原本獨跪於殿中的穆郡王直身而立，手中捏著塊磚礫，不甘而狠戾地瞪著帝座——腳下的方磚生少了一塊，顯然是他借著諷笑的掩飾捶裂了，當做兵器撇擲出去：龍案前掉了一塊，而護駕龍隱的盾牌上，赫然有磚礫的灰跡，虛設的太子的坐席上，杯盤被砸得狼藉，大約是濺起來了，案旁侍者一身都是湯水，這時又傳來永安王的大罵，“穆化隆你個王八蛋，當日摔跤你全是裝的！你奶奶的磚都能劈碎，摔跤能摔不過我？你個王八蛋，要不是陸老爺子扯我一把，我這頭都能被你打扁，你個……”罵著就要上前，被忠勇侯一把拽住，直拽出了大殿：永安王的頭臉上都是血，得趕緊找太醫包一包。至於殿上安危，陸老爺子看得清楚，皇家早有防備，他們這些老骨頭，能自保不添亂便是盡忠了。

“穆化隆，你要負隅頑抗？就憑你手裏的磚頭？”鎮南王爺驚怒交加，未料到今日的處境下，穆郡王還如此狡悍。

“不然怎樣？束手就擒？”穆郡王冷笑，“元綦，你口口聲聲三十餘年的情誼，怎樣，今日你會念著三十年的情誼放我一條生路嗎？”

“……我會以身家性命作保，求陛下法外開恩，留你全屍，也為你穆氏留存血脈……”鎮南王爺遙望著嘉德帝：穆郡王這是認了通敵謀逆——十惡不赦之罪……

嘉德帝揮退了身前的龍隱，直面穆郡王，凜立不言，是默許了鎮南王爺的請求。穆郡王卻“哈哈”大笑起來，“好俠義的元綦王爺，身家性命作保……，”一頓，悟及這話的分量，眉目間閃過感慨，口中卻是長笑，“有這句，穆化隆這些年算沒白交你！不過，”他話鋒一轉，“說到穆氏血脈，元綦、還有元重，”他直呼嘉德帝的名諱，“你們以為穆氏一族會坐以待斃？”

一片嘩然中，他睥睨而視，驕狂畢現。而像是應和他的話，宮外不知何處傳來一聲巨響，仿似山崩，跟著又是兩聲，其中一響距皇宮頗近，震得殿柱、地面都輕顫不已，隨之有響箭的聲音劃過天空，不見所起，不知所蹤，無從辨認是攻擊還是傳訊。慌亂如春風野火，瞬間蔓延，正殿中還罷，偏殿、階下空場的人群中已有奔逃之形，膽小的甚至於號哭出聲，恰此時，有人朗朗發令，如金戈相擊，“霍項，龍隱發動，肅亂宮廷；元信，傳令虎衛，全城戒嚴，有持械反抗者，格殺勿論；駱清遠，持王爺帥印，令八百親衛護宮，領五千精兵封城！”太子元成昂然立於殿階上，挺拔如青松翠柏。

“遵命！”“遵命”元信和駱清遠應聲而動，霍項卻是輕弓在手，直接向天上射出支無簇鳴鏑，隨著“滴盧盧”的銳響，各處殿脊、高臺、宮墻上冒出人影，執□□、執長矛、執鏈鎖，無一不蓄勢待發。人群中的慌亂轉瞬化為驚恐，惶然中，元成的聲音振聾發聵，“各位休要驚懼，今日之變，皆在皇家掌握，只懲叛逆，不涉無辜，各位盡可安坐，待擒下叛逆，我們再重開盛宴！另外京城各處早有虎衛巡防，各位的家小都安然無恙！除非，”他掃視眾人，語氣輕緩下來，“這當中有人與叛賊一路，尋機起事，那就是自尋死路了。”

風聲鶴唳般的氣氛，因他的末一句話而驟然松弛，甚而有人不自主地呵笑了：他們可是忠臣、良臣，怎麽會是反賊？既不是反賊，那他們就沒什麽好憂懼的，於是頗有人釋然落座——這是真正心大得沒邊兒了的。更多的人在元成的目光到時施禮坐下，心中卻是滾水沸油灼著一般：穆郡王謀逆？為何？皇家待他可不薄啊，當年歸順天啟便賜房賜地賜婢仆，發妻去世後還給他續娶了望族之女，一路拜將封侯直至王爺，食邑萬戶，不納賦稅，兩子娶名門，幺女嫁皇族……想至此，便有悚然而不敢往下的了：穆郡王要真是謀叛，沒有同黨麽……那他的兒女親家王晷、徐國公……還有寧王元儉……可知情？寧王妃早逝，此事或已與寧王無關，那王晷呢？王晷可是兵部尚書，早前受杜尚書牽連被削職，是巧合還是……？太子說“今日之變，皆在皇家掌握”，這話可大有深意……還有徐國公，他此時還在殿中，他走路都要扶拐了，還能和穆郡王一起謀反？

毫無征兆的巨變當前，無人能揣測出緊接著會如何，只能瞪大眼看著、豎直耳聽著，最最從容的反而是大殿上的穆郡王。他清楚地聽到了元成每一個字，初時的驚楞之後，驕狂不改，“元重，本王就說你們兩父子狡詐險惡，稱病不朝必有陰謀，果然、果然！”他恨笑點頭，“本王果真未算計過你們！”

“既如此，還不趕緊俯首認罪？”鎮南王爺喝。

“俯首認罪？”穆郡王像聽到最好笑的笑話，“元綦，你覺得我是會俯首認罪的人嗎？還是事到如今，我俯首認罪有用？不用說你替我作保！實話告訴你，從拿定主意那一天，我就從未想過要認罪，古來都是成王敗寇，大不了拼個……”

“穆化隆！朕、還有天啟，對不住你嗎？”

“你說呢？！”穆郡王面上湧動了怒意，“元重，我為天啟出生入死，你們給了我什麽？爵位？俸祿？那不是你們給的、那都是我該得的、是我拿命換來的！如今我老了、不能征戰了，這些你們就都要收回去了，王位不能襲讓，俸祿不能保留，食邑也要削減……”

“這些是你百年之後的事，”鎮南王爺忍不住打斷，“何時說現今要收回……”

“有區別嗎？！”穆郡王轉向鎮南王爺，“我百年之後，我的子孫不能承襲榮耀，反而要一代代被削減優待，總有一天無所依仗，窮困潦倒，淪為販夫走卒，憑什麽？天子的江山千秋萬代，我們以命搏出來的富貴為何就不能世襲？”

“若都世襲，公侯將相就越來越多，官多而民少，哪養得起……”徐國公顫顫巍巍地起身。

“養得起養不起那是朝廷的事！”穆郡王鄙夷，“徐國公，你不用急著表忠心！皇家說了‘只懲叛逆，不涉無辜’，我穆化隆連累不到你！”言罷，他環視殿上眾人，“你們一個個都是忠臣良將，可看沒看到自個兒的下場？六部長官剩了仨，一個革職、一個下獄，還有個恨不得肝腦塗地的，至今都爬不上尚書位，為什麽？因為他養不起，”他一指帝座,“功高震主了，他就把你們都撤掉、廢掉，再換一幫人上來，小恩小惠便能籠絡住，你們連這個都看不透？朝廷如此無能，何不易人為之？他日……”

“穆化隆，休妖言惑眾！為了一己私欲，串通外族挑起戰亂，置百姓於水火，你這樣的人，還敢妄談執掌江山？！來人，將他給我拿下！”嘉德帝下令。

“拿下？”穆郡王怪笑出聲，“元重，你忘了我是南詔第一戰將？！”話落，雙腳連踢，就著此前的缺口，地下的方磚被踢得四下飛起，龍隱和殿侍忙著護衛嘉德帝與殿上眾人，混亂間，穆郡王抽下了腰間板帶，一拉一搭一扭，手中竟是一條長鞭，對著嘉德帝左下首就揮了過去——是伊布王子的所在。

他這是要傷伊布王子或是擒他為質！眾人看出他的意圖，卻是救援不及：誰都未想到他會藏有兵器！眼見著長鞭蛇一樣卷向伊布王子，眾人心都提到了嗓子眼兒，誰也不知伊布王子能否躲過這一下——只要能躲過這一下，殿侍們就來得及上前！

“啪”一聲脆響，鞭子擊在了皮肉上——不是伊布王子，而是，原本在他左首、已被殿侍們護著要退開的寧王元儉，誰也未看請他是如何回身，一手推開了伊布王子，又赤手迎上攥住了穆郡王的鞭梢！

穆郡王勢在必得，未料受阻，定睛一看阻他之人，更形急怒，腕間臂上同時發力，狠命一掄，“撒手！”

元儉被掄抽得踉蹌欲倒，面色赤潮，眼睛都似紅了，“該撒手的是你！今日今時，你還有一絲的勝算嗎？！”鞭稍是原本腰帶的扣環，拉開來實則是串鐵蒺藜，元儉死抓著不放，一雙撫琴作畫的手，此時鮮血淋漓。

“勝算？！”穆郡王狠戾莫名，“豎子無用，壞我大事，安來勝算？！”再次發力，元儉被掄倒，穆郡王提鞭欲再尋伊布，王子已被人護退——傷了伊布，便是傷了回紇，眼見嘉德帝被護得嚴實，無從下手，他便想要以伊布為質，今日或能全身而退，不曾想元儉一阻，算盤落空。四下一看，徐國公、駱司庫等人都被護送出殿，餘人也都遠避於殿侍、龍隱之後，竟應了鞭長莫及的話。回首看到猶伏於地的元儉，穆郡王殺氣橫生，擡手揮鞭，嘉德帝已應聲喝令，“救寧王！”

龍隱身形方動，寧王堪堪滾動著躲過一鞭，急聲，“護駕要緊！”

穆郡王聽得喋喋發笑，“好個父子情深！”手中卻一鞭緊似一鞭，逼退要沖上來的護衛，把元儉困在鞭影裏，“早知今日，何必當初！你忘了你母親怎麽死的了？你對得起你母親、對得起穆馨嗎？她們要知你這般首鼠兩端懦怯庸碌忘恩負義，該羞於……”

“你休提馨兒！”元儉未躲過，生挨了一鞭，反不躲了，怒聲，“你不配提起她！若非你這樣的父親，馨兒怎麽會……”瞠目：穆郡王趔趄了一下，跟著長鞭脫手，肩胛處，一支羽箭似已入骨。

穆郡王亦似不敢置信，與元儉一同往殿門望去，霍項正放下□□，一擺頭，有矯健的人影一擁而上，反剪了穆郡王雙臂，跟著有太醫進殿，上前為元儉處理傷口。大勢已去，穆郡王未反抗，任由人把他按跪於地，才擡臉笑著對嘉德帝道，“元重，我有那麽可怕嗎？我都手無寸鐵了，還這麽如臨大敵？用不用把我捆上啊？”他作勢要伸出雙手，不出所料被侍衛狠狠按住，頓時呲牙笑了起來。

“放開他。”嘉德帝發話，落座，“穆化隆，你還有何話好說？”

“成王敗寇，無話好說。”無人壓制了，穆郡王改跪為萁坐於地，“不過有一樣，今日起，你的江山，你的人頭，都不穩當了，你要隨時小心，別被人取了去。”

“被誰？你的子孫？”嘉德帝好奇。

“你猜。”穆郡王狡笑。

二人皆言語晏晏，仿似閑話家常。殿外有人在向霍項回話，依稀是各殿各司的騷亂已平，人犯若幹，已交恤刑司審押。嘉德帝悠悠嘆了聲，“這些年，你費心了。”

“應當的。要成事哪能不預先籌謀？”穆郡王謙遜，“像這回，你也費了不少心力吧？”

“好說。”嘉德帝擺手，“穆化隆，你……”

“你別問我。我先問你，你是怎麽察覺的？”

“……要想人不知，除非己莫為。”

“元重，”穆郡王搖頭，“我都是任殺任剮的人了，你就不能坦誠相待嗎？”

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