“姐姐，你方才是怎麽了？怎麽像是惱了的？”出了儀和殿的門，瑤箏才問起德琳片刻之前的反常。

“我有什麽好惱的？”德琳這時候已平和下來，只略有些無精打采，“我不過是覺著自個兒多此一舉罷了。”

“多此一舉？”

“我先覺得那幅字要排到榜的前頭怕不大容易，那寫字的人要是因此灰了心就實在是可惜了。我還以為是自個兒獨具慧眼發現了一匹尚隱於槽櫪之間、美不外見的千裏馬，誰知？”她自嘲地搖了搖頭：誰知人家原本就是龍駒，倒是她在濫充伯樂、知音了。

“那姐姐到底覺得那幅字寫得如何呢？”

瑤箏的臉兒繃著，德琳看不出她問這話的用意何在，勉強道，“字倒是如我說的，有它獨到的地方，不過也就是比上不足比下有餘……”

“那不就得了嗎，姐姐？”瑤箏聽她這麽說像是舒了口氣，臉色又活泛了，“那你剛剛兒的舉動可有些小家子氣了，姐姐。”

“這話怎麽說？”德琳意外，側臉挑眉。

“你既是打心裏認同那幅字，又何必為它是誰寫的就要改主意？要擱在旁人身上，或許是怕擔上諂媚逢迎的嫌疑才這麽扭捏作態，可姐姐從來不是故作清高的人，如何也這般不磊落了？”

瑤箏對德琳不藏私，想到哪兒就說到哪兒，德琳被她說得暗道“慚愧”，雖知自個兒的失態並非是瑤箏說到的緣故，可也說不清當時怎麽就像一股氣兒上了頭、做出那麽孩子氣的舉動來。她自個兒都理不清，自然更無法對瑤箏說明白，赧然之中只得笑著道，“你說的是，大約是我這一向太過謹小慎微，竟矯枉過正了。”

瑤箏見她痛快認錯，不疑有他，對德琳道，“姐姐，你確是小心得太過了。實則在宮裏這些日子，我覺得宮中並不似我們從前聽到的那麽森冷無趣，也不過就是排場大些、規矩多些而已，說到人上頭，則和我們家裏的並沒有什麽大不同，一樣是有好有壞、有招人喜歡也有討人厭的，你說是不是？”

德琳聞言笑了，“這麽說，你現如今在宮裏是如魚得水了？那是誰口口聲聲說自個兒當不了教習、一說起來就要跟人急的？”

瑤箏道，“話是我說的。不過此一時彼一時——‘明知改不了的事，實無必要再一味說些洩氣的話，除了讓自個兒灰頭土臉以外，哪還有一星半點兒的益處？不如想法子讓自個兒學著適應，假以時日，或許就是另一番天地了’，這話是姐姐你跟我說過的，我可未當成耳旁風。”

德琳聽她如此說笑了起來，“我的話竟被陸教習聽進去了？真是榮幸得很呢！”還要取笑，被瑤箏揮著手作勢要打才告饒收住了。瑤箏挽著德琳，莫名感懷地嘆了一聲，“看來這些人裏頭，我還是只能和你說到一塊兒。”

德琳聽她這話，黛眉微蹙，頓了一霎才道，“徐教習怎麽惹你了？”瑤箏自始就不喜譚玉君，與燕、韓兩位的來往又畢竟有限，剩下來的就只有徐若媛了。

“她沒惹我，”瑤箏悶悶的，“是我自個兒轉不開彎兒。”遲疑了片刻，還是把她怎麽問的、徐若媛怎麽說的都告訴德琳了——先前她只說到徐若媛認出那是太子的字，並未說及更多。

德琳靜了一陣才慢慢地開口，“瑤箏，說起來，徐教習這也算不得什麽錯……”

“我也知道這算不得錯，可知道歸知道，心裏頭還是不熨帖……哪怕她隨便說太子的字怎麽怎麽好呢，反正我也是辨不出來的。偏偏她來那麽一套，想讓我聽不出她的私心都不成。”

“你呀，”德琳嗔了她一聲，淡淡苦笑，“誰沒有私心呢？只要沒損害到旁人，各人施展各人的機巧……”

“姐姐你會施展這樣的機巧嗎？”瑤箏不管她怎麽說，當頭就是一句。

德琳啞然。

“這不就結了？人都有私心，可不見得都得施展這樣的機巧……好了姐姐，你不用教訓我，我不過是跟你說說而已，不會對徐姐姐怎麽樣的——人無完人這道理我懂，何況她對我還是諸多關照的。往後我該怎麽對她還是會怎麽對她，你就別擔心了。”

不等德琳勸慰，瑤箏自己先說得頭頭是道了，德琳樂得不摻在她和徐若媛之間，點頭說瑤箏理該如此也就罷了。

要說宮中的事也是說變就變——在儀和殿的時候，傅尚司現找人告訴徳琳她們說嘉德帝近一兩日要查驗她們的茶藝，誰知兩個時辰後，她們已在彤輝宮中提壺沖水。

內侍將燕雲秋的“漁舟唱晚”、韓穎的“滄海橫流”、德琳的“疏枝寒梅”一起托奉至帝、後案前，仁慧皇後看了只是微微含笑，嘉德帝卻脫口讚了一聲“好！”

他這一讚賞，更激起了殿中人的好奇之心，紛紛翹首相望——冬至之日夜最長，宮中的慣例，這一夜帝、後要與皇子皇女們齊聚一堂，共話古今，今歲也不例外，除了已嫁娶或是還咿呀學語不谙事的，餘下的皇子公主們一個不落全都聚在了彤輝宮。這當中寧王元儉雖曾娶妻，只是寧王妃不幸早亡，皇後娘娘憐他孤苦，讓他挪回宮裏住著，是以這兩年的冬至夜他都在。至於太子元成，除卻他的身份特殊外，還有一樣是他一直不曾正式立妃，故在宮中人的眼裏他也是未娶的，自然也是堂而皇之在座。還有一位就是木槿郡主，和壽昌公主元沁分坐在樂平公主元湘的左右，看起來更顯楚楚。

聽到嘉德帝讚“好”，諸皇子皇女都想先睹為快：“茶畫”有個缺欠，就是不能長久存續，要不及時看，再栩栩如生的湯面也要逐漸彌散而至模糊不可辨，是以帝、後看過了，內侍再托著向眾人傳看時，多有人等不及而離座上前的，唯有太子、安王、壽昌公主安坐未動。

“沁兒，你怎麽不看？”嘉德帝見此挑眉。

元沁也如她父皇一般挑眉，“王兄們不也沒看？”

“他們那是看得多了、習以為常了。”嘉德帝含笑瞥兩個兒子。安王咧嘴，在案下捅元成。元成斜他一眼，覆望著嘉德帝，一臉的坦蕩無私、正氣浩然。元沁卻不管他們父子在打什麽啞謎，自顧對嘉德帝道，“我看了和不看都是一樣的，故而不看就不看吧。”

元湘這時候正和木槿回來坐下，聞言笑道，“沁兒怎麽說的像偈語了？”

元沁道，“我不過是說實話罷了——父皇都說‘好’了，我們還能怎麽樣？自然也是要跟著說‘好’的。既然怎麽樣都是要說‘好’的，那看不看又有什麽要緊？”

她毫不遮掩，殿中倒是有一大半人把她這話聽了個清楚。德琳暗暗吃驚，料不到這位公主不光對命婦們、甚而對當今天子、她的父皇也是這麽一副口吻，正不知要憂心她被怪罪還是要憂心她的不馴，卻聽一道嬌怯的聲音道，“沁公主，教習們的‘茶畫’是真的很好，即便陛下不讚這也是實情。你是沒親眼看到才會這麽說……”

木槿的聲音不大，唯有近旁的幾個人聽見了，德琳又是一陣意外，料不到靦腆的木槿郡主會出言駁這公主，不由向她看過去，卻見她身旁的湘公主正望向自個兒，似笑非笑的神情竟像極了一個人，心中頓時一窒，只得微微垂首致意，掩過了突來的倉皇。正暗嘲自個兒是杯弓蛇影了，卻聽有人笑道，“木槿，你和沁兒同住這幾天還沒發覺她的特性？她是旁人越說好她越要說不好的，對她得反其道而行之才行……”

“王兄！”元成話不等說完，元沁可已經叫起來，臉紅著看得出是惱了，對她王兄卻沒有對皇帝陛下那麽的伶牙俐齒，狠瞪了元成一眼，又飛快地一瞥德琳，見她猶未擡頭才自在了些。

德琳雖未擡頭，對元成的話可是聽了個清楚，把“反其道而行之”的話琢磨了琢磨，似有所悟，擡眼之間，正對上元成的視線，似有若無地對她笑了笑，轉望了嘉德帝去了。

德琳曾從父兄處多次聽到嘉德帝是如何的龍章鳳質，威儀天成，今日一見之下，卻唯覺他的神采斐然，毫不覺他有何淩人的氣勢，此時接著元成的話對壽昌公主笑道，“沁兒你看，連你王兄都這麽說你，你還不該反省嗎？”

“王兄興許是得了您的旨意才這麽教訓我呢？”沁公主回嘴很快，猶嫌不足，更大膽地追問，“那麽父皇，您覺得我說的沒有道理嗎？”

“道理？”嘉德帝朗笑，“你要說的有道理，那就是說父皇是個剛愎自用、不辨賢愚的人，只允許旁人對父皇的話隨聲附和。那麽沁兒，父皇在你眼裏果真就是這樣子的？”

嘉德帝這話可謂以其人之矛攻其人之盾，且他的身份說出這樣的話，雖是笑著也已然是不怒自威。原本言笑晏晏的皇子公主們頗有人因此停下來，偷眼去看元沁。德琳也忍不住要看她如何應對，卻見元沁並無懼色，只是一時不知怎麽說而語塞。嘉德帝倒是又發話了，“不過沁兒倒是給了父皇個警醒，”點著元成道，“太子，我們得記著這話，在朝堂上頭要更加留心，看看我們頒布下的政令，臣工們到底是真心擁戴還是在看我們的臉色行事。”看元成答應了才又笑道，“沁兒，你這也算是建言有功，父皇就賞你……”一沈吟，指了案上的花開富貴芙蓉糕，“就賞你這好吃的吧！”

宮中人行動麻利，嘉德帝話音方落，內侍已上前請起碟子送到了元沁她們的案上，皇子公主們見此，多有低笑起來的，元沁則已抗聲，“父皇，您明知我不愛吃這甜膩的東西！”

嘉德帝笑道，“你也未說父皇愛聽的話不是？”

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