那是洞悉一切的冷漠眼神，讓沈初黛有種，他就是故意引她窺探秘密的錯覺。

然而事實是，她的錯覺是真的。

沒過幾日正值午時，前來送餐的太監魚貫而入，其中一個模樣陌生手腳粗笨，剛將菜碟放置桌上便摔了一跤，一只紙團也趁勢從他手心中彈到，沈初黛的衣裙上。

她的衣裙繁覆，那紙團像只白色的蝶，翩飛進草叢一般，隱入她的衣擺。

沈初黛不留痕跡地將紙團籠於手心，裝模作樣地訓斥了他一頓，隨即將眾人屏退，打開紙團卻是瞧見一片空白。

而鄧生就趁此時從窗口翻進，不慌不滿地輕撫平自己的衣角，隨即拱手行禮道：“奴才鄧生叩見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

沈初黛見到鄧生進來，就意識到自己方才是被耍了。

她將紙團隨手放置一邊，靜靜地望著他：“你好大的膽子，就不怕我一聲令下，你的小命便沒了。”

鄧生微垂著首，聞言輕輕一笑：“娘娘是聰明人，一早便知奴才會來相見，不是嗎？”

鄧生利用美色在穆太後母女之間兜轉，這般作為讓沈初黛覺得不適，若不是覺得他沒有那般簡單，她早就將他趕了出去。

可即使如此，她對他依舊沒有好顏色：“哪有鄧公子你聰明，先是宜歡公主後是穆太後，你到底在打什麽主意？”

聞言鄧生道：“娘娘順序反了，該是先是穆太後，後是宜歡公主。”

他頓了頓，苦澀一笑：“自五年前奴才入宮，被穆太後瞧上後，便成了穆太後的入幕之賓。”

沈初黛微微一驚，那日離開後她便偷偷派人探查過鄧生的底細，只查到了鄧生五年前入宮，是戲班子裏的角兒。

她還以為就是最近段時日，鄧生先後勾搭上了穆太後母女二人，卻是沒想到竟會這般早，可見穆太後將他藏得嚴實。

“所以你來找我，又為了何事？”

“奴才來是想同娘娘談比交易。”

鄧生揚起頭，桃花眼灼灼：“娘娘登上後位也有段時日，可穆太後仍不肯放權，將統治後宮的權柄握的死死地，娘娘就一絲一毫不曾怨過嗎？奴才有一法子，能助娘娘奪來統領後宮之權。”

鄧生說此話的時候，眸光緊緊盯著沈初黛的臉龐，不肯放過一絲一毫的細節。她始終未被他的話動容過，漂亮的眸子幹凈的像泉水，蹙著秀眉冷冷道：“讓鄧公子失望了，我並不想同鄧公子做這筆交易。我勸鄧公子一句，向上固然重要，可野心太大，什麽都想攥在手中，最後註定一無所有。”

鄧生突然開口：“奴才早就一無所有了。”

他聲音帶著不可抑制的悲涼，熠熠的桃花眸也慢慢黯下去。

鄧生身子全伏了下去，聲音不覆往日的溫柔，卻是帶著一絲堅定：“娘娘什麽都不需做，只需等個結果便好。若是到時候，娘娘對奴才有了幾分垂憐，留奴才一條性命，奴才定以一條價值連城的密報相贈。”

——

鄧生話說的不清不楚，表完忠心便離開，留下了一頭霧水的沈初黛。

鄧生私底下是穆太後的入幕之賓，無論是將其拷問亦或是派人跟蹤，都會惹上不必要的矛盾。

可若是放任不管，沈初黛又生怕出了什麽事，只能同陸時鄞商量了一番，傳了消息出去，讓宮中各處的眼線註意鄧生的一舉一動。

回宮未多久，便迎來了冬至晚宴，沈初黛當著眾人的面，給皇上獻上特地從南方尋來、治療體虛的秘方，經過太醫查探確認有效用後，陸時鄞每日服用的藥單又添了一單。

為了醫治皇帝的疾癥，穆太後與全朝上下不知找了多少靈丹妙藥，這藥湯每日的給皇帝灌下去，卻是絲毫用處都無，皇帝始終這般病殃殃的模樣。

這一次沈初黛獻上妙方，諸人本以為也會像往常一般沒什麽用處，然而讓他們意外的是，自服用了這妙方後，原本皇帝蒼白如紙的臉頰，肉眼可見得紅潤起來，人也有了精氣神，就連需要輪椅代步的時長也一天天的縮減。

皇帝身體好轉本是對全朝上下的一件大好消息，然而朝局的氛圍卻更凝重起來，只因原本攝政王以“皇帝身子孱弱”的由頭，把持朝政不肯讓皇帝親政。皇帝審閱後的折子亦或是詔令，皆需攝政王過手準許才下達，意見相左時始終以攝政王的決策為首，對此皇帝往常從未提出反對或是質疑。

可眼見著皇帝身子一天天好轉，似乎有了底氣，將攝政王否決的幾個詔令重新提及、堅持下達，幾次讓攝政王下不來臺，一旁的眾官員們看得也膽戰心驚，生怕一不小心便成了權柄鬥爭的犧牲品。

好在年關將至，從臘月二十六日起皇帝封筆封璽，朝臣們暫時不必上朝，得以休養生息一段時日。

宮裏上下忙活起來，各宮進行年末大掃除，貼春聯門神掛紅燈籠，到處皆是喜氣一片。

每日早間坐在鳳輦上，沈初黛側頭瞧著各宮張貼的五谷豐登文門神圖時，她便想起去年此時，她也在宮中瞧著宮人們忙得腳不沾地，為各宮分發張貼門神圖。

那時候的她一心惦記著回邊境，覺得自己不過是這偌大宮廷的一個過客，卻是沒想到陰差陽錯地竟成了這個後宮的主人。

除夕前一晚，陸時鄞未叫她前去議事，特地早早地來坤寧宮同她用完了晚膳：“今個兒早些歇息，明日想睡懶覺也睡不成。”

明日他寅時便要起身，不過平日他起得也早，走的時候悄默默地，便是連衣服都是到配間換得，她睡得也實，從未被他吵醒過。

沈初黛沒當一回事，不過光是準備前幾日的祭竈神，便讓她忙得幾日未睡得好覺。簡單的梳洗後，她便蜷進陸時鄞的懷中睡著了。

第二日被響徹天際的鞭炮聲吵醒，她摸了下身側，陸時鄞已經不在，她迷迷糊糊地看了眼外頭，外頭黑乎乎一片，寒風凜冽，將紅燈籠裏頭的微弱燭光吹得搖曳。

聽著外頭不間斷的鞭炮，她喚來了歌七：“外頭這是怎麽回事？”

原是每逢除夕，皇帝寅時便要起身，到處拈香禮佛敬祖，所行之處皆以爆竹聲前導。

沈初黛不由有些感慨這當皇帝的難，這古代可沒有雙休的規矩，一年到頭也就那麽幾個法定節假日，可就算是這些法定節假日，皇帝都無法得到真正的休息。

雖是封筆封璽暫不處理政務，但該有的祭祀禮佛卻是躲不過，冬日淩晨步行走過各個佛堂拈香。

這爆竹需得響上一兩個時辰，沈初黛索性也不睡了，梳妝打扮一番便拿著小宮燈，前去尋陸時鄞。

彼時他剛從天穹寶殿的佛堂中出來，一眼便瞧見她身披著火紅繡著並蒂蓮的鬥篷，臉龐縮在毛茸茸的帽子中，白皙的膚色被風吹得更是雪白，她清盼的眼眸亮亮的，手捧著宮燈便湊了過來，同他並肩行著。

剛走了沒兩步，手上的宮燈便被陸時鄞接了過去，

沈初黛偷摸摸地從腰間的小布袋拿了糕點，塞進他的唇間，笑瞇瞇地道：“好吃吧！”

那糕點鮮香軟糯，還帶著剛出爐的溫度，便愈加襯得她指尖的微涼，陸時鄞被連塞了幾個糕點後，終於有空開口：“回去讓小廚房煮碗姜湯。”

鞭炮連天、整個宮道上皆是炮竹的聲音，陸時鄞需得低著頭湊近她耳間，暖風吹進她的耳間癢癢地，他瞧見在被寒風吹得晶瑩白嫩的耳垂，一絲一絲染上了霞色，煞是可愛。

沈初黛縮了下腦袋，似乎想到了什麽，擺了擺手。

隨即悄悄地從鬥篷下頭解開了腰間的酒囊，舉著湊到了他的唇間，大聲道：“喝一口全身便暖了。”

趙西一直註意著這兒的動靜，原先沈初黛投餵皇帝吃食已經夠明目張膽了，如今竟是連酒都拿出來！

他一驚忙是加快了腳步，跟了過來：“娘娘，容小的提醒一句。今個兒事多，喝酒容易誤事呀。”

沈初黛美眸橫了他一眼：“想什麽呢？我是這般胡鬧的人嗎，這裏頭是我給皇上熬的姜湯！”

見趙西半信半疑，她舉著酒囊咕嚕咕嚕地喝了幾口：“這下總該信了吧？”

待趙西又退回去，沈初黛忙是將酒囊又湊近了陸時鄞的唇邊，他聞到裏頭酒的香味，瞧了眼她雙頰終於有了血色。

他不由笑了起來，就這她的手輕抿一口，辛辣醇香的酒液從喉嚨中灌入，果然如她所說，從上到下便都暖起來了。

陸時鄞還想再抿一口，沈初黛卻又手縮了回去，在鞭炮聲中踮起腳尖高聲道：“喝酒容易誤事，等晚上來我宮裏——”

再喝。

然而就是那麽不湊巧，她話剛說了半截，鞭炮聲便停了下來，於是那句“晚上來我宮裏”清晰而響亮的落入了在場的宮人耳朵裏。

眾宮人：……

皇後娘娘竟然如此主動生猛，一大早便向皇上邀約，怪不得榮寵不衰！

沈初黛像是被雷劈了一般站在原地，恨不得拿塊豆腐撞死。

過了半晌，她菡萏色的唇微張了下：“那個……我不是這個意思。”

額上卻是被輕輕落了一吻，陸時鄞溫柔的聲音含著笑意：“皇後如此熱情，朕豈有不答應的道理。”

隨著他的話音落下，新一輪的鞭炮聲音響起，她是徹底沒法開口了。

沈初黛雙手捂住額頭，瞪著陸時鄞。

啊啊啊她就是跳進黃河都洗不清了！！

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