即便有糕點擺法的提示，南家兄妹依舊只能從燒焦的紙張上讀出一個‘木’字, 且還是因蕭予戈曾用朱筆特意圈出過。兩人相視苦笑, 整理好攤在桌上的紙張, 前後腳出門回家去了。蕭予戈恰同兩人錯開，心中煩躁不已，拐道進了書房。桌上的燭正在淌淚，他掃一眼，只覺比他出門時短上一大截, 然因著南楚杉時常留在這兒看書，倒沒有太過把它放在心上。

路過師爺專用書桌時，他偶然一瞥，被漏在外頭一角的圖樣吸引, 不禁上前抽出查看, 頓時怔在當場。出神的時間並不長, 他很快將紙張歸位，深吸一口氣, 試著以平常心回到椅上繼續自己未完的公務, 卻很快連半個字都讀不進去。

環海縣衙例行進行季度大掃除，剛回來報完平安的南楚柳毫無疑問地參與其中。蕭予戈對於此事並不熟悉，全然聽從南楚杉的吩咐行事, 同南楚楓、蕭衛一道前去檢查屋頂。南楚柳雖是有幾句怨言，但還是乖乖提著掃把、水桶等物進書房收拾。

書架每日都會使用，耗費的工夫不多，相較其他人而言, 南楚柳的工作算是頗為輕松些。仔細擦拭過一回桌椅，南楚柳伸手拉開蕭予戈的抽屜，取出其中的物什，打算檢查其中是否暗藏小蟲子。正當她同一只小蟑螂眼對眼時，支開的窗戶裏透進一陣風，將桌上的紙張全然吹落在地，她啪地一聲用筆筒拍死蟑螂，慌慌張張地跑去撿紙。

一疊公文亂糟糟地堆在懷裏，又被極不溫柔地摔到桌上。南楚柳一邊對照日期，一邊歸於原樣。倏然，她拿過其中一張小紙條，只瞧了最前頭三個字，臉便皺得像個老頭子。既然蕭大人這兒擁有蘇玉縝的檔案，為什麽那時沒有交給他們呢？南楚柳心裏疑惑不已，閱讀得更為仔細了些。越是細讀，她的手就越發收緊。

這份檔案無論是從哪個方面來看，都比萬事屋現存的那些都詳細許多，略微誇張點來說，有些像是判官生死簿上的記錄。南楚柳不由得陷入沈思，這蕭大人究竟是什麽來頭？

“楚柳姑娘，可是打掃好了？”周嘉海爽朗的問話打斷她的思考，她不動聲色地將紙張混入公文中，對來人微笑搖頭。周嘉海稍稍皺了皺眉，帶著幾分恐慌說道：“師爺那兒催了，姑娘還是快些弄完過去罷。”

“好。辛苦你跑一趟。”周嘉海嘿嘿笑著摸了下自己的腦袋，“姑娘繼續忙，我還要去通知王九哥他們。”南楚柳頷首，目送他離開，隨即低頭望一眼那張紙，重新投入先前的收拾工作中去。

掃除直至晚飯前才進入尾聲，南楚楓送工具箱回庫房，讓蕭予戈主仆二人先去吃飯。蕭衛伸了個懶腰，跟在蕭予戈身側，問道：“大人今日可是遇上什麽事了？怎麽瞧著有些悶悶不樂？”蕭予戈腳步一頓，扯出個笑臉看他，“本官向來都是這樣，大抵是這幾日常有秋雷，鬧得夜裏不甚安生罷。”

蕭衛笑道：“如今楓哥幫著修補好大人的屋頂，今夜或可睡個好覺了。”蕭予戈點頭，偏頭望向自己的屋檐，很快回頭問正在轉脖子捏肩膀的蕭衛，“你在當任二十八星騎時，可曾接受過令自己厭惡的任務？”

蕭衛的手微僵，步子有些加快，“大人怎麽忽然想起問這個了？難不成是接到這樣的案子了麽？”蕭予戈輕笑，“無事，就是隨口問問。本官只是覺著，你跟在我身邊三月有餘，可我對你似乎還是有些陌生。要是不便回答，就權當我沒說過。”

“有過。”沈默片刻，蕭衛的聲音低低傳來，“但這事發生於我加入星騎之前。細節的東西，我倒是有些記不清了，只是記著當時一心只想逃跑。可無論我怎麽跑，到最後都會被抓回來摁著頭去完成那些事。”他的聲音平平淡淡的，並無多少起伏，哀傷與痛苦悄悄爬上他的臉頰，這樣的蕭衛是蕭予戈從未見過的。蕭予戈透過他模棱兩可的講述，隱約能望見一個傷痕累累的少年正晃悠悠地站起身，眼裏滿是不屈和憤恨。

蕭家當年固然受到大損傷，但好歹是五大名門之一，瘦死的駱駝比馬大，再怎麽說還能茍延殘喘許久。然依附他們生存的衛家卻不見得這般幸運，蕭予戈當初從兄長處聞得皮毛，如今又聽蕭衛提及只言片語，忽覺自己那時選擇他到身邊真當是個非常明智的決定。

“小戰，日後你隨我在一處，我定教那些人不敢動你分毫。”

蕭衛凝視這位亦主亦兄的少年，對自己身份暴露一事感到疑問。

晚飯過半，南楚柳結束跟兄長的肉丸子大戰，堪堪咬進一口勝利品，就見吳璽匆匆而來。南楚杉將新盛好的湯擱在蕭予戈手邊，問發生何事。吳璽抹一把額上的細汗，抱拳回道：“有人在城外尋得走失的大黃狗，正在公堂等候。”

蕭予戈當即起身，不留神掀了一只湯匙，未著半眼，趕忙前往大廳。耷拉著腦袋趴在地上，看上去無精打采的元寶一瞧見蕭予戈，登時站起身子，尾巴左右搖晃，沖他汪汪叫了幾聲。

依照律法給予相應的獎勵後，吳璽送離拾狗之人。樂不可支的元寶繞著蕭予戈不住轉圈圈，邊轉還邊吐起舌頭，惹得蕭予戈忍不住摸了兩下它的頭。跟隨前來的一眾人心中皆有自己的心思，而這小肉幹則是直截了當地對著元寶表露出自己的不屑和氣憤。

元寶繞夠圈子，啪嗒嗒地走到正對著自己張牙舞爪的小肉幹，又是汪地一聲，在他們全然沒有防備時，伸出舌頭舔了一口小肉幹的臉，在小肉幹擡爪撓他之前，火速躲到蕭予戈腿邊。

這狗莫不是已經成了精？南家三兄妹不約而同地在心中發問。

蕭衛走上前拍了拍發怔的蕭予戈，問道：“可還是需要將元寶送去李阿勝師傅處？”蕭予戈搖頭，“元寶這次失蹤應當是有心人為之。李師傅的籠子雖說堅固，但防不住人心險惡，還是將它養在縣衙裏同小肉幹作伴罷。”說著，他蹲下/身子擡手去招小肉幹，小肉幹步子優雅，扭臉躍回南楚杉懷裏，別過頭不看他。

“後院還有空位，留它看家唬人正好。”揉順著小肉幹腦袋上的毛，南楚杉開了口，“只是這元寶畢竟是易家的所有物，恐怕得早些聯系易大人才是。”蕭予戈點頭，回說明日會修書送往京城。

南楚柳對著元寶打了個響指，這元寶歪頭奇怪地看來，她有些尷尬地笑了笑，對身旁的兄長輕聲埋怨，“它好像有些怕生。”南楚楓的手指有一下無一下地摩挲著下巴，感嘆道：“是易家的狗啊……”

元寶暫由王九牽走安頓，其餘人回到飯廳繼續吃飯。小肉幹全程不理會蕭予戈，就連對方好聲好氣地送來心愛的炸小魚幹，它都毫不動搖。南楚杉見狀笑道：“它恐怕是在氣惱大人喜新厭舊罷。”

南楚柳笑著搭言，“虧得大人移情的是條狗，不然換了其他的什麽人，到時不理人的或許就換成另一位了。”她的眼神似有若無地停在自家姐姐身上，南楚楓咽下碗裏最後一口湯，取出懷中手帕揩去唇邊油膩，冷聲道：“不專情之人，註定孤獨。”

南楚柳哈哈笑，“大哥你是在說自己麽？先前張姑娘、李姑娘還有劉姑娘的事，你當真處理得明明白白了嗎？”蕭衛問是否有故事可聽，南楚柳不住點頭，快將嘴角咧到耳朵根子上去，“我大哥這人向來好行俠仗義。蕭衛應當曉得，這俠義行得多了，難免會招來桃花債。而這張李劉三位姑娘就為誰是大哥的真命天女吵得不可開交，有一回還鬧上公堂。我記著那時爹已經辭官，是由二姐處理的案子。”

“那起案子是我這麽多年以來處理得最為艱難的。”南楚杉扶額，手掌緩慢地在小肉幹頭頂來回，“所以，大哥你算是最沒有資格說出剛才那句話的人。”南楚楓輕嘆一口氣，支著腦袋停在桌上楞神。

四人嬉笑小半晌後，蕭予戈心系元寶，早早離席。蕭衛琢磨著萬事屋裏堆積成小山的案卷，拽著還在發呆的南楚楓就往外走，留下姐妹兩人坐在飯桌前喝茶逗貓。約摸一刻後，南楚柳收回逗弄小肉幹下巴的手，正色看向姐姐，“大哥方才的話，你不覺著是意有所指麽？”南楚杉笑，“他就是在針對大人，不必猜測。”

“姐你難道不覺得奇怪麽？大哥對蕭大人的態度轉變得實在太快了。原先他雖說對蕭大人沒什麽好印象，可好歹會看在蕭南兩家的交情，對大人稍微客氣點。然而現在，不知道是不是我的錯覺，大哥對蕭大人似乎有很深的敵意。”

南楚杉伸手捏了捏小肉幹的肉墊，漫不經心回道：“大哥就是這麽個性子。不輕易同他人交好，不輕易相信他人。你莫不是忘了，就連咱們一直認同的好友張三爪，於他而言卻是更傾向於酒飯交情。他不相信永樂，這是情有可原之事。說句實在話，我自個兒對永樂的信任也開始動搖。”

“為什麽？”南楚柳心覺詫異，糾結是否要將自己的發現告知姐姐。可是，在沒有任何推斷的情況下貿然說出這件事，引發的後果她根本無法估量。

就在她正做著艱難的抉擇時，屋外不知何時站著一個頎長身影。南楚杉察覺到他的存在，暗暗吃了一驚。若是聽不到腳步聲，或許是因為自己方才出神，現下自己全神貫註，可依舊是感受不到他的任何氣息。這當是何等高深的功夫？想到這裏，她掩在桌下的手悄然握成拳，靜候時機。

來人罩著半邊銀色面具，眼裏嵌著淡淡的疏離，稍彎了彎身子，用冷冰冰的聲音說道：“我家大人請蕭大人明日過府一敘，屆時會有車前來相迎。”言罷，他顧自轉身離去。

南楚杉目送他身影消失在暗夜中，蹙緊的眉頭勉強松開一點，轉頭欲同妹妹談事，就見南楚柳的身子正止不住地發顫。

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