“你們總算來了。”聽到有人走近，無聊地以桃枝抽打著樹幹的顧彧轉過身來，目光落到隨在李申身後的人身上，眼眸一燦，“杜教習？”

德琳微顧李申，起伏了一路的心嗒然歸了原處：李申說，“殿下請教習一見”，原來，不是他、而是這陌生男子要見自己……

“呃，這位是永……”，李申也犯蒙：怎麽光顧世子在？太子殿下呢？疑惑著方要給德琳做介紹，顧彧卻下了逐客令，“總管且去忙吧，我和杜教習的事，自個兒來就成。”

“呃……”李申為難，隱隱覺得今日怕是哪裏出了岔子，卻見顧彧已不耐地佯對他揚起了桃枝，再看德琳，倒是既來之則安之的沈靜。想想這是內宮，顧世子再不羈，諒也不敢造次，他還是趕緊去找找太子是正經，遂對德琳道，“我去叫墨蓮來伺候”。德琳斂衽，“有勞李總管了。”

李申點頭，匆匆自去了。德琳再次斂衽，欲對來人行禮——聽他和李總管的說話，應是身份尊貴——方一低頭，卻見根桃枝直刺到面前，疾退兩步，驚擡眼，卻見持桃枝的人如影隨形，再次欺身向前，並伸手抓向她肩膊，又驚又怒，邊退步閃躲，一面已厲叱出聲，“放肆！”心中慌急：桃山早過了花季、果季，尋常難得人來，李總管也不知是否去得遠了、這時候喊他可能聽見？

正不知如何是好，對面的人卻停下身形，狐疑道，“你是杜教習？”

德琳不言，只警惕地目註他。顧彧也看著她，滿面不解，“你不記得我了？忘了罵我又是‘刺客’又是‘宵小’那時候了？”

德琳心中一跳：刺客？這個詞她聽到人提起過，瑤箏，她說和個侍衛在桃山動過手……“尊駕是何……”

“顧彧。”顧彧扔了桃枝，略拱了拱手，“杜教習那晚說要再看到我，必不放過。本世子今日特來討教，看杜教習除了花拳繡腿，還會些什麽。”

德琳微震，原來這是永安王世子！瑤箏誤會之下起了沖突的人是他！“……慚愧！當日眼拙，沖撞了世子，還請……”

“打住!”顧彧擡手，盯著德琳，“你不是她！聲音不對。”見德琳恍然，直截了當，“教習中可還有人姓杜？或是名字中有‘杜’字發音的、或是姓氏與‘杜’相近的？”

“並無。”

“並無？”顧彧看看一口咬定的德琳，搖頭，“我那日明明聽到侍女來尋她時喊的……”“杜教習”或者極相類的音，他對教習、女官什麽的向未留意，偏巧在那之前他母妃多次提到“杜教習”，便想當然地認定了，不想倒是張冠李戴了。“你不用想怎麽遮掩，本世子還不屑於強人所難。你們這一撥教習攏共幾個人？挨個兒查又能費多少功夫？我怎麽還非問你不可？走了。”

一揮手，他當真說走就走了，德琳情急，腦中飛快地忖度了，揚聲，“顧世子，微瀾姑娘可好？”

顧彧應聲停步，回過身來，不可置信，“你說什麽？”雖問，實則是聽了個清楚，走回德琳面前，神情已不能更認真，“你到底何人？為何知道微瀾？”

德琳心下稍安：肯問、肯說就好，還能有機會想法子替瑤箏消了是非——看這世子不依不饒的勁頭，是定要找到她不可的，況且看他的神情形容，哪裏是要尋仇的，分明是生了興致。他一個混名在外的，自是百無禁忌，瑤箏若被糾纏上了，沒的落人非議，“壽昌公主教習杜德琳，見過世子。”

“我問你如何知道的微瀾？”

德琳心中忌憚：這世子頭腦機敏，且主意堅定，亦無當初在文華堂隔墻所聽到的那般毛躁，她需格外謹慎，“巧合之下聽到的。世子為了羅姑娘不懼世俗禮法，舍身救微瀾姑娘於水火，情深義重實在令人感佩。世人都說‘千金易得，知音難覓’，世子能遇微瀾姑娘……”

“停了。我聽明白了。你的意思，是要說我既對微瀾情深義重，又何必再招惹旁的姑娘？杜教習，你露破綻了：你其實是不願和我打交道的，怕我？厭我？——不需否認，我看得出來——明明不願和我打交道，偏把我叫回來，還費這心思，足見你知我要找的是誰。能令你杜教習如此苦心回護的，本世子更是非見不可了。”

“世子您也露破綻了。”德琳勉力穩住陣腳：這世子的思路完全不按常規常理，她也只能劍走偏鋒了，“坊間都道世子紈絝跋扈，不學無術，然德琳所見，分明是慧眼明心，智識過人。如此，德琳便不明白了，世子為何要裝癡弄愚？所圖為何？就不怕被人知……”

“今日之前是怕的，”顧彧呲牙，呲出一個假得不能再假了的笑，“誰知為了見你這麽個西貝貨，多年經營，全毀於一旦。”

“……德琳愚鈍，不解世子之意。”德琳硬著頭皮施禮：她確是不解，亦不敢妄猜，怕弄巧成拙。

顧彧看看她：顏好韻佳的女子，望之悅目，格外還言語機巧，語之賞心。如此賞心悅目的人，多談一會兒也好，趁著他現在還是個閑人，權當是他把自個兒賤賣了的一點兒抵償，“有何難解的？就是我本來可以繼續紈絝跋扈，但為了來見你……這個西貝貨，和太子殿下做了樁交易：他幫我見你，而我往後要聽命於他，再不能、也用不著裝癡弄愚——你那什麽神情、失望還是？哎，你是哪裏疼嗎？怎麽臉都變色了？”半真半假、隨手扣鍋扣得極是歡快的顧彧覺出不對，停下來，擔憂。

“無妨。心悸的老毛病，深吸兩口氣就好了。”德琳緩了緩，勉強笑了笑，擺手。

“怎麽還有這種古怪毛病？沒找太醫看看嗎？這麽年紀輕輕的……”

“真的無妨。”德琳含笑，覺著自個兒的臉色應是正常了，“德琳不解的是世子為何要藏拙、以假面目示人？”

“你不解這個？”顧彧意外，跟著便明晃晃地鄙夷了，“難怪說女人‘頭發長見識短’！你從前不解也就罷了，你家裏出過那麽大事以後，你還想不明白？”

德琳張目，方要說什麽，顧彧卻是一逕說下去了——顧彧說你聽過“升米恩人、鬥米仇人”的話嗎，就是說你拿一升米去救快要餓死的人，他會感激涕零，但你一而再、再而三地幫他，一點點兒他就會從感激到覺得是理所應當，一旦哪天你不幫他了、甚或你還是在幫，不過是未達到他的期望，譬如他想要一鬥而你還在給他一升，他便會忘了你所有的好，轉而怨你、恨你，以你為仇！怎麽，你覺得我誇大了人心之惡，危言聳聽？

德琳搖頭，有所悟及。顧彧很願見她如此可教，“是以說，凡事要有個度，過之則為禍端。你不解我為何要裝癡弄愚，我不裝能行嗎？當年□□爺親筆傳諭，‘永安王’世襲罔替，整個天啟獨我一家。第一代，確是勞苦功高，皇家感恩、百姓敬服；第二代，餘蔭猶在，尚可安然；第三代，無功而享鐘鳴鼎食，皇家也好，官、民也好，你以為他們還會覺得這是應當的而沒有腹誹側目不以為然嗎？那……”

“那麽不該是世子有所作為，令‘永安王’的聲譽能……”

“淺薄！”顧彧翻眼，不客氣地吐出評語，“剛覺著你不笨，轉眼又糊塗了。我問你，我要有所作為了，皇家是不是得有所封賞？那封什麽、賞什麽？別忘了我已經有世襲的王位，還能再賞我什麽官職？多少封地？”看到德琳神情，攤手，“你也想到了是麽，我愈成才，便愈是給皇家出難題，總有一天，皇家會賞無可賞，那時候將如何？”他促狹地笑著，伸手從脖子上抹過：賞無可賞，只能殺之。

德琳無言，明白了看似荒誕不經的世子實則比世間大多數人都清醒透徹，他的乖張固然令官愁民怨，然卻是皇家所喜見：他不成材，皇家便不需顧慮他會有功高震主、不可掌控的一天，相反，他胡作非為、四處惹禍，皇家不予懲治，每每寬涵，對臣工百姓，彰顯了皇家的一諾千金，祖訓不移，對永安王一家，每回的包容都是施恩，而能施與的一方，自然是優越的、高高在上的，通常襟懷亦就寬宏了，不會跟被施與的計較，至於被施與的，哪有資格囂張，自然感恩戴德，服服帖帖了。如此說來，顧彧實是跟皇家不謀而契，以致各自相宜：他不犯十惡之罪，皇家保他平安——當日在文華堂裏，他就是這麽跟人說的。由他推及她父親，也是位高權重，皇家怕賞無可賞才借機打壓？“要按世子所說，誰還敢施展才能？未若都韜光養晦，尚可安身……”

“不可能的，”顧彧面上是洞悉世情的篤定，“人心都是不安分的，‘修身’了便想‘齊家’，‘齊家’了便想‘治國’，姜尚七十多歲了不還去釣文王？還有一樣，人通常都高估自個兒，就像令尊，我說的這些，你當他未想到？偏不肯急流勇退，無非是覺著他丹心無私，皇家多少年裏又對他倚重，便以為他會成特例——就像許多女子，不愛良人，偏鐘情浪子，對方幾句花言巧語，便真覺得自個兒與眾不同，會令浪子從此死心塌地……”

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