上回書說康王祝壽尋機巧，淮王冷言拆戲臺。如今接續前文，接著分說。

如今且說這淮王見康王上進的歌舞妖艷失格，心下冷笑連連。加之他與康王素來便是針鋒相對，當下也不掩飾他心中的鄙視之意，語調譏諷道：“大哥這賀禮雖說新奇，但未免太過庸俗了些，又哪裏配得上咱們父王英明聖哲之稱。”

淮王此言冷似寒冰，直插康王心窩而去，沒有半分猶疑。

他這一席話尚未說完，眾人面上皆是一楞。在場權貴重臣，誰人不知蕭帝最重聲名，容不得他人敗壞他的一絲聲譽。那淮王正是抓住了蕭帝的這處命脈，方才有恃無恐的挑釁康王。

而這頂英明聖哲的高帽一扣下來，當真叫人無法反駁。蕭帝就算因淮王之言而心生惱意，目今也只得生生忍下，做出一副聖明君主的模樣，方才不負他素日英名。

淮王此話雖然說得婉轉，面上也是一派雲淡風輕之貌，但他深知蕭帝喜好此類歌舞，畢竟是不可逆之的事實。

他方才所說之言，明面上而論，雖是光明磊落，一派為蕭帝著想的模樣。但究竟也是暗含了挑釁蕭帝之意，他這心下總不免有些惴惴不安。此話將落，淮王便聲色不動的暗自窺伺著蕭帝面上神色，恐怕另生事端。終了，果不其然，蕭帝的一切反應盡在他的預料之中。

那蕭帝一聞淮王此言，顧及著自己的賢德聲名，不自覺的收起了面上的喜色。他輕咳兩聲，遮掩起方才的失態之舉，肅穆斂容，拿出了平素帝王的架勢。

康王一見蕭帝這般神態，便知自己大勢已去。他牙間咯咯作響，狠瞪了淮王一眼，口中輕聲囁喏道：“老三，你有種。”

“承讓。”淮王微微勾唇，以唇語示之。

兩人這番暗中較量，蕭帝並未瞧見。他肅容正目，沈聲說道：“老三這話說的很是，咱們大成自立國以來，皆崇尚賢德二字。康王今日進獻的歌舞雖妙，也難免墮入艷俗之流。若是一味沈浸其中、貪圖享樂，終了只怕也步了大齊的後塵。”

蕭帝徐徐說道，面上喜怒不明。雖說這言語之中並未露出一絲怪罪之意，可這蕭帝面上神色變化之快，倒叫康王心下陡然一驚。

康王幹笑了兩聲，躬身賠罪道：“倒是兒臣失察了，只顧著尋些新鮮點子來湊趣，倒是未曾細想，還望父王勿要怪罪。”

淮王闔目垂首，亦從旁賠笑道：“兒臣方才也有些魯莽，只顧著出言警示，倒是掃了父王的興致。實是該死，還請父王責罰。”

區區兩句之言，已將兩人的性子盡數道盡。一個婉言為自己推脫，一個露笑為自己請罪。兩人段位高低，即刻分明。康王麾下之臣，亦不禁暗自搖首，心內感嘆康王性子太過懦弱。

而淮王這般直言之下，蕭帝面上也有些許不自然。他自飲了一盞酒水，給自己尋了一個臺階道：“無妨，朕本來也想瞧瞧誰有這個眼力勁，能指出這出歌舞的不妥之處。沒想到，終了還是老三你這小子有膽識。不錯不錯，是朕的兒子。”

淮王笑道：“虎父無犬子，父王謬讚了。”

蕭帝見淮王如此上道，微微頷首以表讚同。又側首對康王說道：“老大，你可記下了，以後萬不可再犯了。”

“是，兒臣記下了。”

康王恭謹應了一句，心下猶堵了一團悶氣，抑郁難出。他微微側首，見淮王滿臉喜色，不由冷哼道：“倒是小瞧你了，三弟好心思。”

“縱使弟弟有百般心思，也不及哥哥今兒這出。”淮王勾唇輕笑道。

康王斜挑著眼角，甕聲甕氣地問淮王道：“呵，這話說的可沒譜，三弟既然認為本王進上的壽禮艷俗，難登大雅之堂。想必三弟為父王備下的賀壽之禮，定然是另有乾坤罷。”

淮王聞言，面上倏然閃過一絲為難之色，轉瞬便歸於平靜，語調謙遜說道：“不過是尋常物件罷了，當不得乾坤二字。”

康王才吃了淮王一個悶虧，心中正是煩悶之時。如今見淮王面上的不自然之色頓顯，又哪裏肯輕易放過他。遂冷聲地說道：“三弟可是謙虛了，像本王這種登不得高臺盤的壽禮都拿得出手，三弟又何必妄自菲薄。且請出來，也叫咱們這些個俗人開開眼。”

“可不是，咱們淮王爺的眼界素來高於常人。今日這賀壽之禮，想必也落不到一般的俗套當中。淮王爺又何必藏著掖著，咱們大家夥兒還都等著開眼呢。”康王麾下的一位權臣見康王開了口，知他定是要尋淮王的晦氣，忙趕著上前奉承道。

在場權臣一見有人開了口，哪有瞧不明白的。有那知機的，又意欲討好康王的，心念一轉，言語間便或明或暗的譏諷淮王道：“素來聽聞淮王爺一向孝順，莫不是趁著今兒這好日子，上天摘了顆壽桃與咱們聖上做壽吧。”

“呦呦呦，若是這般，那可是獨一無二的真本事。怕只怕那壽桃沒摘到，只耍了個空把事，終了反倒瞧不上別人的一片孝心。”

“唉，尊駕這話說的可不對。憑咱們淮王爺的本事，取顆天上壽桃算什麽。只怕是將那九天上的仙女請下來與聖上拜壽，也不及淮王爺孝心的一半。”

眾人一唱一和，說的正是熱鬧。

康王見眾人說的熱鬧，唇角不自覺的勾起一抹嘲諷之意，語調越加飛揚起來道：“怎樣，三弟。也叫咱們瞧瞧你的孝心。到如今還這般藏著掖著的，又怎麽對得起父王素日裏對你的疼愛。”

“可這……”淮王囁喏了兩聲，就是死咬著不肯松口。

正當此時，一直緘默不語的蕭帝忽的輕笑一聲，老目昏沈的盯著淮王說道：“老三，既然老大都這般說了，你也不用再推脫了。且亮出來叫朕瞧瞧，若是不好，可當真枉費了朕素日對你的重視。”

淮王見蕭帝開口，便不再拿喬，他上前一步，躬身說道：“今日是父王萬壽華誕的大日子，自是重中之重。父王的賀壽之禮，兒臣又怎會不經心呢。”

“哦，聽你這話，倒是成竹在胸啊。”蕭帝頗有興致的問道。

淮王滿臉堆笑道：“若是不得父王的意，父王日後只管少疼顧兒臣些，兒臣絕無怨言。”

“裝腔作勢。”康王瞧不慣淮王這般諂媚樣，暗罵道。

蕭帝懶懶的靠於寶座之中，微微轉動著手中酒盞，沈聲說道：“那便呈上來瞧瞧罷，朕正當吃酒吃乏了，趁著這個也散散酒氣。”

“可不是，無論什麽好東西，要亮出來才算得了數。只捂著不叫人瞧，縱使說破天去，也不過是個假把式罷了。”康王冷笑一聲，趁機譏諷道。

“是，兒臣謹遵父王之命。”

淮王也不理會康王的冷言冷語，躬身應了一聲。垂首之時，眼風於不經意間清掃了王皇後一下。隨即王皇後身側的一個紅衣宮娥悄然隱於眾人之後，息聲出了萬壽殿。

不多時，便見方才那個紅衣宮娥緩步進殿，手內捧著一個長約兩尺、寬不及兩寸的漆黑色雕花長條木盒。那紅衣宮娥弓腰垂首，舉止動作十分規矩，一時行至階下，便裊裊跪下，將手中木匣高高舉起，呈於眾人眼前。

“喲，我怎麽瞧著這是烏木呢。”

未曾想那雕花木盒方一亮相，殿內便有那懂行之人輕呼一聲，與旁側眾人竊竊私語起來。邵長韞一見那木盒，亦是心底一驚，望向淮王的眼神也漸次沈郁起來。

原來，這雕花木匣所用木料名為烏木。這烏木乘天地靈氣而生，享日月之精華所化，乃萬木之靈，有“靈木之尊”的美稱。其珍稀貴重之極，遠勝赤金寶玉。坊間亦有言稱：“家有黃金萬兩，不及烏木半方。”

這烏木巴掌大小，便是極為難尋，而眼前這木匣居然用整塊烏木掏雕而成。通體上下，更是未見一絲拼接之縫。其珍貴程度，自是可想而知。

淮王見有人認出了這木匣的來歷，面上得意之色頓顯，朗聲笑道：“可不就是那烏木，這位大人好眼力。”

那老臣微微擺手，嗐聲說道：“下官也只於年輕之時見過一次，那也只不過是個雞蛋大小的手中把件。像今兒這般大的，還真是未曾瞧見過。淮王能尋到這個，當真是好本事。”

“算不得什麽本事，這塊烏木也是本王機緣巧合所得。說來也巧，那日西山狩獵，恰好見有位老者拖了這烏木而行，這才叫本王撿了個漏子。”

“怎的別人遇不見，偏生叫王爺遇見了呢。就算不是本事，也是那獨一無二的好運道。”

淮王面上得意之色大作，乘機又奉承了蕭帝一句道：“兒臣想著這般珍貴的烏木，這世間也只有父王能鎮得住。便尋了能工巧匠細細雕琢了一番，以供今日進獻之用。”

邵長韞默默地隱於人後，凝視著淮王面上的得意之色。倏然，他闔目掩下眸間的風雲翻湧，心底不由的長嘆一聲。

要知邵長韞所嘆何事，且聽下回分解。

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