東宮夜宴之後，眾人口中的“夜宴”又持續了好一些時日，與宴者也還罷了，道聽途說的也人人都在傳誦駱清遠和木槿郡主是如何的才子佳人，安王是如何的英武，久病初愈的寧王又是怎樣的儒雅，這其中，譚玉君和瑤箏的才技也每每被人提及，反而是久負盛名的尚書小姐杜德琳除了姿容之外，再無可被人稱道之處。

大小姐靜琳也聽到這些議論，歸家的時候便問起緣由，德琳笑道，“那是為人家木槿郡主開的洗塵宴，我逞什麽能呢？”一句話搪過去了。

齊氏不知德琳那天的經歷，聽她這麽說讚許點頭，說她想得有理，為客的理當有為客的分寸，喧賓奪主就招人厭憎了。

靜琳對那木槿郡主好奇得很，從長相到行事問得很是詳細，德琳便一樣樣學給她聽了，靜琳道，“照你這麽說，那是能配得上清遠的了？”

德琳笑道，“人家那是郡主……”

“郡主不過是個身份，”靜琳不以為然，對齊氏道，“清遠打小兒就和大哥一起跟我爹念書，我心裏拿他是自個的兄弟一樣，普通的小姐我還真怕辱沒了他！”

齊氏道，“誰說不是！駱大人和你們的爹交好，清遠和你們大哥又投契，說起來這都是緣分……”看看德琳，不再說了，靜琳看德琳在一旁若無其事地微微笑著，倒不知有什麽蹊蹺，只是看她母親有些悵悵的，也就沒敢再往下深問。

靜琳這次回來氣色什麽的遠好過容琳出嫁那次，德琳過後悄悄問起她是不是和姐夫孫耀南重修舊好了，被靜琳啐了一口，說她不知羞，女孩兒家問這樣的話。過後齊氏才告訴德琳，說大司徒夫婦也知道兒子要納妾的事了，申誡了孫耀南一番，這回的風波就算過去了。

德琳聽是如此自然替姐姐心喜，見齊氏還有郁色，不解，再三追問後，齊氏才道出了隱憂，“我怕那翁姑不是真心疼惜靜琳，不過是顧忌咱們家才如此罷了！”

“顧忌？”

“可不是麽，”齊氏笑意疲憊，“從前是你爹，現在再加上你三妹夫——別看那昊琛現在只是個鎮邊將軍，你爹說他深受太子倚重，未來必是廟宇棟梁；還有你哥哥，工部尚書幾回要舉薦他另當大用，都被你爹勸阻了，既是避嫌，也是要你哥哥把根基紮得穩些。這些事，大司徒家不會不知，在對靜琳的時候，他們能不掂量掂量？”

齊氏說的都是足以讓人生傲之事，卻不見絲毫喜色。德琳能明白她還是在為靜琳憂心，勸慰道，“娘也不必細究他們是不是真心，只要有所顧忌，他們就不能對姐姐不好！況且姐姐那麽精明能幹，這回的事上自然知道如何屈伸，只要把姐夫的念頭打消了，以後不就什麽都好了？”

齊氏聽了搖頭道，“你這一聽就是閨閣裏的見識！子嗣終究是大事，若是靜琳始終……總不能讓人家為這個斷了後繼香火！我這些日子也再三想了，想先緩一緩再好好勸勸你姐姐，也休一味兒要強，要就是那樣了，不若她出面選個好人家的女兒，替你姐夫收進房裏……”

“收進房裏？！”德琳鎖眉，“娘，那和姐夫納妾有什麽兩樣？既早晚要走這一步，姐姐又何苦別扭這麽一遭？”

“你慮事怎麽都是直來直去的？”齊氏瞅了二女一眼，“要是聽憑人家夫家做主納進個人來，你姐姐的臉面往哪兒放？反過來，等這事兒消停了，你姐姐再另選個好樣兒的進來，你姐夫也好、她的翁姑也好，能不感念她的大度？就那後進門兒的人，因是你姐姐做主選的，自然要念你姐姐的好兒，這不也少了些慪氣的地方？”

看德琳還像是耿耿難平的樣子，齊氏嘆了一聲，“德琳，有些事不是要強就能要過來的！像你姐姐這樣，一句‘不孝有三，無後為大’就能把她壓得死死的！明知道要不了強的時候，就放放手、讓讓步，能把事情做得漂亮些就做得漂亮些，也是給自己留些體面和餘地。你想想是不是這麽個理兒？”

德琳聽她母親說出這樣洩氣的話，頓覺一陣淒涼，有心要證她母親說得偏頗了，卻找不出實例，反想到她自己入宮的事，可不就是要不了的強——不想入卻不能不入，不僅要讓步服從還不能落於人後，心中不平，只得賭氣道，“要我是姐姐，我便一下子招進十個八個人來，好好大度一回，看姐夫還有何面目！”

“快打嘴！”齊氏聽她這麽一說，倒被慪得笑了起來，“你以為這樣子會令人羞愧？你那是豁出去了跟人拼玉石俱焚，根本就是毫無勝算了！”

齊氏笑過了才又正色，“德琳，你往後也是要嫁人的，記著娘說的話，除非你有十成十的把握，能完完全全始終占著另一個人的心，不然的話，不要希圖一時一事在他心裏占據多大多寬的地方，那是靠不住的、說變就變了，就像漢宮團扇，寵愛的時候固然時時不離手，到最後不也落個‘棄捐篋笥中，恩情中斷絕’的下場？真要有頭腦的，就在深久長遠上下功夫——哪怕是立錐之地呢，只要他心裏始終是有你的，那就是這一輩子的依靠了！”

齊氏話說到這兒，德林默然，半晌才勉強說道，“就沒有能‘白頭不相離’的一心人了？”

齊氏道，“你說的那是卓文君，司馬相如娶了她之後一樣也想納妾！”愛憐地望了自己的女兒，語重心長，“德琳，從古到今這一心人不是沒有，只是太少了，娘不敢指望能讓你們姊妹遇上！只遇上遇不上，日子都一樣是要過的，那就要看誰能過得好了，娘……”

“娘，這些話您該跟姐姐說，”德琳打斷，“您現在跟我說可嫌太早了些，我也記不住！”

齊氏知她這是不想聽了——她為人女的時候，也一樣是聽不進這樣的話的，想想德琳這一入宮，確是一時半會兒說不到婚嫁的事上頭，嘆了一聲，也就作罷了。過後她又怎麽跟靜琳說的，德琳就不知道了。

靜琳要回去的時候，德琳帶了丫頭來送，給她姐姐一盒熏香。靜琳見多識廣，打開外盒一看便推辭了，“好好的迦南你給我？我可不敢奪人之美！別我前腳走了你後腳又心疼！”

德琳笑道，“我是那麽小氣的人？”看她姐姐還不肯痛快收下，只得道，“你要不收，它可就永不見天日了！”就把它的來歷和夜宴中的話說了。

靜琳聽了道，“又不是偷來搶來的，你有什麽好怕人知道的？”

德琳嘆道，“其人無罪，懷璧其罪！”

靜琳一聽便知她妹子這話是從《春秋左傳》化來的，意思是她沒有錯、迦南在她手裏卻成了她的錯，會因此而招致嫉恨。設身處地想一想，靜琳也就明白妹子的顧慮，倒替她慶幸，“你早知道皇後娘娘所賜是不一樣的？”幸虧夜宴那天她未用這熏香，不然還真免不了成眾矢之的了。

“我哪有那份兒神通？”德琳苦笑，“我不過是想到有人會用、不願與人雷同而已！”不成想陰錯陽差躲過了是非。

靜琳想了一想，嘆了一聲，“我怎麽覺著你入宮也不算什麽好事？”

德琳翻了她姐姐一眼，“要不你還以為是好事來著？”

“可不是！”靜琳痛快承認，“你向來愛奇珍古玩、時鮮新奇，衣食住用又一味要精細精美，哥哥從前還說你幸好沒生在普通人家，不然非被你折騰得傾家蕩產不可！入宮對你這樣子的人不正是如魚得水？天下珍稀應有盡有……”

“姐姐，你是特為來氣我的？”德琳紅了臉，“我入宮是去服侍人的、你當我是去享福的？”

在靜琳面前，她終於不必像在齊氏面前那麽約束著，因怕她娘憂心而不敢暢所欲言。

靜琳一看她眼眶微微紅了，忙上來攬了她的肩膊，又是後悔又是心疼地哄勸道，“是，姐姐的錯、姐姐的錯！姐姐說話由口不由心，你別惱！你要這樣子，我可怎麽出家門呢？”

德琳看她如此，倒不好再矯情，推了她一把道，“誰惱你了？”低頭斂了淚意，擡眼還能露出點兒笑模樣，“是我自個兒胡思亂想得多了！你想給公主做教習能差到哪去呢？”

“哦，你還知道啊？”靜琳睨她，“聽聽你剛剛兒那口氣！活像你去的是什麽暗無天日的地方！”心中卻惻然——從前翁姑和夫婿說起德琳入宮的事，都說這是榮耀，她亦覺臉面有光，未往深處想，德琳冒出那一句才想到她到宮裏是去應差的，這和德琳從前的養尊處優實在不能同日而語，難怪她委屈，“娘娘那回叫你們入宮不是先看一看、好心裏有底的意思？”

“誰知道呢，”德琳意興闌珊，“是不是的也不打緊，聽娘說差不多的人家都接到進宮的懿旨了，估摸著我也快了。”

“德琳……”靜琳望著妹子，猶猶豫豫。

“什麽？”

“若就是不願意在宮裏，也有個法子！”

德琳驚訝地望著靜琳，很快猜到了她的用意：靜琳的意思該是叫她遴選時故意出乖露拙，好被宮中淘汰出來！“姐姐，宮中人不是好糊弄的，我也不想令自個兒和咱們家蒙羞！”若他們從未見過她、更或者她並無名聲在外，這或許是個主意，如今……鬧不好“欺君”就是現成的罪名！

靜琳看看手裏的錦緞盒子，無語了——是啊，要真是個上不得臺面的，皇後娘娘又怎會以迦南相賜呢？這個法子果真是行不通的……

德琳看著她姐姐為她苦惱，心中暖融，反而想到了別的事——若她真的成了公主的教習，大司徒家的人對姐姐該更看重一些吧？

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