋拿了張薄毯蓋在老人腿上，這才蹲下身來對著白發蒼蒼的老人道，

“阿姆，這幾位客人不小心落水了，我見天氣寒涼便讓他們來烤一烤。”沈儀柔聲解釋道。

“還不快將幾位客人請去客房，倒幾杯熱茶讓幾位公子暖暖身子。”阿姆面上露出祥和的笑容，看起來十分高興。

“是，這桃花澗許久未來人了，阿姆好客，各位莫要見怪，當初建這小屋時便留了個心眼，沒成想這客房今日便派上了用場。”沈儀轉過身來對著卓青解釋道。

“老人家客氣了。”卓青聽見沈儀的說辭，被出聲反駁。

沈儀將眾人請進去，卓青道了聲謝攜眾人一同進了屋，屋裏放著沈儀剛升起的爐子，她搬出兩張凳子，有些不好意思道：“實在不好意思，屋裏只有我與阿姆住，這桌椅又是些笨重的物事，便未備下那許多，只得委屈各位了。”

卓青拱手道：“姑娘伸出援手在下感激不盡，又何來‘委屈’一說，只是在下有一個疑問，還望姑娘解答。”

說完便看著沈儀，目光帶了些審視的意味，沈儀不慌不忙道：“公子大概是好奇我是如何救的你們吧？說來簡單，那帶路的漢子我之前出去采集時便見過，靠著些江湖把戲出身的，想是見公子一行人面生，便起了歹念。”

“我見公子等人似有備而來，逃開之後擔心公子會傷害阿姆，便暗自返回躲在桃花樹後準備打探一番，誰知便見著那粗衣漢子將你們迷暈，我見那人有異，便躲在桃花樹下假裝是此處的桃花神，好在之前這裏便傳出過奇聞異事，那漢子沒想到我還會回來，再加上許是做賊心虛，竟也沒上來查看一番，我等到沒了動靜才敢出來，見你們只是昏迷便想著用冷水醒醒神，諸位都無大礙阿桃也就放心了，只是未免讓阿姆擔心，阿桃便只說是公子落水，還望公子體諒。”

沈儀拍拍胸口，一臉慶幸，卓青看著她姝色無雙的面容，心想何須假裝，面前的可不就是桃花仙子嗎，方才遠遠的驚鴻一瞥已是讓人驚艷，沒想到這般鄉野之處竟也有這般絕色，

“阿桃姑娘好膽量，在下佩服。”

沈儀對著卓青羞澀地笑笑：“那小女子便先出去了，眾位好生烤烤衣裳，莫要著涼了。”

說完便轉身跨出了屋，還貼心地合上了門，卓青見沒了外人，面色一沈對著眾人低聲道：“出去之後給我好好查，那人到底是什麽來頭，查不出來就不用來見我了！”

想他卓青在京中也是個呼風喚雨的角色，此次被聖上派來為公主尋藥，不曾想竟在此處中了招，簡直是奇恥大辱，若不是那個名喚“阿桃”的少女出手相助，只怕才真的要誤事，他出事是小，若是耽誤了公主的病情——

卓青全身發冷，不敢再想下去，眾人垂頭道“是”，便有一人站出來遲疑道：“主子，那名女子？”他將手在脖子上一橫，做出一個“殺人滅口的手勢，卓青面色一凝，擡手道：“暫時不用，她雖有些可疑，但如今我們到底在別人的地方，還是小心些——”

突然卓青語氣一頓，看著那手下身後的桌子露出驚訝的神情，顧不得手下莫名其妙的眼神，卓青大步跨過去拿起案上放著的擺件，手下看過去，卓青捏在手中的不過是一個肖似人形的樹根，只是褐色的紋理中夾雜了些鮮紅的條紋，手下眼睛一亮，面上隱隱有些激動之色，

“主子——！”卓青眉頭一壓，阻止了手下要說的話，他將那樹根拿到鼻尖嗅了嗅，果不其然聞到了一股桃木特有的清香，他眼中閃過一絲驚喜之色，卻壓住笑意轉過來叮囑道，

“稍安勿躁。”眾人立刻安靜下來，一個個目光灼灼地看著卓青，奔波許久終於看到了希望，卓青也有些心神激蕩，只是到底心思沈靜些，將那樹根放回原處，做了個“安靜”的手勢，面色如常地整理儀表，眾人便似得了命令一般按部就班地烤幹了衣裳，半個時辰之後卓青推開門，便對上了沈儀含笑的美眸，她手上端了幾杯茶，還冒著熱氣，

“這是為公子準備的茶，雖比不得外頭的味道，但暖暖身子還是綽綽有餘的。”卓青道了聲謝，沈儀親自將茶端進去，卓青坐在一旁狀似無意道：“姑娘一直住在此處嗎，怎的不見其他人，想必姑娘與那位老人生活中必有許多不便之處吧？”

沈儀垂下眼：“我幼時便與阿姆相依為命，父親母親早已仙去，此處雖然多有不便，但這桃花澗勝在安靜，阿姆年事已高，已經不起奔波，我便想著在此伺候阿姆，以後的事情還未定呢。”

沈儀面上的笑容有些牽強，卓青抱歉道：“在下不知，姑娘莫要傷神了，老人家看起來精神尚好，定能活個長命百歲。”

“借公子吉言。”沈儀聲音低了下去，卓青猶豫再三，待到沈儀就要轉身離開時出聲道：“阿桃姑娘，請問這屋子是你當初來的時候就有的嗎？”

沈儀擡眸，似是有些疑惑為何卓青有此一問：“不，此地原是荒野，這屋子是我父親母親一同建造的，公子有何要問的嗎？”

卓青起身弓腰，苦笑道：“實不相瞞，在下乃京中官員，到這桃花澗來是為了尋一味藥材，我母親久病臥床，十幾年來都未探出個究竟，前些日子來了一個江湖游醫，說此怪病需要到這桃花澗來找，在下奔波數日，卻又碰到個不懷好意之輩，家母還等著我的藥，我實在是沒了辦法，還求姑娘再幫在下一回，在下感激不盡——”

說著便要屈膝跪下，沈儀眼疾手快地扶起他，兩人靠的近，卓青幾乎可以聞到沈儀身上的溫軟香氣，他不動聲色地微微偏過頭，

“大人這是做什麽！若是有我幫得上的盡管開口便是。”說完像是意識到面前人的身份，面色一白就要下跪，卓青忙攔住她，語氣沈沈道：“在下來此只為母尋藥，姑娘只管將我當平常人對待即可。”

阿桃似有些猶豫，卓青便道：“姑娘心善，卓青便先在此謝過阿桃姑娘了，姑娘喚我‘卓鈺’便可。”

話都這樣說了，再客氣便顯得有些不和場面，沈儀目光微閃，旋即有些不好意思道：“若是阿桃能幫的阿桃定會出一份綿薄之力，只是公子可知那藥材的模樣？我這些年將這桃花澗走了幾遍，也見過不少藥材，應該能幫上公子。”

卓青倒也不再糾結於一個稱呼，語速微快道：“實不相瞞，那藥材名為‘苦桃’，一般寄生在桃花樹根，狀似人形，中間夾雜紅色紋理，嗅之便有桃花木的清香，姑娘此處便有一個！”

說完便將那案上的物事拿給沈儀看，沈儀皺著眉接過，眾人的心都微微提了起來，沈儀輕輕松了一口氣：“我幼時曾見過此物，阿姆說娘親以前曾用此物入藥，不過那是娘親嫁人之前的事，我便沒有多問，阿桃無病無災的用不上這東西，前些日子埋酒時無意中挖出來，便將它放在此處純粹做個擺件了，沒曾想竟是公子要找的東西，我現在便可帶著公子前去挖采。”

卓青面帶喜意：“果真？多謝姑娘！”

沈儀便將卓青帶到了離屋子不遠處的一顆桃花樹旁，這棵桃花樹極大，需三人合抱方可堪堪環住樹身，枝幹遒勁向外蔓延，所涉及的範圍幾乎有一個院子那般大，只是不知為何其他的桃花樹都開了桃花，這棵樹卻安安靜靜地不見半絲粉色，卓青眼中閃過一絲驚嘆之色：“此處竟有這般大的一顆桃樹，只是不知為何竟然沒有開花。”

沈儀上前將手放在桃樹粗糙的樹幹上，白皙的指尖劃過灰褐色的樹皮，她眼神溫柔似帶著眷念：“許是錯過了時機吧。”

卓青靜靜地看著沈儀，三千烏發被微風吹起，露出一小截白皙的脖頸，他微抿唇，沈儀轉過身來對著卓青道：“那苦桃便是在這棵樹下面發現的，公子挖采的時候可要小心些，莫要傷了樹根，這桃樹我幼時便有這麽大了，聽阿姆說少說也有百年歲月，或許已經有了靈智，就像外頭那些人說的一樣成了桃花澗的神靈也說不定。”

說完便彎眼自己笑了起來，卓青見到她面上璀璨的笑意也忍不住彎了角：“那些都是謠言，不可信的，這世間哪有什麽神靈，不過是世人逃避現實的臆造出來的妄念罷了。”

沈儀聽他語氣孤傲，不可置否地笑笑，有了卓青的命令，那些屬下挖的時候就小心多了，沈儀一直看著眾人動作，時不時提醒小心樹根，她姿態嬌憨，眾人倒也不覺得煩，只是手下的動作愈發溫柔起來，終於有人驚喜出聲：“挖到了！”

卓青井井有條地指揮眾人將挖到的苦桃放在一起，不一會兒就堆了十幾個，卓青轉過身正要跟沈儀道謝，便見她面色有些蒼白，不由得關切問道：“阿桃姑娘可是有些不適？要不姑娘先回去休息著，此處有我們便夠了。”

沈儀搖搖頭：“此處地形覆雜，阿桃擔心公子找不到路，若是迷失在這桃花林中就麻煩了，阿桃只是有些頭暈，坐一會兒就好了。”

卓青也未多說什麽，親自扶沈儀坐在一旁的桃花樹下，沈儀朝他笑笑，餘光瞥過那濕漉漉還帶著泥土腥氣的苦桃，眸光一閃。

苦桃，伴桃樹生長，埋於土中以吸食桃樹精華為生，兩者相連，若將其挖出，則桃樹精氣受損，輕則葉落花枯，重則損其根本。

那人還真是處心積慮，隔得這般遠了還要算計她一把，若不準備一份回禮，豈不是落了她的面子？

沈儀瞇著眼睛，露出一抹意味深長的笑意。

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