這一日周敏和林婉兒陪林婧兒在花園中散步。已是暮春時節，園中牡丹、素馨、茉莉、含笑競相綻放，開得頗為熱鬧。

林婧兒望著滿園的繁花綠樹，輕輕嘆了口氣說道：“端午將至，這回怕是無緣得見大哥兒禦前演武的英姿了。你姐夫定然不放心我去的。”

林婉兒笑道：“那時人多擁擠，不去也罷。明年再去不遲。”

正說著忽聽得身後重重的腳步聲響起，三人回身，卻見陳翼風塵仆仆，終於從營中趕了回來。他對周敏和林婉兒略一點頭，便執住林婧兒的雙手，激動說道：“娘子辛苦了！”眼中再無他人。

周敏乍見陳翼那剛毅俊挺的臉龐以及頎長結實的身子，心中猛然生起一股無法控制的欲念。周敏百思不解，強自鎮定著對林婉兒打了個眼色，兩人告退溜到花園入口的月洞門處。粉墻內那一株杏樹花已落盡，枝頭結下了細小青杏。

“剛才你說的可是五月初三日皇上駕臨金明池之事？”周敏心情終於平靜下來。

“對啊，大哥今年才被選為皇上親衛，那日也要下場與捧日、神龍諸軍將士比試騎射呢！”

“那我也要去看！”周敏道。

“好啊，我也是頭一遭去。家中早托人在金明池和瓊林苑兩處都租了棚子。我正為那天穿什麽衣裳發愁呢！”

兩人就衣裳妝容問題繼續談論了半天。當日下午陳翼護送林婧兒回自家養胎去了。段雲睿來訪時，周敏說了林府租棚子之事。

“到時二哥也是要去的，你便與他作一處。我和婉兒自在一旁，那就用不著避人眼目了。倒便宜。”周敏道。

“如此甚好，那我便把租的棚子作個人情讓與那一班同窗便了。”段雲睿笑道。

“你都租好棚子啦？”

“當然，晚了就沒有了。”

兩人坐於林高潔書齋後的茶寮裏吃茶，茉莉花香順著微風從花園裏飄散過來。黃桃最愛這香氣，便拉著白梨穿過竹林要去園中采摘。只說曬幹後用來泡茶，最是清香不過。

“你猜最近外間熱議的是何話題？”段雲睿一臉笑意的問道。

周敏略一轉念便道：“瞧你這激動模樣，也不難猜。定是李詩詩奪得花魁之事！”

段雲睿摸了摸臉，與有榮焉的說道：“除了李詩詩奪魁之事，眾人最感興趣的卻是你的那一闕詞。現下京中的茶坊、酒肆及青樓裏，隨處都能聽得此曲。往天香樓求見李詩詩的文士更是踏破了門檻！一是要聽她親唱此曲，二來是想問出你這詞作者來。詩詩姑娘未得你首肯，一直守口如瓶。大家更是好奇了。”

周敏暗想有井水處便有柳詞這句話果然不是虛言。

“可惜迎祥池選花魁的盛況我們是錯過了，真可惜！”

“今年李詩詩姑娘要在金明池上作開場表演，到時我們可再欣賞一回。”

“啊？！”周敏沒想到一個歌妓竟有資格在皇帝、後妃和大臣面前表演。

“這確是前所未有之事。據說是某位大臣向皇上進言，稱駕幸金明池、瓊林苑之舉除檢驗軍校外，本有與民同樂之意。當下民間最津津樂道的便是選花魁，因此上提議請今年的花魁來金明池表演助興。皇上竟恩準了。”段雲睿道。

“這位大臣定然是個馬屁精佞臣。”

“何以見得？”

“所謂與民同樂不過是借口罷了！他是看準了皇上好美色的脾性，才有此一說。想民間花魁美色，未必遜於宮中妃子。”

“那我就不清楚了。不過現下皇上獨寵杜妃，倒很是專情。反正瞧了金明池的熱鬧之後，我們便該動身南下。這京城的一切，就與我們無關了。”段雲睿說道，臉上滿是期待之色。

“段郎，”周敏低了頭不敢與段雲睿對視，“我近日夜裏時常做起噩夢，夢見白素貞與許仙分離那一幕。只不過你變成了許仙，我成了白素貞，被壓在雷峰塔下，從此永隔！”

段雲睿聽得心裏一顫，握住周敏放在茶幾上的手，柔聲說道：“這是你心有不安，白日裏思慮過甚所致。你毋需憂慮。不論發生何事，我始終在你身邊。”

周敏輕輕點了點頭，柔腸百結，卻有苦難言。

又住了幾日，周望親自來接，周敏辭別眾人登車返回家中。周望叮囑她這些日子多在家中溫習宮中禮儀，選秀之日已不遠了。

周敏敷衍著答應了。可她哪有心思顧得上這些，再說當年跟宮裏退休老嬤嬤學的禮儀規矩早深深的印刻在了她的言行舉止中。根本用不著刻意去熟悉。

事到如今，進宮已成勢在必行之舉。周敏甚至分不清這是她自找的，還是命運的安排。或者說她的自找也是命運的一部分。

她覺得自己置身於命運的迷宮之中，不論向前向後朝左朝右，作何種選擇，最終都通向同一個出口，而出口外卻是一個深淵。無奈難受之極。

周敏越來越覺得這次進宮十有八九會被選中。這是很難描述的一種預感。她可以想見深宮歲月會有多難熬！幸運的是，她至少還擁有與段雲睿相愛的美好時光可供追憶憑吊。

到了五月初二日晚上，黃桃和白梨為周敏準備次日穿戴的衣裳頭飾。

“那露出半個胸脯的上衣就免了吧，我撐不起來。”

“可別人都這麽穿啊？”黃桃道。

“管別人做甚。還有那顏色太過鮮艷，花色過於華麗的也不要。我本來長得清淡，壓不住款！還是以清雅簡便為要。”

“好吧！”黃桃嘟著嘴無奈說道。

“頭飾呢？”白梨問道。

“你們看著辦吧！”周敏心神不寧的說。

白梨與黃桃對視一眼，自選了周敏往日常戴的綠玉、珍珠材質的釵環。將衣裳頭飾收拾妥當後，黃桃叫了兩個小丫鬟去擡熱水進來，準備服侍周敏洗浴。

周敏泡在飄滿了薔薇花瓣的特制浴桶裏，舒服得長長籲了口氣。

“小姐與段二郎相約南下的日子就快到了，小姐可有了計較？”白梨試探著問道。

“我正為此事煩心，卻無一個妥善辦法。拖到如今，越發開不了口！”周敏嘆道。

“我瞧著小姐和段二郎素日相處情形，只怕二郎得知小姐爽約，立時就要發狂起來。”白梨道。

“這些日子，他提起南下的事來，總是滿心歡喜。我卻要硬生生擊碎他的期望。真是……我現在很亂，根本沒辦法思考！”周敏難受得幾乎要抓掉自己的滿頭秀發。

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