☆、不期而會
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蘇玉縝頭七這日，南楚楓並未現身, 連著南楚柳、蕭衛等人也沒有蹤跡。蕭予戈心裏雖有隔閡, 但因是本地父母官, 象征性地領著南楚杉到府上了三炷清香。
空蕩蕩的阮府唯靈堂還算有點人味，大夫人由丫鬟攙扶，站在一旁聽來客說‘節哀順變’、‘人死不能覆生’之類的話。於她而言，這位二夫人與自己不算熟稔，只是美人落了這麽個淒慘死法, 倒也是極為可惜。想著想著，竟也真的流下幾行眼淚來。
“夫人請節哀，死者已矣，生者切勿傷了身子。”一婆子寬慰道。
大夫人舉帕擦去眼角淚花, 看似有些悲痛道：“今日諸多親朋好友來府, 想必妹妹在九泉之下應當能快樂些。”
在場的人無一不是沈痛著。
蕭南二人站了好一會兒, 約摸午時才前去簽名告退。
“夫人方才吩咐過，讓我們留大人與師爺在此用飯。”負責接待賓客的家丁說道。
蕭予戈道：“夫人今日操勞, 還是早些休息為好, 我等過些日子再來拜會。”
“夫人說有急事要稟明。”
蕭予戈同南楚杉對望一眼，同意停留，又囑人到縣衙傳話。
賓客三三兩兩地告退, 最後只剩下阮府的自己人。大夫人安排好看守靈堂的人，親自引蕭予戈二人往飯廳走去。
滿桌的素菜。
蕭予戈近日因傷忌口，並無太多計較，南楚杉本就口味清淡, 同樣平靜接納。大夫人屏退侍候的人，只餘先前一直扶著自己的丫鬟在側，滿懷歉意道：“這一月要為妹妹積陰德，保她能早日投胎，故殺不得生，還望大人與師爺見諒。”
蕭予戈忙擺手，“您府上的人說您有事要與我們談，不知是何事？”南楚杉跟著放下筷子，“夫人特意將人驅走，想必不會是小事罷？”
“不瞞二位，”大夫人用力抿了抿嘴唇，手中的帕子被絞出許多褶皺，“我這位妹妹其實是死有餘辜。”
蕭予戈詫異，“何出此言？”在死者背後編排她，似乎不是什麽光明之舉。
“因為她正是殺害我家老爺的主謀。”
南楚杉面色一變，“可有證據？”
“清兒，且去把我帶回的錦盒拿來。”清兒稱是，轉身出門。
“既然有證據，何以現在才呈上？”蕭予戈沈聲。
大夫人忙道：“那些證據妾身也是前兩日才獲得的，可那時一心想著要購置妹妹的棺材、元寶蠟燭等物……妾身有罪。”
“大人並無責怪之意。”南楚杉的手伸到桌下捏了下蕭予戈的指骨，對方斂了怒意，逐漸平和下來。
不多時，清兒小心翼翼地揣著錦盒進來，大夫人著她走到自己身邊打開。蕭予戈二人起身前去查看，只見盒子裏堆疊著信件，在信件中央的位置，夾著一張有些泛黃的藥方。
“這是老爺平日服用的補藥的真正方子。”大夫人說。
蕭予戈疑惑，“你說真正？”
“正如大人所想，我家老爺後來所食的都是添加過他物的藥。聽聞大人先前查封了白大夫的藥鋪，想必那藥方還在原地。”大夫人又在盒中挑揀，選出幾封信遞上，“這些都是蘇玉縝與白大夫往來的書信，信中提到了整個殺人計劃以及要如何嫁禍的法子。”
嫁禍？南楚杉霎時看向蕭予戈，又征得大夫人許可，將信件一一讀過。
“夫人確定這是二夫人的筆跡？”南楚杉不動聲色交還。
大夫人點頭，“除書信往來外，蘇玉縝每隔半月都會請白大夫入府問一次脈，且回回都只讓鶯柳隨侍。正如信上所言，鶯柳後來成為了誘發老爺狂癥的一大關鍵。”
“夫人可否將信呈交縣衙？我們會盡全力查明真相。”大夫人有些猶豫，可見南楚杉這般誠懇，頷首同意。
用過飯後消食茶，蕭南二人起身告辭，大夫人親自送他們從偏門出去。
“便送到這兒罷，多謝夫人款待。”蕭予戈作揖。
大夫人道：“大人與師爺不嫌棄府裏的粗茶淡飯，阿惜感激不盡。先前提過的事，還望大人能早些答覆。”
“本官明白。”
南楚杉陡然發問，“夫人閨名為惜？”
“是。”
“敢問夫人的姓氏？”南楚杉乘勝追擊。
“娘家姓晉，亞日晉。”
晉惜？二人楞神，蕭予戈率先恢覆，拽了拽南楚杉的衣袖，一同微笑躬身出府。
“姑娘就這樣向他們暴露了自己的身份？可覺不妥？”合計著人走遠後，清兒問道。
晉惜彎起嘴角，眼裏溢出些許風采，一掃先前的愁苦之狀，“我行得正，坐得直，就算真的查到我頭上，我也問心無愧。”
“清兒知曉姑娘行事光明磊落。可公然忤逆主上的命令，並非小事。”
“我自會向他稟告。走罷，去收拾殘局。”
南楚杉風風火火沖進環海縣衙書房，驚了正在打掃的南楚柳一跳。她忙問出了何事，又問起蕭予戈的去處。
“大人去處理私事，稍後便回。楚柳，那晉惜的畫像你可是遷來了？”
“正放在你的桌頭。”南楚柳動動手上的雞毛撣子，“怎麽了這是？”
“我見到晉惜了。”
“在哪？”
“阮府。”
雞毛撣子一頓，險些掀了架子上的擺件。
“竟是阮府的舊識？”
“不。”
南楚杉端詳畫像，與自己印象中的阮大夫人比較。
“怎麽會……”
“姐，你的臉色怎麽這麽難看？是不是傷口又疼了？誒！姐！你去哪裏？”南楚柳匆忙丟下雞毛撣子跟了上去。
阮府的家丁雙手交疊在身前，縮著點身子，用餘光瞧南楚杉，大著膽子回道：“南師爺，我家夫人方才與清兒出城去了。”
“去哪裏了？”
“不知。”
“不知？”南楚杉擰眉。
那家丁大氣不敢多喘一聲，“若師爺有急事，可由我代為轉達。”
“不必了，有些話還是當面說比較好。”南楚杉朝他抱拳，轉身而去。
南楚柳在身後吆喝兩聲，小跑跟上她，“姐，到底怎麽回事？”南楚杉不言，徑自走到城門口，原本就已站得筆直的守門官兵再度直起脊背，猶如一只毛筆桿。
“傳我的命令，全城戒備。若是見到阮家二夫人及其侍婢，請她們到休息處等候。”
“是！”
走出數十步，南楚杉開口，“阮二夫人閨名晉惜。”
“不會是我們知道的那個晉惜罷？”
“長相完全不同。”南楚杉不自主地開始咬大拇指指甲，“晉姓本就稀少，同名者似乎更加罕見。可她本人何以與畫像全然對不上？”
南楚柳道：“有錢能使鬼推磨。只要錢給到位，醜八怪都能變天仙。”
“帶我去瞧瞧這等能化腐朽為神奇的能人罷。”
店內夥計哆哆嗦嗦地奉上茶，努力平定心神說道：“我家掌櫃正在午休，已遣人去叫。南師爺與南三姑娘請稍等片刻。”
“嗯。”南楚杉揮手，小夥計如得大赦般跑到櫃臺後頭縮好。
茶約摸喝了一半，裏屋出現動靜。
“誰啊？大中午的擾人清夢，不怕本掌櫃派一群人砸他的家門嗎？”
“是我。”
還有些瞇瞪的瘦高掌櫃看清來人，登時清醒過來，連忙整理衣著和發帶，快步上前堆笑道：“南師爺光臨小店，小店真是蓬蓽生輝。”
南楚杉擱下茶盞，輕笑，“聽聞方圓十裏屬你翰文軒的丹青最好，我今日正是慕名而來。”掌櫃驚喜地搓手掌，“能得師爺賞識，小老兒真是受寵若驚。”
“場面話不必多說。”南楚杉解下荷包，取出一錠銀子，“我需要一副丹青，這是定金。”
“何人？”
“自然是我本人。”
掌櫃眼珠子轉了一圈，“師爺莫不是在說笑？您的丹青水平可是一絕，就算宮裏的畫師來，也不見得能敗下陣。”
“前些日子受了傷，大夫說要靜養。”南楚杉刻意按了按自己的肩膀，“不然能便宜了你們？”
“小老兒惶恐。”
南楚柳端茶停在嘴邊，“行了，別受驚來惶恐去。你們開門做生意的，有單子放心做就是了，何必鬧這麽多無謂事？”
“這……”掌櫃連連點頭，“南三姑娘說的是，是小老兒見識短淺，讓二位貴客看了笑話。師爺打算何時來取？我定讓他們趕工。”
南楚杉道：“快到年下，只怕你們有的忙。七日如何？”
“七日？”
“太少了？”
“不不不。”掌櫃忙擺手，“就七日。屆時小老兒會著人送去縣衙，就不勞師爺跑一趟了。”
“送去百雀巷即可。”
“是是是。”
哈腰賠笑送走南家姐妹，那掌櫃的擡手敲了下小夥計的頭，“你怎麽不早點告訴我是南師爺到訪？你瞧瞧，險些犯下大錯。”
“我……”小夥計欲哭無淚，“我，我害怕。”
“你，你怕什麽？難不成她要吃了你嗎？”說到這兒，掌櫃的忽然抖了抖身子，“她還真是會吃人。”
南楚杉猛地打了個噴嚏，迎上妹妹關切的眼神，“大抵是有什麽人正在念叨我罷。”
“姐，那些個傳言你就不想著澄清一下麽？回回看他們跟老鼠見貓似的沖你發抖，我就覺得特別好笑。分明只是鐵血無情，卻鬧得像是會吃人的妖怪，著實教我覺著難受。”
“我會吃人。”南楚杉微笑。
二人快至環海縣衙時，一書生打扮的俊秀男子迎面撞來，南楚杉猝不及防，被他撞得一陣踉蹌。
“你這人走路怎麽橫沖直撞的？”南楚柳扶住姐姐，“姐，撞著哪兒沒有？”
“無事。”
書生慌忙鞠躬，“小生方才正在想事，並未註意前路，沖撞了姑娘，實在抱歉。若需醫藥費，小生可以一力承擔。”
“不必，沒什麽大礙。”南楚杉預備啟程，胳膊卻突然被身邊人拉住，而後聽南楚柳喜問道：“你不是程先生麽？什麽時候來的環海？”
“姑娘認得小生？”書生訝問。
南楚柳指著自己的鼻尖，“我，是我呀。南家的三丫頭，南楚柳。這是我二姐，南鶴林。姐，你不記得了麽？這位是教過我們兩月書的程遂宣，程先生。”
“原是程先生，請恕鶴林眼拙。”南楚杉忙拱手，“先生可是有事？若是無事，可到舍下一敘。”
“叨擾了。”
南家姐妹，尤其是南楚柳興沖沖地引人前去百雀巷，絲毫沒有察覺程遂宣在背後做出的手勢。
作者有話要說： 蕭大人快要回京城啦！
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“夫人請節哀，死者已矣，生者切勿傷了身子。”一婆子寬慰道。
大夫人舉帕擦去眼角淚花, 看似有些悲痛道：“今日諸多親朋好友來府, 想必妹妹在九泉之下應當能快樂些。”
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蕭南二人站了好一會兒, 約摸午時才前去簽名告退。
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蕭予戈道：“夫人今日操勞, 還是早些休息為好, 我等過些日子再來拜會。”
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蕭予戈同南楚杉對望一眼，同意停留，又囑人到縣衙傳話。
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蕭予戈近日因傷忌口，並無太多計較，南楚杉本就口味清淡, 同樣平靜接納。大夫人屏退侍候的人，只餘先前一直扶著自己的丫鬟在側，滿懷歉意道：“這一月要為妹妹積陰德，保她能早日投胎，故殺不得生，還望大人與師爺見諒。”
蕭予戈忙擺手，“您府上的人說您有事要與我們談，不知是何事？”南楚杉跟著放下筷子，“夫人特意將人驅走，想必不會是小事罷？”
“不瞞二位，”大夫人用力抿了抿嘴唇，手中的帕子被絞出許多褶皺，“我這位妹妹其實是死有餘辜。”
蕭予戈詫異，“何出此言？”在死者背後編排她，似乎不是什麽光明之舉。
“因為她正是殺害我家老爺的主謀。”
南楚杉面色一變，“可有證據？”
“清兒，且去把我帶回的錦盒拿來。”清兒稱是，轉身出門。
“既然有證據，何以現在才呈上？”蕭予戈沈聲。
大夫人忙道：“那些證據妾身也是前兩日才獲得的，可那時一心想著要購置妹妹的棺材、元寶蠟燭等物……妾身有罪。”
“大人並無責怪之意。”南楚杉的手伸到桌下捏了下蕭予戈的指骨，對方斂了怒意，逐漸平和下來。
不多時，清兒小心翼翼地揣著錦盒進來，大夫人著她走到自己身邊打開。蕭予戈二人起身前去查看，只見盒子裏堆疊著信件，在信件中央的位置，夾著一張有些泛黃的藥方。
“這是老爺平日服用的補藥的真正方子。”大夫人說。
蕭予戈疑惑，“你說真正？”
“正如大人所想，我家老爺後來所食的都是添加過他物的藥。聽聞大人先前查封了白大夫的藥鋪，想必那藥方還在原地。”大夫人又在盒中挑揀，選出幾封信遞上，“這些都是蘇玉縝與白大夫往來的書信，信中提到了整個殺人計劃以及要如何嫁禍的法子。”
嫁禍？南楚杉霎時看向蕭予戈，又征得大夫人許可，將信件一一讀過。
“夫人確定這是二夫人的筆跡？”南楚杉不動聲色交還。
大夫人點頭，“除書信往來外，蘇玉縝每隔半月都會請白大夫入府問一次脈，且回回都只讓鶯柳隨侍。正如信上所言，鶯柳後來成為了誘發老爺狂癥的一大關鍵。”
“夫人可否將信呈交縣衙？我們會盡全力查明真相。”大夫人有些猶豫，可見南楚杉這般誠懇，頷首同意。
用過飯後消食茶，蕭南二人起身告辭，大夫人親自送他們從偏門出去。
“便送到這兒罷，多謝夫人款待。”蕭予戈作揖。
大夫人道：“大人與師爺不嫌棄府裏的粗茶淡飯，阿惜感激不盡。先前提過的事，還望大人能早些答覆。”
“本官明白。”
南楚杉陡然發問，“夫人閨名為惜？”
“是。”
“敢問夫人的姓氏？”南楚杉乘勝追擊。
“娘家姓晉，亞日晉。”
晉惜？二人楞神，蕭予戈率先恢覆，拽了拽南楚杉的衣袖，一同微笑躬身出府。
“姑娘就這樣向他們暴露了自己的身份？可覺不妥？”合計著人走遠後，清兒問道。
晉惜彎起嘴角，眼裏溢出些許風采，一掃先前的愁苦之狀，“我行得正，坐得直，就算真的查到我頭上，我也問心無愧。”
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“我自會向他稟告。走罷，去收拾殘局。”
南楚杉風風火火沖進環海縣衙書房，驚了正在打掃的南楚柳一跳。她忙問出了何事，又問起蕭予戈的去處。
“大人去處理私事，稍後便回。楚柳，那晉惜的畫像你可是遷來了？”
“正放在你的桌頭。”南楚柳動動手上的雞毛撣子，“怎麽了這是？”
“我見到晉惜了。”
“在哪？”
“阮府。”
雞毛撣子一頓，險些掀了架子上的擺件。
“竟是阮府的舊識？”
“不。”
南楚杉端詳畫像，與自己印象中的阮大夫人比較。
“怎麽會……”
“姐，你的臉色怎麽這麽難看？是不是傷口又疼了？誒！姐！你去哪裏？”南楚柳匆忙丟下雞毛撣子跟了上去。
阮府的家丁雙手交疊在身前，縮著點身子，用餘光瞧南楚杉，大著膽子回道：“南師爺，我家夫人方才與清兒出城去了。”
“去哪裏了？”
“不知。”
“不知？”南楚杉擰眉。
那家丁大氣不敢多喘一聲，“若師爺有急事，可由我代為轉達。”
“不必了，有些話還是當面說比較好。”南楚杉朝他抱拳，轉身而去。
南楚柳在身後吆喝兩聲，小跑跟上她，“姐，到底怎麽回事？”南楚杉不言，徑自走到城門口，原本就已站得筆直的守門官兵再度直起脊背，猶如一只毛筆桿。
“傳我的命令，全城戒備。若是見到阮家二夫人及其侍婢，請她們到休息處等候。”
“是！”
走出數十步，南楚杉開口，“阮二夫人閨名晉惜。”
“不會是我們知道的那個晉惜罷？”
“長相完全不同。”南楚杉不自主地開始咬大拇指指甲，“晉姓本就稀少，同名者似乎更加罕見。可她本人何以與畫像全然對不上？”
南楚柳道：“有錢能使鬼推磨。只要錢給到位，醜八怪都能變天仙。”
“帶我去瞧瞧這等能化腐朽為神奇的能人罷。”
店內夥計哆哆嗦嗦地奉上茶，努力平定心神說道：“我家掌櫃正在午休，已遣人去叫。南師爺與南三姑娘請稍等片刻。”
“嗯。”南楚杉揮手，小夥計如得大赦般跑到櫃臺後頭縮好。
茶約摸喝了一半，裏屋出現動靜。
“誰啊？大中午的擾人清夢，不怕本掌櫃派一群人砸他的家門嗎？”
“是我。”
還有些瞇瞪的瘦高掌櫃看清來人，登時清醒過來，連忙整理衣著和發帶，快步上前堆笑道：“南師爺光臨小店，小店真是蓬蓽生輝。”
南楚杉擱下茶盞，輕笑，“聽聞方圓十裏屬你翰文軒的丹青最好，我今日正是慕名而來。”掌櫃驚喜地搓手掌，“能得師爺賞識，小老兒真是受寵若驚。”
“場面話不必多說。”南楚杉解下荷包，取出一錠銀子，“我需要一副丹青，這是定金。”
“何人？”
“自然是我本人。”
掌櫃眼珠子轉了一圈，“師爺莫不是在說笑？您的丹青水平可是一絕，就算宮裏的畫師來，也不見得能敗下陣。”
“前些日子受了傷，大夫說要靜養。”南楚杉刻意按了按自己的肩膀，“不然能便宜了你們？”
“小老兒惶恐。”
南楚柳端茶停在嘴邊，“行了，別受驚來惶恐去。你們開門做生意的，有單子放心做就是了，何必鬧這麽多無謂事？”
“這……”掌櫃連連點頭，“南三姑娘說的是，是小老兒見識短淺，讓二位貴客看了笑話。師爺打算何時來取？我定讓他們趕工。”
南楚杉道：“快到年下，只怕你們有的忙。七日如何？”
“七日？”
“太少了？”
“不不不。”掌櫃忙擺手，“就七日。屆時小老兒會著人送去縣衙，就不勞師爺跑一趟了。”
“送去百雀巷即可。”
“是是是。”
哈腰賠笑送走南家姐妹，那掌櫃的擡手敲了下小夥計的頭，“你怎麽不早點告訴我是南師爺到訪？你瞧瞧，險些犯下大錯。”
“我……”小夥計欲哭無淚，“我，我害怕。”
“你，你怕什麽？難不成她要吃了你嗎？”說到這兒，掌櫃的忽然抖了抖身子，“她還真是會吃人。”
南楚杉猛地打了個噴嚏，迎上妹妹關切的眼神，“大抵是有什麽人正在念叨我罷。”
“姐，那些個傳言你就不想著澄清一下麽？回回看他們跟老鼠見貓似的沖你發抖，我就覺得特別好笑。分明只是鐵血無情，卻鬧得像是會吃人的妖怪，著實教我覺著難受。”
“我會吃人。”南楚杉微笑。
二人快至環海縣衙時，一書生打扮的俊秀男子迎面撞來，南楚杉猝不及防，被他撞得一陣踉蹌。
“你這人走路怎麽橫沖直撞的？”南楚柳扶住姐姐，“姐，撞著哪兒沒有？”
“無事。”
書生慌忙鞠躬，“小生方才正在想事，並未註意前路，沖撞了姑娘，實在抱歉。若需醫藥費，小生可以一力承擔。”
“不必，沒什麽大礙。”南楚杉預備啟程，胳膊卻突然被身邊人拉住，而後聽南楚柳喜問道：“你不是程先生麽？什麽時候來的環海？”
“姑娘認得小生？”書生訝問。
南楚柳指著自己的鼻尖，“我，是我呀。南家的三丫頭，南楚柳。這是我二姐，南鶴林。姐，你不記得了麽？這位是教過我們兩月書的程遂宣，程先生。”
“原是程先生，請恕鶴林眼拙。”南楚杉忙拱手，“先生可是有事？若是無事，可到舍下一敘。”
“叨擾了。”
南家姐妹，尤其是南楚柳興沖沖地引人前去百雀巷，絲毫沒有察覺程遂宣在背後做出的手勢。
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