“怎麽那麽大臉？怎麽還殿下親送？！管外邦事務的不是宸王？先前不都定了，說是他送嫁？！”徐若媛又急又慌，都快哭出來了。

“聽說徐國公不好了，也就三兩天的事兒。這時候宸王……”蘭慧低頭回話。

徐國公是宸王的岳父，岳父將亡，為婿者焉能不在跟前兒盡人倫孝義？皇家身為天下人的禮法典範，此時自不能再派宸王出行。

“那還有安王呢？還有寧王，之前伊布王子不都是他接待的？什麽病休養大半年了還不好？難道他就不是皇家子弟、不該承擔些嗎？”

蘭慧一逕低頭：小姐這脾氣……，她是個丫頭，可也知這是臨陣換將，且事關外邦，需要拿捏定奪的地方太多了，不是相當分量的人，倉促之間哪接得下來？安王，休說他未獨自經辦過國事，光從未出過京城這一條，一下子山水迢迢的，帝、後哪能放心？至於寧王，若是身子骨好利索了，冬至、春節、元宵這樣的大節他能不到宮裏來？小姐這麽急赤白臉的……，緣由其實明擺著，無非是受不得太子殿下和杜教習一塊兒送嫁。可小姐的心思在太子殿下身上，人家杜教習未必也如此啊——她可是親眼見過杜教習見到太子時什麽樣：就前些日子，杜教習從彤輝宮出來，太子殿下往裏進，杜教習立即退後行禮，太子行過去了，她也起身離開，一點兒沒有左顧右盼。那份兒恭謹端莊，她看了都羨慕，哪像她們小姐，只要聽說殿下到後宮，想方設法都要到太子必經之處轉一轉，看能不能有個偶遇，真是……。不過這些話打死她也不敢說出來：小姐的和善柔美都是給外人看的，對她和蕓香可不會留情……

蘭慧心裏嘀咕，口中可不接話，徐若媛倒是慢慢冷靜下來：都昭告了的事，她又有多大的臉去質疑、去求改變？也或許，是她杯弓蛇影了：太子殿下打從陳地回來後，一次都未去過壽昌宮，督學之職亦因公務繁重交卸了，如今是馨平公主和樂平公主在督促著姊妹們。這樣子，足證殿下是撂開了吧？那就算一同送嫁，也沒什麽好擔心的，不是嗎？

徐若媛心中七上八下，仁慧皇後也有疑惑，“您是想讓他們死灰覆燃？”她問嘉德帝。

“原本只想到正事，太子接手能萬無一失。過後才想到你說的‘死灰’。這也算是老天的意思，給他們一個機會，看看到了外頭的天地，能不能放下之前的恩怨糾葛……。要還是不行，我們，便死心吧。”

仁慧皇後嘆了一聲，未說什麽：若說死心，她早死心了——左一出時過境遷右一出孫三姑娘的，元成要不是她兒子，她早罵渣滓玩意兒了，可說死心吧，她還真不那麽甘心，若真能借著送嫁的機會……，腦中浮現元成談笑自若和德琳清冷無波的模樣，頓時頭痛，著人叫了容尚儀來。

容尚儀過後跟傅尚司叨咕，“娘娘告訴我這回出去不必規矩太嚴，出門在外，男女之間難免打交道，不出大格兒就勿要拘管了。這是何意？預備要給侍女們和侍衛們牽紅線？”

“呸，”傅尚司啐她，滿臉嫌棄，“你好好想想！還侍女們、侍衛們，娘娘管得過那許多？！”見容尚儀呆了呆，跟著眼神兒一變，點頭，“對嘍，就是你想的那兩個人。”

“他們不是都形同陌路了？……你覺著他們還能……？”

傅尚司道，“誰說得準呢？當初志在必得的是太子殿下，後來不珍惜的也是太子殿下，誰能想……”

“怎麽是太子殿下？不是杜教習不在乎，請旨和親才鬧翻的嗎？”

“不在乎？”傅尚司搖頭，“我說什麽沒用，你這一路慢慢看，看一看就知道了。”倆人鬧翻的那日，娘娘說德琳未長心——其時她進去稟告嘉德帝到了，恰聽到這一句。結果德琳誤以為是元成出事，看向她時的驚憂恐痛，現今她想起來都還鼻酸，故誰要說德琳對元成無情，她都敢把傅字倒過來寫。

容尚儀聞言，頓時鄭重：她們四命婦中，傅尚司最沈穩謹慎，凡她能說出口的話，必是有因。容尚儀遂未多問，只把這話記到了心裏。轉眼，到了啟程之日，女侍衛長瑾言過來找她，“大人，出了宮就請安排杜教習與公主同車。”

容尚儀微訝：她與德琳有分工，她統管全局，德琳主要是照顧公主，因而德琳與公主同車也說得過去，只是由瑾言來做此通知安排……，這回隨行的共有六位女衛，其中四人將隨安順公主入回紇，瑾言和訥言則還與她們一道返回，瑾言身為女侍衛長，按說只需帶人盡護衛之責，如何管到……

“殿下的吩咐。”瑾言看出她的不豫。

容尚儀心中又是一訝，卻只叫翠霞，要她去告訴德琳一聲兒——翠霞就是德琳她們入宮遴選時打交道最多的那位副使。當日種種，委實不算友善和諧，因而翠霞被挑中做送嫁副使之一時，那個為難打怵，被容尚儀一語戳破，“你是怕杜教習這一路不給你好的？那可還記得傅大人手下的紫蕓？她得罪杜教習可比你得罪得狠，之前杜教習在別苑那麽些日子，主事的除了長公主就是她，也未聽說她給紫蕓什麽難看！你當她能跟你們一般見識？！瞧你那點兒出息！當你的差吧。”翠霞無奈應了下來。後一日日接觸了，見德琳待她與旁人並無不同，翠霞始一點點兒放下顧慮，此時聽到容尚儀之命，利落地去給德琳傳話，並告訴道，“似乎是瑾言叫的。”

德琳應了聲，私心裏不大以為然：這一日皇後與端妃率後宮諸嬪妃在紫儀門前送她們登車，安順公主為首，容尚儀次隨，她在第三輛車，之後是舜娘、秋蒲以及副使們的、綠菱和墨蓮的，（至於護衛隊、禮樂隊、嫁妝隊、催嫁的使者團、隨安順公主入回紇的婢女仆從等等則都在宮門外集結）不按序來，難免被非議，可等途中小憩時再換乘豈不更從容？又一轉念，想到了早換能早陪著淑琳：之前拜別宮闈時，她和端妃都落了淚，不由感念瑾言想得周到，哪料半個時辰後，才發覺這番換乘豈止是周到……

事先已知公主的車駕要巡城而出，故一路聽到道路兩旁的歡呼誦賀聲時，德琳和淑琳都只默坐：世人讚嘆的是皇家榮耀、富貴姻緣，誰想到要問車中的女子從此家國萬裏，她是否害怕、是否不舍、是否……，“公主，請往外看。”有人輕扣車棱，壓著聲音。德琳聽出是瑾言，伴著蹄聲得得，顯然是她騎馬隨在車外。隨意從車窗往外一瞥，只覺心口一緊，傾身攥了淑琳，“公主，看……”她推著淑琳從她的一側往外看，未覺自家也貼跪到尺八見方的車窗下，貪婪地往外看著……

淑琳捂住了嘴，眼淚決堤般落下：石板路，功德橋，是她從前走過的，再往前，會有長長一段青磚墻，梧桐高過檐瓦，之後，她們會看到兩座鎮宅的石獅子，而那座宅邸，是尚書府，是她們的家，是她們長大的地方……“二姐姐，讓車停下……”她嘶了聲，語不成句。

德琳緊摟住她，一樣淚落成行，卻驚異地覺得車駕慢了下來，緩緩通過尚書府門前：府門大開，杜昭、杜曄、五弟、振軒、福伯……全都站在那裏，眼光全看著同一個方向：她們的車駕……他們身後的庭院裏，滿央央的也都是人，淚眼裏，能模糊看出齊氏、三夫人、二夫人，四夫人，似乎還有大小姐靜琳和少夫人們——她們生命中最重要的人，彼此間爭過、吵過、鬧過、齟齬過，此時全都在眼前，隔著短短的幾步、十幾步，隔著只手就能掀起的薄薄的窗帷，與她們相望，相離……殷切的聲音追著漸漸駛遠的車轂，“恭祝公主一路平安；恭祝公主萬事順意；恭祝公主平安康泰……”

淑琳的手從窗帷上頹然滑落——掀不得，即便德琳不按住她，最後一刻她亦知道掀不得：就算再多傳言，不昭告，秘密便終究還是秘密。世人皆知今日遠嫁的是天啟的公主，她不能探出頭去，讓他們看看她是誰，她是淑琳啊，杜家的四小姐淑琳啊……這一輩子，她再也不能這樣對人說起……

流淚從座中起身，淑琳面向了剛剛經過的地方，在車中長跪而拜：往後餘生，你們，你們每個人也都要平安康泰，如此，我所做的一切才值得，如此，即便胡天霜雪，我也不會覺得遺憾……

她伏地不起，肩背簌簌，德琳心中絞痛，強抱著她起身，攬在自己懷中，各自慟泣。車外的瑾言聽著車中低不可辨的壓抑的嗚咽，半仰面望了遠處的天空，有紙鳶在碧藍的天上飄搖，悠遠而安寧……

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