德琳猜不出是誰：聽元成的口氣，那是與他極為熟稔之人，而她所交往的向來只是相熟人家裏一些年紀相仿的小姐們，她卻不知她們中誰與太子扯上了幹系！漫無邊際的猜想實在太費腦筋，況她也覺出元成是認定了她猜不出才特意那麽問的，索性遂他的願，坦白說猜不出、請他明告，豈不知她這卻是看錯了元成——太子的體性是他不給人設局即可算作慈悲，如何能指望他給人解惑？是以她一問，他臉上得意，口中卻莫測高深道“天機不可洩露”，還說到時候自然就知道了，德琳也莫可奈何。

回城的時候，元成果然派了護衛一路相送，卻只是遠遠地跟隨，看在外人眼裏和振軒所駕的馬車是全不相幹的，淑琳從車後的簾隙裏偷看過了，竊笑不已，悄聲對德琳道，“我還以為太子說的護送是叫咱們和他的車駕同行，還在犯愁真要是那樣的話可怎麽收場呢：他的車騎儀仗要打咱們門前一過，我可就逃不過被爹和大娘知道、落一頓責罵了！”

她所說的德琳深有同感——她此前再三推辭一來是不願和元成有什麽瓜葛，二來就是怕他會不知顧忌她們姊妹的聲譽招搖過市，及至看了元成的行事才默然不言，覺出她怕是被一直的成見所誤了，因想著往後要公正些，故聽到淑琳說的，她即拿出一本正經的聲氣，“你以為他是誰、做事豈會那般率性？”

淑琳笑，“是我見識淺嘛！可不瞞二姐姐說，以前兄長們說東君如何豐神俊逸，我總以為是溢美之詞，今日見過了，才知那不過言及十之一二，要照我看，他真是集中了咱們幾位兄弟的長處呢，大哥的樣貌，二哥的周到，三弟的諧趣，可他又比他們風雅天成，真真是……”

“真真是你這話簍子打開了蓋兒就闔不上了！”德琳淡淡。

正說得興高采烈的淑琳冷不防被德琳打斷，噎了一噎，不快，嘟嘴道，“二姐姐，你就會掃我的興！”一看德琳瞅她一眼，神色似是有些煩惱的，忽想到兩位姐姐今兒說到的要進宮的話，福至心靈，自以為明白了德琳為何看起來像心不在焉的，頓時忘了自個兒的賭氣，往德琳身邊湊了湊道，“二姐姐，你不用擔憂！我看太子那般體恤可親，日後你在宮裏遇到難處去找他，他一定會幫你的！不有句話叫‘不看僧面看佛面’嘛，就算他不看咱們爹，你看他對三姐夫的看重就能知道了！你想他會讓威遠將軍的親戚受委屈嗎？你說是不是？”

“……是。”實在是不知該跟淑琳說什麽好，若非不忍心拂了她一番心意，德琳連這一個字都懶得說，淑琳卻已被她難得的讚同鼓舞起來，眉飛色舞地又說開了別的，渾然未覺身旁德琳的苦笑越來越澀重……

有了元成的提點在先，內廷尚司命婦到家裏來傳旨的時候德琳便未驚詫，齊氏雖意外，可到底是大家主母，接了旨、辭謝了命婦便開始有條不紊著手相關事宜——皇後的懿旨說得很分明，說是宮中要定制新季服飾的品樣，請幾位有賞鑒之長的小姐赴宮襄助，既如此說，便是不要各自母眷相陪之意了。齊氏著人打聽了另幾家準備的情形，回來又和德琳再三計議，從乘車還是坐轎到帶哪個丫頭到穿什麽衣服戴什麽頭飾全都斟酌過了，直至掌燈時分才算停當。

次日一早，德琳乘一座四擡轎離了杜府，丫頭墨蓮另坐了一乘二人轎跟隨在後，管家福伯領了兩個機靈的家人隨轎而行，趕在卯時三刻前到了皇城的西北門外。此時宮禁尚未開啟，熹微的晨光中已有幾家的車轎先到了，也有素樸不加裝飾的，也有朱頂華蓋瓔珞累垂的，卻無不是車門緊閉、轎簾低垂，各自的隨從仆役聚在車轎周圍低聲說著話，也不時打量一下別家的人，見到相熟的便遙遙點頭致意，卻也僅此而已，並不敢把宮門前做了他們的敘舊之所。

福伯四下裏看了一圈兒，從仆役的號褂上認出他們各家的來歷，隔著轎簾輕聲告訴德琳都是誰家的到了，正說著，忽聽一陣急促的車聲轔轔而來，馬蹄得得、馬鈴搖蕩之聲直似快逼到人的耳邊了才聽馭手長喝了一聲“籲——”，然後就聽到訇然一聲車停下來，隨即一個清脆的少女聲音得意道，“看，我就說了趕得及吧，你們偏不信！”

轎中的德琳聽到這聲音就含了笑，恰聽福伯在轎外知會，“忠勇侯陸家的小姐到了！”語聲也像是帶著笑的，剛說完，就聽那清脆的聲音道，“福伯，轎中是德琳姐姐嗎？”聽起來人竟已到了轎前。

被人喊出來了，德琳只得挑簾，擡眼看清轎外站著的十五、六歲的少女，不由挑起了眉，瑩然雙眸中滿是詫然，隨後才露出笑意，“瑤箏，你今兒這樣……很美！”

轎外的少女梳著蝴蝶髻，鬢旁壓著鏤空金孔雀，杏子色的盤領廣袖衫裙，外罩著銷金雜花霞帔，腰帶下垂著雙絲絳，末端系著嬰兒拳大小的團魚珮，看著又清爽又明麗，連她略黑的皮膚經過這麽一襯都顯得很耐看了！

德琳由衷讚她“很美”，陸瑤箏聽了卻不僅不喜，反而露出懊惱之色，“看吧，在家我就說了，見了面兒你一準能笑我，娘和伯娘他們偏不聽！”

德琳搭了她的手邁過轎桿，看著她正色道，“瑤箏，不是笑你！是你的妝扮真的很好，不過和你平素的樣子相差甚多，故而我才笑的！”

陸瑤箏是忠勇侯的孫女，也是孫輩中眼下唯一的一個女孩兒，當年為了慶賀她出生，忠勇侯特地大擺了三天宴席，旁人說哪有為個女孩兒這麽大張旗鼓的，老爺子卻吹胡子瞪眼，“物以稀為貴的話沒聽過？我們陸家這二、三十年總算也養出朵花兒來，不該讓我們展揚展揚？”一時傳為笑談。

不過闔家老少雖打心眼兒裏疼愛這瑤箏小姐，卻並不知該從何入手——陸家是疆場上得來的功名，不敢忘本，至今也尚武不尚文，娶媳都是不問門第只問有沒有功夫底子，是以瑤箏的娘和伯娘們多出身於鏢局武館之家，要論颯爽利落自是不在話下，在衣飾打扮等等之類上頭可就不甚在行了。

瑤箏在這樣的家裏耳濡目染，也養成了不愛紅妝的個性，德琳見慣了她穿著隨意的模樣，今日見她妝容和衣飾忽然精致起來，自然意外。瑤箏頭一次這麽盛裝打扮，心裏一直七上八下的，此時聽德琳這麽說過了才安下心來，挽著德琳的胳膊道，“你既然都說好，那我過後可要去謝謝徐小姐！”

“徐小姐？”

“是啊，戶部徐侍郎家的小女兒！你沒聽說過她不打緊，她哥哥你一定聽說過！”

“哦？是誰？”

“徐興祖啊！太子身邊號稱當朝第一白衣卿相的那位！”

猛然從瑤箏嘴裏聽到徐興祖的名字，德琳多多少少有些驚詫，“你怎麽知道？”瑤箏向來只對刀劍騎射感興趣，論理不會關心這樣的事、也說不出這樣的話。

“我小姑姑嫁的是徐侍郎的表親，當然知道他們家的一些事！”忽想到什麽，湊到德琳耳邊笑道，“我還聽說這徐興祖險些成為你的妹夫呢！”看著德琳瞪大了眼，笑得更是得意，“據說他想求娶容琳妹子為妻，結果被你爹回絕了，你不知道吧？”

德琳確實不知此事，然在心裏回思了那日在元成帳中所見之人，再與威遠將軍李昊琛一比，不覺就笑了一下，回到瑤箏說的事上，“那你要謝徐小姐是什麽緣故？”

她一問，瑤箏露出些忸怩之色，指了指身上的衣飾，不大情願地道，“這都是徐小姐幫我挑的！”

原來如此！德琳恍然，打趣道，“小姑姑何時這麽細心了？”

德琳的姨外祖母——鎮南王妃和忠勇侯是遠房堂兄妹，親緣不算近，兩家裏一直沒斷了走動，故而德琳和瑤箏自小相識，對彼此的親眷也都按對方的稱呼走，是以德琳也跟著瑤箏叫“小姑姑”。

“小姑姑這輩子怕學不會心細了，”瑤箏大膽非議，“是人家徐小姐碰巧聽說了我奉旨進宮的事，專程去幫我的！要不是她，我到現在還要急得在家裏跳腳呢！”

德琳能想出她那會是什麽樣，不由就笑。正笑著，忽聽宮門處一陣軋軋之聲，宮門外的人不約而同屏息註目，只見兩扇朱紅宮門緩緩開啟，一隊執斧鉞劍戟的禁衛魚貫而出，在他們身後，隱隱可見珠翠之光，裙影翩躚……

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