周敏冷笑了一聲，立在堂中冷冷看了餘嬌容母女一會兒，說道：“話已至此，我就實說了吧。我並不在乎親生與否，你真對我好了，我自敬你如母。可早年間你如何待我，讓我吃了多少苦頭，我時刻銘記在心。他日若真如那和尚所言，飛上了枝頭，你就不怕我找你算賬？！到那時，”周敏看著周玫，不懷好意笑了笑，“只須我動動手指頭，就能毀了你。”

周敏說這番話時，臉上笑意不曾中斷，只是那笑十分滲人。餘嬌容母女被周敏氣勢所懾，心神劇顫，面上變色。

餘嬌容強作鎮定道：“你，你，你怎能如此！她可是你親妹妹！”

周敏微笑道：“她不當我作姐姐，我又何必顧及她是我妹妹！不過我一向量大，這些年你雖有些刁難我處，卻沒壞我性命。現今只要你如了我意，將功贖罪，我也就不與你計較。否則你縱是說與父親，他也保不得你！”

餘嬌容默然片刻，眼前形勢比人強，只得答道：“好，只望你將來能記著我些好處。”心裏卻想，要是周敏進宮不成，落在自己手裏，那時節定要她好看！

周敏露出真正的笑容，說道：“成交！”

周敏此舉是為了爭取今後的活動自由，故而裝腔作勢威嚇餘嬌容，實則她對餘嬌容並無多大仇恨。如今一舉奏效，不再耽擱，對餘嬌容行了一禮，帶著黃桃白梨告退走了。

現在毋需掩人耳目，周敏既不乘車也不坐轎，直走出大門去。沿著河岸往北走過三座橋，來到虹橋東岸。這虹橋並無橋柱，全賴巨木懸空建架而成，橋身用朱紅顏料塗飾，遠望去猶如飛虹一般，西岸酒鋪林立，人煙浩穰，甚是繁華。

周敏卻不過橋，向右轉進一條安靜的小巷子裏。段雲睿一人一馬正立在巷子那一頭等她。他今日穿著一件月白團胸繡花錦袍，人有些憔悴，更添迷人風致。見到周敏後，急迎上前來捉住她的雙手。歉然說道：“你放心，我定要娶你過門！”

周敏溫柔一笑道：“我信你。”

段雲睿一時感動，雙眼泛出堅定的光芒，說道：“我們這就走吧。”

周敏回身對黃桃和白梨說道：“如前所言，你們自回家中去探望父老。申牌時分回府就行。”

段雲睿從荷包裏取出兩錠金子，說道：“平日你們伺候敏妹辛苦，這個你們拿去，回家時買些儀表禮物帶著。”

黃桃白梨哪敢收受，只道：“多謝公子看顧。往日小姐賞賜已足夠使用。昨夜又特與了我等些金銀，實不敢再要。”

周敏笑道：“既給你們，便收著，哪有嫌錢多的道理！他可是大財主，不要白不要。”

段雲睿被周敏一句話逗笑了，胸中郁氣發散了不少。從荷包裏再拿出兩錠金子，黃桃和白梨只好收了。歡歡喜喜自尋路回家去了。

段雲睿先將周敏扶上馬背，接著一個飛身也上了馬。雙腿一夾，那馬兒撒蹄子一陣風似的竄了出去，馱著兩人穿街過巷，頃刻間出了衛州門，來到城北郊外。段雲睿調轉馬頭，向東北方向尋路又跑了七八裏遠，來到了鳳凰山腳下。將馬兒寄養在山下茶坊裏，兩人沿著山路走將上去。

鳳凰山上涅槃寺乃天下第一大寺，進山燒香拜佛的善男信女摩肩接踵，絡繹不絕於道。周敏無心觀欣鳳凰山秀麗幽深的景色，與段雲睿兩個只顧行路。

行了一程，周敏終究力弱，在半山亭子裏歇了一回腳。但見山中鳥語花香，飛泉瀉澗，樹木蓊郁，端的是座好山。及過了山門，望見寶殿巍峨，鐘樓高聳，佛塔林立，比之蘭若寺更為宏偉壯軒。

段雲睿來過涅槃寺，熟識道路，帶著周敏繞過佛殿僧寮直奔方丈處去。剛來到一片松林之外，就被兩個身著褚色直裰的僧人攔住了去路。

段雲睿打了個問訊道：“兩位大師，弟子段雲睿有要事求見覺遠長老，還望通報則個。”

其中個高的那僧人雙手合十道：“施主來得不巧。敝寺長老去北地雲游已有月餘。”

周敏道：“出家人不打誑語，小女子素知尋覺遠長老的人客眾多，兩位大師切莫以言語賺騙我等才好。”

那僧人道：“小僧不敢妄言，長老確不在寺中。”

周敏和段雲睿對視一眼，皆看到了對方眼裏的失望和無奈。

周敏問道：“不知覺遠長老何日歸來？”

那僧道：“長老雲游向無定數，小僧不知。”

段雲睿語調蕭索的說道：“既如此，多有打擾，弟子告退。”

兩人正待要走時，另一個僧人道：“兩位可是定國公府段二郎和周郎中府中的大娘子？”

周敏奇道：“正是！不知這位大師有何見教？”

那僧人口宣佛號道：“長老臨走前，曾交待小僧和師兄今日今時專在此等候兩位，卻有一句話轉達。”

段雲睿和周敏同時大驚失色。覺遠竟如有如此神通，連他們哪日何時來寺這種精微的事都能算得一清二楚。他為周敏的批命之語看來也非胡言妄語。兩人都想到了這一節，渾身冰涼，面如死灰。

那僧人自是不知兩人為何突然間面色大變，一副失魂散魄的模樣。繼續說道：“長老讓小僧轉告二位施主，‘因緣前定，不可勉強’。”

段雲睿頓時像一頭被激怒的老虎，大吼了一聲道：“我偏要勉強！什麽因果！什麽命定！我偏不信！”說完拉起周敏的手便下山去了。

只留下兩個和尚不住的口宣佛號，“阿彌陀佛”個不停。

周敏一路上不發一言，千頭萬緒糾纏成一團亂麻，心下卻感淒涼難禁。難道說她跟段雲睿當真是有緣無分嗎？覺遠如此厲害，周敏不再自信。重新考慮起與段雲睿的這段姻緣，她只怕拖累了他。

段雲睿見她玉容慘淡，手也是冰涼的，心下著慌。下到山腳後，段雲睿扶周敏進寄放馬匹的茶坊裏坐了，叫茶博士點了兩盞濃濃的姜茶來。

段雲睿握住周敏的手，柔聲說道：“敏妹勿要煩惱，一切有我。祖母向來疼我，我回去再求求她。”

周敏勉強一笑道：“嗯，你只管放手去做便是，我等你。”

說時也不顧茶坊內客人眾多，叫段雲睿坐到身側來，將頭輕輕靠在他手臂上，閉目養神。心內有些悲傷的想著，我怕的是若有一天你不在我身邊了，我該怎麽辦？

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