第44章
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阿柔看著妹妹通紅的眼圈, 別提多心疼了，摟著她安慰道：“不怕, 姐姐在呢。這件事本就是林妙兒不對，咱們只不過是以其人之道, 還治其人之身。”
把妹妹抱上車, 阿柔摟著她的小身板，想起先前, 她手都伸到桌兜裏去的場景。
嘆了口氣, 妹妹看到那些東西的時候, 該有多害怕？
簡直越想越生氣, 恨不得把林妙兒再打一頓。
也不知道她哪裏學來這麽惡心的手段, 小小年紀就這麽殘忍, 長大了還得了？
“嚇到沒有？”阿柔捏一捏蜚蜚冰涼的手，“世間是有公道在的, 先挑事兒的那個人才有錯，所以，咱們不用怕她。”
蜚蜚點點頭，認同道：“是她活該。”
“沒錯。”阿柔道, “看她下回還敢不敢再欺負人。”
“那……咱們現在去哪裏？”蜚蜚擔心道, “真的要回家告訴阿爹嗎？”
林妙兒聲名在外, 林員外又那麽有錢，若真讓阿爹過來，會不會對他不利？
捏捏她的臉，阿柔說道：“早上阿爹不是說, 趙老夫人想咱們了嗎？咱們先看看她老人家去。”
蜚蜚歪歪腦袋：“可是夫子說，咱們申時就要回去。”
“來得及。”阿柔摟著她，“趙府離得近，午膳前咱們就能回來。”
只去趙府，不去找阿爹嗎？蜚蜚有些憂心。
哥哥們應該還不知道這個事情，晌午見不到她們該擔心了，所幸阿瑾還在，可以跟他們解釋一番。
不一會兒，馬車到了趙府門口，阿柔付了錢，牽著妹妹過去敲門。
趙府的仆從已然認識她們了。
自從一年前，阿柔治好了老夫人的病，他們便將她當成神童一樣傳，加上小姑娘一向文靜懂事，大夥兒都很喜歡她。
往常，她們一過來，仆從便直接帶她們去見老夫人。
今日卻有些歉意的同她們說：“眼下老夫人正在會客，姑娘先吃些點心，稍等片刻，我這就去通報。”
“姐姐去忙罷，我們在這兒等就好。”阿柔禮貌地沖她點頭，與蜚蜚在老夫人院裏的廳房等著。
丫鬟給端上來精致的茶點，她們也沒有心情吃。
本以為要等上一段時間的，哪不知，兩句話的功夫，丫鬟姐姐便去而覆返，請她們兩個到老夫人房裏去。
“客人走了？”蜚蜚有些疑惑。
丫鬟道：“並未。不過是老夫人親自請你們去的，姑娘莫緊張，都是女眷，見見也無妨。”
“謝姐姐提點。”阿柔與蜚蜚對視一眼，悄悄交代她，“等會兒老夫人問你什麽，你都不要說，我來說。”
蜚蜚乖巧地點頭。
不多時，兩人來到了老夫人的房間。
與初來時門窗緊閉的情況不同，這會兒，窗戶皆半開著，陽光照射進來，微風習習，空氣中有淡淡的花果香味。
老夫人喜歡侍弄花草，房內一年四季鮮花不斷，有些金貴的花不好養，也會找阿柔問。
因阿柔是農家女，又常隨寧大夫打理草藥，對此頗有心得。
“想見你們兩個一面還真是不容易。”老夫人同她們打趣，“往後怕不是得提前寫好拜帖，才能上門去了。”
“小輩已然知道錯了，”姐妹倆向她行禮，阿柔笑道，“這不是向您請罪來了麽？”
老夫人佯怒著瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”
“我哪裏敢？今晨剛從父親那兒得了消息，便想法子過來了。”阿柔解釋。
說話間，看到老夫人下首的位置上，坐著的一位不認識的年輕婦人，也禮貌周全地朝她福了福。
那位夫人一看就家底頗豐，穿戴皆是貴重之物，只為人十分傲慢，目光將她們從頭打量到腳，見阿柔沖她行禮，還小幅度地撇了撇嘴。
姐妹倆身上還穿著平常的衣服，早上起的太早，沒有穿書院的服裝，夫子也沒來得及說規矩，便出了事。
“這是你們周姨母。”老夫人表情和語氣都十分微妙，“本就該讓你們兩個小沒良心的在外面等著，虧得她替你們說情，才讓你們進來打攪。”
阿柔從善如流，忙說道：“多謝周姨母。”
在聽到老夫人讓這兩個窮酸丫頭喊她姨母的時候，周氏的臉色就已經落下來了。
她有求與縣令，故而多次拜訪，可是，估計就連趙府的仆從都能看出老夫人不喜歡她——方才，明知她們兩人在議事，還進來通報。
老夫人問她要不要把兩人請上來，她還能說什麽？能不讓請？
起先，她以為是誰家的貴女，沒想到卻進來了兩個衣著樸素的小丫頭片子。
成心惡心她呢罷？
不過，皇帝還有兩門窮親戚呢，雖然她實在看不出來這兩個小丫頭有什麽特別之處，但能得縣令老娘這樣對待，定然不簡單。
便作出一副和善的樣子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我們家那幾個高強多少。”
說著，還沖她們招手，“來，走近些，姨母看看。”
阿柔本也要將東西送給老夫人，便牽著妹妹，往前走了幾步。
“手裏拿的什麽？”周氏瞧了她們兩眼，其實特別害怕她們真的湊近，覺得她們身上的窮酸氣息會傳染，便說話來引開她們的註意。
蜚蜚謹記姐姐的交代，問什麽都不說，只是乖巧地看著阿柔。
“聽聞老夫人慈悲心腸，時常到寺中禮拜。”阿柔說道，“阿爹便略備了薄禮，說是辟邪之物，特意讓咱們送給老夫人玩賞的。”
說著，將手裏的禮盒呈了上去。
周氏差點兒沒笑出聲來。
禮盒倒是挺精致的，只可惜那麽小一個，裏面能裝點什麽？
說什麽辟邪之物，莫非是玉？
看她們姐妹兩個的打扮，家中也不像是富裕的，能送什麽好玉？別拿出來丟人才是。
不過，這老太太也真是的。
就算不喜歡她，也不用拿兩個小丫頭來膈應她罷？
想想這幾年來，為了能和趙縣令搭上關系，她裏裏外外打點了多少？
這老東西怎麽就能這樣不把她放在眼裏？實在是太過分了。
周氏打心眼兒裏瞧不上這老太婆，不過，她夫家雖然有錢，但是和做官的比起來，還是差那麽點意思。
眼下多番糾纏，無非就是想跟趙家結親，讓自家兒子娶他們家女兒，哪怕只是庶女，他們也求之不得。
可這老東西竟叫她如此難堪！
先前就頻頻冷臉，眼下更是叫了兩個不知名的小丫頭進來打攪她們談話，未免太侮辱人了！
“呦。”周氏陰陽怪氣地說，“真是有心吶，不知是什麽貴重禮物。”
阿柔聽著這話音就覺得不太對味兒，但並沒有反駁，只說：“周姨母見笑，並不是什麽貴重之物，不過圖個吉利，也希望老夫人莫要嫌棄才是。”
老夫人卻知道她一向謙虛，再好的東西到她嘴裏也成了俗物，既然能特意來送給她，就說明不會差。
而周氏那酸溜溜的語氣，實在教她不喜歡。
故意當著她的面兒將禮盒打開。甚至打定主意——就算裏面不是什麽珍貴禮物，她也要大肆誇獎一番，好殺殺那周氏的銳氣。
何況她什麽都不缺，孩子們能有這個心意她就已經很開心了。
出乎意料的是，她一將蓋子掀開，一股淡淡的香味就從裏面傳了出來，很淡，但是十分綿長。
定睛去看，心裏便吃了一驚。
只見一串做工精細的佛珠盤在明黃色的錦盒裏面，顏色亮麗，包漿渾厚，仔細看，還能瞧見細如牛毛的亮絲紋路。
這、這是紫檀木做成的佛珠？
老夫人深感意外，臉色變得有些嚴肅，沒有說話，而是沖兩個孩子招了招手。
周氏心裏頓時樂開了花。
——老夫人雖然不喜歡她，但始終維持著表面的客套，從未在她面前表現出明顯的不高興。
現在是怎麽了？剛剛不還對這兩個丫頭十分親熱嗎？
見了她們送的禮物，為何就生氣了？
兩人送了什麽？
瞥一眼，周氏冷哼一聲，嘀咕道：“原來是串破木珠。”
老夫人沒聽到她的話，只抓著兩個孩子的手，問道：“這是哪來的？”
“阿爹給的。”阿柔如實說道，見她那個嚴肅的臉色，也有點兒緊張，以為她是不喜歡這個禮物。
果然，老夫人隨即就說：“我不能收，你拿回去還給你阿爹。”
“噗……”周氏沒忍住笑了出來，但很快又穩住情緒，用安撫的語氣說，“老夫人別生氣，她們也沒有惡意的。許是老農沒見過世面，才拿這樣的東西送您當禮物。或許，這是他們能想到的，頂頂好的東西了。”
老夫人瞥她一眼。
周氏沒看出她眼裏的嫌棄，還對阿柔說：“小姑娘，老夫人是何等身份？你這個東西，還是拿回家罷，這不適合老夫人。”
“是啊，拿回去罷。”老夫人順著她的話，說了句。
周氏正要得意，就察覺到老夫人一個眼刀甩向她，悠悠地說道：“這東西太貴重了，我不能收。”
什麽？周氏楞了楞。
老夫人沒說錯罷？貴重？就這麽個破珠子？還是木頭的，哪裏貴重？
“你們年紀小，不認得此物。”老夫人將錦盒塞回阿柔手裏，鄭重道，“此木名為紫檀，頗為罕見。而這串佛珠，無論雕工還是木料，皆屬上乘。聽話，拿回去讓你阿爹換錢。”
周氏全然傻在當場，盯著那錦盒裏的佛珠左看右看，怎麽都不敢相信這是什麽貴重之物。
“這，這……”她支吾著，還想說是不是老夫人認錯了。
老夫人卻指桑罵槐道：“有些個沒見過世面的，根本不認得此物。你阿爹定然是知道我常做禮拜，識得聖檀之名，實屬有心。但是心意我領了，東西還是拿回去罷。”
“那怎麽行？”阿柔說道，“阿爹專程讓我送給您的，我若拿回去了，豈不是不好交差？您不會想讓我被阿爹責罰罷？”
老夫人還想說推辭，阿柔便說，“我家裏條件雖不好，卻也知恩圖報，這一年多來承蒙您照顧，送個小玩意兒而已，您可莫要折煞我們。”
“哎呦。”她這話說的，簡直叫老夫人打心裏疼，“乖孩子，讓我怎麽說你們好。”
看看這孩子，明明是她救了自己性命，卻說是承她的恩。這一年來，她不過時常送些吃食，哪有什麽恩？
此等品格，再對比周氏，簡直一個天上一個地下！
這種人，還敢求娶她孫女兒？簡直是癩蛤；、蟆想吃天鵝肉！若不是看他們這兩年往來不少，才不會容忍她這麽多次。
“快，到這兒坐下。”老夫人讓她們坐到旁邊的位置上。
下首的周氏臉都要綠了。
她來了這麽多次，都只是坐在下首的位置，這兩個死丫頭，不過送了串佛珠，就能得老夫人這樣對待？
若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往後再也不來受這個鳥氣！
可是，老爺下了命令，讓她務必談好這門親事。
說這樣就能讓他們家更上一層樓。
她只不過是個續弦，沒有兒子，女兒今年才九歲，家中讓她謀求親事的對象，是過世的大夫人的兒子，也是家中的嫡子、未來要繼承家業的人。
說起來，她心裏一萬個不願意。
又不是她親生的，若娶了個高門的媳婦兒回去，她這個當婆婆的，定然要難做。
管家小姐能有幾個是省油的燈？而她更深知自己幾斤幾兩，日後，怕不是連掌家的位置都要被搶了。
偏還不能說什麽。
但是，親事是老爺交代下來的，若談不成，老爺發起怒來，她更是承受不起——後院那麽多人等著看她吃癟、落難她怎麽能不打起精神來？
正想說些什麽來挽回，老夫人又問兩個孩子：“你們今日不是在學堂嗎？怎麽有時間過來？”
說到這個，姐妹倆的情緒就不約而同地低落了起來。
尤其是蜚蜚，她年紀小，藏不住事兒，一聽這話，就想到等會兒還要回去找阿爹，或許阿爹還要被林員外為難，眼圈便紅了。
一看她這個臉色，老夫人就心疼的不得了，當即問道：“乖蜚蜚，你說，怎麽回事兒？”
蜚蜚原本是想要將情況如實相告的，可一張嘴巴，就想起了姐姐教她的話，讓她什麽都別說。於是，連忙把頭一低，不再言語了。
可這個表情，落在老夫人的眼裏，就成了她想說，卻又不敢說。
一時更加著急，也更加篤定她們是受了欺負。
岳臨書院離趙府非常近，自家孫兒也都在那裏念書，等於在她眼皮子底下，兩個孩子卻叫人欺負成這樣。
一時只覺得怒火中燒，忍無可忍。
“到底怎麽回事？”老夫人佯怒著道，“你們若不肯說，我便讓你們趙伯伯去查。”
阿柔忙說：“趙伯伯公務繁忙，不敢驚擾他。”
“那你們乖乖同我說，自麻煩不到他。”老夫人摸摸蜚蜚的腦袋，被她這個表情看的難受。
想到剛見到她那會兒，孩子身體不好，話都說不全乎，如今大好了，還這麽乖、這麽漂亮，怎麽有人忍心欺負？
“是我們做錯了事。”阿柔難過地低下頭，將事情的經過如實說了一遍。
老夫人聽了，氣得直拍桌子。
“你們哪裏做的錯？”老夫人怒氣沖沖道，“做的對！下回若有人欺負你們，就這樣對待，出了事我老婆子給你們擔。”
說著，又道：“到底是誰家的女兒，如此兇蠻不講道理？”
周氏剛剛也聽她們說了事情原委，但姐妹倆沒有說是誰家孩子做的，只說那孩子家中頗有權勢，她們這樣做，怕是在學堂呆不久了。
她方才說錯了話，正一直想辦法彌補，聽見老夫人這麽問，便接茬兒道：“是啊，是哪家的孩子？”
再有錢，能比她夫家還有錢？
到時候她幫這兩個窮丫頭把這件事兒擺平，老夫人或許能對她改觀，松松口也說不定。
想著，便迫切希望這兩個孩子能說出逞兇那人的身份，她好上門料理。
萬萬沒想到的，阿柔會說：“是林員外家的嫡女，林妙兒。”
“林妙兒？”老夫人冷哼一聲，矍鑠的眼神掃向周氏，“那還真是巧了啊。”
周氏的冷汗頓時就下來了。
——林妙兒，分明是她的女兒啊！
完了，這下完了。
她的女兒，她還不了解？早就被寵壞了，性子不是一般的刁蠻，因著林家的財勢，平時她就算真的欺負了誰，對方也不敢說什麽。
誰能想到，這兩個看起來不起眼的窮丫頭，竟然認識縣令的老娘！還來告他們的狀！
這、這可怎麽辦？
剛剛她聽了事情的經過，的確像是她閨女能幹出來的事兒，兩個死丫頭應該沒說謊。
“誤會。”周氏笑笑，“老夫人，這裏面恐怕有誤會。”
老夫人只說：“什麽誤會？你是說她們撒謊嗎？書院裏那麽多學生，不如咱們找人問清楚？”
周氏哪裏還敢說別的：“我不是那個意思，只不過，妙兒，妙兒她定然不是有心的。都是那些刁奴，為了討主子歡心，擅做主張！”
“對，擅做主張。”周氏尷尬地道，“我回去便罰她們。”
她這樣說，老夫人哪裏能滿意？
本也不喜歡她終日胡亂攀交情，纏著鬧著要求娶她家女孩兒——那林員外根本就是個暴發戶，家教不甚嚴謹。這樣的人家，雖然有錢，但絕非良配！
她早就想找借口拒絕了。
眼下時機正好，便一邊抹抹小蜚蜚的眼角，一邊說道：“林夫人教女有方，老婆子自然沒什麽可說的。”
周氏見她並未發作，略微松了口氣，還想要說些什麽來證明自己。
老夫人卻喊了自家丫鬟過來，趕人道：“秋雁，送客。”
“老夫人，小女不懂事，我日後定嚴加管教！”周氏急了，慌忙站起來，一頭釵環叮當作響 ，“我……”
秋雁卻伸手攔住了她，微笑著：“林夫人，請罷。”
“老夫人！”周氏有一肚子的話想說，丫鬟卻不容拒絕地將她請了出去。
周氏怎麽說也是豪紳明媒正娶的續弦，何時受過這種委屈？
然而，這一切都是她親女兒給她帶來的！
這樣一想，簡直氣得要發瘋，頓時讓家中轎夫擡著，緊趕慢趕地去了岳臨書院。
林妙兒簡直要委屈死了，腦子裏不停回放著早上阿柔潑她的那一幕，越想越覺得如芒在背，渾身不舒服。
下意識又想洗澡。
她光這半天就已經洗了七八次，秀竹簡直要被她折騰死了。
林妙兒在家奢華慣了，洗澡要燒好幾桶的開水，兌在一個大桶裏面，那樣洗的才舒服。
但是爐火慢的很，小姐催的又急，半天下來，她幾乎是不停地打水、燒水，小身板都要折了。
再加上小姐被惡心得沒有食欲，她自然也就沒有飯吃。
又累又餓，偷偷哭了許久。但沒辦法，小姐命令她做的事，如果不做，等待著她的懲罰將更加難熬。
將不記得第多少桶洗澡水兌好，林妙兒正要關門，就見她母親周氏大步朝她走了過來。
林妙兒見了親人，更加委屈，眼淚頓時就下來了，泫然欲泣地喊著：“母親，母親你可來救我了！”
說著，走上前去要她抱。
然而，等待著她的不是溫暖的懷抱，而是一記狠辣的耳光。
“啪！——”
聲音響起，大夥兒都楞了，尤其是林妙兒。腦袋被打偏過去，甚至忘記了轉回來。
丫鬟們也都傻眼了。心知周氏一向縱容自己親生女兒，別說打了，說都舍不得說她一句，如今，這是怎麽了？
“母親……”林妙兒回過神來，不敢置信地看著她，想要說些什麽。
“你閉嘴。”周氏瞪了她一眼，叫來其他丫鬟，指著累的半死不活的秀竹，“拖下去，發賣了。”
秀竹甚至不知道發生了什麽事情，連忙跪下告饒：“夫人，我知道錯了，無論什麽我都改，不要賣我！”
見沒有用，又去求林妙兒，“小姐，小姐救我，不要賣我，救救我……”
聲音漸行漸遠，最終還是被拖了下去。
“你知不知道自己做錯什麽？”周氏望著她，“學堂裏人多眼雜，讓人抓到把柄，就等於遞給她殺你的刀，你怎麽這麽傻？”
林妙兒訥訥的，貼身的秀竹被賣，足以讓她感受到母親此時的憤怒程度。
連忙說道：“對不起，母親，我下次再也不會了。”
“傻孩子，此事不僅僅是你認錯那麽簡單。”四下無人，周氏也平靜了下來，與她說道，“你哥哥的婚事，怕是成不了，你父親恐不會再信任我，而你那幾個姨娘，哪個是省油的燈？”
她這樣一說，林妙兒還有什麽不明白的？只可惜，後悔也晚了。
“那我們該怎麽辦？”林妙兒哭都沒地方，“能不能跟阿爹說說，分明是她們兩個死丫頭先拿我消遣。”
周氏嘆氣道：“那是她們，有消遣你的資格！”
林妙兒不敢相信，就阿柔姐妹倆那窮酸的樣子，消遣她？別開玩笑了！
阿娘就是太畏手畏腳，才會處處受制！
“不行，我要叫阿爹過來！”林妙兒哭鬧著，“我就不信阿爹也不幫我。”
見她還沒有認清自己的處境，周氏又扇了她一個巴掌，怒斥道：“還沒有鬧夠？日後你不再招惹她們，已是給我最大的幫忙了！”
林妙兒不服氣，周氏卻警告她：“再讓我知道你再學校作威作福，我饒不了你。”
阿柔和蜚蜚本想回書院同哥哥們一起吃午飯的，老夫人非要留她們，飯後又陪她散了會兒步，申時之前，才依依不舍地讓她們回去。
離開之前，老夫人千叮嚀，萬囑咐，讓她們以後有事情一定要找她，千萬不要有所隱瞞。
姐妹倆點頭答應，由趙府的管家親自送回書院。
許是為了起到震懾的作用，趙府的管家特意將她們帶到夫子房裏，說是順便來給少爺送東西，請他多多關照一下老夫人的朋友。
老夫人的……朋友？趙夫子覺得這個世界瘋了。
“行了，回去聽課罷。”趙夫子只覺得心力交瘁，也不想說什麽了，只從桌子底下拿出一個不大的木盒子，遞給她們，“林夫人來過了，這是給你們的賠禮。”
周氏給的賠禮？
想到老夫人房間裏的那個年輕婦人，姐妹倆忍俊不禁。
剛開始，她們也沒有想到那個人就是林妙兒的母親，老夫人把她趕出去的時候，姐妹倆也是無比震驚。
——告狀告到當事人面前去了。
所幸老夫人是向著她們的，而周氏又有求與老夫人，完全是一物降一物。
“謝謝夫子。”恭敬地接過木盒，姐妹倆先回了寢房。
大夥兒都在學堂念書，寢院十分安靜。林妙兒的寢房緊閉著，沒有半點聲響，應該是人不在。
回房間後，姐妹倆將木盒子放在了桌上，快速換了書院的衣服，想要回學堂聽講。
路過桌子的時候，蜚蜚覺得好奇，拿起木盒子看了看，又晃了晃，沒聽到聲兒，就問：“裏面是什麽呀。”
“打開看看。”阿柔低頭整理腰帶，隨意說了一句。
沒擡頭，就聽蜚蜚倒抽了一口涼氣，震驚地說道：“姐姐，銀子！”
阿柔忙看過去，也是驚到了——三寸見方的小盒子裏面，放了兩錠銀子，看分量，少說也有十兩。
一兩銀子能兌兩貫錢，這是……天降橫財？！
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把妹妹抱上車, 阿柔摟著她的小身板，想起先前, 她手都伸到桌兜裏去的場景。
嘆了口氣, 妹妹看到那些東西的時候, 該有多害怕？
簡直越想越生氣, 恨不得把林妙兒再打一頓。
也不知道她哪裏學來這麽惡心的手段, 小小年紀就這麽殘忍, 長大了還得了？
“嚇到沒有？”阿柔捏一捏蜚蜚冰涼的手，“世間是有公道在的, 先挑事兒的那個人才有錯，所以，咱們不用怕她。”
蜚蜚點點頭，認同道：“是她活該。”
“沒錯。”阿柔道, “看她下回還敢不敢再欺負人。”
“那……咱們現在去哪裏？”蜚蜚擔心道, “真的要回家告訴阿爹嗎？”
林妙兒聲名在外, 林員外又那麽有錢，若真讓阿爹過來，會不會對他不利？
捏捏她的臉，阿柔說道：“早上阿爹不是說, 趙老夫人想咱們了嗎？咱們先看看她老人家去。”
蜚蜚歪歪腦袋：“可是夫子說，咱們申時就要回去。”
“來得及。”阿柔摟著她，“趙府離得近，午膳前咱們就能回來。”
只去趙府，不去找阿爹嗎？蜚蜚有些憂心。
哥哥們應該還不知道這個事情，晌午見不到她們該擔心了，所幸阿瑾還在，可以跟他們解釋一番。
不一會兒，馬車到了趙府門口，阿柔付了錢，牽著妹妹過去敲門。
趙府的仆從已然認識她們了。
自從一年前，阿柔治好了老夫人的病，他們便將她當成神童一樣傳，加上小姑娘一向文靜懂事，大夥兒都很喜歡她。
往常，她們一過來，仆從便直接帶她們去見老夫人。
今日卻有些歉意的同她們說：“眼下老夫人正在會客，姑娘先吃些點心，稍等片刻，我這就去通報。”
“姐姐去忙罷，我們在這兒等就好。”阿柔禮貌地沖她點頭，與蜚蜚在老夫人院裏的廳房等著。
丫鬟給端上來精致的茶點，她們也沒有心情吃。
本以為要等上一段時間的，哪不知，兩句話的功夫，丫鬟姐姐便去而覆返，請她們兩個到老夫人房裏去。
“客人走了？”蜚蜚有些疑惑。
丫鬟道：“並未。不過是老夫人親自請你們去的，姑娘莫緊張，都是女眷，見見也無妨。”
“謝姐姐提點。”阿柔與蜚蜚對視一眼，悄悄交代她，“等會兒老夫人問你什麽，你都不要說，我來說。”
蜚蜚乖巧地點頭。
不多時，兩人來到了老夫人的房間。
與初來時門窗緊閉的情況不同，這會兒，窗戶皆半開著，陽光照射進來，微風習習，空氣中有淡淡的花果香味。
老夫人喜歡侍弄花草，房內一年四季鮮花不斷，有些金貴的花不好養，也會找阿柔問。
因阿柔是農家女，又常隨寧大夫打理草藥，對此頗有心得。
“想見你們兩個一面還真是不容易。”老夫人同她們打趣，“往後怕不是得提前寫好拜帖，才能上門去了。”
“小輩已然知道錯了，”姐妹倆向她行禮，阿柔笑道，“這不是向您請罪來了麽？”
老夫人佯怒著瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”
“我哪裏敢？今晨剛從父親那兒得了消息，便想法子過來了。”阿柔解釋。
說話間，看到老夫人下首的位置上，坐著的一位不認識的年輕婦人，也禮貌周全地朝她福了福。
那位夫人一看就家底頗豐，穿戴皆是貴重之物，只為人十分傲慢，目光將她們從頭打量到腳，見阿柔沖她行禮，還小幅度地撇了撇嘴。
姐妹倆身上還穿著平常的衣服，早上起的太早，沒有穿書院的服裝，夫子也沒來得及說規矩，便出了事。
“這是你們周姨母。”老夫人表情和語氣都十分微妙，“本就該讓你們兩個小沒良心的在外面等著，虧得她替你們說情，才讓你們進來打攪。”
阿柔從善如流，忙說道：“多謝周姨母。”
在聽到老夫人讓這兩個窮酸丫頭喊她姨母的時候，周氏的臉色就已經落下來了。
她有求與縣令，故而多次拜訪，可是，估計就連趙府的仆從都能看出老夫人不喜歡她——方才，明知她們兩人在議事，還進來通報。
老夫人問她要不要把兩人請上來，她還能說什麽？能不讓請？
起先，她以為是誰家的貴女，沒想到卻進來了兩個衣著樸素的小丫頭片子。
成心惡心她呢罷？
不過，皇帝還有兩門窮親戚呢，雖然她實在看不出來這兩個小丫頭有什麽特別之處，但能得縣令老娘這樣對待，定然不簡單。
便作出一副和善的樣子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我們家那幾個高強多少。”
說著，還沖她們招手，“來，走近些，姨母看看。”
阿柔本也要將東西送給老夫人，便牽著妹妹，往前走了幾步。
“手裏拿的什麽？”周氏瞧了她們兩眼，其實特別害怕她們真的湊近，覺得她們身上的窮酸氣息會傳染，便說話來引開她們的註意。
蜚蜚謹記姐姐的交代，問什麽都不說，只是乖巧地看著阿柔。
“聽聞老夫人慈悲心腸，時常到寺中禮拜。”阿柔說道，“阿爹便略備了薄禮，說是辟邪之物，特意讓咱們送給老夫人玩賞的。”
說著，將手裏的禮盒呈了上去。
周氏差點兒沒笑出聲來。
禮盒倒是挺精致的，只可惜那麽小一個，裏面能裝點什麽？
說什麽辟邪之物，莫非是玉？
看她們姐妹兩個的打扮，家中也不像是富裕的，能送什麽好玉？別拿出來丟人才是。
不過，這老太太也真是的。
就算不喜歡她，也不用拿兩個小丫頭來膈應她罷？
想想這幾年來，為了能和趙縣令搭上關系，她裏裏外外打點了多少？
這老東西怎麽就能這樣不把她放在眼裏？實在是太過分了。
周氏打心眼兒裏瞧不上這老太婆，不過，她夫家雖然有錢，但是和做官的比起來，還是差那麽點意思。
眼下多番糾纏，無非就是想跟趙家結親，讓自家兒子娶他們家女兒，哪怕只是庶女，他們也求之不得。
可這老東西竟叫她如此難堪！
先前就頻頻冷臉，眼下更是叫了兩個不知名的小丫頭進來打攪她們談話，未免太侮辱人了！
“呦。”周氏陰陽怪氣地說，“真是有心吶，不知是什麽貴重禮物。”
阿柔聽著這話音就覺得不太對味兒，但並沒有反駁，只說：“周姨母見笑，並不是什麽貴重之物，不過圖個吉利，也希望老夫人莫要嫌棄才是。”
老夫人卻知道她一向謙虛，再好的東西到她嘴裏也成了俗物，既然能特意來送給她，就說明不會差。
而周氏那酸溜溜的語氣，實在教她不喜歡。
故意當著她的面兒將禮盒打開。甚至打定主意——就算裏面不是什麽珍貴禮物，她也要大肆誇獎一番，好殺殺那周氏的銳氣。
何況她什麽都不缺，孩子們能有這個心意她就已經很開心了。
出乎意料的是，她一將蓋子掀開，一股淡淡的香味就從裏面傳了出來，很淡，但是十分綿長。
定睛去看，心裏便吃了一驚。
只見一串做工精細的佛珠盤在明黃色的錦盒裏面，顏色亮麗，包漿渾厚，仔細看，還能瞧見細如牛毛的亮絲紋路。
這、這是紫檀木做成的佛珠？
老夫人深感意外，臉色變得有些嚴肅，沒有說話，而是沖兩個孩子招了招手。
周氏心裏頓時樂開了花。
——老夫人雖然不喜歡她，但始終維持著表面的客套，從未在她面前表現出明顯的不高興。
現在是怎麽了？剛剛不還對這兩個丫頭十分親熱嗎？
見了她們送的禮物，為何就生氣了？
兩人送了什麽？
瞥一眼，周氏冷哼一聲，嘀咕道：“原來是串破木珠。”
老夫人沒聽到她的話，只抓著兩個孩子的手，問道：“這是哪來的？”
“阿爹給的。”阿柔如實說道，見她那個嚴肅的臉色，也有點兒緊張，以為她是不喜歡這個禮物。
果然，老夫人隨即就說：“我不能收，你拿回去還給你阿爹。”
“噗……”周氏沒忍住笑了出來，但很快又穩住情緒，用安撫的語氣說，“老夫人別生氣，她們也沒有惡意的。許是老農沒見過世面，才拿這樣的東西送您當禮物。或許，這是他們能想到的，頂頂好的東西了。”
老夫人瞥她一眼。
周氏沒看出她眼裏的嫌棄，還對阿柔說：“小姑娘，老夫人是何等身份？你這個東西，還是拿回家罷，這不適合老夫人。”
“是啊，拿回去罷。”老夫人順著她的話，說了句。
周氏正要得意，就察覺到老夫人一個眼刀甩向她，悠悠地說道：“這東西太貴重了，我不能收。”
什麽？周氏楞了楞。
老夫人沒說錯罷？貴重？就這麽個破珠子？還是木頭的，哪裏貴重？
“你們年紀小，不認得此物。”老夫人將錦盒塞回阿柔手裏，鄭重道，“此木名為紫檀，頗為罕見。而這串佛珠，無論雕工還是木料，皆屬上乘。聽話，拿回去讓你阿爹換錢。”
周氏全然傻在當場，盯著那錦盒裏的佛珠左看右看，怎麽都不敢相信這是什麽貴重之物。
“這，這……”她支吾著，還想說是不是老夫人認錯了。
老夫人卻指桑罵槐道：“有些個沒見過世面的，根本不認得此物。你阿爹定然是知道我常做禮拜，識得聖檀之名，實屬有心。但是心意我領了，東西還是拿回去罷。”
“那怎麽行？”阿柔說道，“阿爹專程讓我送給您的，我若拿回去了，豈不是不好交差？您不會想讓我被阿爹責罰罷？”
老夫人還想說推辭，阿柔便說，“我家裏條件雖不好，卻也知恩圖報，這一年多來承蒙您照顧，送個小玩意兒而已，您可莫要折煞我們。”
“哎呦。”她這話說的，簡直叫老夫人打心裏疼，“乖孩子，讓我怎麽說你們好。”
看看這孩子，明明是她救了自己性命，卻說是承她的恩。這一年來，她不過時常送些吃食，哪有什麽恩？
此等品格，再對比周氏，簡直一個天上一個地下！
這種人，還敢求娶她孫女兒？簡直是癩蛤；、蟆想吃天鵝肉！若不是看他們這兩年往來不少，才不會容忍她這麽多次。
“快，到這兒坐下。”老夫人讓她們坐到旁邊的位置上。
下首的周氏臉都要綠了。
她來了這麽多次，都只是坐在下首的位置，這兩個死丫頭，不過送了串佛珠，就能得老夫人這樣對待？
若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往後再也不來受這個鳥氣！
可是，老爺下了命令，讓她務必談好這門親事。
說這樣就能讓他們家更上一層樓。
她只不過是個續弦，沒有兒子，女兒今年才九歲，家中讓她謀求親事的對象，是過世的大夫人的兒子，也是家中的嫡子、未來要繼承家業的人。
說起來，她心裏一萬個不願意。
又不是她親生的，若娶了個高門的媳婦兒回去，她這個當婆婆的，定然要難做。
管家小姐能有幾個是省油的燈？而她更深知自己幾斤幾兩，日後，怕不是連掌家的位置都要被搶了。
偏還不能說什麽。
但是，親事是老爺交代下來的，若談不成，老爺發起怒來，她更是承受不起——後院那麽多人等著看她吃癟、落難她怎麽能不打起精神來？
正想說些什麽來挽回，老夫人又問兩個孩子：“你們今日不是在學堂嗎？怎麽有時間過來？”
說到這個，姐妹倆的情緒就不約而同地低落了起來。
尤其是蜚蜚，她年紀小，藏不住事兒，一聽這話，就想到等會兒還要回去找阿爹，或許阿爹還要被林員外為難，眼圈便紅了。
一看她這個臉色，老夫人就心疼的不得了，當即問道：“乖蜚蜚，你說，怎麽回事兒？”
蜚蜚原本是想要將情況如實相告的，可一張嘴巴，就想起了姐姐教她的話，讓她什麽都別說。於是，連忙把頭一低，不再言語了。
可這個表情，落在老夫人的眼裏，就成了她想說，卻又不敢說。
一時更加著急，也更加篤定她們是受了欺負。
岳臨書院離趙府非常近，自家孫兒也都在那裏念書，等於在她眼皮子底下，兩個孩子卻叫人欺負成這樣。
一時只覺得怒火中燒，忍無可忍。
“到底怎麽回事？”老夫人佯怒著道，“你們若不肯說，我便讓你們趙伯伯去查。”
阿柔忙說：“趙伯伯公務繁忙，不敢驚擾他。”
“那你們乖乖同我說，自麻煩不到他。”老夫人摸摸蜚蜚的腦袋，被她這個表情看的難受。
想到剛見到她那會兒，孩子身體不好，話都說不全乎，如今大好了，還這麽乖、這麽漂亮，怎麽有人忍心欺負？
“是我們做錯了事。”阿柔難過地低下頭，將事情的經過如實說了一遍。
老夫人聽了，氣得直拍桌子。
“你們哪裏做的錯？”老夫人怒氣沖沖道，“做的對！下回若有人欺負你們，就這樣對待，出了事我老婆子給你們擔。”
說著，又道：“到底是誰家的女兒，如此兇蠻不講道理？”
周氏剛剛也聽她們說了事情原委，但姐妹倆沒有說是誰家孩子做的，只說那孩子家中頗有權勢，她們這樣做，怕是在學堂呆不久了。
她方才說錯了話，正一直想辦法彌補，聽見老夫人這麽問，便接茬兒道：“是啊，是哪家的孩子？”
再有錢，能比她夫家還有錢？
到時候她幫這兩個窮丫頭把這件事兒擺平，老夫人或許能對她改觀，松松口也說不定。
想著，便迫切希望這兩個孩子能說出逞兇那人的身份，她好上門料理。
萬萬沒想到的，阿柔會說：“是林員外家的嫡女，林妙兒。”
“林妙兒？”老夫人冷哼一聲，矍鑠的眼神掃向周氏，“那還真是巧了啊。”
周氏的冷汗頓時就下來了。
——林妙兒，分明是她的女兒啊！
完了，這下完了。
她的女兒，她還不了解？早就被寵壞了，性子不是一般的刁蠻，因著林家的財勢，平時她就算真的欺負了誰，對方也不敢說什麽。
誰能想到，這兩個看起來不起眼的窮丫頭，竟然認識縣令的老娘！還來告他們的狀！
這、這可怎麽辦？
剛剛她聽了事情的經過，的確像是她閨女能幹出來的事兒，兩個死丫頭應該沒說謊。
“誤會。”周氏笑笑，“老夫人，這裏面恐怕有誤會。”
老夫人只說：“什麽誤會？你是說她們撒謊嗎？書院裏那麽多學生，不如咱們找人問清楚？”
周氏哪裏還敢說別的：“我不是那個意思，只不過，妙兒，妙兒她定然不是有心的。都是那些刁奴，為了討主子歡心，擅做主張！”
“對，擅做主張。”周氏尷尬地道，“我回去便罰她們。”
她這樣說，老夫人哪裏能滿意？
本也不喜歡她終日胡亂攀交情，纏著鬧著要求娶她家女孩兒——那林員外根本就是個暴發戶，家教不甚嚴謹。這樣的人家，雖然有錢，但絕非良配！
她早就想找借口拒絕了。
眼下時機正好，便一邊抹抹小蜚蜚的眼角，一邊說道：“林夫人教女有方，老婆子自然沒什麽可說的。”
周氏見她並未發作，略微松了口氣，還想要說些什麽來證明自己。
老夫人卻喊了自家丫鬟過來，趕人道：“秋雁，送客。”
“老夫人，小女不懂事，我日後定嚴加管教！”周氏急了，慌忙站起來，一頭釵環叮當作響 ，“我……”
秋雁卻伸手攔住了她，微笑著：“林夫人，請罷。”
“老夫人！”周氏有一肚子的話想說，丫鬟卻不容拒絕地將她請了出去。
周氏怎麽說也是豪紳明媒正娶的續弦，何時受過這種委屈？
然而，這一切都是她親女兒給她帶來的！
這樣一想，簡直氣得要發瘋，頓時讓家中轎夫擡著，緊趕慢趕地去了岳臨書院。
林妙兒簡直要委屈死了，腦子裏不停回放著早上阿柔潑她的那一幕，越想越覺得如芒在背，渾身不舒服。
下意識又想洗澡。
她光這半天就已經洗了七八次，秀竹簡直要被她折騰死了。
林妙兒在家奢華慣了，洗澡要燒好幾桶的開水，兌在一個大桶裏面，那樣洗的才舒服。
但是爐火慢的很，小姐催的又急，半天下來，她幾乎是不停地打水、燒水，小身板都要折了。
再加上小姐被惡心得沒有食欲，她自然也就沒有飯吃。
又累又餓，偷偷哭了許久。但沒辦法，小姐命令她做的事，如果不做，等待著她的懲罰將更加難熬。
將不記得第多少桶洗澡水兌好，林妙兒正要關門，就見她母親周氏大步朝她走了過來。
林妙兒見了親人，更加委屈，眼淚頓時就下來了，泫然欲泣地喊著：“母親，母親你可來救我了！”
說著，走上前去要她抱。
然而，等待著她的不是溫暖的懷抱，而是一記狠辣的耳光。
“啪！——”
聲音響起，大夥兒都楞了，尤其是林妙兒。腦袋被打偏過去，甚至忘記了轉回來。
丫鬟們也都傻眼了。心知周氏一向縱容自己親生女兒，別說打了，說都舍不得說她一句，如今，這是怎麽了？
“母親……”林妙兒回過神來，不敢置信地看著她，想要說些什麽。
“你閉嘴。”周氏瞪了她一眼，叫來其他丫鬟，指著累的半死不活的秀竹，“拖下去，發賣了。”
秀竹甚至不知道發生了什麽事情，連忙跪下告饒：“夫人，我知道錯了，無論什麽我都改，不要賣我！”
見沒有用，又去求林妙兒，“小姐，小姐救我，不要賣我，救救我……”
聲音漸行漸遠，最終還是被拖了下去。
“你知不知道自己做錯什麽？”周氏望著她，“學堂裏人多眼雜，讓人抓到把柄，就等於遞給她殺你的刀，你怎麽這麽傻？”
林妙兒訥訥的，貼身的秀竹被賣，足以讓她感受到母親此時的憤怒程度。
連忙說道：“對不起，母親，我下次再也不會了。”
“傻孩子，此事不僅僅是你認錯那麽簡單。”四下無人，周氏也平靜了下來，與她說道，“你哥哥的婚事，怕是成不了，你父親恐不會再信任我，而你那幾個姨娘，哪個是省油的燈？”
她這樣一說，林妙兒還有什麽不明白的？只可惜，後悔也晚了。
“那我們該怎麽辦？”林妙兒哭都沒地方，“能不能跟阿爹說說，分明是她們兩個死丫頭先拿我消遣。”
周氏嘆氣道：“那是她們，有消遣你的資格！”
林妙兒不敢相信，就阿柔姐妹倆那窮酸的樣子，消遣她？別開玩笑了！
阿娘就是太畏手畏腳，才會處處受制！
“不行，我要叫阿爹過來！”林妙兒哭鬧著，“我就不信阿爹也不幫我。”
見她還沒有認清自己的處境，周氏又扇了她一個巴掌，怒斥道：“還沒有鬧夠？日後你不再招惹她們，已是給我最大的幫忙了！”
林妙兒不服氣，周氏卻警告她：“再讓我知道你再學校作威作福，我饒不了你。”
阿柔和蜚蜚本想回書院同哥哥們一起吃午飯的，老夫人非要留她們，飯後又陪她散了會兒步，申時之前，才依依不舍地讓她們回去。
離開之前，老夫人千叮嚀，萬囑咐，讓她們以後有事情一定要找她，千萬不要有所隱瞞。
姐妹倆點頭答應，由趙府的管家親自送回書院。
許是為了起到震懾的作用，趙府的管家特意將她們帶到夫子房裏，說是順便來給少爺送東西，請他多多關照一下老夫人的朋友。
老夫人的……朋友？趙夫子覺得這個世界瘋了。
“行了，回去聽課罷。”趙夫子只覺得心力交瘁，也不想說什麽了，只從桌子底下拿出一個不大的木盒子，遞給她們，“林夫人來過了，這是給你們的賠禮。”
周氏給的賠禮？
想到老夫人房間裏的那個年輕婦人，姐妹倆忍俊不禁。
剛開始，她們也沒有想到那個人就是林妙兒的母親，老夫人把她趕出去的時候，姐妹倆也是無比震驚。
——告狀告到當事人面前去了。
所幸老夫人是向著她們的，而周氏又有求與老夫人，完全是一物降一物。
“謝謝夫子。”恭敬地接過木盒，姐妹倆先回了寢房。
大夥兒都在學堂念書，寢院十分安靜。林妙兒的寢房緊閉著，沒有半點聲響，應該是人不在。
回房間後，姐妹倆將木盒子放在了桌上，快速換了書院的衣服，想要回學堂聽講。
路過桌子的時候，蜚蜚覺得好奇，拿起木盒子看了看，又晃了晃，沒聽到聲兒，就問：“裏面是什麽呀。”
“打開看看。”阿柔低頭整理腰帶，隨意說了一句。
沒擡頭，就聽蜚蜚倒抽了一口涼氣，震驚地說道：“姐姐，銀子！”
阿柔忙看過去，也是驚到了——三寸見方的小盒子裏面，放了兩錠銀子，看分量，少說也有十兩。
一兩銀子能兌兩貫錢，這是……天降橫財？！
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