域西國，天賦十年冬，一個大雪紛飛的日子。

“一群廢物，找到公主了嗎？”白雪皚皚的山林之中，一位身穿富麗華服的女子在雪地上焦急地斥問道。

“娘娘，娘娘請息怒，尹侍衛一定不會讓公主有事的。您的手都快凍僵了，不如先回煙雨閣等待消息吧？”為當今皇後娘娘撐傘的木棉不乏擔憂地說道。木棉是皇後焉羽悠然的心腹婢女，也只有她還有膽子勸皇後。

“妍兒下落不明，你叫本宮如何安心！”夏悠妍是焉羽悠然的女兒，封號平寧公主，今年八歲。

“娘娘，公主向來膽大，又習過武，今日許是貪玩了些，一時興起忘了時辰。”木棉試圖安慰自家主子的情緒，心裏默默祈禱平寧公主千萬不能有任何閃失。

如若不然，恐怕這行宮的一幹侍衛和奴才全都難逃一死。

域西國上下誰不知道平寧公主夏悠妍是當今聖上夏正逸最寵愛的女兒，不為別的，只因這個女兒是他最心愛的女人所生。焉羽悠然是夏正逸最愛的女人沒錯，可夏正逸卻不是焉羽悠然的最愛。

她非無情，只是還未心有所屬。

“等等，木棉你且仔細聽聽，有沒有聽到什麽奇怪的聲響？”焉羽悠然閉目凝神，“像是某種動物的低鳴。”

“回稟娘娘，奴婢並未聽到任何奇怪的聲音。”木棉搖搖頭。

“是嗎？可本宮堅信這不是錯覺，周圍一定有什麽東西存在。”焉羽悠然睜開眼，尋著一種莫名的感應，堅定地轉身朝左側走去。

“娘娘不可再往前了，前方是一道溝渠。”在前面探路的一名侍衛拱手回稟道。

“就是這裏，派人下去找。”焉羽悠然吩咐道。

“是。”侍衛領命。

焉羽悠然在寬大的溝渠一側來回走動，一棵光禿禿的大樹吸引了她的註意力。灰色的樹幹異常光滑，根部周圍的地上還有少許未被大雪掩埋的鮮綠色樹葉。

這棵樹不是凡間普通的常青樹，而是極為罕見的金楠樹。金楠樹的壽命長達千年，在春夏秋三個季節與平常的大樹長得並無太大區別。它的樹幹會在冬季蛻皮，它的果實也會在冬季成熟。翠綠色的果實隱藏在所剩無幾的綠葉下，若無人采摘，便於春回之時落地入土，滋養它的母體，免去金楠樹一年的蟲害。

一棵金楠樹一年只產一顆果實，吃了它，對平常人可解百毒。而這果實的妙用對於飛禽走獸來說，則是它們修行路上難得的珍貴補品。尤其對生了靈竅的異獸而言，吃一顆金楠樹的果實能讓它們在原有基礎上增長一百年的靈力。

這不，天性好動的平寧公主私自外出，無意間發現了這棵奇怪的大樹。

為了摘那顆小小的果實，夏悠妍費了九牛二虎之力爬上光滑的金楠樹，就在她的手抓住果子使勁兒拽的時候，一只小乘黃親眼目睹了她悲劇得從樹上掉下來。

夏悠妍摔暈在溝渠，小乘黃跟著跳下去，毫不客氣地叼了她手心裏的果子一口吞下。走了幾步，擡頭望望天空，又回頭看看那個小女孩。不甚愉悅地抖了抖身上的雪花，走回去趴在夏悠妍的身上睡起了大覺。

“快來人，找到公主了！”侍衛發現了夏悠妍，也看見了趴在她身上的異獸。

“呼嚕嚕。”被侍衛大叫聲驚醒的小乘黃彈跳而起，迅速躲進了密密麻麻的荊棘叢中觀察來人的動向。

侍衛把夏悠妍救出溝渠，焉羽悠然立馬把身上的毛裘披風蓋在她的身上，卻驚覺她的臉蛋和胸口以及雙手都是溫溫熱熱的，完全不像是在冰天雪地裏昏迷了許久的樣子。

木棉心疼地把夏悠妍抱在懷裏，只聽焉羽悠然問道：“發現公主時，可還有別的什麽人？”

“回娘娘的話，屬下等還在公主身邊看見了一只通體金色長毛的動物，其狀如幼狐。應該就是它，在用自己的身體為公主驅寒取暖。”一名侍衛答道。

“公主是有福之人，方能得靈獸庇佑。”木棉欣喜道，“若陛下知道了，必定賜給公主更多的榮耀，對公主的寵愛也會更甚。”

“行了，爾等須對此事守口如瓶。沒有本宮的允許，誰將今日之事說出去，杖斃。”焉羽悠然冷冷道。

按禮數，皇後應當走在最前。可這次，焉羽悠然卻心神不寧地走在了後面。抱著公主的木棉疾步返回行宮，剩餘的婢女和侍衛，無人敢主動與這位威嚴十足的皇後說話，更別提勸說她走快些，以免感染風寒了。

焉羽悠然突然停下腳步，於原地轉身。

不知自己為何莫名其妙想要靠近那個女人的小乘黃被嚇了一跳，想躲，已來不及。

“皇後娘娘小心！”身旁的兩名侍衛立即拔刀，警惕地看著那只似狐非狐的異獸，時刻準備動手，心想著絕不能讓它傷害了皇後娘娘。

“呼嚕嚕。”小乘黃不爽地發出低鳴聲，昂首欲走。

“你們退後。”焉羽悠然上前幾步，鬼使神差地朝小乘黃伸出手，“過來。”

小乘黃楞了楞，腦袋左偏一下右偏一下地打量著眼前的女子。為什麽，為什麽自己會對她有種似曾相識又難以抗拒的感覺？為什麽她的明眸皓齒仿佛就是自己記憶深處揮之不去的那個影像？

它收起了桀驁不馴的姿態，變得溫順，聽話地一步一步走向她，走向那個朝她伸出柔荑的美麗女子，也走向了一條不歸路。

在婢女和侍衛提心吊膽又驚詫的目光下，焉羽悠然淡淡地勾了下唇角，彎腰摸了摸小乘黃的腦袋，然後把它抱了起來。要知道，連他們的平寧公主都很少能享受到皇後娘娘的如此優待。

小乘黃好不愜意的窩在焉羽悠然懷中，用毛絨絨的腦袋在她胸前蹭了蹭，又用舌頭舔了一下她的手心，舒服得又開始睡覺了。而焉羽悠然更不明白了，為何自己會對這樣一只牲畜充滿了愛憐，而且還縱容它對自己做了放肆的舉動。

這小家夥，真的是只平淡無奇的狐貍嗎？

可是，它的身上並沒有難聞的牲畜異味，反而有一股難以辨識的清淡香氣。

焉羽悠然抱著小乘黃走了多久，小乘黃就睡了多久。非是它需要冬眠，它睡覺是為了吸收金楠樹果實蘊含著的豐富能量。等它睡夠醒來，離自己能幻化成人形的日子就又近了。

“木棉，妍兒的身體狀況如何？”焉羽悠然回到行宮的第一件事，自然是詢問女兒的安危。

“太醫說並無大礙，公主現下已醒來，喝幾副禦寒湯藥即可。”

“既然醒了，去把她給本宮叫來。”焉羽悠然坐在柔軟的白色毛毯榻上，皺了皺眉，“不必叫她了，去告訴她，閉門思過十日，罰抄《女誡》二十遍。再有下次，棍責。”

“是。”木棉可算是為公主捏了一把汗，“娘娘，奴婢鬥膽問一句，您帶回來的那只小牲畜該如何處置？”

“本宮閑來無聊，不過是撿了一只幼狐回來當作寵物飼養，有何不可？”

“奴婢知道了，這就告退。”木棉意會。

被放置在毛毯上的小乘黃，蜷著身子足足睡了一整天，第二日夜裏才伸了伸懶腰，睜開亮汪汪的大眼睛就看到了對面正在翻閱書籍的焉羽悠然。

它是靈獸乘黃，可不是狐貍，自它記事起就沒見過父母親族。

多年來小乘黃獨自在山中吸收日月精華，一般的牲畜皆對它敬而遠之，它也不稀罕跟它們成為朋友。直到三年前的冬天，小乘黃偶遇了一位老道士。那老道士指引它來到金楠樹下，指著樹上一顆果實，笑呵呵地對它說道：“每年冬日食之，十年方能助你成形。”

在老道士的幫助下，它半信半疑地吃下第一顆，靈力提升了，老道士也不見了。

今年這顆，已是它吞下的第四顆。

小乘黃梳理了一下自己的長毛，怡然自得地跳上焉羽悠然的桌案，蹲坐在上面靜靜地盯著這個女子。

這時的焉羽悠然卸下了繁瑣覆雜的頭飾，長發齊腰，美得不染凡塵。她用她那雙攝人心魄的眼眸，意味深長地回望著小乘黃。小乘黃被她看得不好意思，只好裝作若無其事地站起來小走幾步。

焉羽悠然好笑地用手指點了點它尖尖的小耳朵，小乘黃幹脆貼著她的手臂，整個身子壓在了焉羽悠然手邊的書冊上，頗有撒嬌賣萌的意味。

“小狐兒，我就喚你小狐兒罷。”焉羽悠然不再自稱本宮，對這只靈獸敞開心扉。

平寧公主被關禁閉的十天裏，小狐兒成了眾人的新寵。皇後娘娘對它的喜愛，大家都看在眼裏，爭先恐後地討好它。白日裏黏在皇後娘娘的懷裏也就算了，竟然夜裏也是睡在皇後娘娘的寢殿，比公主還公主。

起初，小狐兒會淘氣地將庖廚裏的家禽追得雞飛狗跳。焉羽悠然也不罵它，只是無視它的存在，把它關在寢殿之外自我反省。

漸漸的，小狐兒的性子也被不茍言笑的焉羽悠然磨得安靜了不少。

小狐兒有時候按捺不住跑去園中得瑟，鉆來鉆去弄得一身草芥。木棉嘗試過接近它，卻被它齜牙咧嘴地拒人於千裏之外，像是宣告只許焉羽悠然一個人靠近它觸碰它。焉羽悠然倒是不嫌棄它臟亂，耐心地幫它清理幹凈，還會為它刷毛順毛，揉捏它的小耳朵。

一人一獸相處融洽，好比多年故友。雖然每每就寢前，焉羽悠然都是勒令小狐兒在它自己的小窩裏面躺著，但每回午夜被噩夢驚醒時，都能看到它盤作一團，腦袋枕在自己的肩頭，格外溫暖。

她舍不得吵醒它，舍不得趕它走，舍不得它給予的溫暖。這種舍不得，讓她有點心驚。

今夜，焉羽悠然做了一個夢。

夢裏不再是哀鴻遍野，不再是雜亂無章的屍體和鮮血，也沒有父親死不瞑目的最後一幕。夢裏，是她的小狐兒，在漫山遍野的花叢中奔跑撒歡。

小狐兒跑去高高的山坡上，回眸間幻化為一名妙齡少女，微笑著朝自己揮手。

焉羽悠然雲淡風輕地迎上前去，眼裏心裏全都是那個少女。她想握住她的手，想和她並肩而立，想將她擁入骨子裏，再不分離。而這個夢境，不僅僅是屬於焉羽悠然的，也是屬於小狐兒的。盡管，某種意義上是一場陰差陽錯。

清晨，焉羽悠然才剛睜眼，就看見小狐兒蹲坐在一旁默默地註視著自己。它嘴裏還叼著一朵花，是她在夢中夢見的花。

擡手拈住花枝，那麽真實。可眼下並不是芍藥花的花季，這小狐兒又是到哪裏折來的？

它，又是如何得知自己的所夢所想？

焉羽悠然把盛開的芍藥花插入花瓶中，一支獨秀的它，竟在十天後才開始漸漸雕謝。而芍藥花的花語，是情有獨鐘。情有獨鐘嗎？是誰對誰的呢。

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