蜀地四面環山，雲氣不易消散，每到冬季難得見晴，位於盆地中央的益州尤是如此，趙霽兒時未有感觸，如今重返家鄉，整日望著窗外陰沈的天幕，便覺愁煩鎖心。

來益州已有七日，他和商榮住在城北鼓樓旁的一家客棧，離開五年，這座繁華富庶的都城舊貌不改，而他已從黃口小兒長成了綠鬢少年，故地重游不禁感慨時光荏苒。

欣欣成長的樹苗不會感懷過去，令他惆悵的還是小師父的冷淡，離開峨眉後商榮表面原諒他，其實嫌隙未消，說話交流時總是懶心無腸，估計夜裏也同床異夢。

趙霽知道這時情急不得，商榮愛憎分明，行事幹脆，真的死心斷念會毫不猶豫離開，暫時的疏遠說明他正在努力調整心態，多給些時間定會恢覆。

他叫回在屋頂玩耍的樂果兒，關上窗戶，回頭望著斜倚在床上翻書的人，盼對方能突然擡眼對自己笑一笑，這念頭若能實現，哪怕不見天光心裏也晴朗。

“商榮，外面的臘梅花都開了，我領你去青羊宮逛逛吧，順便拜拜武侯祠，那一帶都是賞梅的好去處。”

他輕輕摸過去，爬在床沿上試探對方心情，商榮的態度還和昨天差不多，淡淡應一句：“不想動，你一個人去吧。”

趙霽不甘心，小小撒嬌：“你剛吃了早飯就躺著，身子都睡懶了，出去走走嘛。”

商榮像沈在水底的魚，一個氣泡都不冒。

趙霽識相閉嘴，繼續乞食貓似的爬著，悶悶不樂伸手去捏、弄書角，過了一會兒，商榮瞧他怪可憐的，往一旁挪了挪，扯出一個枕頭丟在身旁，吩咐：“你要麽出去玩，要麽好好躺著，別吊在床邊把褲子都跪臟了。”

“好嘞！”

趙霽得了封賞似的興沖沖爬上床，緊挨著他側身躺下，雙眼牢牢系在他臉上。

那視線猶如燙人的香頭，商榮不久翻身背對，趙霽膽子恢覆，伸手抓住他的肩頭往後掰動，嗲著聲氣說：“榮哥哥，轉過來讓我看看你嘛。”

商榮反手撥了兩三次，他都鍥而不舍地重覆要求，最終抵不過他的毅力與無賴，丟下書本坐起，小流氓立刻跟著起身，嘴唇像小豬高高撅起，往他臉上使勁按圖章。

“規矩沒幾天又來了，老實點！”

商榮粗嗓罵人，卻等他親完最後一口才推開，趙霽覆了元氣，趁熱打鐵粘到底，軟泥般一個勁往他身上粘，要把這些日子的孤寂失落全補回來。

誰想那多事的小二偏在這時跑來攪局，使勁拍著門板招呼：“客官，我給您送針線來了！”

昨晚商榮一件衫子的袖口裂了，問小二要針線，他當時沒找著，隔夜才問老板娘要了來。商榮叫趙霽開門放他進來，趙霽煩他礙事，但想到這人辦事勤謹，家境又很貧苦，便取出二十個銅板打賞。

小二很喜歡這兩個和氣爽快的少年客官，接了賞免不了道謝寒暄，問他們怎不出去游玩。

趙霽說：“這益州城我小時候就逛遍了，想不出什麽好玩的地方。”

小二說：“今天城裏有大事，好多人要去瞧熱鬧，我是走不開，不然也去了。”

這事說來可怕，半月前一夥不知名的盜匪在簡州搶劫了永平節度使送來的新年貢奉，將銀錢珠寶土產綢緞等貢物散發給鄰近剛剛遭受雪災的村民。官府抓不到匪徒，便把那些收到贓物的平民一股腦全押來益州候審。

朝臣們認為這種公然冒犯王法，藐視皇權的罪行不可饒恕，須得殺一儆百，嚴懲不貸，請奏將窩贓的民眾判做匪黨，婦女充作軍妓，兒童收為官奴，其餘五百七十一口男丁全部處死。今日午時就要在菜市口行刑。

商榮趙霽成天足不出戶，此刻方聞這滿城風雨，趙霽登時憤慨：“這些廢物官員抓不到強盜就拿無辜百姓開刀，胡亂殺人就不怕遭報應？”

商榮近年熟讀經史，這方面見識比他多，明白朝廷意在用這些平民的人頭立威，以儆效尤。維持穩定需要鐵血手腕，但對當事百姓來說太殘酷了，而那匪首本意是賑災，卻反害得災民家破人亡，也是個處事莽撞的糊塗蟲。

問小二：“那帶頭搶劫的強盜是誰？這個有人知道麽？”

不問則已，這一問竟扯出個熟人來。

“告示都貼出來了，說楚地一個叫秦天的大土匪近日流竄至蜀中，這案子就是他手下人幹的，官府懸賞兩萬兩銀買他的人頭，提供消息的也能得到一千兩銀子的賞金。”

小二見趙霽面露詫色，問道：“您二位莫不是知道這賊頭？”

商榮見機快，說道：“我們以前也在九江著過這賊人的道，聽說他在雲夢澤勢力很大，怎會放棄那邊的家當跑來蜀地？”

小二打趣道：“這就得問他本人了，沒準是來探親游玩的。”

商榮也笑著把話岔開，問他：“你說今天城裏的人都去看熱鬧，是看官府砍那些犯人的腦袋嗎？”

小二說：“去菜市場看殺頭的人是多，去妙圓塔院朝拜王上的人也多。”

所謂的“王上”自然是蜀主孟昶了，這位君王是後蜀高祖孟知祥的第三子，在位已有十多年，他舉行登基大典時趙霽還曾跟隨父親進宮朝賀，那時年歲太小，記不住事，後來常聽人說他好學能文，重視農桑，當政這些年蜀國國泰民安，好像是個不錯的君主，但也有人說他貪圖享樂，生活奢靡，連宮妃用的尿盆，和他自用的溺器，都要用珍珠七寶加以裝飾，毀譽參半，兩相抵消勉強算不功不過。

城內即將發生重大血光，孟昶卻挑在這一天去寺廟拜佛，商榮覺得這事頗為怪異，小二解釋：“聽說王上也不想殺那些百姓，但國法綱紀為重，他迫於無奈，就想在行刑前先去寺廟告罪，讓僧人們做法事超度亡靈。”

那妙圓塔院興建與隋朝，也是大唐玄奘法師出家受戒之地，寺內供奉著他的頂骨舍利，到後蜀成為益州城內唯一一座皇家寺廟，常有皇親國戚前往禮佛。

小二說到這裏建議他們也去瞧瞧。

“今天去妙圓塔院的人其實大部分是去看花蕊夫人的，她是王上的寵妃，文采出眾，姿色嘛更是艷冠群芳，能與古時的西施王嬙媲美呢。”

這位花蕊夫人是蜀地家喻戶曉的人物，趙霽早幾年就聽過她的大名，那時她剛入宮不久即獲孟昶專寵，因她喜歡芙蓉花，孟昶便在益州內外遍植芙蓉，每到花開，方圓四五十裏錦繡鋪地，益州因此漸漸有了“蓉城”的稱號。

提到芙蓉花，趙霽想起姨娘費初蕊，她也喜愛這種纖細粉嫩的花朵，當初在自家庭園裏種了好幾株，每到秋季花朵盛放，人面映紅，更比花嬌……

姨娘那樣才貌雙全的女子理應做人上人才對，可憐身世飄零，為人作妾，又嫁給我爹這個短命的，遇上蔡氏那種黑心主母，那年家變，她無辜蒙冤，也不知是生是死。我受她養育之恩，未曾回報半分，這遺憾怕要抱恨中天了。

小二走後商榮關了門，與趙霽低語。

“我不信這事是苗小姐幹的，她聰慧明智，行事不會這麽沒頭沒腦。不是有人冒她的名，就是她手底下人任意妄為，那些老百姓的人頭一落地，她的名聲也要受損。”

“那丫頭自高自大慣了，不會在乎自己的名聲，我就是納悶，她來蜀地是和糖心成親的，幹嘛還帶著手下那幫土匪？”

“你真信苗小姐會乖乖聽從家裏安排嫁給唐辛夷？那天聽你說起這事我就奇怪，苗小姐早和她父親翻臉了，以她的性格絕不會回頭認錯，更不會接受這門親事。”

“天樞門的送親隊伍不是已經來了麽？難道送頂空花轎去唐家堡？這等於存心鬧事要跟唐門撕破臉，苗門主真這麽做，除非害了失心瘋。”

“你太天真了，也許他們私底下跟唐家堡達成了協議呢，苗小姐遲遲不歸，婚事一直拖著有損兩家名譽，所以先走個過場掩人耳目，至於那頂花轎誰坐都無所謂。”

“可是糖心信上不是這麽說的呀。”

“哼，你又不是菩薩，他怎會事事跟你講真話，裝可憐搏同情罷了，就這點來說你倆真是臭味相投。”

經過這麽一番討論，趙霽心裏也沒了譜。商榮預感苗素不會忍氣背這口黑鍋，今日法場上必有事端，決定前去觀望。將樂果兒關在房內，委托小二照看，戴上佩劍離店向大街走去。

二人住的地方離妙圓塔院不遠，走到北門大街，蜀主已然巡行到此，整條街道已被封鎖，數百兵甲開道，後面又跟著數百餘名儀仗扈從，車乘相銜，旌旗招展，鼓樂齊鳴，傘扇開屏，沿路穿插著無數手持兵器的騎兵和步兵衛隊，跟著方輦、小輦、腰輦、金輅、象輅、革輅、五副輅、耕根車、安車、四望車、羊車、屬車、黃鉞車、豹尾車等皇室專用車駕，浩浩蕩蕩綿延數裏。

街道兩旁觀者十數萬，人聲喧闐，牽裙連袖，比正月十五看花燈還熱鬧。

那孟昶是個仁善之君，喜好與民同樂，出巡時不令百姓下跪回避，士民們可憑高下瞰，官員也不來禁止。商榮趙霽上到一座四層高的酒樓觀看，見那出巡隊伍中央浮動著一座三十二人擡的玉輅，前後各有數十名鐵甲軍簇擁，個個全副武裝，盔甲鮮明。

衛隊後是由孔雀扇、小團扇、方扇、黃麾、絳麾、玄武幢等組成的儀仗，再後面是一架八人擡的鳳輦，裏面坐著的定是那位寵冠六宮的花蕊夫人了。

趙霽兒時見過幾次皇家出巡，都沒這時看得清楚，只見那玉輅緩緩自樓下經過，車上的象牙琬琰雕飾都清晰可辨。正在津津有味端詳，樓下忽然爆發出滾石般的驚呼，擡頭便見南面飛來一只碩大的黑鳥，似鷹類蝠，正以極快的速度朝隊伍俯沖。

商榮睜大雙眼觀察，那哪裏是什麽鳥，分明是個戴黃金鬼面的黑衣人，背上按著一對鋼鐵支架的大黑翼，各有一丈寬，靈活自如地乘風滑翔。

這人擅闖蜀主儀仗，立即被衛隊判定為刺客，弓、弩手火速行動，弩、箭狂發，勢如亂雨。

黑衣人右手一抖，變戲法似的張開一面精鋼打造的盾牌擋住箭矢，哢嚓兩聲黑翼收縮到背部，形成一幅刀槍不入的鎧甲。他淩空旋身，也不知使得什麽功夫，竟似陀螺般斜著向地面撲射，手中盾牌變作開道的尖錐，撞得隊伍人仰馬翻。

現場登時大騷亂，隨行衛隊緊急向玉輅集中，護衛蜀主。黑衣人落在亂軍中，距離玉輅約三十丈地，當中隔著儀仗隊及貴妃的鳳輦。

他雙手晃動，那尖錐形狀再變，成了一把長約七尺的巨型回力標，他抓住一端猛地朝鳳輦投擲，怪風盤旋，利如刀斧，將鳳輦頂蓋整個削去。擡輦的宮人驚慌躲避，轎身傾斜，倒出一個身披白狐裘，頭頂金鳳冠的貴婦人。

黑衣人一擊顯神威，飛縱上前抓住回力標，當做大刀展臂揮砍，頃刻人頭滿地滾，斷肢望空飛，砍殺時有劈天裂地之勇，橫掃中有風雷齊貫之威。蜀主的禁衛軍都是百裏挑一的勇士，在他跟前卻如軟殼雞蛋，白光撲閃間就被他殺翻十幾人。

前後的隊伍都失了秩序，官兵們只管沖向玉輅充當人墻，可憐那花蕊夫人竟少有人顧得理會，身邊統共十來個宮人，貓腰縮頭圍在貴人身側。趙霽正對那一方位，定睛瞥見妃子的玉容，立刻哎呀大叫，翻越欄桿跳下樓去。

商榮不知他想幹什麽，又丟不下那正在廝殺的黑衣人，對方一現身他就認出那是苗素，此時十分擔心她的安危。

街道上軍士流水介迅速穿梭，負責巡邏的騎兵也趕來護衛，一匹馬受驚失蹄，摔跪後直向花蕊夫人一眾人撞去。旁邊的宮人侍從們無助尖叫，以為這下身家性命不保，趙霽已如飛燕穿柳踩著人頭肩膀竄到近處，彎腰伸手撈起妃子，輕巧縱高四五丈，隨後再經幾個起落越過厚厚的人墻直接來到玉輅前。

衛兵們以為他是刺客同夥，綁架貴妃前來行刺，慌忙上前救駕，幾十把大刀長矛向他身上齊剁。

趙霽雙臂畫個圓弧，九炎真氣似火龍繞身，將周圍人震開兩三丈，手裏的兵器帶金的都燒燙得把持不住，帶木的都起火燃燒，吭拎哐啷落了一地。

花蕊夫人驚懵一霎，這時回過神來，下意識擡頭打量劫持她的人，這一眼看去又定定怔住，像墜入白日迷夢，中心搖搖。

孟昶在車內看得仔細，唯恐愛妃有失，不避風險地探身出去大喊：“殺刺客！救貴妃！”

沒受傷的侍衛們已輪替上前斬殺，刀斧森寒欺霜壓雪，花蕊夫人急忙驚叫：“住手！別殺他！”

她在眾人驚疑呆楞中滾出趙霽臂彎，跌跌撞撞幾步撲到玉輅下，揪住孟昶的龍袍顫聲低語：“王上，這孩子不是刺客，方才是他救了我，他就是我那苦命的霽兒。”

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