第三百三十七章 凡人一生的軌跡
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就在李維時隔四十六年‘起床’的同一時間，唯一沒有太大變化的瑟布林河面上，一艘明顯適合航海的帆船正自汲水城逆流而上，駛向那座新興的北地之冠———米那斯提力斯。
甲板上，一名已然到了垂暮之年的老人，正安靜的仰躺在一座由金屬與木質結構並存的‘輪椅’上，只有微微起伏的胸膛，顯示出他還在極為微弱的喘息著，讓人很擔心他會不會就這樣安靜的睡去。
老人有些費勁的睜開眼，迷糊道：“還沒到嗎？艾麗莎。”
這應該已經是他路上第五次這麽問了。
但他身後那名身著長裙扶著輪椅的年輕女商人卻總是不厭其煩的在他耳邊道：
“就快到白城的碼頭了，爺爺。”
如果有其他年輕人看到她此刻這溫柔而細心的一幕，一定會感慨，名動北地乃至整個寶劍海灣商界的‘劍灣女王’艾麗莎，竟然也會有如此柔和的一面。
但艾麗莎一定極為不屑這些人的想法。
因為如果不是輪椅上的這個老人，她可能早就淹死在海上了。
老人有一個極為普通且大眾化的名字：
約翰。
一名過去在整個北地都頗有名望的商人。
而她則是被老約翰撿來的，在一艘被海盜劫掠過即將沈沒的海船上。
也在同一天，老約翰自己的兒子，永遠的離開了人世。
所以這位失去家人的老人，將她當做了自己的孫女兒，並作為自己的繼承者來培養。
這在整個北地，也是極為罕見的。
好在艾麗莎很聰明，也很愛學習，還遇上了一位好老師。
所以從小時候起，她的日常生活，都是跟著老約翰在貨船上，來往於汲水城與白城之間，一點一點的積攢著原始資金。
而在汲水城時，就跟著老師學習著寶貴的知識。
終於在她十八歲生日的那天，老約翰珍而重之的拿著一張有些褪色的‘房契’和他畢生的積蓄交給她，讓她從此接手自家商號的生意。
她至今都還記得那名為她辦理繼承手續市政廳辦事員那驚愕中又帶著一絲艷羨的眼神。
她也是後知後覺的才知道，整個白城的所有商鋪和產權，幾乎都歸澤蘭迪亞所有。
所有商鋪和房源，可以買賣和出租，但每一次買賣，也只有一百年的房屋產權。
是的，地皮依舊不是你的，是城邦所有、不，是那頭銀龍領主所有。
即便這幾十年來都幾乎沒有人見過他。
只有極少數像她爺爺約翰這樣的，是靠著當初領主起家時發布的某種名叫‘意向申請單’的契約，直接得到了整間商鋪包括地皮在內的所有產權。
這無疑也成了老約翰此生最為驕傲自豪的一件事情，也經常當做故事講給她聽。
說當年他們那麽多同行組成了百商討債團，一同去還是片荒地的新城，找那頭名為李維斯的巨龍要債。
那頭偉大銀龍莊重的接見了他們，並給了他們的一個選擇：
用申請單折現成等價的貨物，亦或是相信他這位領主，相信眼前的這片荒地，在未來幾十年內，將會成為繼汲水城之後的最大最繁華的北地明珠。
但當時除了他約翰，沒有人相信那位銀龍閣下。
所以他在十年後，在那座瑰麗的白城以驚愕所有人的可怕速度建城之後，理所當然的拿著那張申請單，找到了那頭銀龍領主，兌現了他應該得到的一切。
也是現如今整個約翰家族最寶貴的財產———
白城米那斯提力斯獅鷲主城區最繁華地帶的一座商鋪！
也正是靠著這座商鋪在北地商人間的名氣和隨著時間推移日漸可怕的吸金能力，原本只是連祖輩開拓騎士爵位都無法繼承的老約翰，一躍成為了整個北地商業圈中逆襲的典範，新晉貴族裏的新貴。
不過據艾麗莎所知，當時其實依舊有不少商人抱著僥幸投機心理留存了一些這樣的申請單。
只不過他們剛載著滿船的貨到了汲水城，夏蘭商會的負責人就找上了他們，對他們手中的申請單開出了一個讓他們邁不開腿的價格。
至此，殘流在市面上的申請單，幾乎都被夏蘭商會後的那位幕後主宰給全面接盤了。
很快剛以為自己發了一筆的商人們就發現，原來這些貨除了最原始的皮革和礦石，其他的成品早就通過一家‘霍格煉金超市’的商鋪將整個汲水城的市場都給賣飽和了...
好不容易等到寶石海岸的船隊和北地的陸路商隊陸續匯聚到汲水城吧，結果那名霍格煉金超市的負責人就宣布所有商品降價出售...
折扣之大，甚至比他們進貨價還低！
這手‘降維’打擊幾乎將所有的北地商人和貴族們都給打懵了。
待打聽到這件商鋪與北地新興領地的關系後，商人們只好絕望的跟著割肉拋售，導致商品價格繼續跳水。
當時甚至有商人流傳著這是那位銀龍領主的懲罰的說法。
只不過更多人嗤之以鼻，巨龍的天性就意味著他們根本就不會去做虧本的事情。
沒過幾年，這些商人就證實了他們的想法。
他們發現幾乎整個汲水城的皮革作坊和鐵匠鋪都被霍格集團給整合了起來，並開辦了‘工廠’。
而自從有了工廠以後，那些商品就開始源源不斷的被批量制造流出，且物美價廉。
也從那一天開始，包括她爺爺老約翰在內的商人們終於明白，北地的賣方市場，一去不覆返了。
而北地大半成品商品的定價權，也基本被霍格集團、夏蘭商會和黑杖商會所掌控。
後來的歷史書上，將這次事件稱之為———
科瑞爾大陸的第一次工業革命！
最開始，還有各種所有人都將破產失去工作的流言在散播，企圖動搖這種既定的局面。
這也是很多人認為的確會發生的事情。
因為這種大批量的流水線生產，勢必會對傳統的手工業經濟產生巨大的沖擊。
只是當這場沖擊真正到來時，絕大多人卻恍然發現，這場沖擊，似乎比想象中的...
要溫和一些。
這場變革的幕後推動者，似乎早就料到了這種變革下將會發生的一系列反應。
所以那些瀕臨破產的作坊主，往往在絕望前，會從抽屜裏拿出那張早就送達給他們的產業收購協議書。
霍格集團開辦的工廠願意無償接收他們作坊的鞣革師和鐵匠，如果有認為足夠價值的獨家技術，工廠也願意高價收購，或讓以技術入股。
至於那些陡然失去工作面露茫然的民眾們，還沒來得及將這個殘酷的消息告訴給家人，就看到一些工廠的‘招工’信息早就貼滿了大街小巷。
而在抱著嘗試的心態工作一段時間後，發現雖然每天八小時不間斷的工作雖然的確辛苦，但薪酬卻比以前在作坊裏拿的還多一些...
市場上日新月異豐沛的各種商品也越來越豐富，越來越便宜。
這讓原本就處於社會底層的他們恍然發現，自己在滿足一家生存所需下，竟然也能開始留存些許積蓄，並在節假日時為自己和家人添上一些廉價的禮物用來獎勵自己的辛勞。
接著，由於整個北地的商品價格下跌，導致越來越多的船隊和商隊開始往汲水城和白城進貨。
龐大的人流量同樣極大的刺激了原本的餐飲和服務行業。
而像是老約翰這樣的商人們則意識到，身在北地的他們，簡直就是坐在金山上要飯。
以汲水城和逐漸興起的白城旺盛的生產力和廉價商品的優勢，他們哪怕僅僅是采購這些商品運輸到科瑞爾大陸的其他地方，都能夠掙取高額的利潤。
因為對整個科瑞爾大陸而言，這些商品只是激起的一點漣漪，連浪花兒都算不上，卻可以讓他們都成為富豪！
於是屬於北地的大航海時代，提前開啟了。
而老約翰，正是其中的一員。
借助時代的紅利，屬於老約翰的商會，將霍格商團廉價的商品銷往安姆、銷往泰瑟爾、銷往卡珊林，甚至是遙遠內陸的科米爾和科曼索。
然後又將小半個世界的稀有手工藝品、奢侈品、古董甚至是魔法物品帶回白城的那間商鋪。
而由於凱文和安娜·瓊斯的關系，整個白城的中層和大半的法師都很樂意沒事兒到老約翰的商鋪淘點東西。
加上經常有法師從他的那些破爛古董裏淘到好東西，後來老約翰索性大手一揮。
將約翰雜貨鋪改名成了淘寶商鋪...
隨著時間的推移，竟是漸漸成了一些魔法學徒和法職者到白城旅游時必打卡的熱門店鋪之一。
只可惜，就在老約翰年過五十，準備提前退休，將家族裏的一切，都交給自己的兒子小約翰打理時，就遭遇了噩耗。
按照北地商人們的傳統，身為一個家族合格的繼承人，必須熟悉家族裏的所有產業。
而作為二副親自完成一場遠洋交易，則被視為繼承者合格的象征與必須經歷的歷練。
在老約翰的回憶中，自己的兒子無疑是個比他合格的多的繼承者，他沈穩、果決而富有膽識。
自家的商號在小約翰的手中，必將發揚的更為光大。
由於擔心小約翰的航行出現意外，他特地雇了魔法師，並搭乘了另一艘船遠遠的綴在商隊的後方，這樣即便出現一些意外，通過船上的‘監視守衛’觀測的他，也能夠提前進行救場。
意外終究還是發生了。
只不過最初始的意外，有些離奇。
老約翰透過那枚魔法之眼觀測到一名有著酒紅色頭發的女法師‘從天而降’來到商隊的甲板上，祈求能夠得到商隊的庇護。
大海上憑空出現的魔法師。
這種詭異的情況，稍微有些常識的人，都不應該答應的。
這會引起太多的意外。
小約翰也不例外，但在看到女人蒼白的臉頰和挺著的大肚子後，終究沒能說出拒絕的話語。
看到這一幕的老約翰也同樣唯有嘆息。
這是他兒子做出的決定，他決定不加以幹涉。
只是他沒有想到，當‘風暴’來臨時，付出的代價，是如此的慘痛而沈重。
在接收女人搭乘的請求前幾天還風平浪靜。
就在她分娩的那一天，商隊周遭的整個海面都變得漆黑起來。
在所有人目瞪口呆的目光中，一只‘幽靈’般的艦隊，自海底憑空浮現了出來。
是海盜...
還是傳說中的那一只。
不朽的伊路斯坎號！
他們的船艦是如此的龐大且結實，小約翰所在的旗艦甚至都沒能來得及發出反擊，就在老約翰驚怒而絕望的目光中，直接被那艘為首裝載了撞角的海盜船撞成了兩截。
那名有著一頭赤發的女法師自海水中一躍而出，如同撲向火焰的飛蛾，在短暫的交戰後，就被海盜們所擒獲。
在一片粗魯的大笑和歡呼聲中，那只幽靈般的艦隊重新沈入海面，消失不見。
戰鬥的開始是如此的突兀，結束的也如此的迅捷，迅捷到老約翰只能眼睜睜的看著整只艦隊迅速沈淪。
而就是這短暫的交鋒，小約翰所在的商船隊，只剩下了一片漂浮在海面上的破碎甲板。
等到老約翰他們趕到準備打撈幸存者時，就發現所有人體，都如同中了死靈魔法一般，變成了皮包骨頭的屍骸...
無人生還...
就在老約翰發出絕望嘶吼時，他恍然聽到了嬰兒無助的哭泣聲。
當他發現對方時，她正蜷縮在一只漂浮在海面上的蚌殼裏，哭的傷心極了。
蚌殼被同樣恍惚的船員打撈了起來，嬰兒來到了老約翰的手中。
只是一看到她那頭刺目的紅發，就聯想到了她的母親，那個帶來了無妄之災奪走了他兒子生命的女人！
正處於崩潰邊緣的老約翰甚至都生出了一把掐死她的想法。
但嬰兒許是重新感受到了溫暖的懷抱，亦或是哭累了，就那麽伸出兩只小手扒拉在老約翰的胸膛上，安靜的睡著了。
看著她恬靜的睡顏，老約翰滿心洩憤的殺意終究沒能下的去手，抱著這個在大海中誕生的孩子，嚎嚎大哭起來。
而這個孩子，正是艾麗莎。
而艾麗莎的這個名字，在精靈語種。
譯為...海女。
許是小約翰罹難大海的原因，自那以後，老約翰就對海上的貿易看淡了很多，也不打算讓艾麗莎繼承自己的視野了。
但也不知是不是冥冥中的命運就是這樣。
長大後的艾麗莎，漸漸展露出了傑出的魔法天賦和對海洋深深的向往。
每當風暴席卷來前，她都能夠‘未蔔先知’，甚至不需要任何航行輔助器具就能夠在深海中辨別方向。
她是當之無愧的...海洋之子。
尤其是當某一天艾麗莎從凱文那兒回來後，信誓旦旦的對著老約翰說：
“爺爺，凱文老師說科瑞爾大陸其實是一個球！總有一天，我會乘船環球航行一圈，證明它是圓的！”
老約翰就嘆息的知道，自己，怕是阻止不了她的想法了。
而事實證明，艾麗莎是個比小約翰...不，比任何人都更適合船長這個工作。
自她十八歲生日正式接手家族的產業後，原本已經露出頹勢的約翰商號就以肉眼可見的速度蒸蒸日上起來。
並在隨後的八年裏，隨著陸續有海盜船折戟在她的手上，‘劍灣女王’艾麗莎的名號不脛而走。
老約翰也不知道，這究竟是不是好事。
也許...這就是她所必須面對的命運吧。
老約翰這樣想著。
他已經很老了。
他能感覺到，自己所剩的時間，恐怕不多了。
他只想在臨死前，再去那座改變了他人生命運軌跡的白城，看一眼。
然後就乘船回到銀月城的老家。
就像四十六年前，他從銀月城去往白城那樣。
從哪兒來...
回哪兒去...
這就是，他老約翰...
一生的軌跡。
“爺爺，白城的碼頭到啦。”
耳邊傳來艾麗莎的聲音。
“噢...是嗎...扶我起來...”
老約翰有些費力的睜開眼。
第三百三十八年 米納斯提力斯（修）
果然...這裏又變得更加繁華了啊。
老約翰情不自禁的感慨著，嘴角也不由難得露出了一絲笑容。
自從八年前正式讓艾麗莎全面接手家族的生意後，他就一直居住在汲水城的海灣區修養。
那裏更加靠近南邊一些，常年溫和的海風和陽光能夠讓他日漸老朽的身體感到舒服一些。
他擡起幹癟的手，指著北方有些緬懷道：
“艾麗莎啊，你可能不知道，在你爺爺四十六年前第一次來到這裏的時候，這裏還僅僅是一片荒地呢。
“看到北面最矮最窄的第一道城墻沒有，當年的這裏，只有那麽一座剛剛興建起的城墻，據說還是那位銀龍李維斯冕下的子民在付出了慘重的代價後，戰勝了那只名為影月氏族的獸人部落，為了防備獸人的再度侵襲，而在一片土堆上艱辛建造起來的。
“如今，這裏...可太美了...”
“可不是嘛。”
艾麗莎望著眼前的美景，眼中也露出一絲迷醉的附和道。
雖然這樣的話老約翰在還現在這麽老的時候就已經跟艾麗莎重覆了無數次，艾麗莎自己也來過無數次這裏，但即便如此，每當站在甲板上眺望西方沐浴在陽光下宛如和獅鷲山脈融為一體的那座雄城，依舊會為它散發出的美麗與活力而發自內心的讚嘆。
從她這個方向，就可以看到一道城墻從獅鷲山脈的山腳下延伸出至少四十餘裏，然後又再度折返，將大半個瑟布林河岸平原都包裹在裏面。
由於這裏地勢相對平緩，常年受瑟布林河滋養的沖擊平原，也讓這裏成了北地最豐饒富庶的土地。
這道外墻在距離龍城大門最遠的東方角落，有一個十二裏寬的開口，俯瞰著瑟布林河邊的一大塊平地，澤蘭迪亞在這裏建造了極端堅固的防禦工事和一道雄偉的大門，鎮守著瑟布林渡口和跨河大橋。
瑟布林河也正好在該處有個弧形的拐角再轉向南方，城墻就建在河邊，哈龍德碼頭和港口也位於該處，專門停泊從南方汲水城或是北方銀月聯邦前來的船只，也成了鏈接南北方不可或缺的貿易集散中心。
這條大河，也是艾麗莎他們此刻所處的地方，就如同一條涇渭分明的分界線。
西側越過碼頭，就可以看到此起彼伏整齊劃一的商貿區。
每天都有無數的貿易與契約在這裏被簽訂，化作流水的商品銷往科瑞爾的每一個角落。
說這裏是如今世界商業的心臟也不為過，即便它還顯得有些稚嫩，但它的發展，實在是太快了，幾乎每年一個摸樣。
而在大河東側，跨過跨河大橋，透過一片被兩條瑟布林支流所包裹的沙灘平原，就可以看到已然面目全非的永恒荒野。
曾經的永恒荒野，是蠻荒與危險的代名詞，棲息著大量兇殘的巨魔和各種魔獸，甚至一度出現過企圖入侵主物質世界的上古邪物。
不過剛處在萌芽狀態，就被曾是銀月城巡林者，如今的戰鬥修女長愛爾琳妮冕下所發現，並最終在北地七姐妹和護衛之神的牧師協手下將其摧毀了。
在其後長達二十餘年的時間裏，澤蘭迪亞持續派遣軍團一邊修建堡壘和防線，一步一步將永恒荒野肅清下來，成了如今這片阡陌縱橫、果園遍布的天堂。
正是靠著這片肥沃的‘綜合農場’，澤蘭迪亞才能在供養的起城邦近三十萬的常駐人口之餘，還大量出口讓它的好鄰居銀月聯邦也從此基本擺脫了食物上的稀缺問題。
不過，居住在那邊的牧人和農人並不多。
據說那裏的農場、果園乃至荒原中心的漁場，都是由一群寇濤魚人在打理著。
有傳言它們都是那位銀龍領主的眷屬，所以顯得極為溫順，只要不主動傷害它們，它們大多數時候都顯得比較人畜無害，呆呆的。
很難想象，一頭銀龍，居然會讓一群寇濤魚人做他的眷屬。
不過若是有人去嘗試統計這片由寇濤魚人們打理的‘綜合農場’每年產出所代表的海量財富的話，就會迅速改變想法了。
而大部分的普通居民，還是住在白城米納斯提力斯城邦的內部，還有一部分人則是索性居住在獅鷲山脈中。
那是一群矮人和精靈。
前者原本就是群山的子民，後者則大多是在前巡林者愛爾琳妮的號召下，從銀月聯邦乃至整個北地遷徙過去的半精靈甚至是純血精靈們。
她們也從原本的一團散沙或是小型的團體，成了如今令整個北地都不能忽視的一股力量。
不得不說，一個民族的地位和印象，的確是能夠通過努力與團結來提升的。
而不可否認的是，其中關於愛爾琳妮提前發現上古邪物，使得整個北地免遭巨魔侵襲的傳奇故事，也起到了至關重要的作用。
是以如今，至少在白城內，沒有多少人膽敢在公開場合表露出對半精靈的歧視與鄙夷。
尤其是商人們。
因為這意味著你的商隊，很有可能就此失去巡林者的庇護，並失去一個高達萬人的潛在顧客群體。
要知道如今的巡林員，可是由澤蘭迪亞官方公開公布的組織構架的重要一部分，也是各種福利與薪水都較為豐厚、同時也是對武器裝備與魔法物品極為鐘愛的一個群體。
沒有人會因為這種事情而跟錢過不去。
這也是老約翰告誡艾麗莎在北地商圈的禁忌之一。
就在祖孫兩人短暫的交流聲中，商船終於靠岸了。
無需他們親自打理，就立刻有與他們合作的物流公司前來與商團的負責人進行接洽，清點貨物下船，等待每個渡口點的‘海關人員’進行例行檢查並開具稅務清單後，這才裝車進城。
不過艾麗莎才剛推著老約翰下船，就聽到一陣寒暄聲：
“噢天吶，老約翰，居然是你親自過來了，若不是艾麗莎推著你，我都險些錯過了。”
老約翰聽到這聲招呼，身體微顫，有些老花的雙眼瞅清來人後，才不由得覆雜萬分的感慨道：
“噢，赫瘸子，你們這些龍眷騎士，還真是令人嫉妒啊，要是當年也學你參軍就好了。”
老約翰和赫伯特也是後來經同為澤蘭迪亞體制下的凱文認識的，加上又都是出身銀月城，兩者顯得極為投緣，。
不過兩人年紀差不多，走的卻是截然不同的兩條路。
如果從外貌看上去，赫伯特依舊還是保持著四十多年前那副中年人的模樣，只是兩腮處有著部分顯眼的銀色鱗片，顯示出他是那位銀龍冕下的眷者，也是澤蘭迪亞最為神秘且強大的一個群體
———極限戰士！
不過相比起這個繞口的名謂，北地人更習慣用另一個名號來稱呼他們
———龍眷騎士！
他們...都是受到巨龍眷顧和血脈賜予的強大騎士！
是北地的無勳貴族。
也是北地城邦貴族們爭相拉攏聯姻的對象。
他們每一位，都至少是高階戰士起步的可怕武力，更是有著堪比精靈的悠久生命。
僅憑著這一點，澤蘭迪亞每年的征兵大選，也成了北地的一場聖典。
即便它有著最殘酷與懸殊的淘汰機制，卻依舊不妨礙它成為每一個妄圖改變命運的熱血青年們，眼中近乎唯一的通天之徑。
因為只有參軍，並在參軍期間為澤蘭迪亞做出傑出貢獻，升格為統禦百人的連長，才有可能得到成為龍眷騎士的試煉資格。
而一旦成為真正的龍眷騎士，眼前的世界，將大不一樣。
就如同此時此刻。
他和赫伯特，同為八十歲。
他已經是一個行將朽木的老人。
而赫伯特，屬於這位龍眷騎士的傳奇，才剛剛開始。
不過這位龍眷騎士可不這麽認為，反而是羨慕的看著一直笑著看著他們寒暄的艾麗莎道：
“想什麽呢，要是你當年參軍的話，現在哪兒來的艾麗莎呢？我都愁死了，自從安東尼那個混蛋知道我一時半會兒死不掉後，就一頭紮進魔法試驗室了，都六十老幾了，女朋友都不給我找一個，也是他娘去的早，哎。”
“也是...”
聽到這裏，老約翰也是露出釋然之色。
當你選擇了一種人生，就必然要同時接受命運相應的饋贈與代價。
他選擇了繼續經商，所以他享受了後半輩子的榮華富貴，也在絕望時收獲了艾麗莎這個乖巧有出息的孫女兒。
赫伯特選擇了參軍，所以赫伯特則幾乎為這座城邦，腳下的這塊土地與民眾們，付出了常人難以想象的努力與汗水，也失去了一些只有普通人享有的快樂。
自己獲得綿長的壽命，卻只能眼睜睜的望著所愛之人漸漸老去，衰亡，那種感覺，恐怕也不好受吧。
但某種程度上，老約翰其實挺佩服對方的。
以他所知，赫伯特如今可是貴為澤蘭迪亞二十個戰團之一銀色烙印戰團的戰團長。
只要他願意，像是安姆的一些顯赫貴族甚至是北地城邦的領主們，都樂意嫁個女兒給他。
畢竟女兒常有，而像這樣含金量十足的種...呃，金龜婿可不常有。
哪怕是年齡能做他們女兒的爺爺又怎麽樣！
這可是龍眷騎士啊，八十歲的年齡才剛起步好嗎？
在未來的幾百年裏，怎麽著也能給自己的家族誕出幾十個龍裔來吧？
反正人都騙過來了，想盡辦法給他塞女人就夠了！
自己直系的塞多了怕丟人？沒關系，不是還有旁系的嗎？女仆也隔短時間就給他換上一批，大不了再給買批女奴！
可勁兒造就行了。
貴族們早就給安排了明明白白。
但不知道何種原因，至今沒有一個龍眷騎士選擇與外界聯姻。
更讓人大跌眼鏡的是，絕大多數龍眷騎士在伴侶的問題上，都選擇了戰鬥修女團的半精靈們。
關於這一點也是眾說紛紜，有說是因為兩者的壽命較為相當，也有說這是來自那位銀龍領主的暗中授意。
不過人們普遍更願意相信另一個說法。
也不知從何時起，澤蘭迪亞盛行著某個傳言，戰鬥修女團的修女們，某種意義上都是那位偉大銀龍領主的新娘...
所以...唔...
不過若是有誰膽敢在公共場合說這種褻瀆之語，八成兒會見不到明天的太陽。
其實明眼人都知道這不過是某些人的意淫，畢竟若真是那樣的話，戰鬥修女團的修女們，為什麽不禁止婚假呢？
在告別了巧遇的站團長赫伯特後，艾麗莎就推著老約翰進城了。
老約翰拒絕了乘坐更為舒適的蒸汽機車。
即便這要花上不短的時間。
因為...這大概是他最後一次有機會這般身臨其境的感受這座改變了他命運的城邦的氣息了。
米那斯提力斯的城池是以一種比較獨特的方式興建的。
城中一共分成七層，每一層都有獨立的城墻和入口，但這些入口並非是一直線的：
主城墻的正門位在整座城半圓的東方，下一座門則是建造在城的東南方，第三座則是在城的東北方，所有的入口都是依這樣的規律興建的。
因此，進入要塞的道路蜿蜒曲折地繞著山丘鋪設，每當這條道路經過垂直正門的位置時，它都會穿過拱形的隧道，有一座極為龐大的巨巖正好將整座城池分割成兩半，只有第一層例外。
這特殊的景觀一部分是天然的山勢，一部分則來源於矮人巧匠們的巧奪天工。
這座鋒利如同刀刃一般的巨巖就位於正門廣場後方，一路延伸到這座圓形城池的最高層，巨巖的最頂端還興建了一座龍巢。
那原本是為偉大的銀龍李維斯冕下準備的。
從那座龍巢上，可以如同天神一般，俯瞰七百尺之下的正門。
只可惜，那位冕下已經有很多年沒有露面過了。
反倒是有四頭體型小很多的銀龍和一群獅鷲經常出沒在城邦後方的獅鷲山脈上空。
通往城中要塞的入口也同樣面對著西方，但卻是鑿穿山脈堅硬的巖石所雕鑿出來的，然後是一道通往第七門的斜坡。
人們最後才來到了龍巢之下的執政廳，以及凈白塔前的聖泉園。
高聳簡潔的凈白塔直入雲霄一百五十尺，那位銀龍冕下與白城米納斯提力斯的旗號就在塔頂，俯瞰著千尺以下的瑟布林河畔大平原。
這的確是座固若金湯的城池，只要城內尚有抵抗者，就算千軍萬馬也無法將其奪下。
除非有敵人從後方來襲，攀越險絕的獅鷲山脈，來到衛戍之丘和山脈會合的地方。
不過，那個區域正好在第五城的高度，迎面而來的就是與懸崖同高的陡峭壁壘。
而老約翰家族的淘寶店鋪，也正好在第五城，也有著所有同行們都極為艷羨甚至嫉妒的地理位置。
就在艾麗莎推著老約翰抵達自家店鋪時，一只黑影就竄了出來，滿是熱情的用腦袋摩挲著老人有些萎縮的腿角：
“喵~”是一只通體黑色的豹貓。
“哈哈，小傑克，沒想到八年不見，你這個小畜生還記得我。”
老人有些艱難的彎腰，將這只小東西抱起放在膝蓋上。
“約翰老爺，艾麗莎小姐，你們終於回來了。”
店鋪裏的店員們趕緊出門相迎。
“回來了...回來了...”
“嘶...”只是就在老約翰滿是感慨著自家店鋪的門簾時，黑貓傑克背脊的毛發突然豎起，像是感知到了什麽可怕的氣息。
與此同時，突然一陣輕微的震動聲仿佛自地底傳來，讓不少行人同時駐足。
“什麽情況？地震？”
“難道是那位傳說中的銀龍冕下，知道我時日無多，所以來看看我嗎？”
唯有老約翰鎮定自若的開玩笑道。
......
PS：書友王爾德同學譜了首管弦樂感覺跟這章挺搭的~
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甲板上，一名已然到了垂暮之年的老人，正安靜的仰躺在一座由金屬與木質結構並存的‘輪椅’上，只有微微起伏的胸膛，顯示出他還在極為微弱的喘息著，讓人很擔心他會不會就這樣安靜的睡去。
老人有些費勁的睜開眼，迷糊道：“還沒到嗎？艾麗莎。”
這應該已經是他路上第五次這麽問了。
但他身後那名身著長裙扶著輪椅的年輕女商人卻總是不厭其煩的在他耳邊道：
“就快到白城的碼頭了，爺爺。”
如果有其他年輕人看到她此刻這溫柔而細心的一幕，一定會感慨，名動北地乃至整個寶劍海灣商界的‘劍灣女王’艾麗莎，竟然也會有如此柔和的一面。
但艾麗莎一定極為不屑這些人的想法。
因為如果不是輪椅上的這個老人，她可能早就淹死在海上了。
老人有一個極為普通且大眾化的名字：
約翰。
一名過去在整個北地都頗有名望的商人。
而她則是被老約翰撿來的，在一艘被海盜劫掠過即將沈沒的海船上。
也在同一天，老約翰自己的兒子，永遠的離開了人世。
所以這位失去家人的老人，將她當做了自己的孫女兒，並作為自己的繼承者來培養。
這在整個北地，也是極為罕見的。
好在艾麗莎很聰明，也很愛學習，還遇上了一位好老師。
所以從小時候起，她的日常生活，都是跟著老約翰在貨船上，來往於汲水城與白城之間，一點一點的積攢著原始資金。
而在汲水城時，就跟著老師學習著寶貴的知識。
終於在她十八歲生日的那天，老約翰珍而重之的拿著一張有些褪色的‘房契’和他畢生的積蓄交給她，讓她從此接手自家商號的生意。
她至今都還記得那名為她辦理繼承手續市政廳辦事員那驚愕中又帶著一絲艷羨的眼神。
她也是後知後覺的才知道，整個白城的所有商鋪和產權，幾乎都歸澤蘭迪亞所有。
所有商鋪和房源，可以買賣和出租，但每一次買賣，也只有一百年的房屋產權。
是的，地皮依舊不是你的，是城邦所有、不，是那頭銀龍領主所有。
即便這幾十年來都幾乎沒有人見過他。
只有極少數像她爺爺約翰這樣的，是靠著當初領主起家時發布的某種名叫‘意向申請單’的契約，直接得到了整間商鋪包括地皮在內的所有產權。
這無疑也成了老約翰此生最為驕傲自豪的一件事情，也經常當做故事講給她聽。
說當年他們那麽多同行組成了百商討債團，一同去還是片荒地的新城，找那頭名為李維斯的巨龍要債。
那頭偉大銀龍莊重的接見了他們，並給了他們的一個選擇：
用申請單折現成等價的貨物，亦或是相信他這位領主，相信眼前的這片荒地，在未來幾十年內，將會成為繼汲水城之後的最大最繁華的北地明珠。
但當時除了他約翰，沒有人相信那位銀龍閣下。
所以他在十年後，在那座瑰麗的白城以驚愕所有人的可怕速度建城之後，理所當然的拿著那張申請單，找到了那頭銀龍領主，兌現了他應該得到的一切。
也是現如今整個約翰家族最寶貴的財產———
白城米那斯提力斯獅鷲主城區最繁華地帶的一座商鋪！
也正是靠著這座商鋪在北地商人間的名氣和隨著時間推移日漸可怕的吸金能力，原本只是連祖輩開拓騎士爵位都無法繼承的老約翰，一躍成為了整個北地商業圈中逆襲的典範，新晉貴族裏的新貴。
不過據艾麗莎所知，當時其實依舊有不少商人抱著僥幸投機心理留存了一些這樣的申請單。
只不過他們剛載著滿船的貨到了汲水城，夏蘭商會的負責人就找上了他們，對他們手中的申請單開出了一個讓他們邁不開腿的價格。
至此，殘流在市面上的申請單，幾乎都被夏蘭商會後的那位幕後主宰給全面接盤了。
很快剛以為自己發了一筆的商人們就發現，原來這些貨除了最原始的皮革和礦石，其他的成品早就通過一家‘霍格煉金超市’的商鋪將整個汲水城的市場都給賣飽和了...
好不容易等到寶石海岸的船隊和北地的陸路商隊陸續匯聚到汲水城吧，結果那名霍格煉金超市的負責人就宣布所有商品降價出售...
折扣之大，甚至比他們進貨價還低！
這手‘降維’打擊幾乎將所有的北地商人和貴族們都給打懵了。
待打聽到這件商鋪與北地新興領地的關系後，商人們只好絕望的跟著割肉拋售，導致商品價格繼續跳水。
當時甚至有商人流傳著這是那位銀龍領主的懲罰的說法。
只不過更多人嗤之以鼻，巨龍的天性就意味著他們根本就不會去做虧本的事情。
沒過幾年，這些商人就證實了他們的想法。
他們發現幾乎整個汲水城的皮革作坊和鐵匠鋪都被霍格集團給整合了起來，並開辦了‘工廠’。
而自從有了工廠以後，那些商品就開始源源不斷的被批量制造流出，且物美價廉。
也從那一天開始，包括她爺爺老約翰在內的商人們終於明白，北地的賣方市場，一去不覆返了。
而北地大半成品商品的定價權，也基本被霍格集團、夏蘭商會和黑杖商會所掌控。
後來的歷史書上，將這次事件稱之為———
科瑞爾大陸的第一次工業革命！
最開始，還有各種所有人都將破產失去工作的流言在散播，企圖動搖這種既定的局面。
這也是很多人認為的確會發生的事情。
因為這種大批量的流水線生產，勢必會對傳統的手工業經濟產生巨大的沖擊。
只是當這場沖擊真正到來時，絕大多人卻恍然發現，這場沖擊，似乎比想象中的...
要溫和一些。
這場變革的幕後推動者，似乎早就料到了這種變革下將會發生的一系列反應。
所以那些瀕臨破產的作坊主，往往在絕望前，會從抽屜裏拿出那張早就送達給他們的產業收購協議書。
霍格集團開辦的工廠願意無償接收他們作坊的鞣革師和鐵匠，如果有認為足夠價值的獨家技術，工廠也願意高價收購，或讓以技術入股。
至於那些陡然失去工作面露茫然的民眾們，還沒來得及將這個殘酷的消息告訴給家人，就看到一些工廠的‘招工’信息早就貼滿了大街小巷。
而在抱著嘗試的心態工作一段時間後，發現雖然每天八小時不間斷的工作雖然的確辛苦，但薪酬卻比以前在作坊裏拿的還多一些...
市場上日新月異豐沛的各種商品也越來越豐富，越來越便宜。
這讓原本就處於社會底層的他們恍然發現，自己在滿足一家生存所需下，竟然也能開始留存些許積蓄，並在節假日時為自己和家人添上一些廉價的禮物用來獎勵自己的辛勞。
接著，由於整個北地的商品價格下跌，導致越來越多的船隊和商隊開始往汲水城和白城進貨。
龐大的人流量同樣極大的刺激了原本的餐飲和服務行業。
而像是老約翰這樣的商人們則意識到，身在北地的他們，簡直就是坐在金山上要飯。
以汲水城和逐漸興起的白城旺盛的生產力和廉價商品的優勢，他們哪怕僅僅是采購這些商品運輸到科瑞爾大陸的其他地方，都能夠掙取高額的利潤。
因為對整個科瑞爾大陸而言，這些商品只是激起的一點漣漪，連浪花兒都算不上，卻可以讓他們都成為富豪！
於是屬於北地的大航海時代，提前開啟了。
而老約翰，正是其中的一員。
借助時代的紅利，屬於老約翰的商會，將霍格商團廉價的商品銷往安姆、銷往泰瑟爾、銷往卡珊林，甚至是遙遠內陸的科米爾和科曼索。
然後又將小半個世界的稀有手工藝品、奢侈品、古董甚至是魔法物品帶回白城的那間商鋪。
而由於凱文和安娜·瓊斯的關系，整個白城的中層和大半的法師都很樂意沒事兒到老約翰的商鋪淘點東西。
加上經常有法師從他的那些破爛古董裏淘到好東西，後來老約翰索性大手一揮。
將約翰雜貨鋪改名成了淘寶商鋪...
隨著時間的推移，竟是漸漸成了一些魔法學徒和法職者到白城旅游時必打卡的熱門店鋪之一。
只可惜，就在老約翰年過五十，準備提前退休，將家族裏的一切，都交給自己的兒子小約翰打理時，就遭遇了噩耗。
按照北地商人們的傳統，身為一個家族合格的繼承人，必須熟悉家族裏的所有產業。
而作為二副親自完成一場遠洋交易，則被視為繼承者合格的象征與必須經歷的歷練。
在老約翰的回憶中，自己的兒子無疑是個比他合格的多的繼承者，他沈穩、果決而富有膽識。
自家的商號在小約翰的手中，必將發揚的更為光大。
由於擔心小約翰的航行出現意外，他特地雇了魔法師，並搭乘了另一艘船遠遠的綴在商隊的後方，這樣即便出現一些意外，通過船上的‘監視守衛’觀測的他，也能夠提前進行救場。
意外終究還是發生了。
只不過最初始的意外，有些離奇。
老約翰透過那枚魔法之眼觀測到一名有著酒紅色頭發的女法師‘從天而降’來到商隊的甲板上，祈求能夠得到商隊的庇護。
大海上憑空出現的魔法師。
這種詭異的情況，稍微有些常識的人，都不應該答應的。
這會引起太多的意外。
小約翰也不例外，但在看到女人蒼白的臉頰和挺著的大肚子後，終究沒能說出拒絕的話語。
看到這一幕的老約翰也同樣唯有嘆息。
這是他兒子做出的決定，他決定不加以幹涉。
只是他沒有想到，當‘風暴’來臨時，付出的代價，是如此的慘痛而沈重。
在接收女人搭乘的請求前幾天還風平浪靜。
就在她分娩的那一天，商隊周遭的整個海面都變得漆黑起來。
在所有人目瞪口呆的目光中，一只‘幽靈’般的艦隊，自海底憑空浮現了出來。
是海盜...
還是傳說中的那一只。
不朽的伊路斯坎號！
他們的船艦是如此的龐大且結實，小約翰所在的旗艦甚至都沒能來得及發出反擊，就在老約翰驚怒而絕望的目光中，直接被那艘為首裝載了撞角的海盜船撞成了兩截。
那名有著一頭赤發的女法師自海水中一躍而出，如同撲向火焰的飛蛾，在短暫的交戰後，就被海盜們所擒獲。
在一片粗魯的大笑和歡呼聲中，那只幽靈般的艦隊重新沈入海面，消失不見。
戰鬥的開始是如此的突兀，結束的也如此的迅捷，迅捷到老約翰只能眼睜睜的看著整只艦隊迅速沈淪。
而就是這短暫的交鋒，小約翰所在的商船隊，只剩下了一片漂浮在海面上的破碎甲板。
等到老約翰他們趕到準備打撈幸存者時，就發現所有人體，都如同中了死靈魔法一般，變成了皮包骨頭的屍骸...
無人生還...
就在老約翰發出絕望嘶吼時，他恍然聽到了嬰兒無助的哭泣聲。
當他發現對方時，她正蜷縮在一只漂浮在海面上的蚌殼裏，哭的傷心極了。
蚌殼被同樣恍惚的船員打撈了起來，嬰兒來到了老約翰的手中。
只是一看到她那頭刺目的紅發，就聯想到了她的母親，那個帶來了無妄之災奪走了他兒子生命的女人！
正處於崩潰邊緣的老約翰甚至都生出了一把掐死她的想法。
但嬰兒許是重新感受到了溫暖的懷抱，亦或是哭累了，就那麽伸出兩只小手扒拉在老約翰的胸膛上，安靜的睡著了。
看著她恬靜的睡顏，老約翰滿心洩憤的殺意終究沒能下的去手，抱著這個在大海中誕生的孩子，嚎嚎大哭起來。
而這個孩子，正是艾麗莎。
而艾麗莎的這個名字，在精靈語種。
譯為...海女。
許是小約翰罹難大海的原因，自那以後，老約翰就對海上的貿易看淡了很多，也不打算讓艾麗莎繼承自己的視野了。
但也不知是不是冥冥中的命運就是這樣。
長大後的艾麗莎，漸漸展露出了傑出的魔法天賦和對海洋深深的向往。
每當風暴席卷來前，她都能夠‘未蔔先知’，甚至不需要任何航行輔助器具就能夠在深海中辨別方向。
她是當之無愧的...海洋之子。
尤其是當某一天艾麗莎從凱文那兒回來後，信誓旦旦的對著老約翰說：
“爺爺，凱文老師說科瑞爾大陸其實是一個球！總有一天，我會乘船環球航行一圈，證明它是圓的！”
老約翰就嘆息的知道，自己，怕是阻止不了她的想法了。
而事實證明，艾麗莎是個比小約翰...不，比任何人都更適合船長這個工作。
自她十八歲生日正式接手家族的產業後，原本已經露出頹勢的約翰商號就以肉眼可見的速度蒸蒸日上起來。
並在隨後的八年裏，隨著陸續有海盜船折戟在她的手上，‘劍灣女王’艾麗莎的名號不脛而走。
老約翰也不知道，這究竟是不是好事。
也許...這就是她所必須面對的命運吧。
老約翰這樣想著。
他已經很老了。
他能感覺到，自己所剩的時間，恐怕不多了。
他只想在臨死前，再去那座改變了他人生命運軌跡的白城，看一眼。
然後就乘船回到銀月城的老家。
就像四十六年前，他從銀月城去往白城那樣。
從哪兒來...
回哪兒去...
這就是，他老約翰...
一生的軌跡。
“爺爺，白城的碼頭到啦。”
耳邊傳來艾麗莎的聲音。
“噢...是嗎...扶我起來...”
老約翰有些費力的睜開眼。
第三百三十八年 米納斯提力斯（修）
果然...這裏又變得更加繁華了啊。
老約翰情不自禁的感慨著，嘴角也不由難得露出了一絲笑容。
自從八年前正式讓艾麗莎全面接手家族的生意後，他就一直居住在汲水城的海灣區修養。
那裏更加靠近南邊一些，常年溫和的海風和陽光能夠讓他日漸老朽的身體感到舒服一些。
他擡起幹癟的手，指著北方有些緬懷道：
“艾麗莎啊，你可能不知道，在你爺爺四十六年前第一次來到這裏的時候，這裏還僅僅是一片荒地呢。
“看到北面最矮最窄的第一道城墻沒有，當年的這裏，只有那麽一座剛剛興建起的城墻，據說還是那位銀龍李維斯冕下的子民在付出了慘重的代價後，戰勝了那只名為影月氏族的獸人部落，為了防備獸人的再度侵襲，而在一片土堆上艱辛建造起來的。
“如今，這裏...可太美了...”
“可不是嘛。”
艾麗莎望著眼前的美景，眼中也露出一絲迷醉的附和道。
雖然這樣的話老約翰在還現在這麽老的時候就已經跟艾麗莎重覆了無數次，艾麗莎自己也來過無數次這裏，但即便如此，每當站在甲板上眺望西方沐浴在陽光下宛如和獅鷲山脈融為一體的那座雄城，依舊會為它散發出的美麗與活力而發自內心的讚嘆。
從她這個方向，就可以看到一道城墻從獅鷲山脈的山腳下延伸出至少四十餘裏，然後又再度折返，將大半個瑟布林河岸平原都包裹在裏面。
由於這裏地勢相對平緩，常年受瑟布林河滋養的沖擊平原，也讓這裏成了北地最豐饒富庶的土地。
這道外墻在距離龍城大門最遠的東方角落，有一個十二裏寬的開口，俯瞰著瑟布林河邊的一大塊平地，澤蘭迪亞在這裏建造了極端堅固的防禦工事和一道雄偉的大門，鎮守著瑟布林渡口和跨河大橋。
瑟布林河也正好在該處有個弧形的拐角再轉向南方，城墻就建在河邊，哈龍德碼頭和港口也位於該處，專門停泊從南方汲水城或是北方銀月聯邦前來的船只，也成了鏈接南北方不可或缺的貿易集散中心。
這條大河，也是艾麗莎他們此刻所處的地方，就如同一條涇渭分明的分界線。
西側越過碼頭，就可以看到此起彼伏整齊劃一的商貿區。
每天都有無數的貿易與契約在這裏被簽訂，化作流水的商品銷往科瑞爾的每一個角落。
說這裏是如今世界商業的心臟也不為過，即便它還顯得有些稚嫩，但它的發展，實在是太快了，幾乎每年一個摸樣。
而在大河東側，跨過跨河大橋，透過一片被兩條瑟布林支流所包裹的沙灘平原，就可以看到已然面目全非的永恒荒野。
曾經的永恒荒野，是蠻荒與危險的代名詞，棲息著大量兇殘的巨魔和各種魔獸，甚至一度出現過企圖入侵主物質世界的上古邪物。
不過剛處在萌芽狀態，就被曾是銀月城巡林者，如今的戰鬥修女長愛爾琳妮冕下所發現，並最終在北地七姐妹和護衛之神的牧師協手下將其摧毀了。
在其後長達二十餘年的時間裏，澤蘭迪亞持續派遣軍團一邊修建堡壘和防線，一步一步將永恒荒野肅清下來，成了如今這片阡陌縱橫、果園遍布的天堂。
正是靠著這片肥沃的‘綜合農場’，澤蘭迪亞才能在供養的起城邦近三十萬的常駐人口之餘，還大量出口讓它的好鄰居銀月聯邦也從此基本擺脫了食物上的稀缺問題。
不過，居住在那邊的牧人和農人並不多。
據說那裏的農場、果園乃至荒原中心的漁場，都是由一群寇濤魚人在打理著。
有傳言它們都是那位銀龍領主的眷屬，所以顯得極為溫順，只要不主動傷害它們，它們大多數時候都顯得比較人畜無害，呆呆的。
很難想象，一頭銀龍，居然會讓一群寇濤魚人做他的眷屬。
不過若是有人去嘗試統計這片由寇濤魚人們打理的‘綜合農場’每年產出所代表的海量財富的話，就會迅速改變想法了。
而大部分的普通居民，還是住在白城米納斯提力斯城邦的內部，還有一部分人則是索性居住在獅鷲山脈中。
那是一群矮人和精靈。
前者原本就是群山的子民，後者則大多是在前巡林者愛爾琳妮的號召下，從銀月聯邦乃至整個北地遷徙過去的半精靈甚至是純血精靈們。
她們也從原本的一團散沙或是小型的團體，成了如今令整個北地都不能忽視的一股力量。
不得不說，一個民族的地位和印象，的確是能夠通過努力與團結來提升的。
而不可否認的是，其中關於愛爾琳妮提前發現上古邪物，使得整個北地免遭巨魔侵襲的傳奇故事，也起到了至關重要的作用。
是以如今，至少在白城內，沒有多少人膽敢在公開場合表露出對半精靈的歧視與鄙夷。
尤其是商人們。
因為這意味著你的商隊，很有可能就此失去巡林者的庇護，並失去一個高達萬人的潛在顧客群體。
要知道如今的巡林員，可是由澤蘭迪亞官方公開公布的組織構架的重要一部分，也是各種福利與薪水都較為豐厚、同時也是對武器裝備與魔法物品極為鐘愛的一個群體。
沒有人會因為這種事情而跟錢過不去。
這也是老約翰告誡艾麗莎在北地商圈的禁忌之一。
就在祖孫兩人短暫的交流聲中，商船終於靠岸了。
無需他們親自打理，就立刻有與他們合作的物流公司前來與商團的負責人進行接洽，清點貨物下船，等待每個渡口點的‘海關人員’進行例行檢查並開具稅務清單後，這才裝車進城。
不過艾麗莎才剛推著老約翰下船，就聽到一陣寒暄聲：
“噢天吶，老約翰，居然是你親自過來了，若不是艾麗莎推著你，我都險些錯過了。”
老約翰聽到這聲招呼，身體微顫，有些老花的雙眼瞅清來人後，才不由得覆雜萬分的感慨道：
“噢，赫瘸子，你們這些龍眷騎士，還真是令人嫉妒啊，要是當年也學你參軍就好了。”
老約翰和赫伯特也是後來經同為澤蘭迪亞體制下的凱文認識的，加上又都是出身銀月城，兩者顯得極為投緣，。
不過兩人年紀差不多，走的卻是截然不同的兩條路。
如果從外貌看上去，赫伯特依舊還是保持著四十多年前那副中年人的模樣，只是兩腮處有著部分顯眼的銀色鱗片，顯示出他是那位銀龍冕下的眷者，也是澤蘭迪亞最為神秘且強大的一個群體
———極限戰士！
不過相比起這個繞口的名謂，北地人更習慣用另一個名號來稱呼他們
———龍眷騎士！
他們...都是受到巨龍眷顧和血脈賜予的強大騎士！
是北地的無勳貴族。
也是北地城邦貴族們爭相拉攏聯姻的對象。
他們每一位，都至少是高階戰士起步的可怕武力，更是有著堪比精靈的悠久生命。
僅憑著這一點，澤蘭迪亞每年的征兵大選，也成了北地的一場聖典。
即便它有著最殘酷與懸殊的淘汰機制，卻依舊不妨礙它成為每一個妄圖改變命運的熱血青年們，眼中近乎唯一的通天之徑。
因為只有參軍，並在參軍期間為澤蘭迪亞做出傑出貢獻，升格為統禦百人的連長，才有可能得到成為龍眷騎士的試煉資格。
而一旦成為真正的龍眷騎士，眼前的世界，將大不一樣。
就如同此時此刻。
他和赫伯特，同為八十歲。
他已經是一個行將朽木的老人。
而赫伯特，屬於這位龍眷騎士的傳奇，才剛剛開始。
不過這位龍眷騎士可不這麽認為，反而是羨慕的看著一直笑著看著他們寒暄的艾麗莎道：
“想什麽呢，要是你當年參軍的話，現在哪兒來的艾麗莎呢？我都愁死了，自從安東尼那個混蛋知道我一時半會兒死不掉後，就一頭紮進魔法試驗室了，都六十老幾了，女朋友都不給我找一個，也是他娘去的早，哎。”
“也是...”
聽到這裏，老約翰也是露出釋然之色。
當你選擇了一種人生，就必然要同時接受命運相應的饋贈與代價。
他選擇了繼續經商，所以他享受了後半輩子的榮華富貴，也在絕望時收獲了艾麗莎這個乖巧有出息的孫女兒。
赫伯特選擇了參軍，所以赫伯特則幾乎為這座城邦，腳下的這塊土地與民眾們，付出了常人難以想象的努力與汗水，也失去了一些只有普通人享有的快樂。
自己獲得綿長的壽命，卻只能眼睜睜的望著所愛之人漸漸老去，衰亡，那種感覺，恐怕也不好受吧。
但某種程度上，老約翰其實挺佩服對方的。
以他所知，赫伯特如今可是貴為澤蘭迪亞二十個戰團之一銀色烙印戰團的戰團長。
只要他願意，像是安姆的一些顯赫貴族甚至是北地城邦的領主們，都樂意嫁個女兒給他。
畢竟女兒常有，而像這樣含金量十足的種...呃，金龜婿可不常有。
哪怕是年齡能做他們女兒的爺爺又怎麽樣！
這可是龍眷騎士啊，八十歲的年齡才剛起步好嗎？
在未來的幾百年裏，怎麽著也能給自己的家族誕出幾十個龍裔來吧？
反正人都騙過來了，想盡辦法給他塞女人就夠了！
自己直系的塞多了怕丟人？沒關系，不是還有旁系的嗎？女仆也隔短時間就給他換上一批，大不了再給買批女奴！
可勁兒造就行了。
貴族們早就給安排了明明白白。
但不知道何種原因，至今沒有一個龍眷騎士選擇與外界聯姻。
更讓人大跌眼鏡的是，絕大多數龍眷騎士在伴侶的問題上，都選擇了戰鬥修女團的半精靈們。
關於這一點也是眾說紛紜，有說是因為兩者的壽命較為相當，也有說這是來自那位銀龍領主的暗中授意。
不過人們普遍更願意相信另一個說法。
也不知從何時起，澤蘭迪亞盛行著某個傳言，戰鬥修女團的修女們，某種意義上都是那位偉大銀龍領主的新娘...
所以...唔...
不過若是有誰膽敢在公共場合說這種褻瀆之語，八成兒會見不到明天的太陽。
其實明眼人都知道這不過是某些人的意淫，畢竟若真是那樣的話，戰鬥修女團的修女們，為什麽不禁止婚假呢？
在告別了巧遇的站團長赫伯特後，艾麗莎就推著老約翰進城了。
老約翰拒絕了乘坐更為舒適的蒸汽機車。
即便這要花上不短的時間。
因為...這大概是他最後一次有機會這般身臨其境的感受這座改變了他命運的城邦的氣息了。
米那斯提力斯的城池是以一種比較獨特的方式興建的。
城中一共分成七層，每一層都有獨立的城墻和入口，但這些入口並非是一直線的：
主城墻的正門位在整座城半圓的東方，下一座門則是建造在城的東南方，第三座則是在城的東北方，所有的入口都是依這樣的規律興建的。
因此，進入要塞的道路蜿蜒曲折地繞著山丘鋪設，每當這條道路經過垂直正門的位置時，它都會穿過拱形的隧道，有一座極為龐大的巨巖正好將整座城池分割成兩半，只有第一層例外。
這特殊的景觀一部分是天然的山勢，一部分則來源於矮人巧匠們的巧奪天工。
這座鋒利如同刀刃一般的巨巖就位於正門廣場後方，一路延伸到這座圓形城池的最高層，巨巖的最頂端還興建了一座龍巢。
那原本是為偉大的銀龍李維斯冕下準備的。
從那座龍巢上，可以如同天神一般，俯瞰七百尺之下的正門。
只可惜，那位冕下已經有很多年沒有露面過了。
反倒是有四頭體型小很多的銀龍和一群獅鷲經常出沒在城邦後方的獅鷲山脈上空。
通往城中要塞的入口也同樣面對著西方，但卻是鑿穿山脈堅硬的巖石所雕鑿出來的，然後是一道通往第七門的斜坡。
人們最後才來到了龍巢之下的執政廳，以及凈白塔前的聖泉園。
高聳簡潔的凈白塔直入雲霄一百五十尺，那位銀龍冕下與白城米納斯提力斯的旗號就在塔頂，俯瞰著千尺以下的瑟布林河畔大平原。
這的確是座固若金湯的城池，只要城內尚有抵抗者，就算千軍萬馬也無法將其奪下。
除非有敵人從後方來襲，攀越險絕的獅鷲山脈，來到衛戍之丘和山脈會合的地方。
不過，那個區域正好在第五城的高度，迎面而來的就是與懸崖同高的陡峭壁壘。
而老約翰家族的淘寶店鋪，也正好在第五城，也有著所有同行們都極為艷羨甚至嫉妒的地理位置。
就在艾麗莎推著老約翰抵達自家店鋪時，一只黑影就竄了出來，滿是熱情的用腦袋摩挲著老人有些萎縮的腿角：
“喵~”是一只通體黑色的豹貓。
“哈哈，小傑克，沒想到八年不見，你這個小畜生還記得我。”
老人有些艱難的彎腰，將這只小東西抱起放在膝蓋上。
“約翰老爺，艾麗莎小姐，你們終於回來了。”
店鋪裏的店員們趕緊出門相迎。
“回來了...回來了...”
“嘶...”只是就在老約翰滿是感慨著自家店鋪的門簾時，黑貓傑克背脊的毛發突然豎起，像是感知到了什麽可怕的氣息。
與此同時，突然一陣輕微的震動聲仿佛自地底傳來，讓不少行人同時駐足。
“什麽情況？地震？”
“難道是那位傳說中的銀龍冕下，知道我時日無多，所以來看看我嗎？”
唯有老約翰鎮定自若的開玩笑道。
......
PS：書友王爾德同學譜了首管弦樂感覺跟這章挺搭的~
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