南楚楓在客棧與姜昴絮絮叨叨好一陣子，再三校對二人所知的訊息, 這才告辭離去。

將至環海縣縣衙門口, 就見周嘉海正停在門外張望, 於是快步上前詢問。周嘉海一見著人，笑了，“南先生來得巧，師爺剛囑我來尋你。”

“有事？”

周嘉海搖頭，“她並未細說, 只是著我在這兒等著。”南楚楓問了去處，快步前往。

南楚杉尚在整理檔案，聽得有人推門而入，抱著一疊卷軸說道：“且稍作歇息, 我排好這列就來。”

南楚楓應了一聲, 在桌邊坐下, 倒了杯茶靜靜喝著。不多時，身前落下個身影, 因問道：“這樣匆忙找我可是有事？”

“你大清早的去哪裏遛彎了？”

“只是到附近走走罷了。成日坐著, 身子都快要廢了。”他放下還餘一半清茶的杯子，“有話不妨直說，自家兄妹沒這麽多忌諱。”

南楚杉點頭, 自懷中取出一物遞上，對方接過端詳，疑問道：“怎就只剩半邊？玉碎可是不祥之兆。”

“這是爹昨晚留在花園裏的。他做事向來小心，應當不會這般馬虎。”

南楚楓握著玉佩的手略微一緊, “你想說，這是爹故意留下來的？為何？”

“若我知曉，又何必急著遣周嘉海去尋你？”

倒是奇怪。南楚楓心道。

“這玉佩質地通透，想來應是珍貴品種，且上頭紋樣繁覆，主人許是有些身份的人物。”

南楚楓聽著聽著，忽然笑了一聲，“這樣好的玉，豈是凡夫俗子佩著的？”他低頭細細地瞧了好一會兒，說道：“我不懂這些。你要是不介意，我稍後便前去請教行家。”

南楚杉擺手表示無礙，南楚楓很快將玉佩收進腰間，同妹妹談起客棧之事。

“你當真相信姜昴的話麽？他似乎一直都不大喜歡你，興許想借此次機會挫挫你的銳氣。”

南楚楓沏上一杯新茶，“他再怎麽討厭我，也犯不著拿先人與我開玩笑。”

“倘若他所言為真，永樂手上那本《夢川集》內應當還有其他可用的線索。”

南楚楓問及蕭予戈去向，南楚杉回說昨夜挑燈夜讀，眼下還在睡著，思索半晌，拔步就去喚他起床。

“你可得留點神，清晨的男子最是可怕。”

南楚杉不解地瞧他一眼，合門離開。

易茗棠立在樹下，四季常青的樹葉斜斜地懸掛而下，掩住他大半身子。他抱胸倚在樹幹上，有些懶倦地開口，“這樣窮追不舍，是怕我會徇私情？”

單膝伏在他身前的黑衣男子低了低頭，恭敬道：“主上擔心虛先生孤立無援，這才派屬下前來協助。如有冒犯，還請先生見諒。”

“呵。冒犯倒是沒有，只是對付南家靠的並不是人數。你既有心，我也不好責怪。”易茗棠稍稍翻起眼皮，“你既然現身，恐怕主上心中已然有了打算。”

男子道：“主上說他已是只廢棋，可棄。”

“還真是霸道。”易茗棠輕笑，“我倒有些同情咱們的蕭青天大人。”

二人來回幾句，易茗棠忽然想到什麽，彎身對他耳語兩句，男子嚴肅點頭，很快躍上屋頂遠走。

易茗棠似笑非笑地望著他黑痣般的身影，冷哼一聲轉身，迎上淡漠的眼眸，面上霎時跑過一陣慌亂，但很快又鎮定下來。

“我娘說過，一仆不事二主。敢問虛先生效忠的究竟是鄭家，還是……”

“祁家？”祁為王侯之姓，即便不細問，易茗棠心中也已然有數。

他走近兩步，提走眼前人手中的食盒，翻身在廊前坐好，端著一碟蝦餃鼓囊囊地品嘗。南楚柳雙手一撐，挨在他身邊，“我記著小時候我娘只要一做這個，你保管屁顛顛地跑幾條街過來討要。”

“南夫人的手藝還是這般好，只是……”

“只是？”

“這味道似乎與我幼時吃過的不大一樣。”

南楚柳十指交扣舉過頭頂，又停在後腦勺處，淡淡道：“朝堂，江湖，多的是想置我南家於死地的人。”

“你不生氣？”

“氣又如何？能讓那位收回成命麽？”

易茗棠搖頭。

“既然不能，那又何必自找不快？”南楚柳偏過頭看他，“小棠哥哥，這大抵是我最後一次這樣喚你罷。”她唇角掛著淺笑，看上去溫柔可愛，但道出的話語卻是字字紮心。

“今日之後，不，應是下一刻之後，我們就是敵人了。”她全程是笑著的，可笑容連半分都不曾浸入眼底。

易茗棠咽下口中蝦餃，自顧自地摸出新的一顆咬進一大口，“我跟隨著的，向來只是自己的心。”

“我還要回萬事屋整理檔案，不叨擾虛先生用膳。這食盒權當臨別禮物，不用歸還了。”南楚柳起身就走，又聽對方呼喚，頓住腳步等他發言。

“小柳兒需切記，有時眼見的，耳聞的都不一定都是真相。”

“多謝虛先生教誨。”

“不用客氣。”

易茗棠目送她身影漸行漸遠，捧著食盒的手越發收緊。

對不起 。

蕭予戈半夢半醒間聽到有人在附近說話，他的頭昏昏沈沈的，就像是有人往上頭壓幾個流星錘。又經過些時候，神志略微變得清楚，辨得是兩名女子的聲音。

尖利嗓音說道：“蘇姐讓我們照顧他，這其中是否還有其他的含義？”她似乎吸了口氣，“世間女子多愛細皮嫩肉的小公子，可我偏對這樣精壯的男子情有獨鐘。”

綿軟聲音詫異道：“你莫不是瘋了，蘇姐看中的人都敢動？”

“蘇姐又不是想討他做夫婿，就算真的要，作為她最得力的下屬，我們也能分杯羹。你難道忘記之前那幾名男子了麽？”

“別說了，要做噩夢。”

門上一陣響動，交談聲漸漸靠近，蕭予戈當即閉上眼裝睡。

一只涼得驚人的手在他臉上摸了一把，嘖嘖說道：“這樣俊的男子，真不知究竟是要便宜誰。”

“別亂摸。摸壞了你要怎麽同蘇姐交代？”似乎是瓷碟磕地的聲音，隨即是一縷又一縷的飯菜香。

“你說都快一天了，這藥效怎麽還沒退？”綿軟嗓音猶如銀鈴，在蕭予戈耳邊晃動，令他不自覺地僵直身子。

“這藥效因人而異。他不醒來倒好，我還能多瞧幾眼，省得又要被蘇姐送去遠方。”遠方？難不成是去做苦役麽？蕭予戈心裏不甚平靜。

又是一陣衣料摩擦聲，綿軟聲音自遠處飄來，“他既然未醒，我們便去做自己的事罷，莫要虛度光陰。”

“這話倒是在理。”

待腳步聲完全聽不見時，蕭予戈偷偷睜開一條細縫，就見一名圓臉少女正癡癡地搭在鐵門欄桿上看著他。他頓時臉上血色褪去大半，趕忙閉眼試圖攥拳蓄力。

“你不用擔心，這裏只有我們兩個人。”因著聲音擡高的緣故，原本就有些尖的聲音更為刺耳，狠狠地在蕭予戈耳內劃了一道。

蕭予戈下意識朝後挪動，那少女開了門蹦跳著停在他身前，笑道：“你醒啦？我就知道你一定不是個簡單的人。”

在地上摸索一陣後，蕭予戈的心陡然涼下大半，“我的東西呢？那對我很重要，請你們還給我。”

少女支著臉好奇地看他，“什麽東西？我不知道。你要是想要什麽東西，可以同蘇姐說。”說著，她用力拍了下手掌，“你果然生得很好看呢。有人家沒有？介意再娶一個麽？”

蕭予戈蹙眉，“姑娘慎重。”

“你們中原人還真是無趣。喜歡便是喜歡，不喜歡便是不喜歡，非要說什麽慎重，莫不是瞧不起我姐姐那身輕的人？”

蕭予戈有些想笑，但礙於眼下局勢，很快將笑意吞回腹中，“拂姑娘好意。我的屋子很小，只能藏一人。”

“那就買個大宅子，就像我們的主公那樣。”少女擡手比劃兩下，而後嘻嘻地笑出聲。

主公？你們中原人？

蕭予戈心底一沈，大起膽子打量少女的面龐，她臉上有未褪的稚氣，笑著的時候會將眼睛彎成月牙，唇邊也同南楚杉般生著兩個梨渦。

但教人覺著奇怪的是，她的膚色比其他女子更為白皙，眉眼瞧著也更加深邃，的確不像是本土人士的長相。

“你怎麽這樣看著我？”少女笑出一排白牙，“阿媽說了，如果一個男子盯著一名女子許久，定然是對她有心思。小公子，你難不成對我動了心麽？”

“你叫什麽名字？”蕭予戈問。

少女有些羞澀地笑了笑，“你果真對我動情了。我叫依娜，你呢？”

“南歌。”

“不好聽，”依娜用手指摩挲著臉蛋，“我還是叫你小公子罷。好不好？”

蕭予戈近乎使出全身的力氣掙脫她的手，冷聲道：“依娜姑娘，男女授受不親。更何況我已有未婚妻了。”

“未婚而已，又不是你真正的妻子。阿媽說了，中原的男子可以娶很多個妻子，大家湊在一起吃飯，肯定特別熱鬧。”

“熱鬧不見得，興許只是吵鬧。”蕭予戈嘆氣回應，“你們打算將我關到什麽時候？我還有許多要緊事得辦，沒空在這兒瞎胡鬧。”

依娜學著他的樣子盤腿同他對坐，搖頭說道：“蘇姐說了，如果計劃順利就送小公子回去。不順利的話，就送小公子去遠方。”

“什麽計劃？”

她聳肩，“我聽不懂那麽多中原話。反正你只要知道，我們不會害你就是了。”她側身拉來托盤，推到蕭予戈面前，“我剛才聽到你的肚子一直咕咕咕的，快點吃吧。這些可都是我們的特產，在中原很難吃到的。”

蕭予戈低頭看著碗裏爛泥似的糊狀物，當即伸手摸來它身邊的大餅，掰下一小塊丟進嘴裏。餅外表是酥脆的，像是用香木烘烤過，隱約帶著點焦香氣，內裏松松軟軟的，嚼得久些會滲出點甘甜。

“啊呀，你怎麽就吃餅子呢？我們這個魚肉醬才是最好吃的。”

不等他反應過來，沾著滿滿糊狀物的餅子猛地鉆進嘴裏。蕭予戈吐也不是，咽也不是，擡手用力拽下剩餘大半餅子，在依娜殷切的目光下緩慢動起口。

這個味道……

蕭予戈忽然油生起一個可怕的想法來。

作者有話要說： 依娜（捧臉）：小公子長得真好看。

蕭予戈（微笑）：真的好看？

依娜：（用力點頭）

蕭予戈：（興高采烈地跑去找南楚杉）

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