周敏的摔倒引起了一陣小小的騷動，一個內侍指著她道：“兀那良人，還不起來！誤了時辰，誰也擔當不起！”

黃桃和白梨慌忙將周敏扶起來，向那內侍賠了罪，夾住周敏隨眾人走入了東華門。眼前是一條開闊的大道，兩邊宮殿連綿，數隊帶刀侍衛來回巡邏。往前走了一陣，向右穿過宣祐門，轉入一條南北大道。往北又行不久，從左側的凝暉殿進入到了後宮之中。

眾位參選良人第一次入宮來，不免心下好奇，暗自四處張望，卻懾於皇宮無形的威壓，不敢交談。一路只聞環佩叮當作響，來到了延福宮內。

一位身著明藍長袍，腰系紅黃雙色玉帶，頭戴翅角烏帽的女官將眾人召至大殿上，宣講宮內規矩畢，著宮女一起起帶下去安頓了。

周敏在分得的房內坐著，雙目無神，只是盯著窗外的一株石榴發呆。白梨與黃桃不去打擾她，自在房內收拾。忽聽腳步聲響，卻是冷香雪上門來了。

“你怎麽回事？”冷香雪在周敏對面坐下，單刀直入的問道。

周敏看了冷香雪一眼，搖了搖頭，連她自己也不知從何說起！

冷香雪吩咐她的丫鬟玉潔去門外守著，放低了聲音說道：“可是因那段家二郎？”

周敏點了點頭，眼淚頓時流了下來。掏出手帕一面擦拭，一面淚流不止。

“哭什麽！當心被人瞧見了，告你個大不敬之罪。”冷香雪勸道。

周敏哪控制得住，只覺心裏苦到了極點。

“好了，我只問你是否想留在宮裏？”冷香雪待周敏稍稍收住眼淚後問道。

“不想留時如何？”周敏哽咽道。

“這容易得很。你只需佯作摔一跤，用石片在身上劃一道傷口，等驗身時，必定通不過。自可安然出得宮去。”冷香雪道。

周敏沈默良久，思來想去，猶豫不決。

“三日後才驗身，你不用急著作決定。”冷香雪柔聲道。

“謝謝你，我心裏亂得很。若是要留在宮裏，又要怎麽做？”

“驗身通過後，會有女官來問你是要從才人或是美人出身，到時你可選才人。憑你的詩才，定可選入。”

周敏點了點頭，冷香雪冷靜的態度多少讓她的心定了下來，便問道：“那你是留還是走？”

冷香雪沈靜的面容起了一絲漣漪，眼裏有些許無奈。

“我不知你為何猶豫，我卻是無處可逃。即便出得宮去，家父也要將我嫁與武安侯之子吳良為妻。我著人打聽了，那吳良粗陋淫暴，侯府之中稍有姿色的丫鬟皆慘遭其淫辱。我寧願在宮中無恩無寵清凈過一世，也不嫁他！”

周敏嘆了口氣，也將自己與段雲睿之間的事情簡要說了。

“的確也是為難！不過無論你作出何種決定，只勿要後悔便了。後悔也無用。更不要哭，這後宮裏最不值錢的就是眼淚。”冷香雪語氣蕭索的說道。

一時無言，卻已到了飯點。自有小黃門將飯食送來延福宮，黃桃和玉潔領了來。飯菜皆以清淡為主。兩人就在房內一道用了。飯罷，冷香雪自回房去了。

周敏欲上床休息片刻，心裏卻煩躁難安，帶了黃桃去前院裏吹風。午後的宮殿裏靜悄悄的，眾人皆在小憩。守在殿門外的內侍亦是昏昏欲睡。已是初夏時節，院中草木繁茂，穿廊涼風吹來，只聽得樹葉沙沙聲響。

周敏來到一處花木幽深的荷花亭中坐著吹了半日的風，心裏兀自思量著走留的問題。終於還是決定留在宮中。她終究不忍心毀了段雲睿的一世前途。

這一世對她而言，可算作南柯一夢，但對段雲睿他們而言，卻是真真實實的人生。

周敏深深吸了幾口氣，決定不再為此事糾結，一如冷香雪所言，既然選擇了，就勇敢走下去，不後悔，不哭泣。否則只會陷入更艱難的境地裏。

周敏下了決定後，整個人清醒了許多。帶著黃桃離了亭子，往回走去。路過一架薔薇時，忽聽得繁茂的花葉之後有人說話。忙停了腳步細聽。

“徐娘子切記只可從才人出身，否則萬事皆休！我不便在此久留，這就去了。”一個女子的聲音道。

“還請姐姐上覆娘娘，娘娘的囑托小女銘記在心，多謝娘娘指點。”另一個女子恭敬說道。

周敏忙拉著黃桃躲到一處假山後面，只見薔薇花後轉出來兩個人。前面一個卻是宮娥打扮，四處張望片刻後匆匆走了。後面一個該是入宮參選的良人。生得花容月貌，穿一身鵝黃衣裳，恍如花中仙子。

周敏待她走過之後，才現身出來，去找冷香雪商議。

冷香雪剛午睡起來，略皺了眉頭說道：“今日來參選的良人約有兩百之數，那位徐娘子的容貌也是尖尖兒的了，卻為何要從才人出身？”

周敏搖搖頭道：“不知那位娘娘是何人？想來位份不低，否則她的宮女也進不來這延福宮！”

兩人商議半天，不得要領。冷香雪看了周敏半晌，說道：“你終於作了決定，留在宮裏了？”

周敏道：“其實我心裏早有答案，只是不願承認而已。”

冷香雪道：“也好，我兩個正可在這深宮裏做個伴。”

接下來的幾日，周敏只在房內呆著，不願去串門，只偶爾去冷香雪處坐一坐。這些參選的良人終究青春活潑，很快適應了新的環境，互相走動起來。

這兩百鶯鶯燕燕擠在延福宮內恰似百花齊放，燕瘦環肥，各擅其美。又都有心打扮了，只欲壓過別人去，口角之爭自是不少，礙於宮規森嚴，不敢過於放肆。

周敏不去湊這熱鬧，冷眼瞧去，這些人中有四位女子長相氣質皆出類拔萃，隱隱有艷冠群芳之勢，其中便有那位徐娘子。只是這位徐娘子卻不似其餘三人那般氣勢淩人。

驗身那一日，有五六個人因身上有痣，哭著出宮去了。又過得三日，正是面選之期。眾人一早起來打扮了，惴惴不安的立在大殿廊下等皇帝駕臨。天氣雖晴朗，眾人卻感十分沈悶，無人出聲交談。就連本來不當回事的周敏也受感染，莫名緊張起來。

眾人左等也不來，右等也不來，站得腿酸，卻不敢放松，竭力撐出自己最美的一面來。直等了個把時辰，才聽得殿墻外傳來喝道聲，接著一聲“淑妃娘娘駕到！”二十多個宮娥內侍擁著一頂華麗的肩輿進得門來。

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