淑妃緩過氣來後，一把推開試圖擦去她臉上草屑的宮娥，直往周敏沖過去，勢如猛虎出山。周敏不準備坐以待斃，轉身就跑，淑妃追趕不上，氣得跳腳罵道：“你們還不給我抓住她！”

那些內侍宮娥這才回過神來，紛紛追往周敏。周敏穿著男裝，跑起來並不費勁，一下溜到了山坡上。淑妃早跑不動了，扶著兩名宮娥，只在山坡下喘氣。有兩名內侍已堪堪追到了周敏身後，被周敏蹲身伸腿一掃，變做滾地葫蘆，從山坡上滾了下去。場面十分滑稽。

正鬧得不可開交，立在山坡上的周敏一眼瞧見皇後一行人從遠處趕了過來。心裏終於舒了一口氣。落在皇後手裏總勝過被淑妃折磨。

“皇後駕到！”

這尖細響亮的一聲喊，打破了僵局。眾人只得上前來請安。

“皇後來得正好，這周才人以下犯上，目無法紀，請皇後將她交予我處置！”淑妃瞪著周敏恨聲說道。

皇後眉頭微微一皺，道：“你們皆是宮妃，卻在後苑追逐打鬧，成何體統！”

淑妃一楞，繼而冷笑道：“皇後這話好無道理！周才人違抗命令在先，毆打我的侍從在後，皇後不處罰她，倒還問起我的罪來，未免太偏心了些！”

皇後淡淡的看了淑妃一眼，指著周敏道：“你來說說到底怎麽一回事？”

後苑鬧得這般喧囂，早有人回稟了皇後。皇後聽說與淑妃對峙的是周敏，也對周敏的勇氣和韌勁感到意外。周敏一聽便知皇後果然偏幫了她們。當下有條不紊將事情經過客觀的陳述了一遍。

“淑妃對周才人所言可有異議？”

“算她老實！這賤婢數度違抗我的命令，又對我出言不遜，現下皇後可以把她交給我了吧？”

皇後哪會如她所願，微微一笑道：“此事周才人確有不敬之處，不過淑妃已私自責打過她們，便看在我的面上，饒了她們這一遭如何？”

皇後說到“私自”二字時，有意無意間瞥了淑妃一眼。淑妃當然不願就這麽饒了周敏，只是皇後若在她私用刑罰上糾纏，她也討不到好處。

“既然皇後都開口了，我便饒了她們。不過我摔的這一跤不能就這麽算了！”

“想必周才人也是一時情急，並非有意。”皇後話音剛落，淑妃又要抗議，只見皇後朝她擺了擺手，轉身對周敏等人道：“你們八人今日鬧的後苑不寧，從此刻起，禁足一月，靜思己過！”

周敏情知皇後明著是處罰，實則是防止淑妃這一個月內去找她們的麻煩。當下不等淑妃開口，大喜拜謝道：“謝皇後娘娘，臣妾等甘受懲罰。”

皇後見她如此乖覺，也有幾分喜歡。對淑妃道：“這件事到此為止。淑妃不必多說。”

皇後一錘定音，周敏面上露出勝利的微笑。淑妃無力回天，不等皇後離場，自帶著人氣匆匆先走了。皇後對周敏道：“你的傷可要緊？”

周敏笑道：“不打緊，淑妃其實沒甚力氣。”話雖如此，背上仍火辣辣作疼。

皇後道：“你隨我來。我有話與你說。”

周敏隨皇後來到荷花池畔的一座水榭裏坐下。池中荷葉已枯，卻未拔去。

“淑妃必不會善罷甘休，你有何打算？”皇後望著滿池的枯荷，輕輕問道。

“臣妾與淑妃並無深仇大恨，或許過得一月，淑妃消了氣，便放過我也不一定。”周敏道。

皇後搖了搖頭，目光直視周敏道：“淑妃可不是那等善忘之人。我平日宮務繁忙，總有照管不到之處，原想著等你禁足期滿，將你挪到延和宮去與李昭儀同住。那延和宮與我坤寧宮相近，淑妃便不敢輕易尋你晦氣。你看如何？”

周敏沒想到堂堂一國之後會這麽看得起她，頗有受寵若驚之感。可轉念一想又覺不妥。那延和宮雖離坤寧宮很近，但與皇帝的福寧宮也近。皇後如此擡舉她，大概是想扶她與淑妃對打。否則怎會花這些心思。

“臣妾多謝皇後垂憐，只是後宮裏有皇後做主，淑妃再是跋扈，也不敢真要了臣妾性命。我生性疏懶，又喜清靜，只願在清寧宮隨分度日。臣妾愚頑，有負皇後苦心，還望恕罪！”周敏懇切萬分的說道。表明自己並無爭寵之心。

皇後不以為意的笑道：“你無需惶恐，既然你不願去延和宮，我也不勉強。你往後無事，不妨來坤寧宮陪我多說說話。”

“是，皇後。”

周敏忐忑的心這才落地，皇後果然不是淑妃那等膚淺之人可以比擬的。即便被周敏拒絕了，也無任何羞惱之情。

周敏告退之後。皇後身邊的一名女官道：“這周才人當真不識好歹！娘娘的擡舉別人求也求不來，她倒好，竟然想也不想就推掉了！”

皇後淡淡笑道：“其實我不過是試探於她。她若真有爭寵之心，必會上鉤。可現在我也看不透她了，實在不簡單。”

那女官道：“不知娘娘看上了她哪一點，我瞧著也沒甚稀奇處。”

皇後笑道：“好了，咱們且看著吧。這後宮又要熱鬧起來了。”

周敏回清寧宮後將養了幾日，背上的傷便痊愈了。只因被禁足於清芬殿，每日裏甚是寂寥。那些與段雲睿相處的點點滴滴盡皆翻湧上來，仿佛如發生在昨日一般新鮮真實。可惜時過境遷，她已嫁人為婦，兩人緣分早盡。

周敏曾不止一次懷疑她這樣做是否是最正確的選擇，可從頭再來一次，她仍會這麽做。她已不再期待天上的風箏，也不在懷著與段雲睿再見的期盼。她只願段雲睿能忘了她。即便這會讓她更傷感。

如此每日裏沈迷於往事之中，清芬殿也被周敏的愁緒感染，彌漫著一股愁雲慘淡的氣息。唯一的一抹亮色便是桔子。

它吃得圓滾滾一團，毛色油亮，把清芬殿裏當作了游樂場，竄來跳去，打碎了多少花瓶。丫鬟去趕它，它便援著殿中的雲鳳內柱爬到橫梁上去躲著。直到周敏來喚它，才“喵”的一聲爬下柱來，鉆進周敏懷中去。

桔子似乎知曉周敏才是殿中之主，玩得餓了，也只對周敏叫喚。周敏平日不愛吃魚，自從桔子來了，每頓飯必讓丫鬟取一碟魚來，小心用水洗去熟魚上的油鹽，親餵與桔子吃。黃桃常說桔子勢利，別人逗弄時，它大多是一副待理不理神態。而周敏只需輕輕喚一聲，桔子總會支起耳朵，“喵”的一聲作為回應。

不知不覺間，桔子已成了清芬殿中不可或缺的一分子。也只有桔子能將周敏從悲傷的情緒中拉到現實生活裏來。殿中眾人都知道這一點，便常常拿桔子來逗周敏。

倏忽間一個月過去，已是十月間天氣，一日寒似一日。周敏最畏寒，禁足解除後，仍不願出門。只在暖殿裏歪著。桔子跟周敏一樣怕冷，呆在她懷裏的時間越來越長。

這樣安穩平靜的日子過得久了，周敏甚至忘了淑妃正處心積慮要報覆她。

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