“荔……醒來……醒來……”

草木茂盛的流水之地，荔彎腰在河中捕魚。這裏的溪流中，盛產一種巴掌大的透明小魚，以吞食落果草葉為生，肉質細嫩，回味甘美。河畔上，姜花盛放，各種草木發出濃烈的香氣，在陽光的炙烤下，馥郁芬芳。荔的手中抓了一條河魚，還在不斷跳動，河水波光粼粼，蘆葦悠悠蕩蕩，他忽然聽到有人在喚他的名字……

“荔……醒來……”

追著聲源跑了過去，四處卻都是茫茫的野草，連接天際，無窮無盡。腳掌陷在泥濘的水坑裏，轉身回望，聲音猶在，卻不見人的蹤影……

靜謐的草野，忽然落下了片片雪花……如羽毛一般，冰冷沁骨。柔軟的風開始變得淒厲，綠草霜枯，河水冰封，轉眼間，白雪覆蓋了一切……

“荔……”

太冷了，實在是太冷了，荔不得不縮成了一團。在一個隨意堆砌的土炕上，席子下面就鋪了些幹草，荔極力把自己縮到角落裏，好讓那張裸露著棉絮的破被子把他赤裸的身體遮擋住一些。他的牙齒凍得不斷打架，而陣陣冷風，正從窗口那張席子的破洞處不斷吹入，夾帶著雪花，堆成了一小堆。

皮膚上的溫度迅速被帶走，變得幹枯，渾身仿佛浸透在冰水裏，寒冷從任何一個縫隙鉆入——原先屋裏還有一個火盆，早已熄滅多時，炭上的白灰也為風吹散。荔不斷搓弄著自己的手腳，只可惜顧了這處，又失了另一處，他擡眼望了一下室內，是一個非常簡陋的柴房，堆滿了各種雜物，滿是灰塵。

他竟然還活在人世……這已經是想不到的事情了。刺殺了姒族的嫡子，雖然失敗，但姒族不可能還將他留下來了。此生無憾，唯一可惜的是，最終竟埋骨他鄉……好在辟姜大人已答應他，將他的尾骨埋在姜族祖地之下……不知他的魂魄，可否找到歸家的路……

稍微動了一下，牽動了一條長長的鎖鏈，荔低下頭，脖子上不知何時多了一個白色的玉環，樸實無華，既無鐫刻，也無花紋，一條長長的鎖鏈，正扣在玉環上，連通向看不見的地下深處。

階下之囚……

平心而論，若換做是他，對待敵人，也不會有任何手軟……臨死之時，荔的心情倒是平靜下來。

只是放心不下蘿……

他已經做到了一切，只望姜族、母親，能夠吸取教訓，護佑家族，於顛沛流離之中。切勿、切勿再……

若是荔仔細看，扣在他脖頸之上的玉環，內側陰刻了一個古體的“姒”字，染著紅色的痕跡……隱秘而內斂……

門忽然被打開了，一陣狂風沖了進來，將屋內吹得透涼，僅有的一點熱氣也被吹幹凈了。兩個高大的姒族戰士，面目冰冷，帶著武器走了進來。

“走吧。”

這便是行刑之時了吧……

兜頭套上一件簡陋的白色皮襖——說是皮襖，不過是一個皮袋子，漏出幾個手腳的洞來罷了，腰間一束，四肢仍然裸露在風雪中。只是姒族之人，好像都已經習慣了這樣的風雪。

荔雙手被縛，被戰士押送著往前走。原先系在脖子上的長長鏈子，尾端逐漸消失不見，只留下短短一截，垂在身後。荔的心中一片空蕩，最後的時刻，他心中無情無感。擡首望見灰蒙蒙的天空，壓抑的天色與他前生所見皆不相同，這蒼茫的北地似乎缺少顏色，一切都是白茫茫、灰撲撲的……所有異族的城景、人物，都是他首次所見，而也很快，是最後一次了。

姒族的幾個嫡子都未出現，也是，對於一個讓他們反覆受傷的人，他們是恨不得想啖其血肉吧！想起來，荔的臉上就浮現出冷冷的笑，可惜窈冥晝晦劍遺落了……若是再來一次，他不會讓他們能夠完整離開……

兩個戰士押著姜荔，竟是越走越遠，遠離了城堡和王庭，走進荒野裏。依托著黑色巨石的城市逐漸不見，天際遙遠得看不見盡頭，地平線幻化成蒼茫雪地裏一條黑色的細線，幾粒黑影，點綴其上，似是遠處高山和森林的虛影。游目四野，一切皆無，天無盡遙遠，地也無盡遼闊，因為太過寬廣，而顯出空虛來。。

天地茫茫，何處不是歸程？魂斷敵手，也算是死得其所。荔想。

但是出乎姜荔意料，他原本以為姒族戰士會把他帶到一個沒人的地方行刑，但最後，他竟被帶到了銀谷遠郊一個工場模樣的地方。

一個監工模樣的人，渾身裹在厚厚的皮毛裏，頂著風雪，走了出來，問道：“又是哪來的奴隸？”

那個戰士不耐煩地說了句：“是犯人。問那麽多幹嘛？”

監工嘴角一動，說：“也是。”又看見了姜荔的頭發和膚色，說：“異族人。”

戰士把姜荔往前一推，說：“人我是交給你了，看好，別丟。該幹活就幹活。”

“這我還不懂嗎？我經手過的人不知多少了，有哪個跑了的？”

監工看了姜荔的年紀和身板，挑剔幾下，叫來一個小工，道：

“把他給我……安排到西邊的石窟去……那兒正缺人手……鏈子別忘記上了。”又看了一眼姜荔脖子上的玉環，說：“就住……東北角那兒的石洞，反正現在沒人……”

叮叮當當的聲音傳來，小工領著姜荔往內部走去，才發現，這是一個巨大的采石場。奴隸、重犯和流放者們，被聚集到此處，巨大的山體上，開鑿一個缺口，仿佛一個豎切的刀口，石料源源不斷地從這兒被運出。奴隸主們一點都不害怕犯人會逃走，因為除非你能越過高高的山體，否則，只要守住出入口，就沒有人能逃離這個地方。

明明是酷寒之地，在山壁、洞穴裏勞作的苦力們，很多卻都裸露了上身，露出汗水淋漓的身體。不少，連自己的蛇尾都露了出來，手握鐵錘，站在巖壁上，冷冷望著新加入的苦力。

“又來一個……”

“外來人……”

竊竊私語的聲音傳來。小工猛地甩了一下長鞭，響亮的鞭花鎮壓了私語，嚷道：“看什麽看？還不幹活，想挨鞭子嗎！？”

小工把姜荔領到地方，把人往裏一推，交給他一把錘子，道：“一會就上工。別想著逃跑，也別想著偷懶！姒族不養無用之人！吃飯就中午一頓，沒趕上可別怪我！”

說完人就走了。姜荔看了一眼室內，這裏不過是奴隸們挖鑿出來的一個棲身的山洞，裏面一塊高一點的臺子算是床，旁邊的石塊上擱了一個木碗，這就是全部了。所有的東西上，都蒙了一層厚厚的石粉和碎石，洞內冰冷徹骨。

姒族不養無用之人？是看在他還有這身力氣嗎……

荔說不上好還是不好……姒族沒殺他似乎是一種幸運，而只是幹活也遠離了紛爭……只是不知道呆在這裏他能否有出逃的機會，還是說姒族還在別的地方給他挖了坑？

“新來的？”

後面傳來一個聲音。姜荔回頭一看，是一個灰發灰尾的姒族人，大寒之日，還裸露著上身，上面滿是汗水，一會兒又結成了冰。姒族人甩著長尾，游到姜荔身邊一轉：“有吃的沒？”

姜荔身上就一件衣服，比什麽都幹凈，那人摸了一通，發現對方比自己還窮，臉就拉下來了，哼哼道：“還叫我來帶人……拿錘子，敲石頭，吃飯要跑得快，懂了沒。”

見姜荔沒有反應，那人湊近了：“不會就跟著做，誒——”鼻子在姜荔身上聞了會，那人問：

“怎麽進來的，異族人？”。

姜荔不喜歡這人自來熟的態度，但人在屋檐下……他說：“殺人。”

“咦～”那人挑起眉頭，繞著姜荔又轉了一圈，蛇尾都快打結了，“殺的姒族人？”

姜荔垂下眼睛，說：“沒殺成。”

“想來也是……”那人比較了一下自己的身板和姜荔的身板，又掂量了一下彼此拳頭的大小，大概覺得打起來比較麻煩，就悻悻地說：“我，姒拙，強盜殺人，你呢？”

“荔。”

整個山體裏回蕩著叮叮咚咚的敲擊聲。

大塊的完整巖石，被苦力們開鑿出來，裝在藤簍裏，運送出去，作為城建、築屋的原料。

姜荔走了過去，原先趴在巖壁上，長尾直立，開鑿巖石的罪犯、奴隸、流放者們，都投來了安靜而冰冷的目光。

“幹活！”鞭子甩在苦力們的身上。

麻木的目光收了回去，又開始了重覆的敲擊，其中有幾個，特別強壯，肌肉虬結的，還多看了幾眼姜荔這異族人。在這裏的蛇人多數有著累累的前科，他們揮舞起手裏的錘子，一下一下永無止息地敲打著巖壁。一股石粉的味道彌漫在空氣中。

每個囚犯的脖子都帶著黑色的環，這似乎是奴隸的象征。

拙找了一塊監工看得到又不怎麽註意到的好地方，把原來的蛇人擠走，揮起錘子，光明正大地磨起洋工來。即使是對於身強力壯的蛇人，日覆一日地鑿石也覺得疲憊和無趣。不一會兒，拙的尾巴就甩來甩去，拍打著地上的灰塵，長尾一甩，就在巖壁上打下一把碎石來。

姜荔在巖壁上找了個位置，用錘子大力鑿下去，堅硬的石頭也只裂開了幾條紋路。但這種將力量掌握在手中和用力揮灑的感覺，讓他更適應。拙從石頭縫隙裏找到了株深眠的草根，高興地放到嘴裏嚼巴起來。他假裝揮舞著錘子，朝姜荔吹了聲口哨：

“異族人，你從哪來？”

荔一下一下鑿著石壁，只把石頭當作了想象中的敵人，根本不想理他。只說：“南方。”

拙顯然對這個答案不滿意，但以他的知識程度，也根本不知道出了北地後南方還有什麽地方，他嚼著草根，又問：

“你們的蛇尾是什麽顏色的？你怎麽不露出來？”

在蛇尾狀態下，他們的力量會更強一些，所以很多蛇人，在幹苦力時，幹脆就轉換成了自己的蛇尾形態。

荔的動作一頓，面露冷色，但他背對著拙，對方什麽都看不見，就說：“關你什麽事？”

“你——”拙嘴巴一撅，蛇尾就探了出去，但不知道想到了什麽，又縮了回來，涼涼道：“你很囂張，年輕人。你這樣是要挨揍的。”

“哦。”荔說。更囂張了。

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