“奉天承運皇帝，詔曰：漠北軍將花木蘭，驍勇善戰，果敢英敏。率疲弊之卒，克虎狼之眾。逐胡|虜於漠北，揚國威於塞外，朕心慰矣。故特旨簡拔花木蘭為羽林衛中郎將，代朕經略漠西，軍政盡付……”

到後來宣旨羽林衛在說什麽花木蘭已經完全聽不見了，腦子完全是一片空白。羽林衛中郎將先像一個巨大的餡餅將她砸的頭暈眼花，可還沒來得及高興，經略漠西這四個字就把她扔到了冰窖之中，徹骨寒意猶勝於她當年穿著單衣來漠北服役的路上。

可當年的她還有沈霖把她拉入馬車中靠著火盆取暖，可如今呢，只有自己了。

花木蘭不知道自己是怎麽在眾人玩味的眼神中接了旨，仿若一只精巧的提線木偶，機械又靈活地完成了所有的動作。高呼萬歲，奉上呈儀，酒一杯杯灌入肚中，腦子卻越來越清醒。

“你這個下屬還算不錯。”沈雲和莊牧身份不一般，自然不會和其其他人一般圍繞在花木蘭身邊祝賀，只是下場飲了一杯酒之後就回到了都護府暖閣。揮退了所有仆役之後，兩個多年沒見的兄弟談起了政事。

時光磨平了兩人的棱角，當初走馬章臺，嬉戲游獵的少年已經成為了家族中的頂梁柱，並且還要托起家族一步步向前。唯一值得慶幸的就是兩人家族在同一架戰車上，兄弟倆不會因此反目成仇。

只是見到了老友，彼此的少年人尾巴也就不用掖著藏著了。

沈雲在老友面前也沒有端著架子，脫靴歪在了軟枕上，仰脖將杯中酒一飲而盡：“還是莊牧你小子有良心，來北邊還知道給我帶壺萬年春，上次梁瞎子打我這過，不僅什麽都沒給我帶來，還摸走了我兩瓶高檔燒刀子。”

莊牧正襟危坐，蹙眉看著沈雲放浪形骸，也並未阻止，只是出言勸道：“三品要員，兩千石封疆大吏，這個樣子成何體統？”

“怎麽著？還在我面前擺羽林衛的臭架子？你小子當年不也是……”

“閉嘴。”

也不知道沈雲戳到了莊牧哪處暗傷，被莊牧狠狠瞪了一眼。

“瞧你那小氣樣……”

莊牧舉起了酒壺大有一言不合就上手的打算。

沈雲慫了：“行，是兄弟我失言，自罰三杯。”

在莊牧的監督下，沈雲喝了足足三杯酒，酒喝得急了，醉意也就上了頭，話匣子自然也就打開了。

“行，咱們說正事。等會，先打住，別和我誇花木蘭那小子。那小子是千挑萬選才選出來的，多優秀我心裏有數。”

莊牧笑笑：“你確定不是因為她和小妹走的太近，你看不下去想去宰了她的時候才無意中發現麽？”

“也可以這麽……”

“莊牧，你詐我！”沈雲暴怒，莊牧卻只是笑。

“一肚子壞水，就知道坑兄弟。”

抱怨了幾句之後沈雲也幹脆地承認了這個事實：“確實和你說得一樣。但是這小子是真有才幹，不然我早把她亂刀剁了去餵狗了。”

“看出來了。天子如此明顯的千金市馬骨行為居然都沒讓她有半分失態，居然還能觥籌交錯，應對得宜，你我皆不如她。”

“廢話，咱倆十六歲還在國子監讀書玩樂，那小子就當了先鋒斥候，立功數次之後，名字又兜兜轉轉回到了我案前的軍報上。二十歲咱倆剛剛及冠，入宮當差，她就一溜煙竄到了正四品。和她比？別說我倆了，有個好老子的李華元都比不過她。”

“可惜了。”莊牧聽了好友的一長段話，只回了一句長嘆。

“是啊，可惜了。”烈酒入喉，辛辣而刺激，沈雲重新倒在了枕頭上。

“老子要是還有一個妹妹，肯定會嫁給她，早早把這個王八蛋拴牢了，省的被別人打主意。”

莊牧想勸，但勸不出口。

天子將一個羽林衛這等親近之職授予了花木蘭，表面看是榮寵無限，實則是在敲打莊沈這些軍中勳貴，該放權讓位了，總不可能讓他堂堂一個天子遇功只能賞邊將羽林衛職位吧。

而聖旨中經略漠西這一條就更誅心了，漠北這個緩沖要地被沈氏父子兩代人幾十年功夫經營的如同鐵通一般，只要朝廷不指手畫腳，又何來邊地失陷，庶民受苦，更別說派花木蘭去經略漠西了。

明明丞相那邊在扯後腿，卻給軍方打了一百板子，擱誰誰都冤枉。

酒精麻痹了神經，物傷其類的沈雲紅著眼睛問向莊牧：“牧之，你老實說，朝廷是不是把我們這些兒郎都看做了棄子，不用的時候就放在外面不管，等到有用時，一個羽林衛郎官就能把我們安撫了！你說說，我這個漠北都護要是戰死在這，能不能換死後的一個大將軍當當啊，到時候牧之你還得給我作揖。”

“形飛，噤聲！”沈雲這句話語調頗高，驚得莊牧連忙開窗左顧右盼，確認無人之後才斥道：“出口無狀，你不要命了！”

“命？什麽命？我聽聞今上常自比為太|祖，可又有哪一點比得上太祖，三軍不可奪帥，匹夫不可奪志的壯闊胸襟沒有，刻薄寡恩，無情無義，對待花木蘭這樣的功臣尚且放在火上炙烤，那對待你我兩家，又會如何？還是說，天子以為也能遇到自己的孝肅皇後麽？”

莊牧不吱聲了。

他也是聰明人，完全理解沈雲話中意思。花木蘭就是一個餌，香噴噴的誘餌，裏面卻含著劇毒。

天子年幼，勢單力薄，掌握不了朝中局勢，只能仗著身份斡旋兩派爭鬥，如今不滿足於這種狀態的天子就以花木蘭這個功臣為餌，試圖釣出水下的魚。

羽林衛中郎將羽林五衛之中最得歷任天子信任的一衛，羽林衛大將軍一貫是皇帝親任，而中郎將則是心腹中的心腹。

沒有任何人會輕易許諾這個職位，連天子自己都不會輕易任命，所以天子只給花木蘭一個虛職，而且還打發她去了一片荒涼的漠西以做考驗，也是徹底絕了朝內覬覦之心。

權謀手段不可謂不高明，唯獨把當事人的感受排除在外了。雖然做臣子的完全就不能指望君上會考慮自己感受，所謂雷霆雨露，俱是君恩，便是如此的霸道。

按當今天子的設想，只要花木蘭這個前途無量的將領肯斬斷聯系，專心致志做個帝黨孤臣，那麽這羽林衛中郎將也不是不能給。

雖說十有八九皇帝都會不通過這個考驗，但萬一呢，萬一通過呢？那又有誰不想在最靠近皇帝的身邊的地方安插一顆釘子呢？

莊牧看了看仍在借酒澆愁的好友，不露聲色的摸了摸縫在袖中的密信，思忖著該以什麽樣的方式交給花木蘭。

她是個聰明人，一晚上時間應該足夠她做出選擇了。

據此一百裏的郡城，督軍百裏醒也送走了前來告狀的長史吳文舉，臉色陰沈地從暗格中取出一封信。

成事不足敗事有餘的蠢貨，要是這次拉攏計劃失敗，自己一定要好好地告這個蠢貨一筆。

軍方勢力一向是他們這邊的短板，自己已經是千挑萬選才挑出的一個督軍，可來了幾年漠北，核心還是被沈雲牢牢掌握著，一點邊都摸不到。這好不容易找了個給沈雲上眼藥的機會，就被吳文舉的外甥給攪黃了。要不是硯臺太貴他舍不得砸，吳文舉今兒就不是全須全尾的走出這扇門了。

不過還是要試一試的，一個有可能成為真正羽林衛中郎將的人，丞相他們開出的價碼一定會是神仙看了都會心動幾分的。這應該足以讓那花木蘭棄暗投明了。

而處在漩渦中心的花木蘭那夜酩酊大醉，吐得天昏地暗，人事不知。可很奇怪的是，當祝英臺在她耳邊說了一句話之後，花木蘭就安靜了下來，睡了過去。

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