老太太見了周敏，高興之餘說道：“怎的清減了？可是有什麽心事？”

周敏一時也說不清楚，又急著見林高潔，只對老太太說近日胃口欠佳，所以瘦了些兒。正說著林婉兒進來了，彼此見過。

周敏道：“怎不見二哥來？”

林婉兒道：“近日閑來無事二哥只在書齋讀書。”

周敏攜了林婉兒的手，對老太太道：“外祖母，我與婉兒姐去尋二哥說話。”

老太太笑道：“好，好，你們去吧。我叫你嫂子備些你愛吃的菜。”

出了老太太的屋，周敏拉著林婉兒飛也似的往書齋快步走去。

林婉兒道：“做甚這麽急？”

周敏道：“到時你便知了。”

到了書齋，林高潔果然拿著一本書在看，互相見了禮。周敏簡明扼要將近來發生的事說了一遍，又央林高潔去定國公府一探究竟。林高潔自是義不容辭，當下就騎馬往定國公府去了。

林高潔去後，周敏呆呆坐在書齋的短榻上，一副神魂不定的模樣。

林婉兒嘆了口氣道：“常言道好事多磨。你只放心，二郎是個有擔當的人，他定不會負你。”

周敏憂道：“我只擔心他是胳膊擰不過大腿，若他家中長輩不同意，他大概也無法可施了。”

這個年代，父母之命大過天！林婉兒一時不知怎生勸解，陪她一道坐著發呆。不知過了多久，聽到書齋外腳步聲急響，周敏跑到門口，見林高潔一頭汗走了過來。

周敏迎他進來坐下，忙叫丫鬟去燒茶。林高潔接過林婉兒的手帕子擦了擦額上汗珠，便對周敏說道：“二郎他確是病了。”

周敏“啊”了一聲道：“可嚴重？怎麽好端端的就病了。”

丫鬟端上茶來，林高潔吃了一口，籲出一口氣笑道：“你且讓我喘口氣兒，我匆匆來去，連口水都沒喝上。你只著緊你的段郎，也不體恤些兒你二哥。”

周敏見林高潔還有心情開玩笑，提著的一顆心才稍稍安穩下來，說道：“都什麽時候了，二哥還自說笑！雲睿哥他到底怎麽了？”

林高潔歇了一回，氣喘勻細了才道：“我去時，二郎剛服了藥，正躺在床上歇著。我瞧他臉色慘白，眼窩子都陷了下去，好不心驚。太醫看過，說是心中郁結，又淋了一夜雨，被風寒所侵。這病來得兇險，好在二郎素來身子壯實，服過藥好生將養幾日就可下床了。”

周敏聽了不免心疼，恨不能飛身過去侍病。

林婉兒道：“二郎好端端的，怎淋了一夜的雨？”

林高潔道：“當時二郎房裏忙亂成一片，我不好久待，便拉著玉奴到外間廊下細問情由。原來二郎在國公爺屋外的石階上跪了一下午又一晚上，偏巧昨夜下雨，直到五更天，二郎撐不住倒下了。他家中人等才慌忙擡去房中，請來了太醫診治。二郎他……”說著不由長嘆了一聲。

林婉兒氣憤道：“他們就任由二郎跪著淋雨？！當真是鐵石心腸！”

林高潔道：“這也難說。似他這等家族，外面看去自是風光，其實也有諸多不得已處！家族利益面前，個人得失就算不得什麽了！”

周敏戚戚笑道：“這都是因我之故連累了段郎。可恨他家趁著段郎昏迷，一早遣人上我府中，送來兩端壓驚綢緞，斷了這門親事！段郎此番苦難也是白白受了！”

林婉兒對周敏道：“二郎對你如此癡心，想必不會就此罷休。你現下有何打算？”

周敏苦笑道：“我現在心裏亂得很，既怕當真拖累了段郎，卻又割舍不下，一點頭緒都沒有！如今我只想去見段郎一見。”

林高潔吃驚道：“此事如何能成？大不了我辛苦點，代你多去探望便了。你們有何話說，我皆可傳達。等他休養得幾日，病愈時，你們有多少面會不得的？”

周敏道：“二哥莫非以為我要打上門去硬闖不成？小妹豈是那等沖動蠻蠢之人。我說要去看他，自有妙法可行。”

林高潔不好意思笑了笑，說道：“願聞其詳。”

周敏道：“我只要扮成男子，假作段郎同窗，你叫上李悟，我隨你們一道上定國公府不就行了？定國公府裏唯岳夫人見過我一面，只須避開她就萬無一失啦！況且我喬裝打扮後，她見到我也未必認得出來。”

林高潔打量了周敏一眼，皺眉道：“你這樣如何能扮男子？別叫人一眼就瞧出端倪來！”

周敏道：“這個我自有辦法，二哥借我一套衣裳，我去婉兒姐房中裝扮了與你瞧。看行是不行！”

林高潔情知拗不過她，抱著估且一試的態度，叫丫鬟尋出一套舊衣裳，送去了林婉兒房中。周敏特意囑咐要兩三年前的舊衣，那時林高潔的身量大概與此時的周敏相差仿佛，不必再多做修改。

此時老太太派人來尋三人用飯。飯後，周敏來到林婉兒房中，就要喬裝起來。

周敏叫來林婉兒一個丫鬟，吩咐她去廚房裏尋些生姜，搗碎了，用紗布濾出半盞姜汁端來。

那丫鬟去後，林婉兒奇道：“你用姜汁做甚？”

周敏道：“待會兒你便知了。你再叫人去弄些粗布過來。”

林婉兒被吊起了胃口，忙吩咐丫鬟照辦了來。

只見周敏將釵環盡皆除下，打散了一頭秀發，叫黃桃為她梳個男子的發髻，戴上林高潔的束髻皮冠。待姜汁和粗布送到時，吩咐黃桃白梨將粗布剪成巴掌大小的長方布塊，再用同色針線一層層納在衣裳兩肩內裏。自己卻用手帕沾了姜汁，忍著熱辣辣的刺疼感，對著銅鏡往臉上勻細抹了。待姜汁幹了，一張雪白的臉頓成姜黃色。又借了林婉兒的螺黛將眉描得既黑又粗。

等到周敏將加了自制墊肩的紫緞青邊襕衫穿在身上，壓低了嗓音對林婉兒說話時，已搖身一變成了個黃臉黑眉頗有幾分帥氣的年輕男子。更妙的是周敏的表情神態語氣動作無一不酷似男子作派。只瞧得林婉兒目瞪口呆。

周敏裝扮成了，等不及便拉著林婉兒往林高潔書齋走去。一路上來往丫鬟見一個眼生年輕男子竟不避嫌，拉著林婉兒的手在院中行走，盡皆駭然。

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