馬車緩緩駛入長流郡的城門, 除了守城的士兵之外, 街道上空蕩蕩的，空中四處都是飛舞的蝗蟲，有的落在地上，有的落在四周的建築上, 馬車走過時，就驚起一片飛蝗。

傅湉掀開一點車簾, 透過縫隙看著蕭索的街道, 長流郡之外, 他們經過的大片農田境況比城中更為嚴峻, 雖然不至於遮天蔽日，但成群的蝗蟲飛動，行過的馬車連車簾都不敢掀開。

城中狀況比城外還好一些, 可能是少有能吃的植物，只有小部分滯留其中，車夫帶著鬥笠擋住頭臉, 趕著馬車緩緩駛到傅家米鋪。

車夫下車扣門, 片刻後有個同樣戴著鬥笠的男人揣著袖子過來開門。

面上神色有些警惕，“誰？”

“是東家過來了。”車夫側身指向身後的馬車, 傅湉掀開車簾, 露出一張臉。

開門的便是米鋪的王管事, 他曾經是見過傅湉的, 見著人便急忙打開米鋪邊上的側門, 將馬車迎了進去。

馬車駛進院子裏, 傅湉三人才下來。

院子中應該原本也中了花草樹木，此刻卻光禿禿的，連片葉子都不剩。

王管事拿了五頂鬥笠遞給他們，邊道:“三位先帶上，這些蝗蟲不怕人，容易沖撞到。”

傅湉接過鬥笠帶上，順道詢問長流郡的情況。

“這裏的蝗蟲怎麽如此多？連城中都是，當地的官員不管麽？”

按理說，就算是蝗災，如果地方官員能及時治理救災，也不至於會到如此嚴重的地步，平時連出個門都要蒙頭遮臉。

“怎麽不管！”管事說起這事來也是又氣又急，“原本郡守大人排了捕快捕捉蝗蟲，可是這麽多，他們怎麽捉的完？大人原本貼了公告，號召百姓一同捕蝗，可是有一部分人聽信妖僧的讒言，說這是天罰……”

說到這裏，管事聲音明顯小了下來，他左右看看，才壓低聲音繼續道:“說這天罰，必須要聖上向天告罪，才能平息……”

他說完神情有點發虛，看看身後跟著的另外幾人，解釋道:“我是不信這些的，聖上登基後為國為民，怎麽會有天罰……可這些百姓都被妖僧蠱惑，對比深信不疑。”

甚至因為這個，他們對郡守府也產生了敵意，他們人數漸漸增多後，便時常有人夜裏往郡守府門口潑穢物，當地郡守仁慈，憐憫他們為妖僧所騙，便命令郡守府的人都少外出，盡量避免沖突，等待慶陽來人支援。

所以這蝗災的治理才一直耽擱了下來。

這時一直未說話的秦吏開口道:“要找個機會先見見郡守。”

傅湉點頭，“那夥僧人在哪裏？”

“在城東，那邊聚集了不少災民，他們平日裏就在城東開壇講經，施舍粥飯。”

“那我們正好可以去看看。”衛鞅神色不太好看，“會會這些‘高僧’。”

管事聞言有些猶豫，“這些妖僧信眾眾多，似乎還成立了一個‘普度寺’，幾位還是不要以身涉險的好。”

傅湉搖搖頭阻止他，“你找個人給我們帶路，我們換身衣服了過去看看。”

現在天色還早，馬車進城，沒道理會無人察覺。

既然隱藏不了行蹤，不如便扮作信眾，去會一會他們。

管事見阻止不了他們，只能戰戰兢兢的叫來米鋪的小二，又給三人準備了一身普通些的袍子，三人重新收拾過，扮作普通商人，便大搖大擺的往城東去。

如管事所說，城東確實聚集不少災民，有些是外地過來的，無家可歸便躲在城東避難，還有的則是本地受災的百姓，為了活命的米糧傾家蕩產。

蝗災爆發之後，長流郡的米價飛漲，到了普通人根本買不起的地步，家中沒了存糧的百姓只能將唯一的宅子變賣了換銀錢，可這個時候，宅子也不值錢，賣得的銀錢只能換了一點米糧，小心翼翼省著吃一陣子，也到了頭。

最後只能流落到城東。

傅湉看著靠著墻根坐著的災民，他們臉上的表情麻木又絕望，看到傅湉三人時，眼神動了動，很快又失望的移開。

傅湉他們過去的時候正好趕上傍晚講經的時間，三人走著，四周忽然傳來一陣騷動，原本神情麻木的災民忽然變得激動起來，眼中迸發出光彩，朝著同一個方向聚集。

三人跟在他們後面，就見災民聚集在一座宅子前，宅子略有破舊，門上的匾額卻是新的，上書“普度寺”三個大字。

這原本是個普通的家宅，被僧人改成了不倫不類的寺廟，加上門前紛紛跪下的災民，顯得滑稽又諷刺。

宅子的大門打開，兩個穿著灰色僧服的僧人雙手合十一揖，“有請普度大師。”

災民跟著雙手合十，齊聲念，“有請普度大師。”

普度大師這才從門後緩緩現身。

他穿著紅黃相間的袈裟，左手撚著一串佛珠，慈眉善目，但確實有幾分得道高僧的樣子。

如果傅湉他們不是提前知道流言就是從這裏流出去的話，估計都要信了。

普度大師出來後，目光落在他們身上，隨後微笑著點了點頭，然後才盤膝坐下，開始講經。

這幫假和尚裝的陣仗倒是挺像，可惜一開口就露餡了。

普度大師所謂的講經，也不是講解經文，而且重覆的念叨著:“上天有好生之德”“必不會降罪於民”“冤有頭債有主”等等之類的話。

傅湉總結了一下，大概意思是，這是上天對皇帝不仁的懲罰，而百姓是無辜的，因此祈求上天不要遷怒。

三人啼笑皆非，可這些災民卻似乎十分相信，跪在地上，雙手合十虔誠聽著，似乎只要這樣就能真的擺脫災難。

耐心等著講經結束，這些災民似乎完成了什麽極為重要的事情，連絕望的神色都轉好幾分。

普度大師沒有回去，而是緩緩朝三人走過來，“阿彌陀佛，三位施主也是來聽老衲講經？”

衛鞅笑了笑，率先開口，“我們聽聞長流郡有位普渡眾生的普度大師，便趕過來看看。”

普度大師微笑，眼神卻有些閃爍猶疑，“幾位看過了，覺得如何？”

“百聞不如一見，普度大師名不虛傳。”傅湉面不改色的接道。

果然普度大師的神色好看許多，“施主過獎，老衲只是想為這些災民做一點力所能及的事情。”

衛鞅故作驚詫，“我們三人過來，也是想為長流郡的災民做些事情，但是與大師不謀而合。”

“是呀，”傅湉接話道:“我們三人平日也信奉佛教，正好聽聞大師在此，便想來盡一份力。”

普度大師被他們一唱一和捧的有些飄，臉上的笑容抑制不住，“不知施主想如何救助災民？”

傅湉遲疑，“我們都是俗人，原本是準備了一筆銀子想捐給災民……”

普度大師臉上笑容更大，卻聽他接著道:“可是聽了大師講經，卻覺得這些災民最需要的不是銀子，而且幫助他們走出天災的陰影，重拾希望。”

普度大師的臉色微不可查的僵了一下，“這倒是沒錯，可這些災民目前連吃飽飯都成問題……”

衛鞅詫異道:“大師不是每日都有施舍粥飯？”

普度大師笑容淡下來，暗中想理由搪塞他們。

從剛開始為了騙到信眾，他們有施舍粥飯之外，後來便很少施舍了。對外宣稱都是普度寺的存糧也耗盡，連大師的溫飽都成問題。

如此才能騙到不少信眾捐香油錢。

現在面對三個外鄉人，穿著氣度一看就是有錢人，他有些舍不得三頭肥羊，便假惺惺的嘆氣道:“說來慚愧，寺中的糧食也已耗盡，已經許久未施粥飯了。”

他本來以為這下三人該順理成章的捐點香油錢了，卻聽傅湉嘆氣道:“天災之下，大師也不容易，不如日後便由我們兄弟三個代為施舍粥飯吧。”

傅湉說的情真意切，一副憂心忡忡的模樣，頓時將普度大師的話噎住了。

他頓了頓才道:“老衲代災民多謝三位施主善心。”

傅湉笑呵呵的擺手，說應該的。又跟他周旋了一會兒，才以天色已晚，明日再來聽大師講經為由離開。

回到米鋪，衛鞅問道:“你們有什麽想法？”

傅湉道:“看起來他們是圖財。”

秦吏也讚同，“流言應該就是從這裏傳出去的，只是不知怎麽傳走了樣，變成了他們後來聽說的版本。”

衛鞅道:“這幫假和尚雖然只圖財，但現在確實聚集了不少死忠的信眾，你們看見那些災民的眼神了嗎？”

兩人點頭，那些災民只有在聽講經時方才有一絲狂熱的情緒，若是他們冒冒然揭穿這幫假和尚的身份，或許會適得其反，災民們不僅不信，反而認為是官府迫害。

衛鞅道:“現在比我們猜測的最壞的情況要好得多，只圖財就好辦多了。”他們最怕的是有人圖謀大楚江山，借天災來蠱惑百姓。

“那我們明日再去？”

傅湉道:“既然說了要代為施舍粥飯，明天不去也說不過去，而且這也是個借機接近災民的好機會。”

衛鞅同他的想法一樣，兩人一拍即合，衛鞅扭頭問秦吏，“你覺得怎麽樣？”

秦吏點頭，“可行。”

於是傅湉便又將管事叫過來，讓他準備明天用到的米糧。

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