次日清早，鳥鳴聲中，周敏睡醒過來，仍覺得困，又在床上賴了個多時辰才肯起來洗漱。黃桃端了溫水進來，白梨推開東邊的窗戶，清涼的晨風吹入，帶來了院中花草的幽香。

“今天天氣不錯。”

“再過段時間就要熱起來了。”

周敏吃過早點後，來到院子裏看花。那些在初夏時節肆意綻放著的各色花朵能帶給她好心情。

“好嬌艷的玫瑰！”

周敏回身見是德妃，因笑道：“姐姐來了。”忙請入殿內坐下，吩咐白梨點茶來。

德妃笑道：“徐婕妤托我來轉達她的謝意。皇上昨兒在她那裏歇了一宿。”

周敏有些意外，不過很快猜到趙啟是因為內疚而作出的補償。

“我能幫的很有限，也不知這樣對她是好還是不好？”

“皇上去上朝後，徐婕妤便來找我，我看她臉色不錯，整個人精神多了。這對她的身孕還是好的。”

“那我就放心了。”

德妃來此主要是找周敏商討詩會的細節，周敏對組織這種大型宮廷活動毫無經驗，不過三人中只有她熟悉頤苑，所以少她不得。

過了兩天，因禦駕出宮需要提前安排，皇後知曉了皇上將在詩會那天攜淑妃游金明池的事，心中暗自氣惱。因找來李昭儀商議，囑咐她詩會那天在宮裏頭照管好大小事宜。周敏和德妃提前三天便帶著人往頤苑布置去了，皇後等到詩會那日早晨才過去。宮裏頭便剩李昭儀位份最尊了。

詩會那一日正是晴朗的好天氣，陽光明亮，涼風習習，皇後一大早便起駕從北宮門往頤苑去了。落後皇帝帶著淑妃從西華門往金明池去了。滿宮裏的妃嬪對此事議論紛紛。

周敏和德妃也起了個大早，連續忙了幾日，好歹將諸項事宜布置妥當。兩人為方便商議，同住在香雲閣裏。才用過早膳，便有人報皇後已起駕了。忙帶著人往大門口去等候迎接。

過了片刻，皇後的車架從大門緩緩擺進來，受了頤苑諸人參拜後，在周敏和德妃的陪同下直往華樓去了，那裏是舉行詩會的主要場所。

“難怪宸妃來了就不想回宮，此處確是個讓人留戀的好地方，風景又好，又清幽。”皇後在二樓屏風前的短榻上坐下後說道。

大廳兩邊的窗戶大開，一邊可望見往華樓來的花徑，一面是綻滿荷花的月湖。

“皇後娘娘既來了，何妨多住幾日，四處逛逛再回宮。我們也沾沾光偷得幾日閑。”德妃笑道，一面親奉上一盞茶。

皇後接茶在手，淺淺飲了半口，放下茶盞嘆道：“我倒想多玩幾日，可咱們都出來了，宮裏沒人照看，出了岔子，皇上那裏也不好交代。”

周敏笑道：“皇上只要有淑妃陪著盡夠了的。皇後照顧得再周道，他也不見得領情。”

皇後微微笑道：“雖如此說，我總是放心不下。可見我是個天生的勞碌命了。”

說笑了一回，德妃便細細向皇後匯報詩會各項安排，何處更衣、何處用膳、何處游玩，事無巨細，盡皆說過。皇後笑著點了點頭，道了一句辛苦。

正說著，宮人來報，說端、順、恭、敬四親王妃以及清、英、容三郡王妃車轎已到大門外。周敏已事先對這些王妃做了一番研究，雖未謀面，卻已有了幾分了解。

這四位親王妃乃是皇帝的嬸娘，太後的妯娌，位列正一品，比周敏和德妃的品階尚高出半級。其中端親王與先帝為一母同胞親親兄弟。另三位郡王妃是皇帝的堂嬸。她們來此，有的是給尚未娶親的兒子選婦，有的是來當參謀湊熱鬧的。

不一時，只見七頂轎子來到華樓的花圃前停下，每頂轎子旁跟著兩位侍婢。其餘護衛以及內侍，另有人帶下去招待了。

德妃指著從最前面一頂轎子裏下來的那位貴婦道：“這位便是端親王妃，性子最是急躁，等會兒你千萬勿要頂撞了她。”接著又一一將眾王妃指與周敏相認。

這幾位王妃皆盛裝打扮了，周敏一時間哪記得下這許多面孔，不過端親王妃倒很好認。她年不過四十，看上去十分年輕貌美，一雙丹鳳眼，不怒自威。獨獨走在眾王妃之前，款款上樓來了。

皇後也不便大剌剌的坐著，帶著周敏和德妃立在堂中迎接。一時行禮畢，各自歸座。皇後仍坐於屏風前的主位上，周敏和德妃在她身後坐了，其餘人在堂中兩排椅子上依次坐了。

皇後與眾王妃寒暄的當兒，周敏感到端親王妃一直在打量著自己，忙朝她微微笑了笑，豈知端親王妃卻輕蔑的扯了扯嘴角，轉過臉去跟皇後繼續聊天。

周敏有些摸不著頭腦，自忖素未謀面，也未失了禮，不過有皇後和德妃之前的提醒，她也就沒與端親王妃計較。

只聽皇後道：“難得眾位嬸子肯賞臉來逛逛，這裏左右也沒外人，大家只敘家禮倒便宜。”

端親王妃點頭道：“我看這樣最好。”又笑道：“我常說皇上能娶到你做妻子，是他的福分。”

皇後忙謙遜道：“嬸娘過獎了。”

端親王妃忽然指著周敏道：“這位便是宸妃吧？”語氣很不客氣，像是不把周敏當回事兒，故意羞辱似的。

順親王妃和恭親王妃見端親王妃的老毛病又犯了，忙打圓場，七嘴八舌讚周敏這位寵妃。

“可真是水靈，聽說才學也是頂頂兒的好呢。”

“是啊，皇上真是好眼光。”

周敏先前被冒犯也只是淡淡笑著，現在被稱讚仍是微微笑著，隨口敷衍了幾句。端親王妃卻不罷休，似乎不羞辱周敏便不足以表現出自己身份的尊貴。

“我聽說宸妃的父親只是一個小小的五品禮部郎中？”

周敏心中暗怒，面上仍笑著說道：“王妃這消息過時了，家父如今已升任禮部侍郎。”

一句“過時”，在座的眾人都聽明白了其中暗含的諷刺。

端親王妃大怒，她往常入宮，哪個妃嬪不敬她三分，如今被周敏一句暗諷，面子上哪掛得住，頓時眼角一吊，雙眉倒豎，指著周敏斥道：“過時？好大口氣！原來在你眼裏我們都是過時的人！你仗著得了幾日寵，就敢不放我在眼裏。你是什麽人？不過是璞兒的小老婆罷了！皇後尚要叫我一聲嬸娘，你休得意得過了頭了！”

皇後深知周敏嘴皮子厲害，輕易不饒人，怕場面鬧得僵了彼此面上不好看，忙笑著勸道：“嬸娘且息怒，宸妃年輕說話不防頭，實沒有別的意思。你老別多想。”又給周敏使眼色，叫她道歉。

周敏忍住氣，看在皇後的面子上站起身朝端親王妃道了個萬福，口內說道：“王妃休怪，實無別的意思。”

其他王妃見狀也都紛紛勸解。端親王妃哼了一聲，似餘怒未消，倒也沒再緊揪著周敏不放。正好宮人來報，說諸位小娘子已在苑門外恭候多時。皇後松了口氣，吩咐引去月棠閣等候。

那月棠閣離華樓不遠，在月湖之東，建造得十分寬展，因遍植棣棠和月季得名。時下正是花開的季節，黃燦燦的棣棠花映著粉紅的月季，景色宜人。

“眾位嬸子，我們這便過去，一路上正可游覽一番。”說著當先下了樓。

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