木槿和史姑姑過後不知跟元沁怎麽說的，總之那位公主再未有針對德琳的言行，西殿裏的一出莫名不快也就不了了之了。

德琳和元沁再謀面已是覆學當日——史姑姑一早先打發侍女來告訴了幾時走，德琳便在前殿候著。元沁出來時眼神兒還是逡巡的，及至看到她才穩下來，卻一仰頭，像未看見似的從她面前過去了，倒是與她一起的木槿停下來，欣喜地叫“杜教習”。德琳權作未覺元沁的冷淡，只對木槿的親厚報以微笑，聊致謝意，一面默默地跟上去與她們同行。

從出了壽昌宮一直到宮學裏，德琳始終循禮走在元沁身後，兩個人形影相隨，彼此間卻一個字都沒有，若非木槿郡主不時在她們中穿插著說幾句話，那活脫就是兩尊塑像在走動了。

德琳心知元沁對她是懷了成見的，苦於不知這成見因何而起，自更不知該如何消除，只能抱定了相機行事、見招拆招的念頭，並不急著與元沁接近。她這麽想原本也沒什麽錯，只是未料到有些事並非她所能左右——情勢逼到了的時候，她再怎麽想要按部就班也不能不挺身而出、倉促應變了。

德琳左右不了的事是元沁犯了錯，且還當眾頂撞了魏夫子，而這個“眾”不光是諸位公主和她們的教習以及在宮學裏陪讀的一些皇族的女兒如木槿郡主等，更重要的是有兩位皇子殿下在座：寧王元儉，太子元成——他們兩位在當日都是身負皇命的督學身份，只不過一位即將卸任，一位則堪堪接手。

督學之職是帝、後為防公主們驕矜、不服師傅們管教而設的，寧王殿下自挪回宮中便被委以此任，如今他快要大婚了，實在無暇兼顧太多，且他婚後是要遷回從前的府邸的，自不便繼續擔當督學。

帝、後曾與公主的師傅們仔細斟酌過繼任人選，都覺著未婚的皇子女中，年紀最長的馨平公主太過敦厚，恐約束不住妹妹們。再往下是安王元信，可嘉德帝方一說起，幾位師傅便接連躬身，齊道“請陛下三思”。還是仁慧皇後說“安王自個兒在學業上都需人拘管，要叫他做督學，只怕他先教著妹妹們怎麽淘氣了。”

於是又議了幾位親王家的世子，都有這樣那樣的不足，最後魏夫子提議說年紀大些的公主如今都有了各自的教習，督學之人只需從大面上加以指引即可，不若暫請太子殿下兼任此職——恰好他過些日子要宣講孝經，少不得也要常往宮學裏來，那麽由他先擔著督學之職，待安王或旁的人能擔此責時再行移交也未嘗不可。眾人聽了都說此法甚好，帝、後也便首肯了，故而覆學當日，太子和寧王聯袂出現在魏夫子的講堂上，算作新舊督學正式的交接。起初一切都很好，直至元沁出了錯。

元沁的錯算不上什麽大事，不過是背不出《二十四孝》中的《埋兒奉母》——那是宮學因冬至節而放假之前，魏夫子圈畫出的要公主們背誦的篇目之一，說的是漢時有個郭巨，上有老母，下有幼兒，因家貧不能保他們的溫飽。他的老母親疼愛孫兒，自己每餐都少吃或不吃以省下食物留給孫兒。郭巨對此非常不安，告訴妻子說，“貧乏不能供母，而子又分母之食，不如把兒子埋掉，省下糧食來奉養母親”，又說“兒子可以再有，母親死了卻不能覆活。”他的妻子不敢違抗他的話，於是夫妻二人掘坑，掘了能有三尺左右，忽見黃金一壇，上面寫著“天賜孝子郭巨，官不得取，民不得奪。”此後，郭巨一家憑著這壇天賜黃金過上了衣食無憂的好日子，母與子得以兼養，郭巨的孝名也因此傳遍天下。

在《二十四孝》中，這一篇的字數並不算多，也並無生僻的字詞，誰知魏夫子拿它抽問到元沁的時候卻出了岔：她從往起站的時候就有些不情願，張口更是卡在“漢郭巨，家貧。有子三歲，母嘗減食與之”這開頭幾句上，重覆了兩遍還是這幾句，連多一個字都沒有——任誰都知道這位公主是背不出來了，於是有竊竊的低笑聲，魏夫子聽若未聞，木著張臉盯著手裏的書，顯見不打算給沁公主臺階下，元沁惱了，索性停下來，提高了聲音，“夫子，我不背這個，你另考一篇吧！”

“為何？”魏夫子聽她說話才從書上擡起堆了好幾層褶的眼皮，就他這麽一擡眼，屋中的竊笑聲立時消弭。

德琳一看他的神情，暗覺不妙——年過六旬的魏夫子是翰林出身，近二年才奉詔做公主們的師傅，雲貴妃約略對她提起過，說那是極嚴正因循的一個人，她很怕這樣的人一味嚴苛並不會顧及元沁的顏面……

“我不喜這篇，故……”

“公主，先賢之作不是供人褻玩之用的，請勿以喜惡相論。”

“為何不能以喜惡相論？”元沁不服，“他說的有道理，我自然尊崇，他說的沒有道理，我也要昧著心去稱讚嗎？”

“公主，何謂‘他說的沒有道理’？《二十四孝》歷經……”魏夫子作色了。

“夫子，我未說《二十四孝》、我說的是《埋兒奉母》——俗話說‘虎毒不食子’，這個郭巨卻要把自個兒的兒子活埋，他還能叫做人嗎？還有什麽好……”

“啪”的一聲，魏夫子的撫尺在案上拍出了驚人的響動，“公主！你如何會有如此荒謬不敬的念頭？誰教給你這些……”

“沒有人教，是我自個兒……”

魏夫子的驚怒顯而易見，屋中的人全都噤聲，唯有元沁還要辯解，魏夫子卻不聽她的，如炬的目光直刺向與元沁同案的人，“杜教習，你就是這麽教公主的？！”

所有人的視線全都隨著這一聲集中向了元沁的桌案，寧王元儉微微皺眉，往前傾了身子，卻在將將要輕咳出聲時想起什麽，停下了動作，側目去望身畔，只見太子元成安穩倚於座中，也與眾人一樣註目於那個半垂眼瞼的女子，仿佛，毫不擔心……

德琳驚楞了一瞬，緩緩起身——她自問不曾錯過魏夫子和元沁的每一句話，卻不知矛頭如何就轉到了自個兒身上，“德琳恭聆夫子教誨。”

“教誨？”魏夫子鐵青的臉色並未因德琳的婉轉而緩和，“你既能通過宮裏的甄選躋身教習之列，自不需老夫再來教誨！只是身為女子，當以循規守禮為本分，讀書識字長了些見識就更該以聖賢之道修身克己！為女子者，一生要務是保後宮內宅的安順，如何不思正道反要學那些輕浮的行徑？你以為靠著標新立異就能沽名釣譽……”

“夫子，我沒那麽以為！也沒有什麽名好沽、譽好釣的，我不過就是不喜郭巨……”抗聲的是元沁。

“公主，老臣在和杜教習說話！”

“可你說的是我！”

“豈有此理！”魏夫子的長篇大論未及展開就被元沁跳出來截斷,一石二鳥的打算也被她攪了，原本就如烏雲過境的臉頓時由黑轉紫，“公主，老臣是在告誡杜教習……”

“話是我說的，告誡不相幹的人做什麽？夫子要‘告誡’就請直接‘告誡’我，不必隔著個人說話給我聽！”

元沁向來不是溫馴恭順的人，可在不茍言笑的魏夫子面前一向還是有些敬畏之態的，如今日這般急赤白臉、一句不讓實是前所未有的事，元湘過後問她是怎麽了，元沁猶自悻悻，“誰叫他要拿我樹威了？要光在原來那些人跟前也就罷了，可今兒太子哥哥在、那些教習也是頭一天到學裏來，魏夫子那麽盯著我不放，他們怎麽看我？”

元沁是覺得魏夫子所為挫了她的臉面，故一心想要找補回來——她年紀小，又是公主的身份，自然想不到新督學頭一天到任，且有新教習在場，魏夫子又如何會任由自個兒的尊嚴被挑戰：她越是不依不饒，魏夫子便越是不能善罷甘休，兩人已然形成僵局。好在魏夫子再怎麽急怒還未忘了尊卑，眼見震懾不住元沁，轉對著德琳就去了，“杜教習，你怎麽說？！”

德琳旁觀了這一陣，多少看明白了殃及池魚的是一把什麽樣的火，她要想全身而退只能是奢望了。不願去分辨又聚往自個兒身上的視線中都含了什麽樣的意味，她淺淺地施了一禮，慢慢開聲，“夫子，德琳以為，沁公主之言並非全無道理。”

魏夫子之意應是想要她出頭認個指教不當的錯，他好借此轉舵，從而不失體面地收場，可惜魏夫子高看她了——元沁心裏並未認她這教習，就算她肯遂魏夫子的願，元沁卻不會聽從她的說辭，要是這位公主再連她一塊兒駁斥，那情形可就更亂了。看眼下的態勢，她是無法在兩個人中轉圜周全了，既總是要得罪至少一個人，那她只能兩害相較取其輕了。

德琳拿定了主意，開口和緩，實則已表明了立場，眾人聽了多有神色一變的，有人意外，有人擔憂，也有唯恐天下不亂的偷眼去看兩位督學，只見太子和寧王殿下都四平八穩地坐著，顯然並不預備幹涉，於是覺得正中下懷，眼眸裏微微閃出光來，等著看魏夫子如何勃然大怒教訓這總像是高人一等的杜教習，卻，多少失了所望——

“……願聞高見！”魏夫子捏著撫尺的手都擡起來了，卻又放了回去——不知是否是不願在德琳的從容面前露出急躁，只是面沈聲也沈。

“德琳以為，郭巨孝念可嘉，其行為卻不可取，不足以被後人效仿……”

“杜教習莫非也覺得郭巨之舉失於無情？”魏夫子微微冷笑。

“是，夫子。”

魏夫子的冷笑更甚，“杜教習，何謂‘孝’？”

德琳一楞：何謂“孝”？這個題目太過於寬泛了，從古至今的論述記載都可用汗牛充棟來形容，哪是三言兩語能答得過來的？思忖著，挑了個最中規中矩的釋義，“最根本的，應是善事父母。”

“出自《說文》。”魏夫子哼了一聲，“既杜教習也說‘孝’應當是善事父母，那麽高堂將成餓殍，為人子者當如何？”他停了停，環視在座諸人，見眾人都望著他，才提高了聲音，“難道為不落個‘無情’的罵名就坐視不顧？！”

無人應聲。有的人若有所悟。

魏夫子滿意，又哼了一聲才道，“你們以為郭巨不知他的埋兒之舉會招致非議？那他何須以‘兒可再有，母不可覆得’來勸告其妻？明知此舉不近人情依舊為之，不正可旁證郭巨是有大孝之人？正因他有大孝才摒棄了婦人之仁，此等孝心感天動地，如何還有人詬病他的行為不可取？豈不是太過自以為是？”

“夫子，對於郭巨的孝心，德琳也深感敬佩，只是他的所為實在有違孝道，德琳不敢茍同。”德琳刻意忽略掉魏夫子暗含譏刺的口吻，語調平緩地只論郭巨，“孟子言：不孝有三，無後為大，郭巨弒兒斷後，如何能以‘孝’字相論？退而言之，就算他此舉是為了保全母親，那麽他的母親若得知孫兒因她而殞命，如何還能安之若素？若不能，他豈不是一並害了母親？那麽郭巨身為人父、人子，卻對幼不慈、對親不孝，還有何可彰表之處？”

德琳話不等落音，公主和教習中已起了一陣低低的議論，魏夫子聽得真切，臉又難看起來，立著眼睛道，“已說了‘兒可再有’，何須以‘無後’加諸其罪？

”

“即便再有，若還是家貧、子分母食當如何？還能再埋一兒以奉母？”

“那時他已有天賜黃金……”

“夫子，郭巨埋兒時並不知會有奇遇！”若知道有黃金才假意埋兒則郭巨該遭雷劈了。

魏夫子被德琳堵得一時找不出話再駁，翻了翻眼才冷笑道，“依你之見郭巨就該諸事不為，坐以待斃……”

“德琳並無此意！”

“那郭巨家貧，他別無良策……”

“夫子，董永賣身葬父，江革行傭供母，他們的貧寒只怕更甚於郭巨……”

“你言下之意是郭巨亦應效法他們？”

“有何不可？”

“此乃窮途末路之舉，郭巨如何能與他們一樣……”

“郭巨若非窮途末路，又何須埋兒？既已是窮途末路，又何不拿出男兒擔當？身為男兒，不能報國，至少要能安家，為奴也好，為傭也好，總是在盡力庇妻兒老小的周全，誰也說不出他的不是！如今他不挺身而出，反要埋兒以茍活，這樣的人……”

德琳不再說了，可她未說的話眾人也都意會了，瑤箏也不管她能不能看見，一逕對她豎大拇指，木槿的臉上也熠熠有光，悄悄在案下扯元沁的衣袖，元沁無動於衷，還是半扭著身子背對著德琳。德琳顧不上管她們如何，只望著魏夫子，等著他再責問，卻見魏夫子面色古怪地望了她一陣，向督學之案轉過身去，“啟稟督學殿下，老臣才疏學淺，不足以再為公主們授業解惑，懇請兩位殿下代為傳達上聽，另請高明……”

“魏夫子，你說的哪裏話，”事發突然，督學案後的兩人都有些錯愕，寧王眼中不知因誰而起的光彩迅速斂去，又恢覆了素日的溫潤，與太子元成對視了一眼，他先開口，“你的才學有口皆碑，若你說不能為公主們的教習，誰人還敢再擔此任？不過……”他看向太子元成，略有為難之意。

眾人一見，都想起寧王是要卸任的督學，他顯然是覺得不便多置詞，想要元成出面。元成自然明白他的意思，對他微頷了首，也面向魏夫子道，“王兄所言極是，夫子請勿過謙。至於今日之事……本督學會給你個交代。””他像是漫不經心地掃了站著的女子一眼，淡淡地道，“杜教習過後請留下來。”不理會諸女中有多少人聞言色變，他溫煦地對魏夫子延手，“夫子請繼續授課吧！”

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