周敏和黃桃兩個在寒風中拔了半日的草，又冷又餓，連一口熱水也沒得喝，辛辛苦苦成效卻不大。吃過簡陋的午飯，剛想休息片刻，王嬤嬤又來催促。周敏嘆了口氣，塞了一兩碎銀過去。那王嬤嬤接了銀子，容她們歇息了一個時辰。

黃桃道：“要是我們不幹，她真敢餓死我們嗎？”

周敏道：“自然是不敢，不過定會百般刁難。”看著辛苦忙活半天也只清理出極小的那一片地，又擡頭看了眼仿若荒草海洋的院子，“這樣下去不是辦法，我們得弄些工具來。”

黃桃亦嘆了口氣道：“我們的銀子所剩無幾了。”

周敏道：“沒法子，先應付了眼前的困難再說。”

當下黃桃回到房裏，取了一定五兩重的銀錠，與周敏來到小樓前尋王嬤嬤討鋤頭鐮刀。王嬤嬤見了銀錢，也不提之前拒絕的話來，叫濤哥兒去取來一把鋤頭與周敏。

有了鋤頭的助力，除起草來，果然容易許多。即便如此，仍花了整整三日功夫，才將院中長了不知多少年的枯草刈凈了。

這一日周敏歸還了鋤頭，渾身酸脹不堪，又花銀子燒了一鍋熱水，將水提到澡房，與黃桃兩個痛痛快快的洗了個熱水澡。當夜又舒舒服服的睡了一覺。

次日一早，本待多睡一會兒，將前幾日缺的覺補回來。豈知王嬤嬤又來叫門，吩咐她們將冷宮裏所有的廂房打掃幹凈。

周敏和黃桃只得拖著酸疼的身軀，一間一間打掃起來。王嬤嬤時不時過來指手畫腳一番，想糊弄都不行。過了兩天，也只打掃幹凈了四五間廂房，還不到五分之一的量。周敏實在幹不動了，只得塞給王嬤嬤銀子，討得半日休息時間。

因白日幹活出了不少汗，天又冷，汗濡濕了衣裳，黏在身上冷冰冰的十分難受，不用熱水洗澡，晚上根本睡不著。如此一來，本就不多的銀子更見局促。

這一日好不容易將最後一間廂房打掃幹凈，正要去燒水洗澡，從床下取出包袱看時，才發現只剩了不到一兩碎銀。周敏咬咬牙，拿了銀子與黃桃去燒水。

王嬤嬤見銀子不夠，冷冷道：“這數可不夠啊！”

周敏道：“求嬤嬤看在這些日子我們辛苦幹活的份上，通融一次吧。”

那濤哥兒也在一旁假意勸說充好人，王嬤嬤自然答應了。

“看在濤哥兒的面上，這一次就算了。下次要是還沒錢，就別想要熱水了！”

這一次，周敏整整燒了兩大鍋水來洗澡，只因下一次還不知要等到什麽時候。周敏在澡房裏越洗越是心酸。她沒有改變現狀的實力，只能熬著，熬到撐不住了，還是得熬著。這樣的日子，一眼望不到頭，讓人絕望。

豈知洗完出了澡房，忽有一團黃影躍進周敏懷裏。周敏抱住一看，正是桔子，不由驚喜萬分。

“桔子，桔子，你怎麽來了？”

桔子“喵喵”叫了兩聲，毛絨絨的腦袋親昵的往她懷裏磨蹭。黃桃見了桔子如見了親人一般喜笑顏開，伸手輕撫桔子柔軟溫熱的背，這一回桔子仍是探出一只前爪搭在黃桃手背上，不讓她滑動。黃桃便握住那只爪子上下晃動著玩。

兩人回到房內後，桔子仍膩在周敏懷裏不肯下地。周敏道：“定是香雪和白梨兩個把桔子帶到附近來的。”

黃桃愁道：“可這裏沒有魚給桔子吃。”

周敏正要說話，一眼瞧見桔子的脖子下系著一個小小的荷包。解下來一看，裏面是一張紙條，上面寫著“明日午時，東北墻角”八個小字，正是冷香雪的筆跡。這下好了，冷香雪必會送銀子過來，有了銀子，這日子暫時還過得下去。

周敏捏了捏桔子肥嘟嘟的臉，笑道：“原來你是個信使啊！”

“喵”桔子叫道，優雅的輕搖尾巴。

傍晚時分，唐秀送來飯菜，周敏與了他一些銀兩，請他每頓飯捎一尾魚在菜裏。唐秀點頭應了，自去想法子。黃桃挑起一根全無油水的蘿蔔絲放在桔子面前，桔子四足縮起在桌上，瞥過頭去望著窗外，不理黃桃的。

“你不吃，餓死你！”黃桃作出兇狠的模樣嚇唬桔子道。

周敏忍俊不禁笑道：“桔子是貓，又不是兔子，怎麽會吃蘿蔔。”

“那它沒得東西吃，可怎麽辦？！”黃桃忽又心疼的說道。

話音未落，桔子從桌子上竄出了窗去。周敏探頭去看時，桔子四爪並用，迅捷的沿著房外檐柱攀上了房頂，身姿輕盈靈活。接著又從房檐上望著東墻縱身一躍而起，可能是身子有些肥圓，並未如它估計的那樣直接越上墻頭。看得周敏和黃桃幾乎要失聲驚呼。

好在桔子的兩只前爪已搭上了墻頭，後足用力在墻面蹬了幾下，終於翻上了墻頭。回頭朝周敏叫了一聲後，躍往墻外一棵大樹的枝椏上，迅速消沒不見。

“桔子還會回來嗎？”黃桃有些戀戀不舍的道。

“會的。它應該是餓了，回香雪那裏尋食物去了。”周敏道。

果然到了晚上，桔子又從窗口竄了進來。喜得周敏和黃桃無可不可。次日唐秀來送飯時，當真在一碟豆腐下面藏了一尾小魚。

吃過飯，周敏讓黃桃帶著桔子在房前望風，約好若有人來，便學貓連叫三聲為暗號。自己卻悄悄繞過廂房，來到了約定的東北墻角。輕輕哼了一聲，墻外亦應了一聲。冷香雪和白梨早候著了。

“小姐，你，你和黃桃在裏面可受苦了？”墻外白梨語帶哽咽的道。

“我們都挺好的，沒吃什麽苦頭。你們莫要懸心。只帶進來的銀兩花得差不多了。”周敏道。

“我正想著你在裏面要花錢，白梨，你把銀兩包紮實了，試著從墻上扔過去。”冷香雪道。

過了會兒便聽白梨道：“小姐，我準備扔了，你小心些兒。”

周敏仰著頭道：“好，你扔吧。”

白梨數到“三”時，一個青灰色的包袱從墻頭升起，順利的落在了墻內周敏的身邊。周敏忙將包袱抱在懷中，說道：“好了，我撿到了。你們在外面怎麽樣啊？”

“我們也都還好。徐才人她們本也要來探你，我怕人多不便，沒讓來。”冷香雪說到此處，頓了頓，“只是這麽久了，仍未想出一個妥善的辦法救你出來。”

“這個也不急在一時。”周敏安慰外面的兩人道。

“自從你被打入了冷宮，那些人都對我們倚雲社避之唯恐不及，難以壯大起來。除此之外，我們又別無依憑。”冷香雪輕輕嘆了口氣。

周敏聞言，亦有些感慨，仍振作精神，說道：“這些事先不去管它。往後的日子還長著，總有法可想的。對了，給我們送飯的一個叫唐秀的小黃門心善老實，是個可靠的人。必要時，亦可幫忙傳遞消息。”

又說了一些話，周敏怕被人撞見，催她們走了。自此每過一段時日，冷香雪便送來銀錢。

那王嬤嬤見她的錢財似是取之不盡，心下奇怪，但有油水可撈，也並不在意。濤哥兒卻等不及了，催著王嬤嬤盡快榨幹兩人的銀子。

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