顧念回到府邸好一陣子，發燒的臉頰慢慢涼了下去。

偏偏阿巧還要拿了帕子來給她擦臉，“姑娘，大概是熱了。方才在清風樓裏就臉紅透了。”

顧念奪過帕子，甩在盆裏，扭身去了內堂，徑直躺在床榻上。

阿巧有些莫名奇妙，不知道自家姑娘是怎麽了，突然就這樣，似乎有些不高興的樣子。但她也不敢問，也不敢說，只得默默地出去，想著去廚房看看有沒有什麽去火的吃食，給顧念端一碗。

顧念一個人在床榻上想東想西，有無數個念頭在心頭劃過，似乎個個都和那個黑衣墨發的人有關。

想著想著感覺有些困倦，眼皮沈沈，似乎頃刻間便要入睡了。

哪裏知道，院子裏突然來了一個人，也未經通報便進了外屋，正是大老爺顧遠宏。

這些日子以來他對顧念的態度好了許多，原因主要有兩個，一來是發現後者對他這個父親感情頗深；另外卻是因為薛侯爺和薛懷瑾這對父子對顧念頗多關註。

顧遠宏是不敢得罪薛侯爺了，上回他就慢了半拍，沒有及時做主給顧念退親，後者果真就找了禦史參他一本。雖說皇帝不至於因為家世而責罰，但畢竟也讓顧遠宏受了驚嚇。

但今天也不知道怎麽了，一向善於審時度勢的顧大老爺，居然就怒氣沖沖的地進了門。

顧念聽見響動，睜眼起來來到外堂，便見顧遠宏甩了什麽東西在桌子上，沈聲道：“沒想到為父送的東西，你居然如此看不上眼！”

顧念瞥了那東西一眼，見是一枚簪子，上頭雕刻了桃花，正是顧遠宏及笄禮送她的那一支。

此時阿巧進來，見此情景不由驚訝，沒想她們主仆兩個當掉這東西沒有多久，大老爺就知道了，那他的消息來源也太快了。

但實際上，這事並非是顧遠宏自己查出來的，而是有人告訴他的。這個人就是陳氏。

在永定寺回來之後，陳氏就在顧念的院子外，安排了人監視。今日顧念一出門，便被人盯上。

跟著她到了當鋪，在她和阿巧離開之後，那人進門打聽了一番，顧不得繼續跟著便回來稟告了陳氏。

陳氏得知顧念當掉桃花簪，覺著是個打擊對方的機會，便給了那人二十兩銀子，讓他贖了簪子。

方才顧遠宏一回來，陳氏便將這事添油加醋地告訴了他。

“老爺還覺著顧念是個好的，卻沒有想到居然把您送的簪子給當掉了。早知如此，還不如給了悅兒。她為了這簪子可是沒少找我哭訴。”

顧遠宏自覺勸慰受到了挑戰，於是怒氣沖沖地來找顧念。

卻見顧念不慌不忙地對著顧遠宏行了一禮，道：“這原是女兒的不對，可我實在是沒有銀子花了。”

顧遠宏皺眉，“我上回讓你母親清理賬目之後把嫁妝交還給你，怎麽，銀子還是不夠花？”

“女兒並沒有拿到，如果真的拿到了、有了銀錢，又何必再去當父親給的簪子？”

顧念說罷，轉身去裏屋拿了首飾盒子，打開來放在顧遠宏面前，“父親您看看。”

顧遠宏低頭仔細一看，盒子裏就只有兩根銀簪子和一對銀耳環，都是不值什麽錢的。唯一的現錢就是一錠銀子，看著最多也就只有一兩。

如今離著發月錢還有十多天，確實不夠過日子的。

“難道，你母親真的沒有把嫁妝交還給你？”顧遠宏依舊帶著幾分疑惑。

顧念點了點頭，他想了想道：“即便是如此，你也可以和你母親提出多要些月銀，不該去當鋪。如此一來，豈不讓外人以為咱們顧府難以為繼？”

“居然連嫡出大小姐的吃穿用度都供不上了。”

聽到“嫡出大小姐”這幾個字，顧念不由得心頭冷笑。她多年被陳氏拿捏，哪裏還當得起嫡出大小姐的身份？可著滿京都去找，也找不出這麽落魄的大小姐了。

可這話顯然不能當著顧遠宏的面說，於是顧念裝作惶恐地道：“母親日理萬機，我實在不好去打擾。父親能不能同母親說說，早日把我的嫁妝還回來，我也省得日日都去叨擾父親母親。”

顧遠宏一想也是，因為嫁妝這件事情，顧念就找了他兩趟。上回給他送的茶都是茶葉沫子泡的，這回又把他送的簪子給當掉了，再來一回，還指不定有什麽幺蛾子。

於是顧遠宏便答應下來，“這事我現在就去找你母親說。”

待顧遠宏走後，阿巧恍然大悟，“姑娘今日是故意的？”

顧念道：“一部分吧，另外真的就是為了吃一頓美食。”

不過，因為遇到了薛懷瑾，她把飯錢都省下了。腦海裏似乎又浮現容貌絕美的少年似笑非笑的目光，顧念再一次紅了臉。

顧遠宏回到正房，也沒有廢話，直接就讓陳氏三日之內務必把嫁妝還給顧念。

城市不明所以，“老爺，出了什麽事情？”

顧遠宏有些心煩，冷冷一句，“總之按我說的話去做。”便拂袖而去。

陳氏自然知道，他就是從顧念那裏回來的，這件事自然又是她的手筆。不由恨道：“小賤人每次都給我下絆子。”

剛進來不久的顧悅把顧遠宏的話聽了大半，不由擔心道：“母親，現在怎麽辦？若是顧念拿到銀錢，豈不是更是控制不了？”

陳氏想了想，吩咐婆子，明日去把綢緞莊的陳掌櫃找來。姜氏留給顧念的嫁妝鋪子總共有四個，其中以綢緞莊的生意最好，而陳氏也把自己的遠房親戚安插過去當掌櫃。

還嫁妝這事陳氏需要跟找個人商量一下，顧遠宏自然是不行的，身邊的下人雖然忠心，但是都是守在那內宅，出不了什麽有用的主意。

第二天，陳掌櫃吃飽了早飯，來見陳氏。後者便把事情一五一十地告訴了陳掌櫃。末了問道：“你有什麽主意？”

等了半天，卻沒有聽到任何回答。陳氏擡頭去看，但見陳掌櫃後者低著頭，也不知道在想什麽。

直到陳氏又問了一遍，他這才回過神來，說道：“夫人，鋪子是絕對不能還回去的，咱們經營這麽些年，好容易有了些起色，若是還回去豈不是功虧一簣？”

“再說了，夫人以後的私房錢也會大打折扣。”

陳氏道：“這些我當然知道，現在是讓你出主意。”

陳掌櫃仿佛剛剛明白過來，他想了想道：“我現在也沒有什麽好辦法，不如回去考慮下，再來給夫人答覆。”

陳氏也沒有期待能夠當場有答案，便答應了。又叮囑了幾句，便端茶送客。

陳掌櫃卻沒有動。

“你還有事？”

陳掌櫃似乎有些為難，遲疑了一會兒，才道：“雖然有些難以啟齒，但夫人能不能借我些錢？”

提到錢字，陳氏心裏便有些發緊。她最是精打細算，除了顧悅，還真舍不得給別人出一丁點兒銀子。又怎麽可能借給陳掌櫃？

可是如今她還要利用對方，也不好直接拒絕，於是笑著道：“你放心，到了年底自然有你的分紅，如今卻又急什麽？”

陳掌櫃和陳氏打了多年交道，自然知道這是明晃晃的拒絕了。

他臉色一冷，眉頭皺起，終究沒有說什麽，告辭去了。

旁邊有婆子湊上來，提醒道：“夫人，我看陳掌櫃的神色不太，不會是心生芥蒂了吧？”

陳氏冷哼一聲，“如果不是我，他現在還在老家借債度日了。還有臉同我結心思！”

再說陳掌櫃出府沒有多久，便當街被三四個人攔住。為首那個那個呵呵一笑，道：“欠了銀子不還，陳掌櫃日子過得還是如此逍遙？”

陳掌櫃臉色發白，拱手道：“請再寬寬限幾天，我很快就可以籌到錢了。”

那人道：“已經過去兩天了，再給你三天時間，如果不還錢，到時候你想斷條條腿還是斷條胳膊，你自己選。”

說罷，便帶著人揚長而去，留下臉色發白的陳掌櫃。

他也算是一個經商的人才，這些年在陳氏的扶持下，更是過得順風順水。但這人有個嗜好，那就是好賭。

以前在老家那些年沒有銀子，玩的小，所以並沒有出什麽事。

這幾年他成了綢緞莊的掌櫃，月銀不少，年底還要分紅，就膨脹了。賭場上下註越來越大，大概是運氣好，最近幾年也沒有輸多少，反而略有盈餘。

但前些日子也不知道怎麽了，他一連輸了七八場，人越輸便越是想回本。賭註越來越大，頻次越來越高。從每十日賭一場變成了每五日賭一場，繼而三日、兩日，到如今日日去賭，終於欠下了賭債。

足足三千兩銀子，在富人的眼中可能並不算多，但是他來說，這卻是一筆巨款。還不上銀子，很快就有潑皮上門。方才幾個人就是。

陳掌櫃絕對相信，若是再還不上，他們下手是不會留情的。他非死即殘。因此，他迫不得已才對陳氏開口，沒想到還沒說出具體數目就被對方懟了回來。

既然此路不通，他只好自己想辦法了。

陳掌櫃愁眉不展地回到鋪子裏，剛喝了一口茶，便有有小二過來說：“掌櫃的，這幾日也不知道怎麽了，咱們鋪子的生意大不如前。”

提起這事，陳掌櫃又是一陣頭疼：若是生意好，每日進賬不少，他可以挪用些銀子，不至於影響進貨。但是生意不好，連挪用都無從談起。

他一面想著，一面看向墻壁上的櫃子：一排一排碼放整齊的綢緞似乎在閃著光。

突然，一個想法在陳掌櫃腦中閃現：若是把這些布匹都低價賣了，肯定可以湊足銀子的。

人的念頭一旦生起，就很難再壓下去。當天夜裏陳掌櫃就開始和黑市接洽。

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