顫抖著身體的獵人帶他們回到了居住的村莊。而他們也才發現，這個獵人不僅迷失了方向，身上也受了傷，若不是遇上姒洹這行人，必定要死在風雪中了。

說是村莊，不過也只有十戶左右人家。屋舍都稀稀拉拉的，用石頭和枯枝堆成。因就地取材方便，還有不少人直接挖了冰塊砌墻，砌成一堵又厚又硬的冰墻。在風雪的覆蓋下，這些房屋低矮昏暗，幾乎要被壓垮，只在雪地裏露出幾個小小的鼓包。

好在現在風雪終於停了，一個壯勞力的回歸也讓村莊的氣氛一松。憨厚的獵人趕緊通知了村裏年紀最長的老村長，叫來了所有的人。這個小村莊裏所有的人加起來站成一排，去過最近的城池的恐怕也沒幾個，更別提見過王室這幾個銀光閃閃衣飾華貴看起來就厲害得不行不是凡人的純血了。難怪獵人一路大叫著“神吶！我見到神了！神救了我！”顧不上自己的傷就跑過來。

老村長雙腿一軟，就跪了下來，而其他人也是如此。姒洹平靜地接受了跪拜，這一路上，他們遇到這樣的場景太多了。而村民迅速把村裏最好、最大的一間屋子讓了出來，給他們落腳。村長的房子雖然同樣昏暗，但比起其他人的還算溫暖整潔。因預計著暴風雪還不會那麽快結束，姒洹他們也暫在這村莊裏停留了下來。

沒了住所的老村長，也老老實實地去和自己的老姐妹擠一擠，但她們一點怨言都沒有。反而覺得有這樣的貴族大老爺來到她們村裏，不知是多大的運氣。恨不得他們住過的屋子，以後也要辟為神殿時時供奉，盼望能沾點靈氣。因為這恐怕是姒族邊境上最後一個村子了，姒洹他們也打算留下來，打聽一下關於荒原的情況，再繼續前進。

“我剛才看他們，雖人少衣飾簡陋，但有老有少，倒還是個和睦的村子。”姒洹說。

姒瀧點點頭，有些村子日子難過了，就會丟棄沒用的老人和孩子，保證壯年人能活下去。姒瀧說：“但他們恐怕也很難熬下去，這場風雪持續時間長，阻撓了他們外出尋找食物。”

姒旦說：“這有何難。走的時候，給他們留下點獵物就是了。”

姜荔被風雪困得煩了，好不容易等風雪停了，他也坐不下來，就出門在村裏逛逛。剛走出門，一群圍在門外偷窺的小孩兒就一哄而散了，四處跑著躲了起來。雖然村長和長輩再三叮囑不能來打攪這裏的大貴人，但小孩兒好奇心重，哪忍得住這樣看熱鬧的機會。尤其是回來後的獵人描述得活靈活現，把姒洹一行人說得如真正的神。

姜荔拿著自己的弓箭，在村子裏慢慢走著。這個村莊幾乎就巴掌大小，一眼看得到頭。但行走在堅實的地上，也能消解些許他內心的漂浮不定。旅途上時，他們也曾一路打探過關於始祖之地的消息。始祖之地中生長著能夠治愈一切的長生草，倒是的確有此一說。但如何能到達始祖之地，無論是問到多麽年老的族人，都好像遺忘了。似乎是始祖們從中走出後，都不約而同地忘記了回去的路。

村子不大，姜荔不一會兒，又遇到了剛才的那群孩子。但這次這些孩子們不是在偷偷觀察他們了，而是抱成一團，在打架。其中幾個孩子化出了自己深灰色的蛇尾，纏成一團，直把其中一個還是人形的男孩子壓著打。那孩子卻十分不認輸，雖然自己的身體被蛇尾纏住，力氣也沒有人家大，卻十分靈巧，看準時機就抓住一個同伴的蛇尾狠狠咬上去，死也不松口，直逼得對方不得不松開。

“沒有尾巴！”那群小孩嘲笑道，“你沒有尾巴！”

那孩子被壓到了最底下打著，但眼睛裏仍聚滿了怒氣，手腳奮力掙紮，一直在努力反擊。孩子們壓在他身上欺負他，他雖不肯放棄，身上仍落了不少拳頭。直到那群孩子終於在他身上找夠了樂子，才把他放過了。

“打你這個沒有尾巴的怪物！”小孩們哄笑道。

姜荔看了一會兒，站到地上的小孩面前，低頭觀察他。他伸出手來，指了指人群裏那個最強壯的的大孩子，說：

“你想打敗他們嗎？”

小孩眼裏的火光一亮。姜荔又說：“聽我的——去！”

無尾的孩子看了看姜荔，忽然就相信了他，這個一身黑色披風看不清形貌的人。那大孩子見到剛被欺負的人重新走了過來，又短又粗的尾巴在地上甩著，重新擺好了陣勢，看起來是一點都不擔心。姜荔只說了一聲“去！”那小孩兒便重新撲了過去，一點都沒有失敗的膽怯。姜荔說：“打他的關節！”“拽他的尾巴！”“打他的手肘！”那小孩兒也一一照做。那大孩子還不知道為什麽，就忽然覺得被打到的關節之處陣陣麻痹，原本輕易可以把對方打得哇哇叫，現在卻處處受阻。一氣之下，他又被拽住了尾巴，然後還不知道怎麽回事，就在姜荔的指揮下，被倒提著尾巴給摔倒在了地上。

圍觀的小孩兒發出陣陣歡呼聲，他們也不知道姜荔具體做了什麽，只覺得平時的結果都倒轉了。而那個渾身裹在黑色裏的人，更是顯得十分神秘。他們簇擁上去，又嘲笑著那個摔倒的大孩子，笑得他臉一陣紅一陣白的。

這時，旁邊的土屋裏才匆匆忙忙地跑出來一個女人。她把那群還在打鬧的孩子哄散了，又把那個身上都是泥印子的小孩子拽了起來。原來那個被打的孩子正是她兒子。她摟著孩子誠惶誠恐地跪下，她剛知道村子裏來了貴人，而不想到，小孩打鬧正被貴人撞見了。

女人非常害怕，在地上磕著頭說：“大人……他是我的兒子……請您不要殺了他，他是個人……”

姒光跟了出來，站在姜荔身後，他說：“平白無故，我們為何要殺你的兒子。”

女人表情有點難堪，她摟著自己的孩子。而那孩子的目光卻緊盯著姜荔，十分好奇，似乎是想看他兜帽底下長什麽樣子。

“你是神嗎？”小孩說。

“我不是。”姜荔說。

“那你是那個神射手嗎！”小孩歡欣雀躍地叫道，“我聽父親說過，山的那邊有一個神射手，他帶著金色的弓箭，射死了三足的怪物，還從天而降，從姬族人手裏搶走了最貴的金沙……”

姜荔：“……”他沒想到這個謠言可以傳那麽久，還自動豐富了細節。而聽到提及孩子父親，女人的神情再次變得憂傷，她抱著自己的孩子，低下了頭。

女人說：“他是我的第四個孩子了……他，他天生沒有尾巴……大人……求您不要殺他……”

原來這個孩子，是個天生的無尾人。

女人敘述道：“我和阿郎都是姒族人，但血脈已經非常稀薄了。阿郎還能化出自己的蛇尾，但是堅持時間不長。我們之前生過三個蛋，但每個蛋孵出來，都沒有尾巴。我們很害怕，就把無尾的孩子都淹死了……但我生到第四個孩子……他還是沒有自己的尾巴……”

她摸了摸那個仍不知道憂慮的孩子，臉上浮現出憐惜，說：

“我和阿郎實在是不忍心，就帶著孩子逃了出來……這裏地方偏僻，人口稀少……就算大家知道他長不出尾巴，也不會像族中一般，把他當成異類殺死……”反正生活在這裏的都是血脈低下的人，人比人好不到哪去，就不像族中那般嚴格遵守規矩……

但作為一個無尾人，在以蛇尾作為神性象征的族裔中，無疑是被族群拋棄的存在。即使搬到了這裏，無尾的孩子也會依然被其他有尾族人欺負。女人摸了摸孩子的頭發說：“可惜這個孩子生來十分倔強。別人欺負他，他總是不肯低頭的，想方設法要報覆回去。所以那些大孩子總是要來打他……我讓他服服軟，也就過去了，他卻是不肯……”

姒光看看那簡陋的屋內，又說：“你說孩子還有父親，在哪呢？”

“阿郎外出去了……”女人道，“他說這裏沒法讓我們都吃飽飯，就外出去了……好幾年了，還沒回來……”

姒光嘆息一聲，給女人和孩子留下了些食物。

姜荔卻仿佛在這個孩子身上看到了自己的命運。因為姜荔幫過他的緣故，這個孩子迅速粘上了姜荔，每天一早守在姜荔他們的屋子外面，眼巴巴地看著姜荔。姜荔原本無動於衷，卻也漸漸對他產生了聯系，開始慢慢教他一點戰鬥的技巧。這個孩子連蛇尾都無法化出，靈力更是低弱近無，腦子卻十分機靈。但即便如此，他在面對長尾蛇人的蠻力時，也總是處於下風之中。姜荔因自身斬尾靈脈淤堵，對於如何不使用靈力進行修煉、與長尾的蛇人進行打鬥，有著自己的經驗。他既無他人可以傳授，留著自己也沒什麽用，便將自己的一點兒體悟，都傾囊傳授給了這個孩子。

時日漸長，因姜荔擅長射箭，他還送給了孩子一套的木弓。連同他之前在他人身上學到的，以及自己感悟的射箭的技巧和方法，都教給了孩子。因這孩子年紀小又嬌憨，姜荔也漸漸對他放松了心防。孩子膽子又大，也敢整日纏在姜荔身上不松開了。

姒洹出現時，姜荔還在教那個孩子射箭。他一點點幫孩子糾正著姿勢，在他未命中目標時，還摸了摸他的腦袋表示安慰。在孩子眼裏，甚至對姜荔出現了孺慕的情緒。

姒洹走到姜荔身邊，而姜荔的眼神仍落在那個射箭的孩子身上。姒洹淡淡說了句：

“辛也和他差不多年紀了。”

姜荔的身體突然一震，姒洹抓住了他的手，說：“我沒有怪你的意思。”

的確是和辛差不多的年紀……雖然比辛瘦小得多，也桀驁得多。但恐怕連姜荔自己也不知道，他為何會對一個陌生的孩子，如此有耐心，如此有溫情。甚至這種情緒都多餘，與他以往的性格不符，仿佛是把別處無法安放的情感，落到了此處。

姒洹說：“回去後……也教辛和辰射箭吧。”

等了一會兒，姜荔終於微不可見地點了點頭。

他們在村子裏打聽到了荒原的消息。據村民所說，他們也不知道還會有其他村莊，比他們更北了。而那廣闊的北部荒原，他們也極少進入，只聽聞其中非常危險，滿是兇獸。那位老村長甚至非常憂心地勸阻：“各位大人！冰原中真的很危險！我們最勇敢的獵人也不敢進入！那裏的野獸都有小山一樣大！而一年四季刮著刀一樣的風，能把人的皮肉都割下來……”

姒洹他們當然不會被這點危險嚇住。但他們也知道了荒原中可能存在巨獸與罡風。而至於在大陸的盡頭是否有一片海，卻沒有一個村民知道，畢竟他們連荒原都未進去過，更不知道盡頭是什麽了。

姜荔一行人休息足夠，準備繼續前進。而得知他們要走，村裏的男女老幼都來送行。那個姜荔教了數日的孩子尤其不舍得，眼含淚花，差點就想扯住姜荔的衣服不讓他離開：

“老師！您真的要走了嗎？嗚嗚嗚……我不想您走……”

孩子母親呵斥道：“小兔崽子你幹什麽呢！快回來！別纏著大人！”

孩子跪在地上，盡管母親一直拽著他的手臂，他卻不肯離開。他忽然往前膝行幾步，在地上砰砰磕了幾個頭，說：“老師……如果您一定要走……還請您賜我一個名字吧！”

他從未見過姜荔這樣的人，時而高不可攀，時而又溫和低沈，教會他很多很多的東西，開啟他從未想象的世界，也給了他前所未有的信心和勇氣。他從不敢想，那些長尾的蛇人竟是可以打敗的。而即便他沒有尾巴，他同樣可以打倒那些有尾的神人！

姜荔和姒洹對視一眼，這些日子，他雖然只是小小指點了一下這個孩子。但他的聰明與領悟速度之快，也的確出乎他的想象。而即便數度受挫，那種堅強和狂傲，卻仿佛是與生俱來。姜荔忽然預感，這個孩子也許將來會變成一個不平凡的人，而也給這個世界帶來不一樣的變化。仿佛風吹過心間，姜荔說：

“你叫，啟。”

“啟……”阿啟喃喃念了一下自己的名字，又重重地在地上磕了幾個頭，直到把額頭都磕出血。他看到姜荔一行人轉身即將離去，又呼喚道：

“等等！老師！等等！您能否……告訴我您的名字？您對阿啟的教導，阿啟畢生不敢忘，必將刻苦鉆研、勤奮練習回報您的恩德！但若阿啟有一日能走出這個村子……我必將您的功德弘揚至天下！讓所有人都知道您的威名！到那一刻……還請您告訴阿啟您的名字，阿啟必將竭盡心命，使您的名字不朽！”

姜荔忽然笑了一下，說：“你不必知道我的名字。”

他從未想留下什麽名字，也不想改變這個世界。

姜荔看著阿啟眼睛裏那種熱切的光，這些日子，雖然他一直在教阿啟，允許他喚自己“老師”，卻從未告訴過他自己的名字。而阿啟一直誤認為他就是傳說中那個殺死了三足怪獸的神射手，姜荔也一直未否認，就維持了這種微妙的誤會。

姜荔忽然說：“若你能將所學一切傳授出去……若有人可從中獲益，也許……那也是好事一件吧。”

阿啟深深地伏下身去，眼裏的光開始變得執著，他說：“阿啟必不負老師所托。”

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