蕭予戈依著約定，檢查完貨品裝盒, 交付剩餘的銀錢, 揣盒入懷離開。

快到城門口, 一根木棍咻地落在他身前，他下意識挪後兩步，冷眼掃視包圍住自己的人。一人彎腰拾起棍子，指向他鼻尖，譏笑道：“兄弟們瞧瞧, 這不就是昨天那個軟蛋嗎？”蕭予戈認出他是阿龍身邊的一員，擡手整理衣襟，客氣問道：“敢問兄臺有何貴幹？”

街上只稀稀拉拉地來了兩三個小攤，且離得稍遠, 並不知此處的動靜。恐怕他們正是看中這一點, 才敢公然攔路罷？蕭予戈心想。

“貴幹？”青年啐了一聲, “你說，我們大清早不睡覺來堵你, 會幹什麽呢？”

蕭予戈搖頭, “在下不知。”青年哈地大叫一聲，“既然不知道的話，就讓你知道一下！兄弟們給我上！”發號施令完, 他退避到一旁樹下看熱鬧。

這些人雖說是群小混混，打架毫無章法可言，可正是因為這樣的無規律可循，令蕭予戈防不勝防。腳踢拳打, 連著弄飛幾人，剩餘的混混對視一眼，更為雜亂地進行攻擊。棍棒雨點般襲來，蕭予戈擡手接下一棍，小臂微微有些發麻，擡腳連著掃倒幾人，奪過木棍擋住身後攻勢。一時間，場面混亂不已。

青年吐出嘴裏的草，提起靠在一邊的木棍，加入戰局。倒下的人逐漸增加，站立著的仍在咬牙火拼。蕭予戈以手背擦去唇角血跡，面上有些發紅，眼底無半分懼色。

“我收回先前的話，你不是軟蛋，你是皮蛋。可蛋就是蛋，少了外頭的殼，還不是任人宰割？”

蕭予戈笑，又後踢踹飛一人，“我趕著回去，可否速戰速決？”青年搖晃著脖頸，“我潭滄向來不與無名氏打架。所以，你叫什麽？”

“南歌。”

“姓南的？”潭滄有些握不住手中的棍子，他的那些弟兄們面面相覷，動作也都開始猶豫起來。

蕭予戈點頭。

“南子彰與你是什麽關系？”

“相識。”

“有多熟？”

這問題倒是有點難住蕭予戈，過去好一陣子才回道，“大抵，可以稱得上是同僚。”潭滄捏牢棍子，像是做了艱辛的心理奮戰，讓出一條道說道：“是我們魯莽了。”

“你們與南大哥是舊識？”

“僅有約定罷了。”

蕭予戈解下身上的錢袋塞到他手裏，“在下也有錯，這些是給弟兄們的醫藥費，請潭滄先生務必收下。”說著就往前走，陡然聽到潭滄喊他一聲，轉頭望去，一枚銀子飛入掌心。

“你身上的傷，也得早些處理了。”潭滄有些別扭地說，而後沖楞在前頭的混混們大喊，“還不快些擡走，不怕巡街的捕快問話嗎？”混混們連連點頭，開始搬運。蕭予戈深深望他們須臾，轉身前往土地廟。

智悠正在與馬兒說話，見到蕭予戈，興高采烈地迎過來。蕭予戈請他上馬，說是要趕回環海縣，智悠不假思索，翻身而上。蕭予戈腿夾馬肚，一路疾馳，終在晚飯前趕到環海縣城門外。

依著規矩，蕭予戈下馬拉繩，智悠跟在身側行走，經過守門護衛盤查，得以安然入城。待智悠在城門附近的客棧住下，蕭予戈才牽著馬往縣衙去。方至縣衙大門，周氏兄弟正從裏頭走出，看似相談甚歡。

周嘉海見著蕭予戈，納悶問道：“大人不是在書房看公文麽？何時出來的？”

蕭予戈很快回應，“偷偷溜出來的，切莫告訴師爺。”周嘉海哈哈笑，“自然不會。”又上前將馬牽去馬棚。

大人在書房看公文？蕭予戈一路走，心裏一直惦念這句話。自己就在這裏，那麽書房裏的那位是誰？

這般想著，他偶擡頭，瞧見窗子裏熟悉到不能再熟悉的面孔，慌忙退到墻後。而後就聽屋內的‘蕭予戈’說道：“人有三急，本官先出去一趟。”

“大人慢走，留神跌跟頭。”南楚杉淡淡回覆。

蕭予戈探出點身子，胳膊猛然被人抓住，直直被拽到院內角落。

“你是智橋還是三爪兄？”蕭予戈問。

‘蕭予戈’臉上掛著玩味笑意，“大人這麽聰明，不妨猜猜。”

“這兩日辛苦你了。”

對方道：“能與師爺朝夕相處，怎會辛苦？”蕭予戈擡眼，目光銳利，“你可曾對她做過什麽？”

“大人不是對師爺沒有心思麽？著急這個做什麽？”

“你用著的可是本官的臉！”蕭予戈生氣歸生氣，聲音卻是被壓得極低。

對方笑，“大人若是想知，何不親自去問問師爺？”說罷，他擡起自己的手，“大人切莫忘記與我的約定。”

蕭予戈同他拍掌，“無論如何，本官還是要感謝你的協助。”

“大恩不言謝，給錢最實際。”

“少不了你的份。”蕭予戈側過他往書房去。

智橋撕下面具，露出原本面貌，擡頭瞧紅得像是要滴血的天，輕呼出一口氣。

南楚杉未擡頭，只習慣性問了一句。蕭予戈的心亂了兩拍，慌忙回到椅子上坐好，假裝看公文。停在花瓶旁玩枝葉的小肉幹歪頭疑惑地喵了一聲，跳到他的膝蓋上，團成個球取暖。

“大人晚飯想吃什麽？”南楚杉擱筆合硯蓋，起身整理桌頭雜亂的公文。

蕭予戈正在簽字，回了句隨意。南楚杉手中動作一頓，目光觸及蕭予戈面容時微微緊了緊，“大人臉上的傷是怎麽來的？”

“方才出門時跌了一跤。”

南楚杉當即喚人去取藥箱，不由蕭予戈推辭，猛力將他扯到桌邊坐下，開始為他上藥。送藥箱的人得了今晚煮粥的指令，小跑著前往廚房傳達。

“這，我這個只是小傷，犯不著連師爺你們都陪我吃粥。”

“大人摔到哪塊地上了？”

“就，就門口那塊。”蕭予戈心虛地別過眼不敢看她。

南楚杉輕哼一聲，用手中沾藥棉花按了下他嘴邊的淤青，“那大人可否告訴我，這是怎麽嗑來的？是您取石子往嘴上砸了麽？”

“或許是我摔的姿勢過於好看，遭到嫉妒。”

“…大人不願講，我也不會再問。日後小心為好。”

蕭予戈點頭，伸手往懷裏取禮物。正準備喊人，就見王九急急過來，便收回手輕咳一聲問發生何事。

“衙門後頭躺著位姑娘，他們不知如何是好。”

南楚杉把藥箱朝王九身上一推，擺袖擡步出門，蕭予戈緊隨其後。

“瞧什麽？沒見過大姑娘還怎麽的？”厲言一出，圍在一處的衙役們紛紛散開，沖二人問好。

南楚杉不理他們，蹲下探女子的鼻息，“還有氣。”又為之診脈瞧臉色，而後架起她往縣衙裏去。蕭予戈問及病情，南楚杉回說是餓昏的，又讓一名臨近的衙役去催飯。

粥還未煮熟，衙役只端了碗排骨湯來，恰巧南楚柳聞訊而來，幫著餵女子喝了兩口湯。不多時，女子咳嗽兩聲，悠悠轉醒，驚恐地看向南楚柳，又慌忙掙出南楚杉的懷裏，朝她臉上扇去一巴掌，罵了句登徒子。南楚杉及時閃避，躲過這無妄之災，無奈道：“這位姑娘，我也是女子。”

“你衣著不男不女，又束著頭發，怎會是女子？”

蕭予戈上前詢問，那女子揪緊衣服，大叫道：“我認得你，你先前來過青永坊，還在群芳閣門前探頭探腦。”

“…本官去過青永坊不假，但未曾涉足你口中的群芳閣。”

“本官？”女子瞪大眼睛，“你是縣太爺蕭大人？”又有些尷尬地看向南楚杉，“您，您是南師爺麽？”

南楚杉笑，“不，我叫南楚楓。”

南楚柳：“……”

蕭予戈：“……”

還在沈睡的南楚楓：“……”

女子跪坐在床上，俯身磕了個頭，“是小女子有眼不識泰山，沖撞兩位官爺。不對，是一位官爺，一位官姐。”

南楚杉只覺太陽穴突突地跳了兩下，問道：“你從何處來？何以昏倒在衙門後頭？”女子大驚失色，癱坐在被褥上，“會治我的罪麽？我不是故意的，逃出來的時候又累又餓，見著個屋檐我就躲在那兒了，真的沒有想到會是縣衙的後門。”她的眼眶紅了一圈，我見猶憐。

蕭予戈拉出個笑容，“不會治你的罪。但本官好奇你說的‘逃出來’。這是什麽意思？”女子捂嘴搖頭，驚慌不已。南楚杉見狀囑咐楚柳先行照看，離床引蕭予戈到外頭說話。廂房外種著棵參天大樹，不住往下掉葉子，南楚杉踏在一層黃葉上，緩慢開了口，“瞧她身上衣著打扮，應當是群芳閣的人。”

“群芳閣是酒樓麽？”

“可與女子過夜的酒樓。”

蕭予戈道：“我只是路過，沒進去。”

南楚杉輕笑，“我知道。否則大人怎會那般快地就出了巷呢？”

“我那時沒錢，且心裏記掛著那起文章盜竊案。”蕭予戈目光灼灼，回答得極為真切，就差沒按住對方肩膀強迫她與自己對視。

南楚杉蹙眉，“依著大人的意思，有錢便要去？”

“我不是這個意思。”蕭予戈的臉因為激動泛上一層淺紅，映著臉上青一塊紫一塊的傷，瞧上去有些可笑，“師爺你不要多想。”

南楚杉擠出個笑臉，“我倒是在多想，不過想的是她說的‘逃’。據我所知，青永坊著實有過逼良賣笑的傳言。”

“無人處罰？”

南楚杉搖頭，“僅為謠傳。先前楚柳特意調查過此事，一無所獲。”蕭予戈打了個響指，“或許，這次我們可以從她口中得到可用的線索。”

“大人你這個樣子，看上去有點傻。”

“……”

作者有話要說： 南楚杉：官姐是什麽玩意兒？

蕭予戈：官爺，官姐？差輩了！

回歸探案模式！

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