安公子撫摸腰上玉佩，“姑娘不坐下說話麽？站久了可容易腿麻。”南楚杉在陸地上還能蹦跶, 見著深水就有點發蔫, 心不甘情不願地在離安公子最遠的位置坐下。

安公子含情一笑, 推上茶杯，“姑娘不必驚慌，我不會對你做什麽事。可耗子鬧上臺面，怎麽著都得處置了不是？省得到時候丟米缺糧，鬧得人人自危。那可就本末倒置了, 你說對不對？”

“抓耗子的事，自有專人負責。勞公子費心。”南楚杉正色回答。

“這茶可要涼了，姑娘還是早些飲下罷。”

南楚杉瞇眼，舉茶擡袖飲下, 卻只將茶水定在喉嚨口, 打算趁其不備吐出。安公子窺得她心思, 擡手一扇，打在她咽喉, 茶水咕嚕一聲落肚。南楚杉用力咳嗽幾聲, 連著臉頰、耳朵都染上些緋色。

安公子冷笑，“原以為姑娘有何等通天的本事，原來也只是小姑娘家家的把戲。”南楚杉將眼一橫, 忽覺腹內邪火陣陣，“這裏頭，放了什麽？”

“姑娘竟然不知麽？在下還以為你早對這東西了然於心。”

香氣，霧氣, 茶水。

南楚杉緊攥起拳頭，將額頭抵在桌上，平覆微亂氣息。又過些時候，稍仰頭驚詫道：“月影散？”安公子左手食指壓在唇上，牽出意味不明的笑容。

對岸的群芳閣有條不紊地運行著，那不住擲簽的高胖男子飲完最後一口茶。趁著換節目的空隙，起身伸了個懶腰，經由身邊小廝領路，前去凈手。忽聽一聲怪叫，小廝趕忙前去敲門，只見裏頭伸出一只手猛力將他拽了進去。

胖男子解開外衫，嘩啦啦地掉出許多廢布角料，隨即扒下小廝外衣換好。臨出門時，又將那件錦袍披在他身上以防著涼，而後將面具撕下向後一拋，正中小廝身上。

男子輕車熟路地繞過一幹守衛，停在一座小樓前，依著先前被告知的方法，在門上輕重各敲三下，最後一下剛剛結束，門應聲而開。他跨步入內，向前行進兩步，身後的門自動合上。屋內滿是書架，自左向右形成個弧形，僅從數量上來看，至少為萬事屋與環海檔案庫文書的總和。

他小心翼翼朝前方挪動兩步，剛踏上一塊青磚，就聽吱呀兩聲，數塊地磚開始有規律地移動。男子目光一縮，自懷裏翻出三枚小刀朝柱上飛去，見小刀牢牢釘入樁中，又將綢帶往腕上快速繞了幾圈，在腳下地磚快要淪陷時，飛身落在不遠處長桌上。

他驚魂未定地俯看黑洞一眼，不覺倒吸一口涼氣，那黑洞底下是數列尖銳的竹排，若方才遲疑一瞬，便已成為洞中冤魂。

長長籲出一口氣後，他用力扯下小刀，正在繞帶時，就聽疑似齒輪磨動聲掠過，那大黑洞逐漸恢覆原先的平整模樣。慕臨拍著手沿斜線靠近，笑道：“這表演可真是精彩，真不愧是……”

“你怎麽在這裏？”男子顯然對他的出現感到震驚。

“‘堂前燕’南子彰。”

南楚楓自桌上跳下，環胸看向靠近的慕臨，“好好的京城不待，跑到這個小地方湊什麽熱鬧？”

“這話我原樣奉還給你。”慕臨捏著十指指骨，哢吧作響，擺出幹架的姿態，“許久不見，讓我試試你的功夫是否退步！”說著，一拳擊向南楚楓的鼻梁，對方擡掌接下，繞了下胳膊，將他固在自己身前，微慍道：“沒空跟你玩，在辦正事。”

慕臨湊近朝他耳邊吹了口氣，南楚楓嫌惡松手退開幾步，拍灰似的拍了幾下耳朵，問道：“你究竟在這裏做什麽？如果想阻攔我，我不保證會手下留情。”

慕臨壓著聲音笑了幾下，“南子彰，你以為你還能同我談條件麽？你的妹妹可還在畫舫上，只要你敢輕舉妄動，我的人就會將她送進湖裏餵魚。”他眨了眨眼，故作驚訝地詢問，“聽聞南三小姐是個旱鴨子，此話當真？”南楚楓不理他，徑自在先前那張桌前坐下，翻動上頭的擺設，“廢話少說，東西呢？”

“東西？什麽東西？”慕臨走到桌邊站立，摸幹得有點紮人的毛筆，“若是說帥印，你已無資格查看。”

南楚楓瞥他一眼，從懷裏取出一塊錦帕，“這是你的筆跡罷？都這麽大的官了，怎麽都不想著去好好練你的狗爬字？”慕臨吃癟地接過，湊近瞧了好一會兒，才看清上頭的字眼，回道：“是我的字不假，但我忘記這是件什麽事了。”他輕拍了下自己的腦門，“真是有些抱歉呢，子彰兄。最近我真是太過忙碌，總是容易忘記些無關緊要的事。”

“不記得就算，我走了。”

慕臨沖他的背影怒喝一句，又一下子放軟態度，“朝中事實在令人心煩，我真是羨慕子彰兄能這般瀟灑度日。”他有些洩氣地垂肩，“我派去的人用的可都是月影山人的招式，你怎就斷定是我在指揮？僅憑這小若蚊蟲的字？你今日若不給我一個答覆，我也無法將東西交出。”

“一手交物，一手交答案。”

“成交。”

慕臨回身，轉動桌上硯臺，頂上書架吐出一個舊木盒，順著南楚楓的天靈蓋砸來。南楚楓伸手一接，啟盒檢查，裏頭躺著本他手掌大小的書籍，“那我先帶它回去交差，請慕先生盡快交還家妹。”慕臨叫住他，“答案呢？”

“因為你比較傻。”

慕臨聞言，怒極反笑，“本想免了子彰兄的簽錢，如今看來，是一文都免不得。聽說南夫人近日正在環海，要是我派人將賬單送到她手裏，子彰兄認為會有什麽樣的結果？”

“要是不怕我娘撕了你，盡管來。”撂下這話，南楚楓跳窗離開，留慕臨在身後咬牙切齒。

但又像是想到什麽，他的臉上浮上一抹陰慘慘的笑。

雨日無霞，天就這般悄無聲息地暗了下來。

南楚杉與安公子對坐無言良久，抑或者說，大多數時候是安公子提問，南楚杉隨心情回答。想知道的半字不知，不想知道的同樣了解甚少。直至對方問及是否有意中人時，南楚杉才稍稍變了臉色，擡眸敵意滿滿地問他，“你打聽這個做什麽？我環海縣不缺冰人，且依著安公子這等毫無重點可言的問法，只怕連一對都撮合不了。”

安公子舉杯，湊近臉看她，“有沒有人說過，你們兄妹兩個人說話都很難聽？”

“那有沒有人說過，你們兄弟兩個人像一狼一狽？慕安。”

“想聽實話嗎？”安公子露出個令南楚杉覺著極為欠扁的笑容，晃了晃手指頭，“沒有。”南楚杉別過頭不理他。

他繼續說道：“天黑了，可以回家吃飯去了。”

“你讓凝寧帶我上船來，只是想讓我服一次月影散？呵，真是無聊至極。”南楚杉搖頭，“慕安，你跟你哥哥一樣，都那麽討人厭。”

慕安彎了下嘴角，並不接話。

畫舫靠岸，慕安交給南楚杉一把油紙傘，貼近點身子低語，“請姑娘務必小心身邊人。”南楚杉睨他一眼，撐傘前行。

“我這些日子都在環海，若姑娘得空，可到這兒尋我！”聽得身後飄來的話語，南楚杉驟然一個踉蹌，很快直起身子繼續走向歸途。

小廝快步走到慕安身邊耳語幾句，慕安不由自主擴大面上笑意。蕭永武，這刀子和糖一並都送到你手上了，我倒想看看你會是怎麽個選法。

南楚杉方穿出巷口，一青衣女子打傘迎面而來，微笑頷首要為她引路，她毫不猶豫跟隨而上。

蕭予戈用力呼吸兩口氣，只覺胸口悶悶鈍鈍地透著疼，眼皮重得厲害，卻還是強行張開，一張稍顯蒼老的臉映在視線。他支撐著坐起，靠在床邊人墊好的枕頭上，望著她一頭銀發輕道：“娘，孩兒不孝。”

“如今說這話有用麽？”老婦恨鐵不成鋼地嘆氣，端來擱在一邊的藥碗，“尚且溫熱，一口氣喝下去。”蕭予戈點頭，抱著碗剛流進一小口，眼睛朝上偷偷望了望，見娘親冷臉註視，慌忙將藥汁一飲而盡。

待遞交空碗後，含著老婦餵進的果脯道：“我覺著您還是原本的模樣好看，反正現在只有我們母子二人。要不，您就卸了這偽裝罷？”

“稍後有客來訪。”她起身將碗放到托盤上，拿回桌上木盒丟到床上，“你昏倒時手中死死攥著這個，是很重要的東西麽？”

蕭予戈點頭。

“有多重要？比你的命還重要？”

“您說，我該把這東西送出去麽？”

老婦無奈道：“你這脾性跟你爹真是一個模子刻出來的。男子漢這般畏畏縮縮，像什麽樣子？這些個要被殺頭入獄的事，你倒是義無反顧，現在卻扭扭捏捏起來了。蕭永樂，娘對你非常失望。”蕭予戈動動嘴唇，終究不知該如何回應。

“你爹的案子似乎已有眉目，暫且先做自己的事情罷，剩餘的我們會處理。”

蕭予戈道：“我查了這麽久，卻還像是石沈大海。您會不會覺得兒子很沒用？給您，給爹，給蕭家丟了臉？”

“與你無關。此案本就泥沼重重，又加上那邊的人多番阻撓。順了是運氣，不順是常態，不必多想。”老婦轉身出門。

不久，蕭予戈聽得院內有人喚了句湯婆婆，聲音熟悉得讓他頓時紅透了整張臉，隨後眼疾手快地拿過木盒塞進被裏。腳步聲越來越近，他的心也越跳越快，等這腳步跨過門檻，向床榻靠近時，他的心仿佛是要躍到嗓子眼。

“你做什麽呢？眼睛瞪得這麽大，跟個蟾蜍似的。”調侃自身邊傳來，蕭予戈定神一看，那為南楚杉帶路的青衣女子正對著他掩嘴笑，臉上更是熱上幾分。

“姐，你就不能不這麽嚇人麽？”蕭予戈垂下肩膀，靠回枕頭，“我還以為是……算了，你來做什麽？是得到有用的消息了麽？”

蕭予文坐到床邊，認真地嘆出長氣，“我來看看自家不懂事的弟弟。我說，還真把自己當銅筋鐵骨了？”蕭予戈面露尬色，咽了口唾沫不答。

“小二胖在同娘親說話，稍後便至。你要真對人家有心思，就給我趁熱打鐵。甭跟小時候似的，就知道坐在大門口邊哭邊吹塤，吵死個人。”

蕭予戈小雞啄米似的點頭。

“她們應當還要再談會兒，趁此機會我正好問你一句，那《夢川集》裏的秘密你可是破解了？”不等蕭予戈做出回答，外頭又是一陣腳步聲靠近。

這回他倒不急著激動，萬一沖著自家老娘臉紅心跳，只怕夜裏要被爹爹托夢教訓。

蕭予文瞅一眼門口，起身過去，面上毫無動靜，蕭予戈更是確認來人是自家娘親，心底隱隱有些失落起來。

及來人停在床邊，他還是保持著低頭深思的姿勢，引得對方輕笑，“大人是在想什麽呢？想得這般入神？”

蕭予戈忽覺渾身的血液一下子沖到臉上，整個人火燒一般，連句整話都說不利索。好在南楚杉同他共事二月有餘，半聽半猜的，暫且能弄懂其中意思，於是遺憾道：“這次算是無功而返。”

“我，你稍等。”蕭予戈著急忙慌地摸出盒子，似乎是因為緊張。手一滑將盒子摔到被上。又笨手笨腳地翻轉半天才尋得開口，鄭重地把那條發帶橫到南楚杉面前，“送你的，算是這些日子你協助我打理環海，環海縣衙事務的謝禮。”

在外頭聽墻角的母女倆聽了只想沖進去打人。

謝你個死人腦袋的禮。

南楚杉微楞，同樣雙手接過，含笑道：“多謝大人，我正愁要換新的發帶。”話雖客氣，但她的心眼下跟蕭予戈的近乎躍成一個頻率。

“所以，”蕭予戈把話停在心裏翻來覆去，“所以你會一直陪著我打理環海的公務麽？”

“我領的是朝廷的俸祿，自然要好好辦事，為百姓解憂。”

作者有話要說： 蕭家母女：一對工作狂，帶不動帶不動。

蕭予戈（猴爪撓心）：她聽懂我的話了嗎？

南楚杉（作思索狀）：喜歡的人忽然給自己送禮，且明顯讓自己表達對事業的忠誠，這是怎麽回事？很急，在線一直等！

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