德琳再醒來是在壽昌宮裏——元沁去找她時，這邊已經有人去把她們主仆的東西搬回來了。傅尚司傳的話，說杜教習在瑯嬛閣本屬借用，公主既回宮了，自然還是以教習之責為要。

德琳對如何說法並不在意，知未違規逾矩亦就罷了。是夜她翻來覆去想了頗多，最終有一件拿定了主意，天明洗漱完便叫過了墨蓮，“你去禦珍庫，告訴舜娘，就說安順公主回宮了。”

墨蓮有些楞：她知道安順公主就是四小姐淑琳，小姐也告訴她和綠菱心裏知道就好，不能聲張，日後見到了，也只做初次謀面——這屬於皇家諱忌，她懂，可為何要去告訴舜娘？舜娘竟自始至終都是宮裏人，小姐被這個傷得不輕。之前舜娘去瑯嬛閣求見過兩次，小姐都避而不見，這時候為何……？

“去吧。她明白。”見墨蓮遲疑不動，德琳又說了一遍。

見她無意多說，墨蓮便不啰嗦，只過後把話傳給舜娘時，還是一臉的懵。

“安順公主？”舜娘也未比她好到哪去，待聽到墨蓮附耳說了句話，瞠目。默坐想了一陣，恍然，對墨蓮毅然道，“告訴小姐放心，舜娘省得了。”

“啊？！”墨蓮莫名，猜不透她和德琳打的什麽謎。回來學給德琳聽，卻見德琳面色一松，跟著垂眸，並無愉悅的意思，不由疑慮，“小姐？”

“無事。”德琳回神，“她身邊沒有得力的人，她要肯過去，也讓人安心些。”她說的含糊，墨蓮可聽懂了，前一個“她”是四小姐，後一個“她”是舜娘，小姐和舜娘定下的，是舜娘去侍奉四小姐。“這，能成嗎？”人選確是好得不能再好，能幹又穩妥，和四小姐也熟，可舜娘只是個女官，偌大的宮裏，能是她想調去哪就去哪的？

“如若肯去，她自有她的途徑。”德琳微哼了聲。她不是什麽好人，掐準了舜娘對杜家心懷歉疚，遂給了她個無從拒絕的選擇。元湘說她“要挾”，她確是“要挾”了，只她“要挾”的唯舜娘而已。“你聽著點訊兒。一旦不成，我好再想轍。”她顧全不到每一個人，只能挑最有利的去做，既已做出了取舍，再回過頭來籲嘆未免矯情，是以，她就涼薄到底好了。

“是。”墨蓮看她眉頭還鎖著，不由想勸，待要開口，又覺無話：糊塗人能勸，本就比你明白的人，你還能跟她說什麽？不聒噪就是體諒了。默嘆了聲，輕悄地出去了。

這日霍項來見元成，頗有幾分疑惑，“舜娘自請到安順公主處聽用。”——不能怪他想不通，就不說隸屬龍隱這一層，亦不說禦珍庫那麽個被人高看的所在，就舜娘本身，已是四品，公主們身邊最體面的無非管事姑姑，按各自年資，最高的也只是從四品，舍高就低，且跟了安順公主，板上釘釘是要出塞的，這好好兒的，圖什麽？

“她手裏的事務如何了？”

“收尾中——她在杜府那麽些年，諸多往來本就在心裏，故進展頗快。等匯總造冊，您過目了，即可轉到刑部。”

“那你與傅尚司接洽吧。”元成擡眼。

“殿……”

“她身份已露，不能再做龍隱線報。既心中有愧想要贖罪，便成全好了。”

霍項明白了，正欲退下，元成卻叫住了他，“是她自己想的還是……罷了，去吧。”見霍項出去了，哂笑自嘲：若無人報訊，舜娘不會那麽快知道安順公主的內情，是……她吧？為了傳聞中不甚親厚的庶妹肯費這番腦筋，她的冷情果然只是對著他的。好在他醒悟了，再不會為她所傷了……倨傲地擡高了下頜，欲要傳人隨他前往曜華殿，卻見李申進來，說徐侍郎求見。都要揮手說不見了，李申又加了句，“說是請罪來的。”

請罪？元成眸光閃了閃，又坐回去了。看著徐業跪拜，亦不阻攔，只笑著道，“徐大人這是何意？”

“臣聽聞了安順公主的事……”

“都昭告天下了，何罪之有？”元成漫不經心打斷。

他指的是前些日子徐侍郎等人在朝堂上議及代嫁公主而被懲治的事。徐侍郎頓了一下：他要說的並非私聽傳聞，太子不會聽不出來……這是在警告他有話直說吧？還好他有所預備，“臣有罪。當日裏臣一念之私，舍不得弱女遠嫁，以致錯過了為國分憂之機。今聞皇家欽點了安順公主，臣益發慚愧、悔恨……”

“怎麽？大人的意思是想通了、願意女兒做代嫁……”

“殿下請勿再笑諷微臣。”公主還能封了一個又一個？徐業長跪，“安順公主大智大勇，無絲毫私心雜念，臣感佩不已，無以仿效，唯願以餘生彰揚公主的忠孝純善，慧淑賢德……”

“徐大人是在顧慮安順公主的身份？”“忠孝純善，慧淑賢德”是聖旨上的話，套到這兒不過是讓他的“大智大勇”不那麽突兀，而他的“智、勇”又是在暗示什麽、“無絲毫私心雜念”又想反喻什麽，實在太過淺顯，都配不上他素日的城府，元成失了跟他兜圈子的興致。

“臣慚愧！”徐業雖俯首，慚色卻是一絲不茍——來之前已反覆想得清楚，太子精明，他的用意無論如何是瞞不過去的，故他的腦筋放在如何讓太子主動提起上，哪怕是繞的他不耐煩也未嘗不是個法子。看來他的路子對了，“公主是皇家中人，自不需顧慮，”以他的官位知道安國公主的來歷並不為過，元成亦無借此發難之意，他便大膽挑明，“只是水有源頭樹有根……若有那等心……”太想、太想說心懷鬼胎，偷覷了元成的臉色，硬換了個詞，“心胸狹隘的人借欽封公主之事而行攀附之實，更甚者借著皇家的恩典翻案……”

“徐大人此言欠妥，”元成搖頭，“杜尚書的案子並未審理，是否有罪……，漏題的那一樁你是知道的……，旁的朋黨、營私之類的尚無定論，哪來的翻案之說？你不必怕，起來說話吧。”叫起了徐侍郎，元成卻並不由他開口，“大人的意思本王聽明白了，無非是怕杜尚書東山再起對你不利。這個嘛，不能為這個就始終關著他不是？”他和顏悅色地盯著徐侍郎，盯著他一張瘦臉抽的像腌黃瓜似的了，正色，“假的真不了，真的假不了，況且大人當初就說得明白，彈劾檢舉杜尚書都是為了江山社稷，並非出於私心私利，既如此，大人有何擔憂的？只要徐大人不曾栽贓陷害，來日杜尚書若真挾怨針對你，本王定會為你做主！何況還有一樣，”元成笑笑地看著徐侍郎，言語和煦，“令郎不是一直在為杜尚書奔走嗎？據說他是被杜尚書的人品折服，不惜和大人你針鋒相對，那有朝一日……”

“不提那逆子也罷。”徐業心中忐忑，太子殿下真真假假、似嘲似謔的到底是何意？皇家莫非真要放過杜老兒？私下裏刑部、吏部都打探過了，都無杜案的確鑿消息。也怪他當初想得淺了，當日要是豁出去了讓若媛和親，安順公主就是他們徐家的，哪還會叫杜家鉆了空子？一橫心，再次跪了下去，“殿下，臣無能，多少年來，只知為皇家嘔心瀝血、殫精竭慮，卻對自己的兒女疏於管教，犬子與臣不合罷了，小女也不解人心世故，行事淺直，臣聽聞了她到行宮的事，責她‘行為如此失當，不光得罪了杜教習，連皇後娘娘和樂平公主怕都對你不滿’，她卻毫不自知，以為臣危言聳聽……殿下，臣膝下單薄，成年的唯他二人，即便愚笨，也總是臣的骨肉……這些年，臣因秉公行事，得罪了不少人，臣一心為了天啟，並無怨言，可若連累到他們，臣的為人父母之心……”

“徐大人多慮了，”元成站了起來，俯視著徐侍郎，唇邊噙著笑，“說得像要托孤了似的。罷了，本王今日就許你個願，本王有生之年，必保令嫒的榮華富貴。”

什麽？！徐業驚得眼珠子都快瞪出來了，反應過來，“咚”地一聲磕頭於地，“謝殿下！謝太子殿下千歲千歲千千歲！太子英明，臣必當肝腦……”

元成越過他，往外走，笑著道，“不必肝腦塗地！兵部在問五千傷兵的恤金，還有不日回朝的二十萬大軍的糧餉，你都一並辦了吧。”

“臣，遵命！”徐侍郎亢聲，唯恐嗓門不夠洪亮，不足以叫太子殿下聽出他的忠心。過後細想了，才長長“嘶”出一聲，心尖兒顫著疼：五千傷兵的恤金、二十萬大軍的糧餉，全都指著戶部出，太子殿下是想讓戶部關門兒要飯去？再一想，皇家的錢財，辦皇家的事，換來徐家的通達——若媛榮華富貴了，還怕徐家不飛黃騰達？哪還有比這更劃算的事？太子不就想要將士歸心麽，他就算把戶部門口的石獅子折價賣了也能給辦個囫圇！

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