對於駱清遠其人，諸女多是聞名而不曾謀面，之所以一見即知是他，不外是聽到容尚儀說到了一個“駱”字，再一見他的形貌，兩相印證而猜出來了——如今留下的諸女大都是心思敏捷之人，往往舉一而能反三，並不需什麽話都說明白的。只是這固然是她們的聰慧，卻免不了有斷章取義的時候，那又另當別論了。

因事先並無所料，諸女見禮時便略有些混亂，有說“見過駱大人”的、有說“請駱大人多指教”的、也有說“勞煩駱大人了”的，駱清遠只是長揖回禮，待眾人的聲音平息了才不疾不徐地回了一聲“慚愧”，神情如秋日長空——高遠明凈卻又透著遙不可及。

容尚儀自是知道他的體性——要不是他那份兒有口皆碑的言謹行端，帝、後也不會給予他在內廷出入的禮遇、皇後娘娘更不會指名兒讓他來教諸女茶藝之道，故也不指望他會在虛處多言，見彼此答禮已畢，便出面叫諸女歸座，告訴駱清遠可以開始了。

駱清遠是做了準備的，從神農氏“得荼而解七十二毒”入題，說明“荼”即為後世的茶，從“春水秋香”說及春茶之鮮、秋茶之濃，寥寥數語，卻無一字不精，原本不知道這些的，自是聽得津津有味，原本略知一二的，經他一講也覺得像有根線在把散亂的珠子穿成串，聽出了興致來，及至他說及采茶、制茶的事，這些閨中小姐聞所未聞，自然更加興致盎然，連容尚儀都聽得目不轉睛，卻聽駱清遠話鋒一轉，略含了笑，“這些呢只是個引子，想來諸位也不至真的去做茶娘或烘焙師傅，因而聽聽即可，並不需記到心裏去。”

眾人正洗耳恭聽他旁征博引，不料他忽冒出這麽一句風趣的話來，一怔之下，都笑了起來，不由在敬佩之外對他平添了一絲親近，連容尚儀都忍俊不禁，邊給他道乏邊叫副史送上茶水，笑道，“聽駱大人一席話，都不敢說我們這是茶了，請胡亂潤潤喉吧！”

駱清遠又拱手道了“慚愧”，放下蓋碗才又書歸正傳，對諸女道，“說到茶之效用，尚儀方才說到的‘潤喉’可算最根本的一種，而聖人說‘食不厭精，膾不厭細’，茶之一道也是同樣的道理，在沖泡品鑒的過程中同樣以精、細相待，則是另一番境界了！別的暫且不說，高手可利用沸水沖茶，以茶沫形成遠山橫月、滄海孤帆等畫面，”看到諸女中不乏聽到此話張大眼睛的，略略一頓，微微笑道，“能做到這一條是需要專門練習的，並且在水、茶、器具上都有格外的說道，諸位請寬心，尚儀斷不會叫你們沖出‘茶畫’來才算過關的！”

此言一出，諸女都去看容尚儀，容尚儀笑道，“駱大人都說了是‘高手’、‘練習’才行，我還能難為你們不成？”

諸女聽了都道“多謝”——既謝容尚儀也謝駱清遠，殿中的氣氛活躍了好些，瑤箏往前探頭對德琳低聲笑道，“想不到駱大哥面上看著淡淡的，卻是這麽替人著想的人！”

德琳面上一直含了清淺的笑，聽到瑤箏說的，只是回眸瞥了她一眼，口唇微動嗔了她一句，“偏你話多！”以目示意容尚儀在前頭坐著，要小心，恰逢容尚儀轉過頭來，瑤箏低笑一聲，忙縮回去正襟危坐了。

駱清遠等諸女都靜下來後才又繼續，“雖說‘茶畫’不是尋常就能做到的，‘咬盞’卻是必不可少的，否則便不能妄稱是茶藝了！”所謂“咬盞”是指湯花亦即沖茶所形成的浮沫覆於茶面，歷久不散，與茶而言，茶色愈是鮮白、“咬盞”愈久，則可判定茶愈好；與比試茶藝的人而言，同一種茶，誰沖泡出來的茶“咬盞”久，則可認定誰的茶藝更高一籌——這當中就關系到碾茶、用水、點湯等諸種技巧了，駱清遠從用水、選茶、洗茶等等逐步講起，並將案上的茶具諸樣講解用途並示範，只聽得滿殿之人鴉雀無聲，直至他接過內侍送過來的沸水！

滿殿之人眼看著他接壺在手，高沖低拂入案上的茶盞，覆蓋上蓋子，默然立在一邊，都有些坐不住了——不知如此沖泡出來的茶湯會與尋常的有何不同！瑤箏按捺不住，趁眾人都盯著前頭，又去滋擾德琳，“姐姐……”

“看著不就知道了。”德琳猜到她要問什麽，輕笑著一句先堵了她的嘴。

瑤箏一看她的篤定，更加抓心撓肝地想看到結果，正急不可耐，卻見駱清遠退到了一邊，請容尚儀上前揭開蓋碗——眨眼之間，人人都聽到容尚儀發出一聲驚呼，“天！”

容尚儀“天”什麽諸女很快便知道了：駱清遠所沖的茶被湯花完整覆蓋水痕還在其次、湯花勻細也在其次、令人嘆為觀止的是打眼望去湯面上分明是一幅疏枝梅花圖——盡管存續不長，須臾之間便模糊不可辨了！

眾女一見原來所說的高手做“茶畫”並非誇大其詞，再回想駱清遠所做的每一步，都有些躍躍欲試起來，駱清遠深知眾人心意，淡笑著望了容尚儀，容尚儀心中嘆這些小姐們怎麽忘了“看花容易繡花難”的話，口中卻不說，只含笑道，“該怎麽做，駱大人都教你們了，我也聽明白了，看樣子都想試一試，那就不妨都動動手吧，正好趁著師傅還在這兒，不明白的也好再問！”

諸女都在等她這句話，聞言紛紛揎臂挽袖，預備大展身手，駱清遠站在原本的案後，淡淡掃視著滿殿做同樣衣飾的女子們的或欣然、或急切，不自主就被其中一道從容的人影勾去視線，看著她細細地選好茶葉，又細細地以木碾碾著，不覺邁步走了過去……

駱清遠的舉動略嫌突兀，眾人不解其意，多有停下來望著他的，駱清遠心中一凜，驚覺出不妥，所幸他心思極快，若無其事地又走了兩步，停在一張案幾旁，“看這位小姐的手法，也是茶藝中人？”

“駱大人過譽了！”起身回禮的是那位燕小姐，音色清雅，態度落落大方，“不過是舊時在家中曾看到兄長們與人鬥茶為戲，從旁窺得些皮毛，今日得駱大人指點，方知其中的奧妙。正想親手做一遍，若有不當之處，還請駱大人不吝賜教！”

“好說！小姐請坐吧！”駱清遠回禮請人坐下，極是隨意地環顧了四周一圈兒，笑問道，“還有哪位小姐也是曾經‘窺看到些皮毛’的？請一並讓我看看吧，免得清遠落個班門弄斧可就難看了！”

“駱大人太高看我們了！”容尚儀此時也跟著他過來了，聞言笑道，“你若說她們中有略通茶道的，那我不敢說沒有，要說她們有多深的造詣，那可就……”說到這兒，忽也起了好奇之心，環視著諸位小姐道，“你們中還有誰是像雲秋小姐這樣的？”原來那位燕小姐芳名燕雲秋。

諸女先還笑而不言，容尚儀又問了一遍，才或有自個兒站起來的、或有被人推舉出來的，略看去，連德琳在內竟也有七、八人之多。容尚儀經年在宮中，倒不知閨閣小姐們如今不光在針黹女紅、琴棋書畫上用心，在茶藝上也多有涉獵，正要說什麽，卻有人輕“哼”了一聲，“這還有什麽意思了？有的人早都學過、練過，有的人今兒才頭一回見到這些什物，這葫蘆攪茄子的混在一起、還怎麽能看出誰學得快、誰學得慢？”

譚玉君嘀咕的這幾句聲音不大，可也足夠殿中人聽見，容尚儀聽得眉尖微蹙，眼風略動，有幾位小姐已趕緊垂下眼去，面上的讚同之色卻不及掩藏，容尚儀環看了一周，眼停在譚玉君身上，“譚小姐的意思是知道自個兒技不如人、要認輸了？”

譚玉君被她一刺，噤口不言，神氣卻還是不服得很，旁的人都不敢擡頭。容尚儀又看了一看才慢悠悠地開口，“你們幾個怎麽說呢？”她問燕雲秋和徐若媛、杜德琳等幾位站著的小姐。

幾位小姐彼此看看，齊齊地躬下身去，“聽憑姑姑做主！”

“你們幾個倒是大方！有底氣到底是不一樣！”容尚儀笑了一聲，話聽著像是褒揚可又像是微諷，不等眾人有所反應已笑對了駱清遠，“駱大人，您看有沒有什麽法子能讓各人都覺得公道？”

駱清遠淡然著一張臉，“分開比試也就是了。”

容尚儀道。“這樣子如何？”她問眾人。

自然不會有人搭腔。

“那就這麽著吧！你們幾位，”她說的是“窺得些皮毛”的小姐們，“你們就比茶藝的高低好了，你們，”她環視餘下的眾人，“就比誰能先學會吧！”一拂袖轉了身，只對駱清遠一人笑了笑，“駱大人，有勞了！”

“不敢當！”駱清遠想不到一時起意問的幾句話竟能節外生枝，唯有苦笑而已。

德琳心中也是苦笑——容尚儀都說了今兒“既不比、也不考”，小姐們偏偏能把事兒鬧到又比又考的地步，偏偏還好些人都露出“理當如此”的神氣，真是讓人說什麽好呢？

心中嘆息，卻聽身旁有人冷笑一聲，低聲道，“自個兒不成器就說自個兒不成器，還偏要蹦出來讓人知道，真是夠蠢的！”

德琳一聽這人言語尖刻竟不遜於譚玉君，不由多看了一眼，入目是張長圓臉兒，略帶些斜吊梢的眼睛，鼻子、口唇都長得極為周正，見德琳望她，便迎著德琳的眼，依舊低聲道，“你說是不是？”說著往另一面飛了一眼，自然是要德琳知道她說的是譚玉君。

德琳心中的嘆息更甚，不好說什麽，只得笑了一笑，倒是另一位小姐輕聲接過話去，“誰說不是！有些人是自個兒好過不好過不打緊、只要旁人不那麽好過就成！好好兒的一塊兒學完也就完了，偏又興出這樣的花樣！”

德琳過後才發覺這位小姐在茶藝上可稱南郭先生，自然對分開比試深惡痛絕，只是無可奈何了——駱清遠和容尚儀已商定了兩組的考量依據，容尚儀更吩咐人連諸位小姐的座位都重新排過，正忙亂著，殿門大開，有人吃驚道，“容尚儀，你們這是做什麽？”

眾人望向聲音來處，只見一行人正絡繹而入，半側身走在最前的是傅尚司，顯見是個引路的，卻被殿中的景象驚住了，停下來等著容尚儀說話，容尚儀、駱清遠卻已和殿中諸人跪了下去——傅尚司身後那兩位身量仿佛、樣貌仿佛，器宇軒昂的青年男子竟然是太子和安王殿下！

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