第54章
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哲落城。
“易緒，你說這哲落城又名明珠之城，這意思是從哪種胡語翻譯過來的啊？”祝英臺一行三十人押著三輛滿載貨物，用來掩飾自己身份的大車，慢悠悠地往城中的接頭地點趕去，在途中祝英臺突然想到了這個問題，問向了此行的向導易緒。
投入花木蘭帳下不久的易緒自然不敢怠慢將軍的心腹參軍，見說一笑道：“少東家有所不知，這哲落城漢胡雜居不說，兩族還各自都有四五方勢力在其中，至今已有百年，是以這語言就分外亂。小人也不知道這哲落二字為何被譯成了明珠之意，但無論漢胡，都很認同這個意思。”
祝英臺點點頭，沒有再糾纏這個問題，連易緒這個自小在北地長大，通曉四五種胡語的向導都不知道為什麽，那她這個半吊子就更沒戲了。
不過從街上熙熙攘攘的人|流來看，這哲落城的確沒有辜負它這明珠之意。在這比雁西城還密集的人|流中，祝英臺看到了有發結髻的漢人，左衽披發的胡人，高鼻深目的阿拉伯人。
而且城中以青石板鋪街，馬車車輪碾在上面，發出轔轔之聲，帶出地縫中由於融雪而濕潤的細泥。
如此奢侈的鋪路方式，讓祝英臺從中得出了一個結論，這建城者要不比花木蘭有錢，要不就是奢侈無度。不過從她今天進城時那長長的商隊來看，答案應該是前者。
近朱者赤，近墨者黑。祝英臺心中突兀地冒出一個念頭：“好肥的一只羊，該從哪裏下手好呢？”
“少東家，可還有問小人的？”
易緒一言驚醒了沈思中的祝英臺，這才讓祝英臺發現自己居然在大街上發起了楞。
“沒什麽，一些事情罷了。易緒，吩咐弟兄們走吧，再加把勁，到客店下榻之後我請大家夥飲一杯！”
不一會兒商隊裏就有了低低地歡呼聲，想來應該是易緒將命令傳遞了下去。
車隊又一次行進了起來，在轔轔之聲中祝英臺懷揣著好奇心多看了幾眼那些據說是從極西之處來此貿易，被孝肅皇後稱為阿拉伯人的商隊之後，祝英臺收束心神，帶領眾人前往了接頭的客棧。
按照原計劃，祝英臺只要在這裏把用來掩飾身份的貨物脫手，賺上一筆軍費，再將一路上繪制的山河地形圖和搜集的情報帶回去，就算圓滿完成任務。
吩咐齊武他們去看守貨物，易緒這個老手去尋找貨物買家之後，祝英臺一個人去了房間，關上房門確定左右無人之後抄起桌上的茶壺狠灌了自己一大杯水。
什麽世家儀態，名門品德，通通拋諸腦後，此時的她只是一個想喝水的長途跋涉之人。
涼水入喉，令祝英臺感覺好了不少，喉嚨裏那股火辣辣的刺痛感散去，祝英臺咳出了一口帶著不少沙粒的口水。
祝英臺現在算是明白花木蘭嗓音為什麽會這麽粗了，她當年當兵的時候條件還沒有自己這麽好，這嗓子一定是在長久的風沙磨礪下給損傷了，所以回去後還得給她弄點清嗓潤肺的湯藥。
看著自己至少比以前黝黑了不少的皮膚，祝英臺突然輕輕地笑了起來。
真好，又循著她的路徑走了幾步呢。
顧不得用熱水洗去滿身疲憊，祝英臺從衣裳夾層裏抽出軍中斥候專用的牛皮紙，研磨執筆，以蠅頭小楷詳細地寫下她這一路見聞，讓這裏隱藏的人員及時送回去，好為花木蘭做個參考。
正當祝英臺奮筆疾書之時，樓下傳來了桌椅破裂之聲。
把一切迅速收拾停當，祝英臺推門而出，看見了急匆匆跑上二樓的易緒。
“怎麽回事？”
易緒滿頭大汗，明顯是嚇得狠了：“少東家，不好了，有人看上了我們的貨。”
“帶我去看看。”
“少東家，不能去，齊武已經和他們交上手……”
話還沒說完，祝英臺已經下了樓。
“小婢養的雜種，有本事沖著乃公來！”
“少東家，快避開！”
易緒剛追下樓，就見祝英臺面無表情地將匕首從一個揮刀之人的腹腔裏抽了出來。鮮血飛濺，將祝英臺整個右袖都染成了紅色。
推開死不瞑目的揮刀歹人，祝英臺走向了已經被齊武們掌控的大堂中央，鎮定自若的看著剩餘歹人被花木蘭的親衛們一個個斃於棒下。
“齊武，怎麽回事？”
齊武性格憨直，沖鋒陷陣是一把好手，但讓他覆述事情就是老大難了。
抓耳撓腮卻怎麽都說不出個一二三四的齊武急了，直接把還處在呆滯狀態的易緒拎了過來。
“少東家，我嘴笨，說不出什麽，你問老易吧。”
祝英臺的問話讓易緒從震驚中反應了過來。投入花木蘭帳下才三個月就被派出來當向導的他思維其實還沒有從原來的商隊向導中轉出來。
一向講究和氣生財的他直到看見了祝英臺都能面不改色的殺人之後才意識到自己到底是找了一個多麽強硬地後臺。
連看起來最為文弱的參軍都是如此兇悍，那虎背熊腰的齊武是何等勇猛就可以想見了。也不用想，看這一地紅白交加，易緒已經能還原出齊武揮舞起他手中那根精鐵哨棒將一個個腦袋砸開時的場景了。
想起這哲落城裏錯綜覆雜的形勢，易緒張嘴想勸，但話出口卻變成了：“一群小毛賊而已，看上了咱們的黑貨。”
黑貨是商隊裏的行話，意思是鐵。畢竟游牧部族沒有完整地冶鐵的技術，所有鐵都得從中原經過走私而來。甚至在一些偏遠部落，半口鐵鍋是值得代代相傳的嫁妝。
因為帶著鐵，祝英臺一路上沒少借著販鐵的機會深入一些偏遠部族，賺了和盆滿缽滿。那些將她奉為上賓的部落可能永遠都不會想到，這支給他們送來了生鐵的商隊趁機把他們的山行地勢給描了個遍。
自然，一路上也有不少麻煩。不過都在祝英臺的暗中指揮下讓齊武率領親衛們解決了，將易緒這個新加入之人瞞在了鼓裏。
不過看著易緒剛才慌張現在又鎮定下來的表現，祝英臺已經可以肯定這個人徹底加入了己方戰車上，那麽今後的商路運輸也算是後繼有人了。
招呼小二打了熱水來給眾人凈手洗面，祝英臺的心情甚至有點好。
起身給易緒斟了一杯茶，祝英臺問道：“易緒，你知道是誰在找咱們麻煩嗎？”
易緒受寵若驚，畢恭畢敬的接過了茶，思索一陣後說道：“這個小人也不知道，只是看服飾，應該是羌人刀手，但不排除有人栽贓嫁禍。”
祝英臺拎起茶壺給自己上了一杯茶：“是麽？說說你的看法。”
這可是問道易緒的老本行了。
在關門上板的客棧大廳內，只有易緒一個人在侃侃而談：“少東家你應該知道，這哲落城位於柔然和我大燕之間，是緩沖之地，因鹽池而富。”
“我知道。”
“有商隊舞娘和美酒，自然就會有四面八方的亡命徒。這些亡命徒之中有金盆洗手的盜匪，有失國喪城的將軍，有攫取財富的年輕人。”
“聽起來勢力還挺多的。”
這回輪到易緒笑了：“少東家此言差矣。這些人無論怎麽變，也只是一些小蝦米而已，吃一點三大勢力嘴裏露出來的殘渣過活，臟活累活都要包圓，一不小心不僅拿不到報酬，連屍都沒人收。”
一想到齊武剛才罵罵咧咧的說什麽打仗要收屍，做商隊護衛也要收屍的氣話，祝英臺就笑出了聲。
“繼續說。”
“這三股大勢力分別是咱們大燕朝的商隊聯盟，柔然王汗部的馬隊，以及這哲落城的城主衛隊了。”
“就那一躍就能躍過去的城墻，也要什麽城主衛隊？”齊武大大咧咧的坐在了易緒旁邊，濃烈的血腥味讓易緒胃裏翻江倒海。
“齊武，洗澡去。”祝英臺皺了皺眉，毫不客氣的下了驅逐令。
齊武：將軍身上那麽重味的時候參軍你還上前去幫忙解甲，現在倒嫌棄起我來了？我很委屈，但我不能說。
“少東家，你至少讓老易幫我把這個問題給回答了啊，要不我心裏不舒坦。”
祝英臺敲了敲桌子，意為默許。
“老齊你有所不知，這哲落城的城墻是故意如此設計的。稍安勿躁，聽我一言。這哲落城是柔然和我大燕皆鞭長莫及之地，偏偏走私貿易成風，北地近半食鹽出自這裏的鹽池，若是再高築墻，廣聚兵。換作老齊你自己，可能放心？”
“乃公才不放心這些孫子呢，定會……”
祝英臺把話截住：“懂了？還不快去洗漱，等會還有事等著你們呢。”
得了答案的齊武樂呵呵去洗澡了，祝英臺卻陷入了一個疑問之中：“到底是哪方勢力雇傭了這群羌人刀手來找自己麻煩呢？不過是兩百來斤精鐵而已，派人恐嚇威脅要求自己低價出手也就罷了，直接上手也不符合這裏的潛在規則啊。”
打破她的腦袋她都不會想到，這城裏面現在還真差這幾百斤精鐵，而軍伍出身的齊武則直接把羌人刀手的威脅當成了挑釁，動了刀子。
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“易緒，你說這哲落城又名明珠之城，這意思是從哪種胡語翻譯過來的啊？”祝英臺一行三十人押著三輛滿載貨物，用來掩飾自己身份的大車，慢悠悠地往城中的接頭地點趕去，在途中祝英臺突然想到了這個問題，問向了此行的向導易緒。
投入花木蘭帳下不久的易緒自然不敢怠慢將軍的心腹參軍，見說一笑道：“少東家有所不知，這哲落城漢胡雜居不說，兩族還各自都有四五方勢力在其中，至今已有百年，是以這語言就分外亂。小人也不知道這哲落二字為何被譯成了明珠之意，但無論漢胡，都很認同這個意思。”
祝英臺點點頭，沒有再糾纏這個問題，連易緒這個自小在北地長大，通曉四五種胡語的向導都不知道為什麽，那她這個半吊子就更沒戲了。
不過從街上熙熙攘攘的人|流來看，這哲落城的確沒有辜負它這明珠之意。在這比雁西城還密集的人|流中，祝英臺看到了有發結髻的漢人，左衽披發的胡人，高鼻深目的阿拉伯人。
而且城中以青石板鋪街，馬車車輪碾在上面，發出轔轔之聲，帶出地縫中由於融雪而濕潤的細泥。
如此奢侈的鋪路方式，讓祝英臺從中得出了一個結論，這建城者要不比花木蘭有錢，要不就是奢侈無度。不過從她今天進城時那長長的商隊來看，答案應該是前者。
近朱者赤，近墨者黑。祝英臺心中突兀地冒出一個念頭：“好肥的一只羊，該從哪裏下手好呢？”
“少東家，可還有問小人的？”
易緒一言驚醒了沈思中的祝英臺，這才讓祝英臺發現自己居然在大街上發起了楞。
“沒什麽，一些事情罷了。易緒，吩咐弟兄們走吧，再加把勁，到客店下榻之後我請大家夥飲一杯！”
不一會兒商隊裏就有了低低地歡呼聲，想來應該是易緒將命令傳遞了下去。
車隊又一次行進了起來，在轔轔之聲中祝英臺懷揣著好奇心多看了幾眼那些據說是從極西之處來此貿易，被孝肅皇後稱為阿拉伯人的商隊之後，祝英臺收束心神，帶領眾人前往了接頭的客棧。
按照原計劃，祝英臺只要在這裏把用來掩飾身份的貨物脫手，賺上一筆軍費，再將一路上繪制的山河地形圖和搜集的情報帶回去，就算圓滿完成任務。
吩咐齊武他們去看守貨物，易緒這個老手去尋找貨物買家之後，祝英臺一個人去了房間，關上房門確定左右無人之後抄起桌上的茶壺狠灌了自己一大杯水。
什麽世家儀態，名門品德，通通拋諸腦後，此時的她只是一個想喝水的長途跋涉之人。
涼水入喉，令祝英臺感覺好了不少，喉嚨裏那股火辣辣的刺痛感散去，祝英臺咳出了一口帶著不少沙粒的口水。
祝英臺現在算是明白花木蘭嗓音為什麽會這麽粗了，她當年當兵的時候條件還沒有自己這麽好，這嗓子一定是在長久的風沙磨礪下給損傷了，所以回去後還得給她弄點清嗓潤肺的湯藥。
看著自己至少比以前黝黑了不少的皮膚，祝英臺突然輕輕地笑了起來。
真好，又循著她的路徑走了幾步呢。
顧不得用熱水洗去滿身疲憊，祝英臺從衣裳夾層裏抽出軍中斥候專用的牛皮紙，研磨執筆，以蠅頭小楷詳細地寫下她這一路見聞，讓這裏隱藏的人員及時送回去，好為花木蘭做個參考。
正當祝英臺奮筆疾書之時，樓下傳來了桌椅破裂之聲。
把一切迅速收拾停當，祝英臺推門而出，看見了急匆匆跑上二樓的易緒。
“怎麽回事？”
易緒滿頭大汗，明顯是嚇得狠了：“少東家，不好了，有人看上了我們的貨。”
“帶我去看看。”
“少東家，不能去，齊武已經和他們交上手……”
話還沒說完，祝英臺已經下了樓。
“小婢養的雜種，有本事沖著乃公來！”
“少東家，快避開！”
易緒剛追下樓，就見祝英臺面無表情地將匕首從一個揮刀之人的腹腔裏抽了出來。鮮血飛濺，將祝英臺整個右袖都染成了紅色。
推開死不瞑目的揮刀歹人，祝英臺走向了已經被齊武們掌控的大堂中央，鎮定自若的看著剩餘歹人被花木蘭的親衛們一個個斃於棒下。
“齊武，怎麽回事？”
齊武性格憨直，沖鋒陷陣是一把好手，但讓他覆述事情就是老大難了。
抓耳撓腮卻怎麽都說不出個一二三四的齊武急了，直接把還處在呆滯狀態的易緒拎了過來。
“少東家，我嘴笨，說不出什麽，你問老易吧。”
祝英臺的問話讓易緒從震驚中反應了過來。投入花木蘭帳下才三個月就被派出來當向導的他思維其實還沒有從原來的商隊向導中轉出來。
一向講究和氣生財的他直到看見了祝英臺都能面不改色的殺人之後才意識到自己到底是找了一個多麽強硬地後臺。
連看起來最為文弱的參軍都是如此兇悍，那虎背熊腰的齊武是何等勇猛就可以想見了。也不用想，看這一地紅白交加，易緒已經能還原出齊武揮舞起他手中那根精鐵哨棒將一個個腦袋砸開時的場景了。
想起這哲落城裏錯綜覆雜的形勢，易緒張嘴想勸，但話出口卻變成了：“一群小毛賊而已，看上了咱們的黑貨。”
黑貨是商隊裏的行話，意思是鐵。畢竟游牧部族沒有完整地冶鐵的技術，所有鐵都得從中原經過走私而來。甚至在一些偏遠部落，半口鐵鍋是值得代代相傳的嫁妝。
因為帶著鐵，祝英臺一路上沒少借著販鐵的機會深入一些偏遠部族，賺了和盆滿缽滿。那些將她奉為上賓的部落可能永遠都不會想到，這支給他們送來了生鐵的商隊趁機把他們的山行地勢給描了個遍。
自然，一路上也有不少麻煩。不過都在祝英臺的暗中指揮下讓齊武率領親衛們解決了，將易緒這個新加入之人瞞在了鼓裏。
不過看著易緒剛才慌張現在又鎮定下來的表現，祝英臺已經可以肯定這個人徹底加入了己方戰車上，那麽今後的商路運輸也算是後繼有人了。
招呼小二打了熱水來給眾人凈手洗面，祝英臺的心情甚至有點好。
起身給易緒斟了一杯茶，祝英臺問道：“易緒，你知道是誰在找咱們麻煩嗎？”
易緒受寵若驚，畢恭畢敬的接過了茶，思索一陣後說道：“這個小人也不知道，只是看服飾，應該是羌人刀手，但不排除有人栽贓嫁禍。”
祝英臺拎起茶壺給自己上了一杯茶：“是麽？說說你的看法。”
這可是問道易緒的老本行了。
在關門上板的客棧大廳內，只有易緒一個人在侃侃而談：“少東家你應該知道，這哲落城位於柔然和我大燕之間，是緩沖之地，因鹽池而富。”
“我知道。”
“有商隊舞娘和美酒，自然就會有四面八方的亡命徒。這些亡命徒之中有金盆洗手的盜匪，有失國喪城的將軍，有攫取財富的年輕人。”
“聽起來勢力還挺多的。”
這回輪到易緒笑了：“少東家此言差矣。這些人無論怎麽變，也只是一些小蝦米而已，吃一點三大勢力嘴裏露出來的殘渣過活，臟活累活都要包圓，一不小心不僅拿不到報酬，連屍都沒人收。”
一想到齊武剛才罵罵咧咧的說什麽打仗要收屍，做商隊護衛也要收屍的氣話，祝英臺就笑出了聲。
“繼續說。”
“這三股大勢力分別是咱們大燕朝的商隊聯盟，柔然王汗部的馬隊，以及這哲落城的城主衛隊了。”
“就那一躍就能躍過去的城墻，也要什麽城主衛隊？”齊武大大咧咧的坐在了易緒旁邊，濃烈的血腥味讓易緒胃裏翻江倒海。
“齊武，洗澡去。”祝英臺皺了皺眉，毫不客氣的下了驅逐令。
齊武：將軍身上那麽重味的時候參軍你還上前去幫忙解甲，現在倒嫌棄起我來了？我很委屈，但我不能說。
“少東家，你至少讓老易幫我把這個問題給回答了啊，要不我心裏不舒坦。”
祝英臺敲了敲桌子，意為默許。
“老齊你有所不知，這哲落城的城墻是故意如此設計的。稍安勿躁，聽我一言。這哲落城是柔然和我大燕皆鞭長莫及之地，偏偏走私貿易成風，北地近半食鹽出自這裏的鹽池，若是再高築墻，廣聚兵。換作老齊你自己，可能放心？”
“乃公才不放心這些孫子呢，定會……”
祝英臺把話截住：“懂了？還不快去洗漱，等會還有事等著你們呢。”
得了答案的齊武樂呵呵去洗澡了，祝英臺卻陷入了一個疑問之中：“到底是哪方勢力雇傭了這群羌人刀手來找自己麻煩呢？不過是兩百來斤精鐵而已，派人恐嚇威脅要求自己低價出手也就罷了，直接上手也不符合這裏的潛在規則啊。”
打破她的腦袋她都不會想到，這城裏面現在還真差這幾百斤精鐵，而軍伍出身的齊武則直接把羌人刀手的威脅當成了挑釁，動了刀子。
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